Periodo védico
Basándose en evidencia literaria, los científicos ubican esta época entre el año 1500 a. C. y el año 500 a. C. La cultura relacionada con este periodo, a veces llamada «cultura védica», está centrada en las zonas norte y noroeste del subcontinente indio.
En su fase más moderna (desde el 600 a. C.) vio el auge de los 16 pequeños reinos Majayanapadas, y que fueron sucedidos por el Imperio mauria (desde ca.
Las unidades políticas de los primeros arios védicos nómades era El rashtra (provincia) era gobernado por un rayan (‘rey’, jefe, líder).
A veces al rey se lo llamaba gopa (‘protector’) y ocasionalmente samrat (jefe supremo).
Había varios tipos principales de reuniones políticas: vidhata y "sabha".
Los brahmanes estaban especializados en crear poesía, preservar los textos sagrados y llevar a cabo diversos tipos de rituales.
Funcionando como liderazgo intelectual, también restringían la movilidad social entre los varnas, como en los campos de la ciencia, la guerra, la literatura, la religión y el medio ambiente.
Los Kshatriyas amasaban riquezas (ganado), y muchos encargaban la realización de sacrificios.
En el período védico primitivo, las tres clases superiores, brahmanes, kshatriyas y vaishyas, se consideraban arya -relativamente- iguales, pero en la época védica posterior, los brahmanes y los kshatriyas se convirtieron en la clase superior.
La agricultura fue ganando importancia con el tiempo, a medida que la comunidad se iba asentando en la época post-rigvédica.
La economía se basaba en el bartering con ganado y otros objetos de valor como la sal o los metales.
Los textos que se considera que datan del periodo védico son principalmente los cuatro Vedas, pero también se consideran védicos los Brahmanas, los Aranyakas y los Upanishads más antiguos, así como los Shrautasutras más antiguos.
Los sacerdotes ejecutaban rituales para las tres clases superiores (varna) de la sociedad védica, excluyendo estrictamente a los sudras.
La gente ofrecía por la abundancia de lluvia, ganado, hijos, larga vida y la obtención del «cielo».
Estos sistemas de pensamiento postvédicos, junto con textos posteriores como los Upanishads y las epopeyas (en particular el Gita del Mahabharat), se han conservado íntegramente y constituyen la base del hinduismo moderno.
