Fue un militar español que hizo carrera en el cuerpo de caballería, participando en la guerra de Marruecos donde conoció a otros militares destacados de la época, tales como Mola, Franco, Sanjurjo, entre otros.

Fernández Burriel tomó parte activa en la sublevación que dio origen a la guerra civil española liderando las tropas en Barcelona hasta la llegada de Manuel Goded desde Mallorca,[1]​ bajo cuyas órdenes debía ponerse.

[2]​ Fue el propio Burriel quien dio instrucciones a su guarnición para salir a la calle el 19 de julio a las cinco de la mañana; arengó a las tropas esa misma madrugada al grito de «¡Viva una República mejor!».

Goded llegaba a la Ciudad Condal al mediodía y tomaba el mando pero, después de la negativa del general Aranguren a sumar a la Guardia Civil a la rebelión, el golpe será definitivamente derrotado allí en apenas unas horas.

[3]​ Con el fracaso del levantamiento en Barcelona, tanto Goded como Álvaro Fernández Burriel fueron detenidos en la tarde de ese día 19 y posteriormente llevados al barco prisión Uruguay.