El dardo cariblanco o cara blanca pequeña ( Leucorrhinia dubia ) es una libélula perteneciente al género Leucorrhinia de la familia Libellulidae , caracterizada por marcas rojas y negras y una distintiva mancha blanca en la cabeza. [2] Se encuentra en humedales y turberas desde el norte de Europa hacia el este hasta Siberia , y los adultos están activos desde abril hasta septiembre, lo que se conoce como el "período de vuelo". [3] Se reproduce en cuerpos de agua ácidos y pone sus huevos en grupos de musgo sphagnum que proporcionan un hábitat seguro para el desarrollo larvario. [4] Las larvas son particularmente vulnerables a la depredación de los peces, por lo que generalmente se encuentran en lagos donde no hay peces. [5] L. dubia está catalogada como especie de menor preocupación (LC) por la Lista Roja de la UICN , sin embargo, está potencialmente amenazada por la destrucción del hábitat , la contaminación y el cambio climático. [1]
Esta especie tiene un cuerpo predominantemente negro, generalmente de 33 a 37 mm (1,3 a 1,5 pulgadas) de largo [3] ; el abdomen mide 21 a 27 mm (0,83 a 1,06 pulgadas) de largo y el ala trasera mide 23 a 28 mm (0,91 a 1,06 pulgadas). 1,10 pulgadas) de largo. [2] Los machos maduros tienen llamativas marcas rojas y anaranjadas en el abdomen y el tórax que se vuelven más oscuras con la edad, mientras que los machos y hembras jóvenes tienen marcas de color amarillo pálido. Todos los individuos tienen una llamativa frente blanca en la parte frontal de la cabeza. [2] Las alas tienen una mancha marrón en la base y un pterostigma negro notable . [3] Puede confundirse con especies similares, incluido el dardo negro ( Sympetrum danae ), el dardo rojizo ( Sympetrum sanguineum ) y el dardo común ( Sympetreum striolatum ), sin embargo, generalmente se distingue por su mancha blanca en la cara. [3]
El área de distribución de esta libélula se extiende desde Europa occidental hasta Japón , y se encuentra comúnmente en Europa occidental, septentrional y oriental en altitudes más altas, pero es rara en el sur de Europa y el Reino Unido . [6] En las últimas décadas, esta especie ha sido observada en lugares tan lejanos como Rusia y China , sin embargo la gran mayoría de los avistamientos se han producido en el centro y norte de Europa. [7] En Gran Bretaña, la mayoría de los individuos de esta especie se encuentran en las tierras altas de Escocia , con poblaciones clave ubicadas en Inverness-shire y Ross-shire . En Inglaterra, se encuentran algunas poblaciones aisladas en Cheshire y Cumbria , donde se han establecido planes de acción de biodiversidad para protegerlas, y tan al sur como la Reserva Natural Nacional Chartley Moss en Staffordshire . Sin embargo, cuando se consideran las poblaciones británicas en su conjunto, esta especie ha ido disminuyendo en los últimos 35 años. [3]
Los individuos adultos de L. dubia pueden utilizar hábitats de matorrales y bosques para descansar y buscar alimento. [3] Las larvas requieren de zonas terrestres de agua, como marismas , humedales y turberas , que generalmente tienen vegetación creciendo en la orilla del agua. [1] Las turberas forman un hábitat particularmente importante, ya que proporcionan las condiciones ácidas necesarias para el crecimiento del musgo sphagnum , que proporciona una fuente de alimento y refugio. [4] [8]
Como todas las demás especies de libélula, las larvas de esta especie crecen mediante muda (en la que se muda el exoesqueleto ) varias veces durante el desarrollo. [9] En las primeras etapas de desarrollo, las larvas habitan preferentemente en el musgo sphagnum , que puede proporcionar una fuente confiable de alimento porque el musgo puede atrapar materia orgánica que de otro modo se hundiría en el fondo del agua. [4] Además de los peces, muchas aves acuáticas, anfibios y otros invertebrados se alimentan de larvas de libélulas, por lo que las esteras probablemente también proporcionen un escondite seguro contra los depredadores . Las larvas son capaces de cambiar de color dependiendo de si el musgo en el que habitan es marrón o verde, lo que ayudaría a disimularlas visualmente de los depredadores. [5] La acidificación de estanques y lagos debido a la contaminación del aire puede de hecho beneficiar a L. dubia y otras especies que prefieren condiciones ácidas , ya que esto puede resultar en una mayor aparición de musgo sphagnum. [8] Las larvas buscarán alimento activamente durante el día y la noche, sin embargo, se ha demostrado que capturan más presas durante la noche. [10] Las larvas también canibalizarán a sus congéneres , particularmente en ausencia de una fuente de alimento abundante ( zooplancton ), y pueden verse amenazadas por la depredación de otras especies de libélulas. [11] [12] Los individuos más grandes generalmente canibalizarán a los individuos más pequeños, y se cree que esto funciona como una forma de controlar el número de población . [13]
Las larvas generalmente no prosperan en ambientes donde hay depredadores de peces y, en algunos casos, parecen ser más vulnerables a la depredación en comparación con otras especies de libélulas, posiblemente debido a su comportamiento activo de búsqueda de alimento. [5] Una estrategia de búsqueda de alimento activa significa que las larvas nadan intencionalmente a diferentes partes de su hábitat en busca de presas, a diferencia de una estrategia pasiva de "sentarse y esperar" exhibida por otras especies de libélulas. [14] Dependen principalmente de señales visuales para localizar a sus presas y consumirán cualquier cosa que no sea demasiado grande o poderosa para ellos. [4] Por lo tanto, es más probable que ocurran en áreas de agua donde los peces están ausentes. [5] Dado que es menos probable que los peces se encuentren en cuerpos de agua relativamente más pequeños, ya que estos tienen un mayor riesgo de sufrir deficiencia de oxígeno durante el invierno, se ha sugerido que las libélulas adultas pueden elegir dónde poner sus huevos juzgando el tamaño de un lago. [15] Sin embargo, se ha demostrado que las larvas exhiben plasticidad fenotípica en presencia de depredadores, lo que significa que las larvas en peligro de depredación pueden desarrollar espinas dorsales y laterales más largas como mecanismo de defensa . [dieciséis]
Los individuos de esta especie suelen tardar entre 1 y 3 años en alcanzar la edad adulta. [2] Los adultos se reproducen en charcos ácidos donde hay musgo sphagnum . El macho ocupa un pequeño territorio cerca de una masa de agua y la cópula con la hembra a menudo comienza sobre el agua antes de posarse en el suelo durante unos 30 minutos. La hembra deja caer los huevos entre musgo sumergido o tallos de algodoncillo que crecen a lo largo del borde del agua. Las libélulas adultas emergen entre mayo y principios de julio en Gran Bretaña; el momento exacto depende de la latitud y el clima. [2] Cuando las larvas se han desarrollado lo suficiente y están listas para emerger como adultos, salen del agua por el tallo de una planta y se deshacen de su exoesqueleto por última vez. [9] Los machos alcanzan la madurez sexual entre 4 y 12 días después de la emergencia, y las hembras unos días después; [2] generalmente se puede ver durante su "período de vuelo" de abril a septiembre. [3]
L. dubia está catalogada como especie de menor preocupación (LC) por la Lista Roja de la UICN , lo que significa que actualmente no se considera amenazada de extinción . [1] Esta categorización se aplica a la especie cuando se consideran todas las poblaciones en todo su rango. Sin embargo, figura en la lista roja de varios países europeos dentro de su área de distribución, incluidos Alemania, [17] Austria, Suiza [18] y el Reino Unido. [19] Actualmente se requiere una mayor investigación y seguimiento sobre la distribución y las tendencias de la población, para comprender mejor cómo le irá a esta especie en el futuro. [1] La mayor parte de las investigaciones científicas recientes se han llevado a cabo en el centro y norte de Europa, y se sabe menos sobre las poblaciones orientales de Siberia, donde rara vez se ve L. dubia . [20]
L. dubia es vulnerable a la alteración y destrucción de su hábitat , principalmente debido a la contaminación del agua, la industrialización y el desarrollo agrícola. [1] Está protegido por la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 en el Reino Unido, donde el 95% de las turberas de las tierras bajas han sido destruidas, y también está cubierto por los Planes de Acción de Biodiversidad en algunos condados británicos. [3] Se ha demostrado que los programas de reintroducción para la conservación son un método exitoso para restaurar las poblaciones en sitios adecuados, [21] y en 2010 se reintrodujo en Witherslack Mosses en Cumbria, después de 13 años de gestión de restauración. [22]
Las poblaciones aisladas y fragmentadas corren un mayor riesgo de extinción local debido a la falta de intercambio de variación genética, lo que resulta en una posible depresión endogámica y un mayor impacto de eventos repentinos y aleatorios, como brotes de enfermedades. [23] Se ha descubierto que las poblaciones de L. dubia en el Reino Unido, los Pirineos y los Alpes son más distintas genéticamente que otras poblaciones europeas y, por lo tanto, pueden considerarse prioridades para la conservación, ya que es probable que conserven una variación genética importante para adaptarse. a las condiciones climáticas cambiantes. [23]
Un aumento de las temperaturas medias anuales causado por el calentamiento global podría afectar negativamente a L. dubia al permitir que especies invasoras como la libélula escarlata (Crocothemis erythraea) ocupen hábitats más al norte de su área de distribución natural. [24] Aunque la tasa de crecimiento de L. dubia no parece verse afectada por la temperatura, C. erythraea puede crecer más rápido a temperaturas más altas, lo que hace que L. dubia sufra mayores niveles de competencia y mortalidad. [24]
Debido a la particular sensibilidad del estadio larvario a la presencia de peces, esta especie podría verse amenazada por la práctica de sembrar artificialmente lagos con peces con fines de pesca recreativa. [25] El proceso de encalar los lagos acidificados, para aumentar su pH y restaurar las poblaciones de peces, también representa una amenaza al reducir la cantidad de musgo sphagnum presente. [26] Los lagos ácidos donde los peces están naturalmente ausentes podrían tener un alto valor de conservación para esta especie.
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