Rhynchospora alba , la juncia de pico blanco , es una planta de la familia de las juncias, Cyperaceae . Es una herbácea perenne copetuda de unos 50 cm de altura, con inflorescencias blancasque florecen en agosto. [2] [3] El fruto de la juncia es un pequeño aquenio con una característica gorra en forma de pico. Se dispersa por el viento o cae por gravedad, lo que hace que los individuos existan en grupos apretados. La especie prefiere suelos húmedos, ácidos y pobres en nutrientes, y prospera en turberas dominadas por Sphagnum , pero también en pastizales de turba . [2] [4] Como tal, a menudo se utiliza como un indicador positivo de la salud de los ecosistemas de turberas y turberas . [5]
La especie fue descrita por primera vez por Linneo en 1753 con un género y nombre diferente, Schoenus albus , [6] pero posteriormente fue reclasificada en el nuevo género Rhynchospora por Vahl en 1805. [7] Tiene una amplia distribución en todo el hemisferio norte, extendiéndose desde los humedales interiores de América del Norte , a través de Europa hasta la Península de Corea . [3] [8] Debido a esta gran variedad, existe una variación considerable entre las poblaciones y se han identificado numerosas variedades. [9] [10] La planta tiene pocos usos, aunque se utiliza como ornamental en el Reino Unido .
Rhynchospora alba es una hierba perenne de entre 10 y 50 cm de altura, [2] [11] aunque en América del Norte se pueden encontrar plantas de hasta 75 cm de altura . [3] [12] La planta crece en grupos apretados, lo que significa que a menudo es difícil distinguir los tallos individuales. [3] [10]
La planta consta de un solo tallo erecto, delgado y de tres ángulos, generalmente de 0,5 a 1 mm de espesor. [2] [3] [12] Las hojas adheridas al tallo tienen tres filas (en espirales alrededor de los tres bordes del tallo) y tienen nervaduras paralelas , y se extienden hasta 15 cm de largo [6] , aunque ninguna sobrepasa el tallo. . [3] Cada hoja se diferencia en una vaina de color verde o pajizo, que abraza el tallo, y una hoja gris/verde, que es plana y delgada (0,7 a 2 mm) y se estrecha hasta una punta roma. [2] [11] En algunos especímenes, los márgenes de la hoja están escasamente cubiertos de pelos. [7] [10] A diferencia de muchas especies de juncia , no hay lígula (crecimientos en la unión de la hoja y la vaina). [3] En la base de la planta, las hojas no tienen lámina y solo están presentes las vainas. [2] A menudo cubren un cogollo de 10 a 20 mm, que pasará el invierno y producirá una nueva planta en primavera. [4]
Mientras que la mayoría de Rhynchospora tiene rizomas grandes (tallos parecidos a tubérculos debajo de la superficie del suelo), R. alba tiene rizomas muy pequeños, o ninguno, y sistemas de raíces muy poco profundos. [11] Esto refleja su historia de vida diferente a la de muchas otras juncias : R. alba pierde todo excepto la yema basal que hiberna durante el invierno, mientras que la mayoría de las otras especies retienen y almacenan nutrientes en estructuras de raíces y rizomas bien desarrollados . [4]
Rhynchospora alba florece en agosto [11] y estas flores están dispuestas en inflorescencias blancas en una jerarquía de unidades. Cada flor individual está rodeada por una estructura similar a una hoja blanca (o marrón en los tejidos más viejos) llamada " gluma ". [13] [14] Estas glumas se agrupan en ' espiguillas ' con forma de huevo de entre 3 y 6 mm de longitud, y de dos a siete de estas espiguillas se agrupan en un grupo hemisférico, formando la inflorescencia . [2] [11] Como ocurre con muchas otras Rhynchospora , hay de 4 a 5 glumas en cada espiguilla, siendo una o dos glumas inferiores estériles (no contienen flores) y las tres glumas superiores alternando fértiles, estériles y fértiles. [2] [10] Como tal, generalmente hay una o dos flores por espiguilla. La mayoría de las plantas tienen entre una y tres inflorescencias que crecen en el tallo, cada una subtendida por una bráctea corta en forma de hoja , aproximadamente de 2 a 3 veces la longitud de la inflorescencia. [3] Cada flor es bisexual y comprende un ovario superior con un estilo bifurcado y 2-3 anteras (cada una de 1 mm de longitud). [2] [15] Los pétalos y sépalos ( perianto ) son homogéneos y muy modificados, formando un anillo de 9 a 13 cerdas con púas orientadas hacia abajo. [2]
Después de la polinización, la flor se convierte en un aquenio , un fruto seco indehiscente (no se abre en la madurez) y que contiene una sola semilla. [13] Está compuesto por un cuerpo de aquenio en forma de huevo de 2 mm x 1 mm y los restos de la base del estilo de la flor, que forma una estructura en forma de pico de 1 mm llamada tubérculo. [12] Las cerdas del perianto también se conservan, y son más cortas o de la misma longitud que el aquenio y el tubérculo combinados. [2] [3] La longitud del tubérculo y de las cerdas del perianto son caracteres clave para distinguir R. alba de otras especies de Rhynchospora . [12]
La juncia de pico blanca se parece mucho a otras juncias, incluida la juncia de pico marrón ( R. fusca ) y la juncia de pico grande (R. macra). [3] Se puede distinguir de otras especies por el tamaño reducido de sus rizomas, la longitud del tubérculo y las cerdas del perianto en el fruto y la presencia de púas orientadas hacia abajo en las cerdas. [2]
El género Rhynchospora deriva del griego Rhynkos – "pico" y spora "semilla". [10] [12] Esto, junto con el nombre común del género pico-juncia, se refiere al tubérculo largo en forma de pico en la parte superior del fruto del aquenio. Esto es característico de todo el género y se utiliza a menudo para la clasificación intragenérica. [12] [15] El nombre de la especie alba deriva del latín albus , o blanco, [12] y se refiere a las glumas blancas que rodean cada flor, que dan su color a la inflorescencia.
La especie tiene varios nombres comunes, el más común es pico blanco, refiriéndose nuevamente al color de la inflorescencia y la forma del tubérculo. [2] También se le conoce como junco de pico blanco, aunque esto es engañoso, ya que no pertenece a la familia de los juncos.
Rhynchospora alba prefiere condiciones ácidas y pobres en nutrientes y se encuentra en una variedad de ambientes de humedales. [2] [3] [5] [11] Se encuentra más comúnmente en turberas ombrotróficas (donde los nutrientes de las plantas solo se obtienen a través de la lluvia y la deposición seca ) y comunidades dominadas por musgo Sphagnum , donde es una de las pocas especies de plantas vasculares. presente. [4] [5] Los estudios sobre la asignación de nutrientes y masa realizados por R. alba encontraron que la planta exhibe tasas mucho más altas de acumulación y pérdida de nutrientes durante la temporada de crecimiento que en otras juncias, que dependen más del almacenamiento y la removilización de nutrientes en los rizomas. [4] Esto probablemente esté relacionado con los niveles mucho más bajos de competencia interespecífica experimentados por R. alba en estos pantanos que otros juncos en ambientes más dominados por pastos.
También se encuentra en turberas junto con otras especies de juncia, como las especies Carex . [2] [5] Tiene un banco de semillas persistente , con semillas que viven hasta cinco años. [16] Por lo tanto, a menudo es un recolonizador temprano en ambientes perturbados, donde puede convertirse en la especie dominante en la llamada R. alba juncia. [17] Sin embargo, es mucho menos dominante en las comunidades más establecidas, ya que es menos capaz de competir con las especies de juncia con sistemas de raíces y rizomas más desarrollados. [4] [17]
Rhynchospora alba es polinizada y dispersada por el viento, [12] [13] por lo que tiene pocas interacciones cercanas con insectos polinizadores , pero es una importante fuente de alimento para varias especies que habitan en pantanos, como los saltamontes Paraphlepsius en los EE. UU. [18]
Aunque la mayoría de las especies de Rhynchospora se encuentran en los trópicos , [15] R. alba está más restringida a las latitudes más altas del hemisferio norte , donde las condiciones climáticas favorecen el establecimiento de turberas y pantanos. [8] [13] [19] Tiene una amplia distribución boreal y se encuentra comúnmente en los EE. UU. (norte de California y Carolina del Sur [12] ), Canadá , Europa, el Cáucaso , China, Japón y la Península de Corea . [2] [8] [11] [19]
Generalmente se encuentra en altitudes más bajas (por debajo de 850 m), [3] pero se ha encontrado en altitudes más altas en el borde sur de su área de distribución, por ejemplo en China y Puerto Rico . [10] [11]
Debido a la alta biodiversidad y la importante similitud morfológica observada entre los juncos, R. alba tiene una historia taxonómica algo compleja . La especie fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en 1753 y fue clasificada en el mismo género que los juncos de los pantanos (debido a similitudes en la inflorescencia) bajo el nombre binomial Schoenus albus . [6] Esta clasificación resultó inexacta, y Martin Henrichsen Vahl reclasificó la especie en 1805 como Rhynchospora alba , ubicándola en un género novedoso que agrupaba especies con un característico tubérculo en forma de pico en el fruto del aquenio. [7]
Rhynchospora alba (L.) Vahl es el nombre de especie actualmente aceptado para la juncia de pico blanco, pero ha habido una considerable controversia en torno a su clasificación durante los últimos 200 años [10] (ver más abajo). Ni Vahl ni Linneo proporcionaron especímenes tipo específicos con sus descripciones, pero una tipificación reciente de R. alba designó un espécimen de la colección de Linneo como lectotipo . [20]
La clasificación de R. alba ha sido objeto de un escrutinio considerable desde la descripción de Vahl, debido a clasificaciones contradictorias del género Rhynchospora y taxones estrechamente relacionados . [10] [13] [21] Vahl clasificó Rhynchospora basándose únicamente en el tubérculo/fruto. [7] [21] Otros taxónomos, como Nees , solo reconocieron especies con estilos bífidos como Rhynchospora , y trasladaron muchas especies a otros 11 géneros (tanto nuevos como preexistentes), todos dentro de un grupo más amplio llamado Rhynchosporae. [22] Bentham y Hooker intentaron resolver este conflicto dividiendo Rhynchospora en dos subgéneros, Diplostylae y Haplostylae , basándose en el patrón de ramificación del estilo . [21] [23] Sin embargo, esto solo se aceptó parcialmente y muchos géneros descritos anteriormente, como Dichromena , todavía se usaban, a veces incluso reemplazando a Rhynchospora . [10] Esto persistió hasta que Kükenthal publicó un tratamiento extenso de Rhynchosporae en 1949, y clasificó las 250 especies conocidas en Rhynchospora o Pleurostachys , estrechamente relacionado , con todos los demás nombres como sinónimos o subgrupos. [15] Kükenthal también dividió a Rhynchospora en los subgéneros Diplostylae y Haplostylae , y esta clasificación todavía se usa ampliamente en la actualidad. [3] [15]
El resultado de esta afirmación es que muchas especies de Rhynchospora tienen numerosos sinónimos . Los de R. alba incluyen Dichromena alba [24] y Phaecocacephalum album , [25] de intentos de cambiar el nombre de todos los Rhynchospora . Estos sinónimos fueron identificados en monografías de Kükenthal y Gale, [10] [15], así como en estudios más recientes de Kew 's World Checklist of Selected Plant Families . [9]
También se han descrito muchas variedades y formas de R. alba durante los últimos dos siglos. [9] Algunas han sido descritas posteriormente como especies nuevas: R. alba var. Posteriormente, fusca fue reclasificada como R. fusca porque se encontró que tenía una morfología muy diferente. [26] Otros, como R. alba var kiusiana y R. alba f. laeviseta, se consideran sinónimos, [9] en espera de más trabajos sobre la estructuración genética de la especie.
Antes de que los datos moleculares estuvieran más disponibles, los sistemas de clasificación como el de Kükenthal colocaban a R. alba dentro de Rhynchospora subg. Diplostilos basados en su tubérculo y estilo bífido. [15] La forma en que la tribu Rhynchosporae se relacionaba con otros grupos dentro de Cyperaceae estaba menos clara, con Kükenthal sugiriendo que formaban su propio clado , [15] otros sugiriendo que eran parte de la tribu más grande de Cyperaceae, Schoenae. [21] [27]
Una filogenia molecular reciente sugiere que Rhynchosporae es un clado separado pero estrechamente relacionado con Schoenae. [28] Los estudios moleculares dentro de Rhynchosporae, sin embargo, revelan que la clasificación ampliamente aceptada de Kükenthal no es tan válida: ni Haplostylae ni Diplostylae son monofiléticos , y parece haber múltiples conversiones entre estilos bífidos y no bífidos en todo el género. [21]
Sorprendentemente, el género Pleurostachys (Grupo I) también estaba anidado dentro de Rhynchospora en lugar de ser hermano de él. [21] Se requieren más estudios para confirmar la posición de Pleurostachys, pero esto indica que Rhynchospora no es monofilético y puede ser necesaria la reclasificación de ambos géneros.
Los humanos utilizan muy poco la juncia de pico blanco debido a su hábitat favorito de pantanos ácidos pobres en nutrientes, [2] pero a veces se utiliza como planta ornamental en el Reino Unido y en la restauración de pantanos . [8]
Actualmente, la UICN considera que Rhynchospora alba es de menor preocupación , ya que está muy extendida y " la pérdida y degradación del hábitat no se está produciendo a una escala que permita calificar a la especie para una categoría amenazada o casi amenazada ". [8] Sin embargo, a escala regional, se ve amenazado por la conversión de tierras y el pastoreo excesivo en Europa central y oriental . Actualmente está amenazado en Suiza , en peligro crítico de extinción en Croacia y se ha reportado como extinto en Hungría . [8]
Se han realizado pocos estudios sobre la estructura genética y el estado de amenaza de las diferentes variedades de Rhynchospora alba . Como tal, no se sabe si la disminución de la población regional está erosionando la diversidad genética y de subespecies, ni si algunas secciones del área de distribución de las especies son de mayor preocupación para la conservación que otras.
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