El vuelo 5055 de LOT Polish Airlines fue un vuelo internacional regular de pasajeros de Varsovia a Nueva York . A última hora de la mañana del 9 de mayo de 1987, el Ilyushin Il-62M que operaba el vuelo se estrelló en la reserva natural de Kabaty Woods, en las afueras de Varsovia, unos 56 minutos después de la salida. Los 183 pasajeros y tripulantes a bordo murieron en el accidente, lo que lo convirtió en el accidente más mortal en el que estuvo involucrado un Ilyushin Il-62 y el desastre de aviación más mortal en la historia de Polonia. [1]
Se determinó que el accidente fue causado por la desintegración de un eje del motor debido a cojinetes defectuosos. Esto provocó una falla catastrófica de los dos motores izquierdos y luego un incendio a bordo , los cuales finalmente destruyeron todos los sistemas de control de vuelo . [2]
El avión era un Ilyushin Il-62M de 186 asientos construido en el tercer trimestre de 1983, registrado SP-LBG y nombrado en honor a Tadeusz Kościuszko , un líder militar polaco y héroe nacional. [3] [1] [4] El Il-62 tiene cuatro motores montados en la cola, con dos en el lado izquierdo (números 1 y 2) y dos en el lado derecho (números 3 y 4). La proximidad de los dos pares de motores resultaría crítica durante la secuencia del accidente.
Todos los miembros de la tripulación eran polacos. El capitán , Zygmunt Pawlaczyk , tenía 59 años, con 19.745 horas de vuelo (5.542 en Ilyushin Il-62), y era capitán del tipo desde el 11 de mayo de 1978. El primer oficial , Leopold Karcher, tenía 44 años. El resto de la tripulación de vuelo estaba formada por el ingeniero de vuelo , Wojciech Kłossek, de 43 años, el navegante de vuelo, Lesław Łykowski, de 47 años; un operador de radio de 43 años , Leszek Bogdan; y Ryszard Chmielewski, un entrenador de ingenieros de vuelo de 53 años en una observación rutinaria de su progreso. A bordo había cinco auxiliares de vuelo ; uno estaba estacionado en la cabina técnica, entre los motores, y probablemente perdió el conocimiento y se quemó en el incendio o fue succionado fuera del avión después de la descompresión; Su cuerpo nunca fue encontrado a pesar de una exhaustiva búsqueda. [5] [6]
De los 172 pasajeros a bordo, 155 eran de Polonia , mientras que los otros 17 eran de Estados Unidos.
El avión alquilado con destino a Nueva York despegó de la pista 33 del aeropuerto de Okęcie a las 10:18 horas. El vuelo debía continuar hasta San Francisco después de repostar en Nueva York . Los pilotos recibieron autorización para ascender a 31.000 pies (9.400 m), siguiendo un rumbo establecido en el rango omnidireccional VHF (VOR) de Grudziądz, que se alcanzó a 26.500 pies (8.100 m). Poco después de que el vuelo 5055 despegara de Varsovia, el control de tráfico aéreo (ATC) ordenó a la tripulación ascender a una altitud de 18.000 pies (5.500 m) lo más rápido posible:
En ese momento, la tripulación aplicó el máximo empuje a los motores para ascender a 18.000 pies (5.500 m). Nueve minutos después de aplicar el empuje, cuando el avión acababa de pasar el pueblo de Lipinki , cerca de Warlubie (cerca de Grudziądz ), a 8.200 m (26.900 pies), a una velocidad de 810 km/h (440 nudos; 500 mph)), los cojinetes defectuosos dentro del motor número 2 alcanzaron temperaturas de aproximadamente 1.000 °C o 1.800 °F y explotaron, destruyendo el eje. El disco de la turbina del motor en llamas se separó del eje destruido; el disco liberado giró a una velocidad enorme y, en cuestión de segundos, explotó. Los escombros de la explosión se esparcieron violentamente, perforando el fuselaje, cortando los controles de vuelo y los cables eléctricos, y causando graves daños al motor contiguo número 1, el exterior izquierdo, que pronto también comenzó a arder. Un trozo de escombro caliente irrumpió en la bodega de carga número 4 y provocó un incendio que se propagó rápidamente; el motor interior izquierdo ardió rápidamente hasta el impacto.
Inmediatamente, la tripulación se dio cuenta de que los sistemas de control del elevador habían fallado (solo el compensador de cabeceo permaneció operativo) y que dos motores estaban inutilizados. Las razones de esto eran desconocidas para la tripulación; inicialmente sospecharon que el avión podría haber sido golpeado por algo, posiblemente otro avión. Los pilotos iniciaron un descenso de emergencia a 13.200 pies (4.000 m). El aeropuerto más cercano donde el Il-62 podría aterrizar era Gdansk , pero el aterrizaje allí no fue posible porque la tripulación no pudo descargar suficiente combustible para el intento de aterrizaje de emergencia (el peso de despegue del avión ese día era de 167 toneladas, hasta las 10:41 se consumieron alrededor de 6 toneladas de combustible; el peso máximo de aterrizaje del Il-62M era de 107 toneladas), por lo que cambiaron su rumbo a Okęcie . Debido al sistema eléctrico dañado, la tripulación tuvo problemas con el vertido de combustible, y no se dieron cuenta de que el fuego se había extendido a las bodegas de carga en la parte trasera del avión (bodegas de carga 4 y 6), y en los minutos finales probablemente se extendió a la cabina de pasajeros.
En un principio, la tripulación tenía previsto aterrizar en el aeropuerto militar de Modlin , pero en el último momento decidieron regresar a Okęcie, que contaba con un mejor equipamiento de emergencia. En aquel momento no quedó claro por qué la tripulación decidió continuar el vuelo hasta Varsovia, dada la rápida propagación del fuego y la pérdida de los controles de vuelo, en lugar de aterrizar lo más rápido posible en Modlin. El equipamiento de emergencia de Modlin no era tan bueno como el de Okęcie, pero sí lo suficientemente bueno como para hacer frente a un aterrizaje de emergencia de un avión de pasajeros con un incendio en pleno vuelo. En aquel momento, muchos creían que los funcionarios habían decidido que el avión de pasajeros no debía aterrizar en un aeropuerto militar y (contrariamente a los informes oficiales) denegaron la petición de la tripulación de aterrizar en Modlin. Aunque esto es algo plausible, nunca se presentó ninguna prueba concluyente que apoyara esta teoría. En cambio, más tarde se determinó que la causa fue el daño a los sistemas eléctricos que impedían que los detectores de incendios tanto en la bodega de carga como en el interior del motor funcionaran correctamente (en la grabadora de voz de cabina (CVR), se escuchó una advertencia de incendio en el motor poco después de la explosión, pero luego se desvaneció; la señal reapareció menos de cuatro minutos antes del choque y continuó hasta el impacto), por lo que el capitán Pawlaczyk no sabía sobre la magnitud del incendio en la bodega y lo rápido que se estaba propagando, ni sobre el motor en llamas cuando decidió volar a Varsovia.
A las 10:53, los vapores de combustible que habían llegado a la carga en llamas desde los tanques de combustible dañados explotaron.
Los pasajeros eran plenamente conscientes de la emergencia; la pasajera Halina Domeracka, de 58 años, logró escribir en la primera página de su Nuevo Testamento : "9.05.1987 El avión está averiado... Dios, ¿qué pasará ahora... Halina Domeracka, calle R. Tagore, Varsovia..." [7] [8] [9] [10]
La tripulación intentó aterrizar en Okęcie desde el sur (debido al fuerte viento) y giró el avión 180° hacia la pista 33, pero el fuego en pleno vuelo se propagó rápidamente y se extendió al exterior del avión (que dejaba una estela de enormes llamas y humo negro denso), lo que provocó un fallo total de los controles de vuelo supervivientes, incluido el compensador de cabeceo. El tren de aterrizaje tampoco funcionaba. Las bombas de descarga de combustible de emergencia también funcionaban mal; a veces dejaban de funcionar por completo, solo para reanudar el vertido de combustible minutos después. En el momento del accidente, todavía quedaban alrededor de 32 toneladas de combustible en los tanques. Se inició un viraje a la izquierda a las 11:09 a 4.900 pies (1.500 m) con una velocidad aerodinámica de 480 km/h (300 mph), durante el cual tanto el CVR como la grabadora de datos de vuelo dejaron de registrar. [ cita requerida ] En el momento en que el avión pasó por el pueblo de Józefosław, a unos 10 km (6,2 mi) del aeropuerto, varios elementos quemados de su fuselaje se desprendieron, provocando incendios locales en tierra. Supuestamente, en ese momento, el fuego destruyó los controles de ajuste de cabeceo. Cuando el avión pasó por la ciudad de Piaseczno , entró en un vuelo en forma de sinusoide durante los segundos finales y se precipitó en picado con una ligera inclinación de 11° a la izquierda y 12° de cabeceo hacia abajo, estrellándose contra el suelo a 475 km/h (256 kn; 295 mph) y explotando en pedazos en el bosque a 5.700 metros (18.700 ft) (aproximadamente 3,5 millas (5,6 km)) de la pista del aeropuerto de Varsovia. (Se encontró que el fuego de la bodega de carga se había extendido a la parte trasera de la cabina de pasajeros, causando pánico masivo; los pasajeros se movieron hacia la nariz de la aeronave, lejos del fuego, desestabilizando la aeronave y causando la caída. [ cita requerida ] El fuego también deformó el fuselaje de popa, lo que, combinado con fuertes fuerzas que actuaban sobre el empenaje , alteró el ángulo de ataque de la aeronave y contribuyó a la rápida caída.) [ cita requerida ] Los restos estaban esparcidos sobre un área rectangular, de aproximadamente 370 por 50 metros (1210 por 160 pies).
Las últimas palabras que se escucharon en la cabina del piloto, registradas por el ATC a las 11:12:13, fueron: " Dobranoc! Do widzenia! Cześć, giniemy! " ( Buenas noches! Adiós! Adiós, ¡nos estamos muriendo! ). Los 172 pasajeros y 11 tripulantes murieron cuando el avión se desintegró y se estrelló. [6] [11]
Tras el accidente del Il-62 que operaba como vuelo 007 de LOT Polish Airlines , la aerolínea había comenzado a reemplazar sus Ilyushin Il-62 por la versión más modernizada del Ilyushin Il-62M. Estos tenían motores más nuevos ( Soloviev D-30 en lugar de Kuznetsov NK-8 ), pero ambos motores de turbofán compartían el mismo punto crítico: el diseño y la construcción de la turbina y el eje del motor a baja presión.
Según la comisión investigadora polaca, la causa del accidente fue la desintegración de un eje del motor debido a cojinetes defectuosos en el interior del motor número 2, que se agarrotó, provocando un gran calor. Esto, a su vez, provocó el consiguiente daño al motor número 1 (y su incendio), la rápida descompresión del casco, un incendio en la bodega de carga (que no fue detectado debido a un sensor del sistema de alarma contra incendios dañado) [ cita requerida ] , y la pérdida de los controles del elevador y un fallo eléctrico progresivo.
Los cojinetes en cuestión eran cojinetes de rodillos ; cada uno estaba diseñado para tener 26 rodillos en su interior, pero debido a que el suministro de los rodillos a la fábrica se retrasó [ cita requerida ] —mientras que los cojinetes tenían que terminarse a tiempo debido a contratos que vencían— cada cojinete tenía solo 13 rodillos. [12]
Los bomberos del aeropuerto de Okęcie se dieron cuenta de la situación de emergencia y, cuando el avión se estrelló, se dirigieron inmediatamente al lugar del accidente, pero no lograron llegar porque el camión no podía pasar por los huecos entre los árboles.
Debido a que se desprendieron algunos trozos del casco en llamas, se produjeron varios incendios locales en tierra, propagados por el combustible vertido; todos ellos fueron extinguidos a las 12:00 horas. En total participaron 195 bomberos de 44 unidades diferentes.
Todos los cuerpos de las víctimas fueron desmembrados en el accidente; de un total de 183 cuerpos, 62 nunca fueron identificados.
Todos los miembros de la tripulación recibieron póstumamente altas condecoraciones militares y civiles: el capitán Pawlaczyk recibió la Cruz de Oficiales de Polonia Restituta , otros miembros de la tripulación de vuelo recibieron la Cruz de Caballero de la misma orden y los asistentes de vuelo recibieron la Cruz de Oro al Mérito . El funeral de estado de la tripulación se celebró el 23 de mayo de 1987 en el Cementerio Comunitario del Norte de Varsovia. Las tumbas de la tripulación del vuelo 007 de LOT Polish Airlines se encuentran a unos cientos de metros de distancia.
Tras el accidente se declararon dos días de luto nacional . Numerosas autoridades de todo el mundo, incluido el Papa Juan Pablo II , polaco, expresaron sus condolencias a las familias de las víctimas.
La causa del accidente fue similar a la del vuelo 007 de LOT Polish Airlines siete años antes. Después del desastre del vuelo 007, la comisión investigadora polaca estableció que la desintegración del eje del motor fue el resultado de la fatiga del metal; una preparación inadecuada de la aleación que dio lugar a un mecanismo defectuoso que era menos resistente a la fatiga; y un diseño defectuoso del eje del motor. La detección de estos fallos fue posible solo después del desmontaje completo del motor y un análisis detallado de todos sus elementos, y como tal estaba fuera de las capacidades del personal de mantenimiento de aeronaves. Estas preocupaciones fueron abordadas por la Comisión Especial de Desastres del gobierno polaco en la investigación de 1980, pero los diseñadores, ingenieros y científicos soviéticos no estuvieron de acuerdo con estos hallazgos, afirmando que la desintegración de la turbina fue el resultado de una falla del motor, no su causa.
Tras el accidente del vuelo 5055, se envió un informe similar a Moscú, pero los ingenieros y políticos soviéticos lo desestimaron inicialmente. Los ingenieros soviéticos incluso elaboraron su propio informe, en el que concluían que todos los daños en los motores eran consecuencia del accidente, que se debió a un error del piloto. Sin embargo, a pesar de la presión y las amenazas de los soviéticos, la comisión polaca se mantuvo firme en sus conclusiones; finalmente, los ingenieros y políticos soviéticos aceptaron a regañadientes la responsabilidad. Poco después del accidente, LOT Polish Airlines, que seguía sin poder comprar aviones no soviéticos, implementó varias mejoras en la construcción de los Il-62:
Después del accidente, el lugar donde cayó y explotó el vuelo 5055 fue, durante tres meses de limpieza, arado y sembrado con árboles nuevos. En 2020, la larga cicatriz en el bosque todavía es perfectamente visible desde el aire. En el borde sur de la cicatriz hay un monumento: una alta cruz cristiana negra y una piedra negra grabada con los nombres de las víctimas del accidente. En el distrito de Ursynów hay una calle Zygmunt Pawlaczyk, y a través del bosque de Kabaty corre un bosquecillo de árboles que lleva el nombre de Kościuszko .
En el cementerio militar de Powązki se encuentran las tumbas simbólicas de los miembros de la tripulación , y en el cementerio de Wólka Węglowa, el lugar donde se identificaron a las víctimas, se encuentra una tumba colectiva de víctimas no identificadas. Algunas de las víctimas identificadas también fueron enterradas allí, mientras que otras fueron enterradas en sus ciudades de origen.
La ruta de Varsovia a Nueva York fue operada por el IL-62 hasta 1989, cuando se introdujo el primer Boeing 767 , que posteriormente fue reemplazado por el Boeing 787 en 2012.
