El gobierno de Rodesia reclutó activamente personal blanco de otros países desde mediados de la década de 1970 hasta 1980 para abordar la escasez de personal en las Fuerzas de Seguridad de Rodesia durante la Guerra de Bush de Rodesia . Se estima que se alistaron entre 800 y 2.000 voluntarios extranjeros . La cuestión generó cierta controversia, ya que Rodesia era objeto de sanciones internacionales que prohibían la asistencia militar debido a su declaración ilegal de independencia y al control que ejercía sobre el país la pequeña minoría blanca . Los opositores al régimen de Rodesia a menudo tachaban a los voluntarios de mercenarios , aunque el gobierno de Rodesia no los consideraba ni les pagaba como tales.
Los voluntarios tenían diversas motivaciones para alistarse, entre ellas la oposición a los gobiernos liderados por negros , el anticomunismo , el deseo de aventura, el racismo y las dificultades económicas. Los voluntarios generalmente se unían a las Fuerzas de Seguridad de Rodesia después de ver anuncios o ser contactados por reclutadores. Muchos eran del Reino Unido y los Estados Unidos, algunos eran veteranos de guerra. Por lo general, servían junto con el personal de Rodesia, aunque se formó una unidad separada compuesta por franceses . El gobierno de Rodesia consideraba que los voluntarios no eran confiables y a menudo recibían una respuesta hostil de los miembros de las unidades a las que estaban destinados. Esto contribuyó a altas tasas de deserción . Los voluntarios restantes fueron despedidos de las fuerzas de seguridad en 1980, tras el final de la guerra y la transición de Rodesia a Zimbabue.
Era ilegal que los ciudadanos de muchos países sirvieran en las Fuerzas de Seguridad de Rodesia debido a las sanciones internacionales que se habían impuesto a Rodesia tras su declaración ilegal de independencia o a prohibiciones más amplias contra la actividad mercenaria. Los gobiernos del Reino Unido, los Estados Unidos y varios otros países no pudieron impedir que sus ciudadanos lucharan por Rodesia debido a las dificultades para hacer cumplir sus leyes pertinentes. Los grupos nacionalistas africanos que se oponían al gobierno de Rodesia creían que la presencia de voluntarios indicaba que los gobiernos occidentales apoyaban al régimen. Los historiadores han publicado poco sobre los voluntarios, y la cobertura forma parte en gran medida de obras sobre cuestiones más amplias. Los voluntarios son celebrados por algunos grupos de extrema derecha y supremacistas blancos modernos que admiran a Rodesia.
Rodesia del Sur era una colonia británica autónoma situada en el sur de África que había sido fundada por la Compañía Británica de Sudáfrica en 1890 y alcanzó el autogobierno en 1923. [1] [2] Su economía y gobierno estaban controlados por la pequeña minoría blanca de su población. [1] La minoría blanca disfrutaba de un buen nivel de vida debido a la mano de obra barata proporcionada por la mayoría negra; en 1970 el ingreso promedio de los rodesianos blancos era de R$ 3.104 y el de los rodesianos negros de R$ 312. [3]
Entre 1953 y 1963, Rhodesia del Sur estuvo federada con las colonias británicas de Rhodesia del Norte y Nyasalandia como la Federación de Rhodesia y Nyasalandia . Rhodesia del Sur dominó la federación debido a su población blanca relativamente grande y su economía más sofisticada, pero no pudo evitar que el gobierno británico la disolviera en 1963 debido al crecimiento de los movimientos nacionalistas africanos en Rhodesia del Norte y Nyasalandia. Ambas colonias lograron la independencia (como Zambia y Malawi respectivamente) con gobiernos formados por sus poblaciones de mayoría negra al año siguiente. [4] [5]
Desde 1962, el gobierno de Rodesia del Sur estuvo dirigido por el partido político Frente de Rodesia , con Ian Smith como primer ministro desde 1964 hasta 1979. Este partido estaba profundamente comprometido con el mantenimiento del estatus privilegiado de la minoría blanca, y esto motivó la decisión de declarar la independencia del Reino Unido en lugar de someterse a una transición al gobierno de la mayoría. [6] [7] En consecuencia, el gobierno emitió la Declaración Unilateral de Independencia (UDI) de Rodesia del Reino Unido en noviembre de 1965, y la colonia se convirtió en Rodesia . [8] La UDI era ilegal según la ley británica, y era considerada como tal por casi todos los demás países y las Naciones Unidas . Gran Bretaña y el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas impusieron amplias sanciones comerciales y de otro tipo a Rodesia con el objetivo de obligarla a volver a su estatus anterior. El alcance de estas sanciones se incrementó con el tiempo e incluyó prohibiciones de apoyo al ejército de Rodesia. Ningún país reconoció oficialmente la independencia de Rodesia. [9] Sudáfrica y Portugal brindaron asistencia a Rodesia, y esta pudo evadir las sanciones y comerciar encubiertamente con muchos países. [10] Como resultado, la economía de Rodesia creció fuertemente hasta al menos 1974 y el gobierno pudo importar equipo militar de varios países. [11]
La ideología del Frente Rodesiano sostenía que la descolonización de África y el desarrollo del nacionalismo africano durante los años 1950 y 1960 habían sido el resultado del comunismo internacional ayudado por una política de apaciguamiento hacia los nacionalistas africanos por parte del Reino Unido y otros países occidentales . [12] El partido creía que Rhodesia necesitaba tomar una posición contra la amenaza comunista percibida para proteger la civilización occidental en África. [13] El académico Michael Evans escribió en 2007 que "la ideología de lucha mundial del Frente se basaba en una interpretación conspirativa de la política moderna que enfatizaba formas virulentas de anglofobia , [un] anticomunismo , antiinternacionalismo y antiliberalismo " . También señaló que el partido se basó en las ideas y el lenguaje utilizados por el movimiento de derecha radical contemporáneo en los Estados Unidos para justificar la UDI. [13] El historiador Donal Lowry respaldó las opiniones de Evans en 2007, señalando también que "el Frente de Rodesia trató de combinar la noción de que Rodesia encarnaba lo mejor de la verdadera britanidad, la noción de que los rodesianos blancos eran 'el tipo de gente que una vez hizo la 'Gran' Gran Bretaña', mientras se volvía hacia Estados Unidos como el único campeón restante del 'Mundo Libre' ". [15] Se esforzó por no ser visto como racial o políticamente extremista, y la retórica del partido se centró en la necesidad de combatir la amenaza comunista percibida en lugar del objetivo de mantener la superioridad racial. [16]
Atraer inmigrantes blancos fue una prioridad clave para los gobiernos de Rodesia del Sur y posteriormente de Rodesia desde 1945 en adelante. Mantener un gran flujo de inmigrantes se consideró necesario para sostener la confianza de la minoría blanca en el futuro de Rodesia, dados los desafíos que enfrentaba el régimen por el nacionalismo africano. [17] [18] El número de personas blancas en Rodesia del Sur aumentó de 82.000 en 1946 a 250.000 en 1965 debido casi en su totalidad a la inmigración de países principalmente de habla inglesa. [2] Como resultado, y a diferencia de la vecina Sudáfrica, cuya minoría blanca eran principalmente afrikáners , los rodesianos del sur blancos hablaban predominantemente inglés y su cultura era similar a la de otros países de habla inglesa. [19] La población blanca siempre fue menos del 5 por ciento de la población total de Rodesia. [17]
La UDI y las desigualdades raciales de Rodesia llevaron a la Guerra de Secesión de Rodesia . [8] [20] La resistencia al régimen de Rodesia estuvo dominada por dos movimientos nacionalistas africanos, la Unión Nacional Africana de Zimbabue (ZANU) y la Unión Popular Africana de Zimbabue (ZAPU). La ZANU contaba con el apoyo de China y la ZAPU con el de la Unión Soviética, ambos países comunistas. Los dos movimientos defendían creencias marxistas y el gobierno de Rodesia los consideraba comunistas. Sin embargo, ellos y sus ejércitos guerrilleros estaban motivados principalmente por el nacionalismo y el deseo de poner fin a las prácticas racialmente discriminatorias mediante el establecimiento de un gobierno mayoritario en Rodesia. [21]
Las actividades de la guerrilla comenzaron en 1966, y principalmente involucraron a pequeños grupos que operaban en áreas del norte de Rhodesia. Hasta principios de la década de 1970, las Fuerzas de Seguridad de Rhodesia tuvieron pocas dificultades para derrotar a las guerrillas. [22] La situación de seguridad de Rhodesia se deterioró a mediados de la década de 1970 cuando los nacionalistas pudieron establecer bases en el vecino Mozambique cuando el gobierno portugués allí flaqueó y finalmente terminó en 1975. Esto condujo a un rápido crecimiento de la insurgencia que las fuerzas de seguridad no pudieron contener. Las tácticas de contrainsurgencia de los rodesios implicaron coaccionar a la población negra, incluso mediante arrestos arbitrarios y el uso de la fuerza militar contra civiles, en lugar de ganar sus "corazones y mentes" . Este enfoque resultó contraproducente y aumentó el apoyo a los nacionalistas. El gobierno de Rhodesia acordó un Acuerdo Interno con los grupos nacionalistas pro-Occidentales de África en marzo de 1978; Esto llevó a que el país fuera rebautizado como Zimbabwe Rhodesia y a la elección de un gobierno dirigido por el Consejo Nacional Africano Unido del obispo Abel Muzorewa en 1979 y a otras reformas. El Frente Rodesiano siguió teniendo una influencia decisiva en el gobierno, y la guerra continuó mientras la ZANU y la ZAPU rechazaban el Acuerdo Interno. A mediados de 1979, el gobierno de Rhodesia Zimbabwe se enfrentaba a la derrota y la guerra costaba 2.000 vidas cada mes. [23] La economía se estaba contrayendo, pero no estaba en peligro de colapso, y Sudáfrica estaba proporcionando asistencia por valor de al menos el 50 por ciento del presupuesto de defensa de Rhodesia. [24] [25] La presión internacional y el deseo de todas las partes de poner fin a los combates llevaron al Acuerdo de Lancaster House , que se firmó en diciembre de 1979. Según los términos de este acuerdo, Rhodesia pasó a un gobierno mayoritario y se independizó como Zimbabwe en 1980. [26]
Hubo una considerable simpatía por Rhodesia y su esfuerzo bélico entre los conservadores de los países occidentales, y especialmente entre aquellos que creían en la supremacía blanca . Estos conservadores a menudo veían a la UDI como una valiente rebelión que buscaba frenar lo que veían como los efectos nocivos del gobierno de los negros. Las políticas raciales del gobierno de Rhodesia fueron percibidas por muchos conservadores occidentales como una forma de paternalismo bien intencionado y meritocracia , y consideradas más aceptables que el sistema de apartheid en Sudáfrica. Las similitudes culturales entre los rodesianos blancos y los ciudadanos de otros países anglófonos ayudaron a ganar apoyo para la causa rodesiana en países como Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos, siendo Rhodesia vista como más afín a Occidente que Sudáfrica. [27] Rhodesia también atrajo el apoyo de los anticomunistas, incluidos muchos que se oponían a la supremacía blanca. [28] A medida que la situación militar de Rhodesia empeoró durante la década de 1970, muchos creyentes en la supremacía blanca en Occidente vieron a los rodesianos blancos como mártires. [19]
Las Fuerzas de Seguridad de Rodesia se expandieron considerablemente durante la guerra. En el momento de la UDI, el Ejército de Rodesia tenía una fuerza de más de 18.400, incluidos 15.000 reservistas , la Fuerza Aérea de Rodesia tenía una flota pequeña pero moderna de aviones de combate y la Policía Británica de Sudáfrica (BSAP) paramilitar incluía 7.000 efectivos a tiempo completo y 25.000 de reserva. [14] La forma en que el Ejército estructuró sus ramas en cuerpos administrativos fue similar a la del Ejército británico , y muchos de sus oficiales habían recibido entrenamiento en el Reino Unido. [29] A medida que continuaba la guerra, se crearon más unidades del ejército y la policía. [30] [31] En abril de 1979, 60.000 miembros del ejército y la policía estaban en servicio activo para proteger las elecciones generales de Rodesia de ese mes . [32]
El gobierno de Rodesia tenía una marcada preferencia por el personal militar blanco. [33] Las unidades regulares del Ejército, que estaban formadas principalmente por soldados blancos que se habían ofrecido como voluntarios o habían sido reclutados y estaban obligados a prestar servicio a tiempo completo, eran el elemento más poderoso de las fuerzas de seguridad. Incluían la Infantería Ligera de Rodesia (RLI), el Servicio Aéreo Especial de Rodesia (SAS) y el Regimiento de Vehículos Blindados . Los Fusileros Africanos de Rodesia y los Exploradores Selous también eran unidades regulares que estaban compuestas principalmente por soldados negros dirigidos por oficiales blancos. [34] Las unidades regulares formaban una reserva estratégica que respondía a las actividades guerrilleras. [35] El Ejército también incluía el Regimiento de Rodesia y el Regimiento de Defensa de Rodesia , que estaban formados por reservistas blancos a tiempo parcial. [36] A medida que continuaba la guerra, un número cada vez mayor de soldados negros se alistaron en el Ejército. [35] La Fuerza de Guardia (la mayoría de cuyos miembros eran negros) y los Auxiliares de la Fuerza de Seguridad , que estaban integrados casi en su totalidad por personal negro, aumentaron las Fuerzas de Seguridad de Rodesia entre 1975 y 1978 respectivamente, pero no fueron militarmente eficaces. [37]
La expansión de las fuerzas de seguridad, el aumento de las bajas en combate y la disminución de la población blanca debido a las altas tasas de emigración condujeron a una grave escasez de personal blanco que obstaculizó en gran medida el esfuerzo bélico de Rodesia. El gobierno de Rodesia intentó varias estrategias para abordar esta escasez. Intentó atraer más inmigrantes blancos al país, pero a partir de 1973 la población blanca disminuyó. [33] El número de reclutas blancos en las fuerzas de seguridad también aumentó al expandirse considerablemente los grupos de edad de los hombres que debían servir y los períodos de servicio activo que debían cumplir los reservistas. [33] [38]
Otra estrategia utilizada para abordar la escasez de mano de obra blanca fue buscar voluntarios de fuera del país, algo que el gobierno de Rodesia comenzó a hacer en 1973. [33] [41] Se prefería a hombres con experiencia militar previa, y especialmente con experiencia en guerras. El gobierno de Rodesia esperaba que la mayoría de los voluntarios no se asentaran en Rodesia. [33]
Desde mediados de la década de 1970, el gobierno de Rodesia comenzó a colocar anuncios en los medios internacionales en busca de voluntarios. Debido a las sanciones contra Rodesia, estos anuncios generalmente se publicaban a través de organizaciones de fachada y eran imprecisos sobre el país en el que servirían los voluntarios. El gobierno de Rodesia se anunció abiertamente en la revista estadounidense Soldier of Fortune durante 1975. [42] Esta revista se había creado ese año para promover las oportunidades de mercenarios y brindaba una descripción positiva del estilo de vida disponible para los mercenarios. Su editor, Robert K. Brown, era un firme partidario de la causa blanca de Rodesia y quería alentar a los estadounidenses a luchar por Rodesia . [43] También se colocaron anuncios en otras revistas estadounidenses, incluidas Shotgun News y Shooting Times . [44] Algunos anuncios describían el servicio en Rodesia como "divertido". [45] Los anuncios y otra cobertura de Rodesia en Soldier of Fortune llevaron a un "flujo constante de voluntarios". [46] [47]
El personal de reclutamiento de las Fuerzas de Seguridad de Rodesia respondió a las personas que escribieron cartas de solicitud después de leer los anuncios. Estas cartas fueron examinadas minuciosamente, ya que muchos de los hombres que las habían escrito fueron considerados "evidentemente locos" por el oficial de reclutamiento del Ejército de Rodesia, el mayor Nick Lamprecht. A los que se consideró potencialmente aptos se les enviaron paquetes de información y se les pidió que proporcionaran documentación para respaldar su solicitud; se dio preferencia a los solicitantes que proporcionaron documentos notariados en sus respuestas. A los solicitantes seleccionados se les ofreció un rango en las fuerzas de seguridad. [48] Hasta 1977, el gobierno de Rodesia pagó los pasajes aéreos de los voluntarios que no podían permitirse viajar. [40] [48] Se esperaba que otros voluntarios pagaran su propio viaje. [48] La mayoría de los voluntarios se alistaron en el Ejército de Rodesia, pero algunos se unieron a la Policía Británica de Sudáfrica. [49]
Además de utilizar anuncios, los equipos de reclutamiento de Rhodesia, incluidos algunos dirigidos por Lamprecht, visitaron varios países. Los oficiales de Rhodesia también intentaron utilizar sus redes en otros ejércitos para atraer voluntarios. [50] Las organizaciones que representan a los veteranos fueron otro canal utilizado para contactar con posibles reclutas. [51] En 1976, algunos soldados británicos en activo y retirados recibieron folletos no solicitados que los animaban a alistarse en el ejército de Rhodesia y explicaban sus condiciones de servicio. [39] Ese año, también se distribuyeron folletos de reclutamiento de Rhodesia en los cuarteles del ejército británico. [40]
Varias personas y empresas reclutaron a ciudadanos estadounidenses para luchar en Rhodesia. Proporcionaron reclutas para las fuerzas de seguridad, así como para la industria privada, incluidas granjas, minas y empresas madereras. [52] Algunos de los estadounidenses se ofrecieron como voluntarios para trabajar como guardias de seguridad en granjas de Rhodesia, ya que esto les ofrecía la oportunidad de luchar contra los comunistas mientras recibían un salario más alto que el que ofrecían las fuerzas de seguridad. [53] Los informes de prensa de mediados y finales de la década de 1970 afirmaron que varias personas intentaron reclutar voluntarios para Rhodesia en el Reino Unido y Europa, incluso colocando anuncios en periódicos y escribiendo a ex militares británicos. En enero de 1975, el Ministro de Defensa de Rhodesia, PK van der Byl, negó que su gobierno tuviera algo que ver con estos esfuerzos. [40]
La mayoría de los extranjeros que se ofrecieron como voluntarios para luchar por Rhodesia lo hicieron individualmente. [54] Una excepción fue un grupo de casi 200 militares franceses que se alistó juntos a fines de 1976. [54] [55] [56] Las fuentes difieren sobre si estos hombres eran paracaidistas o miembros de la Legión Extranjera Francesa . [55] Fueron reclutados por la Organización Central de Inteligencia de Rhodesia (CIO) de una base militar francesa en Yibuti. Las tropas francesas estaban siendo retiradas de Yibuti tras su independencia , y los agentes de inteligencia franceses ayudaron a facilitar su reclutamiento por parte del Ejército de Rhodesia. [56] [57] La CIO consideró esto como un éxito, pero todos los demás elementos del gobierno de Rhodesia se mostraron escépticos. [57] También se aceptaron pequeñas cantidades de ex Flechas negros de Mozambique después del final del dominio portugués en ese país; se les pagaba menos que a los soldados blancos. [55]
El gobierno de Rodesia no aceptó todas las ofertas de voluntarios. En 1976, antiguos funcionarios portugueses ofrecieron 2.000 soldados blancos que habían servido con el movimiento nacionalista UNITA en Angola hasta la independencia de ese país . Esta propuesta fue rápidamente rechazada porque los rodesianos no veían cómo podían armar o utilizar un gran número de personas que no hablaran inglés. Una propuesta del mercenario Mike Hoare para establecer una brigada internacional inspirada en la Legión Extranjera Francesa también fue rechazada. En 1977, el pretendiente al trono albanés , Leka I , pidió al gobierno de Rodesia que entrenara a un batallón de albaneses que esperaba reclutar. Ofreció a Rodesia los servicios de estos hombres después de que completaran el entrenamiento, aunque tenía la intención de utilizarlos eventualmente para recuperar Albania. El gobierno de Rodesia no respondió formalmente. [55]
Varios factores motivaron a los extranjeros a ofrecerse como voluntarios para las Fuerzas de Seguridad de Rodesia. La historiadora académica Luise White escribió en 2004 que los voluntarios se oponían comúnmente al establecimiento de gobiernos dirigidos por personas negras y no tenían ningún compromiso particular con Rodesia en sí. [58] Kyle Burke señaló en 2018 que los voluntarios estadounidenses estaban al menos parcialmente motivados por puntos de vista racistas y paternalistas; algunos afirmaron que mantener el gobierno blanco conduciría a mejores resultados para la población negra de Rodesia. [59] El anticomunismo también fue un motivador clave, ya que muchos voluntarios querían detener la propagación de esta ideología en África. [33] [58] [60] [61] Algunos voluntarios estadounidenses se sintieron atraídos por la creencia de que la guerra en Rodesia era comparable a la que se había librado en la frontera estadounidense . [44] White observa que los voluntarios estaban típicamente más dispuestos a luchar e incluso morir por la ideología del Frente de Rodesia que por la propia Rodesia. [62] Factores económicos, como la disminución de empleos en manufactura y minería y el aumento del desempleo en el Reino Unido y Estados Unidos también influyeron en algunos de los voluntarios; estos hombres creían que las Fuerzas de Seguridad de Rodesia ofrecían mejores perspectivas de carrera y seguridad laboral que lo que estaba disponible en sus países de origen. [63] Otros voluntarios se alistaron buscando emoción y aventura. [57] [64]
La Brigada Especial de Rodesia intentó investigar a todos los voluntarios extranjeros para comprobar si representaban riesgos para la seguridad, pero esto resultó imposible debido a la gran cantidad de voluntarios y a la dificultad de verificar sus antecedentes. Algunos de los voluntarios fueron identificados más tarde como agentes de la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos . [65] Las agencias de inteligencia británicas también infiltraron agentes en las Fuerzas de Seguridad de Rodesia. [66]
Como a los historiadores les ha resultado difícil acceder a los registros rodesianos, no se sabe exactamente cuántos extranjeros se ofrecieron como voluntarios para las Fuerzas de Seguridad de Rodesia. [67] La alta proporción de rodesianos blancos que nacieron fuera del país o tenían ciudadanía de otro país también complica el asunto. Como resultado, hay una variedad de estimaciones sobre el número de extranjeros que viajaron a Rodesia para servir en las fuerzas de seguridad. White señala que no está claro si algunas de estas estimaciones se refieren a toda la Guerra de Bush o solo a unos pocos años. [68]
Durante la guerra o como parte de informes de prensa posteriores se publicaron varias estimaciones. Un desertor británico del ejército de Rodesia afirmó en 1976 que 2.000 de los 6.000 soldados regulares del ejército de Rodesia eran británicos y otros 100 estadounidenses. [69] El periodista estadounidense Robin Wright y el periodista sudafricano Paul Smurthwaite informaron por separado que había 1.000 extranjeros en el ejército de Rodesia. [70] El cineasta Michael Raeburn escribió en 1978 que había entre 1.500 y 2.000 voluntarios extranjeros en Rodesia. [71] El Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth británico (FCO) estimó en noviembre de 1978 que había aproximadamente 800 extranjeros sirviendo en Rodesia, de los cuales aproximadamente la mitad eran británicos y la mayoría de los demás estadounidenses. [71]
Los historiadores han proporcionado una serie de estimaciones. Peter Godwin e Ian Hancock escribieron en 1993 que los voluntarios extranjeros representaban sólo una "pequeña minoría" del ejército rodesiano en 1972, el 90 por ciento de los reclutas eran rodesianos y la mayoría del resto residentes permanentes del país. [67] [72] El investigador etnográfico e histórico Henrik Ellert señaló en 1989 que había 1.500 voluntarios presentes en Rodesia durante 1977-78. [56] [71] Los historiadores militares Paul L. Moorcraft y Peter McLaughlin afirmaron como parte de un trabajo de 2010 que el número probablemente rondaba los 1.400, pero han señalado que las estimaciones de otros expertos llegan hasta los 2.000. [35] Los miembros del proyecto Correlates of War, Jeffrey S. Dixon y Meredith Reid Sarkees, escribieron en 2015 que el número máximo de voluntarios extranjeros fue de 1.500. [73] Aunque no proporcionó ninguna estimación propia, el historiador Hugh Pattenden observó en 2021 que las evaluaciones de otros historiadores muestran que el número de voluntarios en Rhodesia aumentó durante la década de 1970 y que los británicos eran una "minoría significativa dentro del ejército de Rhodesia". [74] Los académicos Jacob Ware y John Campbell afirmaron en 2022 que personas de más de quince países se habían ofrecido como voluntarios para luchar por Rhodesia, incluidos "varios cientos" de estadounidenses. [75]
Luise White ha proporcionado varias estimaciones. En 2004, sostuvo que "la cifra que citan la mayoría de las fuentes es de 1.500 soldados extranjeros, de los cuales quizás 400 eran estadounidenses", pero señaló que el Ejército de Rodesia calculó la cifra en 1.000, incluidos 100 estadounidenses. [62] En 2021, White escribió que el número de voluntarios extranjeros puede haber sido pequeño, y los exgenerales de Rodesia que había entrevistado "se burlaron de mí cuando les pregunté si había mil quinientos extranjeros en el Ejército de Rodesia". En este trabajo, estimó que alrededor de 100 estadounidenses sirvieron en las Fuerzas de Seguridad de Rodesia entre 1976 y 1980. [76] White escribió que los ciudadanos británicos constituían la mayoría de los voluntarios extranjeros. La mayoría de los demás voluntarios eran de Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda y Europa. Muchos de los europeos habían servido anteriormente en la Legión Extranjera Francesa. [62]
Los sudafricanos también participaron en la guerra. El gobierno sudafricano envió a Rodesia a miles de efectivos de la Policía Sudafricana (SAP) y de la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF) para servir en las Fuerzas de Seguridad de Rodesia o junto a ellas. [77] Algunos elementos de estos despliegues eran encubiertos. [78] [79] Algunos de los oficiales de la SAP que se integraron en las Fuerzas de Seguridad de Rodesia fueron presentados falsamente como voluntarios por el gobierno sudafricano. [80] En 1979, el gobierno de Rodesia de Zimbabwe propuso que el personal de la SADF que estuviera adscrito a las fuerzas de seguridad del país vistiera uniformes rodesianos de Zimbabwe. [81] Algunos miembros reclutados de la SADF fueron enviados al Ejército de Rodesia y se les exigió que lucharan vistiendo uniformes rodesianos. [82] Al final de la guerra había alrededor de 6.000 miembros de la SADF en Rodesia. [79]
Los voluntarios extranjeros que eran aceptados debían jurar lealtad a Rodesia, y el gobierno de Rodesia los consideraba miembros de las fuerzas de seguridad en lugar de mercenarios. [83] Se alistaban por un período de tres años, que era el mismo que los rodesianos blancos que se unían a tiempo completo. [84] Los voluntarios también recibían el mismo salario que los rodesianos blancos, [85] entre 4.000 y 7.000 dólares estadounidenses anuales. [86] Estas tasas de pago eran más bajas que las de otros ejércitos; por ejemplo, eran aproximadamente la mitad de los niveles del Ejército de los Estados Unidos y entre el 50 y el 60 por ciento de la escala salarial del Ejército australiano . [48] [87] Los reclutadores rodesianos dijeron a los posibles reclutas australianos que el costo de vida era mucho más bajo en Rodesia. [48] A los voluntarios extranjeros también se les ofrecía tierra si se establecían en Rodesia después de completar su servicio con las fuerzas de seguridad. [63]
Todos los voluntarios extranjeros debían completar un entrenamiento básico al llegar a Rodesia, incluso si tenían experiencia militar previa. [87] Aquellos que no superaban este entrenamiento tenían que abandonar el país; el gobierno de Rodesia pagaba el pasaje de regreso a casa. [84] Los voluntarios extranjeros que expresaban abiertamente opiniones raciales extremas eran deportados. [46] Por ejemplo, el neonazi estadounidense Harold Covington afirmó haber servido en el ejército de Rodesia antes de ser deportado debido a su racismo. [88]
Después de completar el entrenamiento, muchos de los voluntarios fueron asignados al RLI totalmente blanco y particularmente a su subunidad 3 Commando. [35] En 1979, el historiador militar John Keegan señaló que los extranjeros representaban entre una cuarta parte y una tercera parte de la fuerza del RLI. [51] El historiador Neil Grant dio una cifra menor en 2015, afirmando que más del 10 por ciento de la unidad eran voluntarios extranjeros. También escribió que estos hombres eran de 38 nacionalidades. [89] El RLI era un elemento clave de la reserva estratégica de Rhodesia , y se desplegaba con frecuencia contra las fuerzas guerrilleras. [35] Otros voluntarios fueron destinados a una variedad de unidades, incluido el Regimiento de Defensa de Rhodesia , compañías de protección compuestas principalmente por soldados negros y los Grey's Scouts y el Cuerpo Blindado de Rhodesia, en su mayoría blancos. [90] La mayoría de los voluntarios sirvieron bajo el mando de oficiales rodesianos. Los que eran veteranos de combate a menudo se sentían resentidos por ser puestos bajo el mando de rodesianos más jóvenes y menos experimentados. [91]
Las condiciones de vida de los voluntarios en Rodesia eran duras, y quienes se habían alistado esperando una buena calidad de vida se sintieron rápidamente decepcionados. [92] Muchos de los voluntarios estaban frustrados porque sólo les pagaban en dólares rodesianos, ya que los bancos extranjeros no procesaban esta moneda y el gobierno rodesiano no permitía convertir más de 1.500 reales a otras monedas. [91]
El gran grupo de franceses que se alistó juntos fue utilizado para formar la 7.ª Compañía Independiente . Esta unidad tuvo un desempeño deficiente y cometió atrocidades durante las operaciones, que incluyeron violaciones de mujeres. La mayoría de sus miembros abandonaron Rhodesia después de que la compañía fuera retirada de las operaciones para recibir capacitación, aunque algunos se establecieron en Rhodesia. [57] [93] Dos de los ex voluntarios franceses que permanecieron en Zimbabue después de la guerra fueron condenados a muerte por asesinar al dueño de un café durante un robo en 1982, y fueron ejecutados al año siguiente. [94]
A pesar de que el gobierno de Rodesia afirmaba que no reclutaba mercenarios, el mercenario británico Peter McAleese fue aceptado en el ejército de Rodesia en 1976. McAleese había liderado previamente un grupo de mercenarios británicos en Angola y fue destinado al SAS de élite después de completar el entrenamiento. The Guardian informó en 1979 que "su presencia es una fuente de vergüenza para el régimen, que siempre ha insistido en que no quiere mercenarios extranjeros". [95] Varios otros hombres que habían servido con fuerzas paramilitares en el Congo durante la década de 1960 también pudieron alistarse para luchar por Rodesia. [63]
En 1977, un periodista de Associated Press informó que pocos voluntarios extranjeros habían muerto en Rhodesia, y atribuyó este hecho a la baja tasa de bajas de las Fuerzas de Seguridad en ese momento. [96]
A pesar de la necesidad de voluntarios extranjeros, el gobierno de Rodesia se sentía incómodo con ellos. [97] Existía la preocupación de que muchos de los voluntarios estuvieran motivados más por el deseo de luchar en una guerra que por un compromiso con Rodesia. La necesidad de que los no rodesianos mantuvieran la independencia del país también se consideraba problemática. [58] El ejército de Rodesia rara vez hablaba de los voluntarios extranjeros con los periodistas y nunca publicó cifras sobre el número de los que se habían alistado. [76] [98]
El ejército de Rodesia consideraba a los voluntarios como desleales e indisciplinados. [99] Los aceptó en gran medida por necesidad y no los consideró más hábiles que los soldados rodesianos. [76] Los voluntarios extranjeros generalmente recibían una recepción hostil de sus camaradas rodesianos, ya que a menudo se los consideraba aventureros con poco compromiso con el país. [100]
Los voluntarios estadounidenses y australianos que habían luchado en la guerra de Vietnam eran generalmente bien considerados por los soldados rodesianos, y a menudo eran destinados a las élites SAS y Selous Scouts. [51] [101] Estos voluntarios pueden haber alentado a las Fuerzas de Seguridad de Rodesia a utilizar el " número de cadáveres " de guerrilleros muertos como una medida de éxito, que había sido una métrica clave en Vietnam. El ejército rodesiano también adoptó parte de la terminología utilizada por los estadounidenses en Vietnam, como referirse a los guerrilleros como " gooks " y etiquetar una de sus líneas de suministro como la " ruta de Ho Chi Minh ". No se sabe cuántos veteranos de Vietnam lucharon en Rodesia. [101]
El asesino canadiense Mathew Lamb pudo unirse al ejército de Rodesia en 1974 después de ser liberado de una institución mental. [87] Anteriormente había sido rechazado por las Fuerzas de Defensa de Israel . [102] El ejército de Rodesia solo se enteró de la historia de Lamb después de su muerte durante una operación en 1976. [87] Las revelaciones sobre la historia de Lamb llevaron a preocupaciones en Rodesia sobre la calidad de los voluntarios extranjeros. [87] [103]
Los grupos nacionalistas que luchaban contra el régimen de Rodesia, y muchos grupos de izquierdas en todo el mundo, consideraban que los voluntarios eran mercenarios. White señala que esto no se debía "a cómo se les pagaba por luchar, sino a por qué luchaban", argumentando que los voluntarios se habían involucrado en una guerra que no era la suya. [58] Los opositores al régimen destacaron con frecuencia la cuestión de los "mercenarios" que luchaban por Rodesia, y afirmaron que a menudo eran mentalmente inestables y tenían poco respeto por las bajas civiles. [104] Rodesia intentó contrarrestar la afirmación de que eran "mercenarios" procesando a los voluntarios a través del Departamento de Inmigración y presentándolos como posibles ciudadanos rodesianos, aunque pocos solicitaron la ciudadanía. [105]
Los nacionalistas argumentaron en su propaganda que la necesidad de voluntarios extranjeros por parte del régimen de Rodesia ilustraba sus debilidades políticas y militares. [106] Los dos principales grupos nacionalistas creían que la presencia de los voluntarios indicaba que los gobiernos occidentales apoyaban al régimen de Rodesia. La ZAPU argumentó que el fracaso de los gobiernos británico y estadounidense en detener el flujo de voluntarios era una barrera para alcanzar un acuerdo negociado con el gobierno de Rodesia, y exigió en 1977 que se detuviera. [107]
Desde mediados de la década de 1970, varios gobiernos africanos criticaron a los gobiernos occidentales, y especialmente a Gran Bretaña, por no detener el flujo de voluntarios a Rhodesia. En 1977, los países miembros de la Organización de la Unidad Africana (OUA) adoptaron una Convención sobre Mercenarios que tenía como objetivo prohibir esta forma de actividad militar. El Consejo de Ministros de la OUA discutió la presencia de mercenarios en Rhodesia y Namibia en su reunión de 1979, y emitió una declaración condenando a "ciertos estados no africanos" por no impedir que sus ciudadanos lucharan por Rhodesia. [108] Varios periódicos africanos también publicaron artículos y editoriales criticando a los gobiernos occidentales por esta cuestión; algunos de estos artículos incluían afirmaciones incorrectas, como las de que aviones llenos de voluntarios británicos viajaban a Rhodesia y que el gobierno británico estaba facilitando su reclutamiento. [109] Muchos africanos creían que la inacción de los gobiernos occidentales demostraba su falta de compromiso con la lucha contra el gobierno de la minoría blanca en Rhodesia y Sudáfrica. [110]
El gobierno británico se oponía a que sus ciudadanos lucharan por Rhodesia. Las sanciones que impuso tras la UDI prohibieron los esfuerzos para atraer a ciudadanos británicos a vivir o trabajar en Rhodesia. [111] A los ciudadanos británicos también se les prohibió unirse a las Fuerzas de Seguridad de Rhodesia en virtud de los términos de un embargo promulgado en 1968; aquellos que lo hicieran podrían enfrentarse a multas o prisión. [53] La prohibición resultó difícil de hacer cumplir, ya que no era posible impedir que los británicos abandonaran el país. Tampoco estaba claro si servir en el ejército de Rhodesia era ilegal según las leyes que prohibían el servicio en ejércitos extranjeros, ya que los británicos no reconocían la independencia de Rhodesia. [112] Se consideraron varios enfoques para desarrollar una legislación que prohibiera el reclutamiento por parte de las Fuerzas de Seguridad de Rhodesia a fines de la década de 1970, pero ninguno se materializó. [113] El FCO informó a cualquiera que buscara información sobre la lucha por Rhodesia que hacerlo era ilegal, pero no explicó por qué. El FCO pidió al ejército británico que advirtiera a los militares contra el alistamiento en las Fuerzas de Seguridad de Rhodesia. El ejército se negó a hacerlo con el argumento de que no era ilegal que los ciudadanos británicos trabajaran como mercenarios. Sin embargo, el ejército tomó medidas para impedir que circulara en sus bases y periódicos de servicio material que alentase el alistamiento en Rhodesia. [114] Varios parlamentarios del Partido Laborista expresaron su preocupación por el hecho de que los ciudadanos británicos lucharan por Rhodesia en el parlamento y directamente ante el Ministerio de Relaciones Exteriores. Ningún político del Partido Conservador planteó preocupaciones similares. Margaret Thatcher y varios otros políticos conservadores destacados tenían reservas sobre la legislación que se propuso en 1976 para prohibir la actividad mercenaria con el argumento de que podría prohibir a los ciudadanos británicos luchar por causas dignas. [115]
En 1977, el gobierno británico dio una respuesta tibia a una propuesta estadounidense de que el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas adoptara una resolución que exigiera a los miembros de la ONU que impidieran a sus ciudadanos servir en el ejército de Rodesia. Los británicos señalaron que una resolución de ese tipo podría resultar poco práctica, ya que muchos rodesianos tenían doble nacionalidad . [116] Debido a la dificultad de redactar una legislación que pudiera prohibir efectivamente a los británicos servir en Rodesia o hacer cumplir las medidas que se introdujeron, no hay registro de que ningún ciudadano británico haya sido castigado por servir en las Fuerzas de Seguridad de Rodesia durante la guerra. Aquellos que lo hicieron recibieron amnistías como parte de las medidas del gobierno británico asociadas con el fin del conflicto. [117] Hugh Pattenden señala que, aunque hubo un apoyo considerable entre los conservadores británicos a Rodesia, el número relativamente pequeño de voluntarios del país indica que "muy pocos hombres estaban realmente dispuestos a arriesgar su futuro por el régimen de Smith". [118]
La Ley de Neutralidad de los Estados Unidos de 1794 prohíbe a los ciudadanos estadounidenses alistarse en ejércitos extranjeros o trabajar como mercenarios para otros gobiernos. [119] Esta ley solo puede aplicarse dentro de los Estados Unidos, lo que significa que los ciudadanos estadounidenses que se alistaron mientras estaban en el extranjero para luchar por Rhodesia no podían ser procesados. [116] El gobierno de los Estados Unidos no hizo casi ningún esfuerzo por frenar el flujo de voluntarios a Rhodesia. Hay evidencia de que los Departamentos de Justicia y Estado alentaron tácitamente a los estadounidenses a ofrecerse como voluntarios para Rhodesia como parte de los esfuerzos para evitar que el país colapsara antes de que se pudiera concretar una solución negociada a la guerra. La administración Carter consideró la posibilidad de tomar medidas para impedir que los estadounidenses sirvieran en Rhodesia, pero no se produjo ningún cambio de política. [120] Los voluntarios estadounidenses en Rhodesia eran considerados en general en los Estados Unidos como mercenarios. [121] Las actividades de los estadounidenses en Rhodesia y en otras partes del sur de África fueron ampliamente publicitadas en los Estados Unidos, lo que condujo a varias investigaciones por parte del Congreso de los Estados Unidos entre 1975 y 1980. También se establecieron varias organizaciones de la sociedad civil para hacer campaña contra los estadounidenses que participaban en actividades mercenarias. [122] Muchos de los voluntarios estadounidenses en Rhodesia creyeron erróneamente que su gobierno se oponía a su presencia en el país; artículos en Soldier of Fortune y obras del autor Robin Moore también afirmaron esto. [123]
La legalidad de alistarse como voluntario para las Fuerzas de Seguridad de Rodesia variaba entre los distintos países. Hacerlo era ilegal según las leyes que prohibían la actividad mercenaria en Israel, Alemania Occidental , Suiza y los Países Bajos. El parlamento australiano aprobó una ley que prohibía a los australianos servir en Rodesia en 1978. El gobierno portugués prohibió el reclutamiento de rodesianos a fines de la década de 1970, pero no pudo hacer cumplir la legislación. Canadá tenía leyes similares a las del Reino Unido, y Francia y Nueva Zelanda no pudieron impedir que sus ciudadanos viajaran a Rodesia para luchar. [124]
Muchos de los voluntarios extranjeros desertaron durante sus períodos de alistamiento. [76] Las difíciles condiciones en las fuerzas de seguridad debido a la guerra contribuyeron a esto; en 1979, un escritor de Soldier of Fortune afirmó que aproximadamente el 80 por ciento de los estadounidenses que se habían ofrecido como voluntarios para Rhodesia durante los dos años anteriores habían desertado después de encontrar la "rutina demasiado dura". [92] Algunos otros voluntarios se fueron debido a la recepción hostil que recibieron de los rodesianos con los que sirvieron. Los soldados extranjeros que sirvieron en el RLI se quejaron de ser tratados mal, y la tasa de deserción entre los extranjeros en el SAS fue particularmente alta. [125]
La falta de compromiso con la causa rodesiana también contribuyó a las deserciones. Algunos desertores estadounidenses decidieron que Rodesia estaba condenada y que no valía la pena arriesgar sus vidas por ella, incluso después de que se les hiciera sentir mal recibidos. [76] Un voluntario estadounidense desertó después de cinco meses en 1976 y consideró unirse a las guerrillas después de desarrollar la creencia de que el ejército rodesiano era "completamente racista". [126] Varios otros voluntarios se fueron porque querían luchar en guerras más intensas. [127] Pattenden ha observado que la deserción fue la desventaja más obvia que enfrentó el gobierno rodesiano al reclutar voluntarios extranjeros, ya que tenían "menos interés en el futuro de Rodesia que los blancos locales". [33]
Muchos de los voluntarios extranjeros se opusieron al Acuerdo Interno de marzo de 1978, en virtud del cual el gobierno blanco de Rhodesia accedió a ceder el poder a líderes negros moderados. Estos voluntarios sentían que Ian Smith había traicionado a los rodesianos blancos al firmar este acuerdo. También temían por sus vidas debido a la percepción de que un gobierno de mayoría negra los sometería a juicio por asesinato y otros delitos. [91]
En virtud de los términos del Acuerdo de Lancaster House de 1979 que puso fin a la guerra, el gobierno británico retomó el control sobre Rhodesia en diciembre de 1979, y el país volvió temporalmente a ser la colonia de Rhodesia del Sur hasta que se pudieran celebrar elecciones. [128] El 21 de diciembre de ese año, el Consejo de Seguridad de la ONU adoptó la Resolución 460 que, entre otras cosas, exigía a las autoridades británicas que expulsaran a todos los "mercenarios" y fuerzas sudafricanas de Rhodesia del Sur. La Asamblea General de las Naciones Unidas había adoptado una moción similar varios días antes a instancias de varios países del sur de África. [129] [130] En enero de 1980, el Lord Privy Seal británico , Ian Gilmour , declaró que el gobierno británico se había comprometido durante las negociaciones que llevaron al Acuerdo de Lancaster House a no eliminar a los extranjeros del ejército de Rhodesia antes de las elecciones. [131]
La ZANU ganó las elecciones generales de febrero de 1980 en Rodesia del Sur . El nuevo Primer Ministro Robert Mugabe ordenó poco después de las elecciones que se despidiera a los "mercenarios", ya que se encontraban entre las "características irregulares del actual Ejército" y "no eran necesarios". A todo el resto del personal militar blanco, excepto a los miembros de la unidad de exploradores Selous, que tenía reputación de cometer atrocidades, se les dio la garantía de que no se les obligaría a abandonar el ejército. [132] [133]
Una serie de obras incluyen descripciones positivas de los voluntarios extranjeros. Soldier of Fortune cubrió regularmente a los extranjeros en las Fuerzas de Seguridad de Rodesia durante la Guerra de Bush; cada edición publicada entre 1975 y 1980 incluyó al menos un artículo sobre el tema. Estos artículos a menudo resaltaron las experiencias de los estadounidenses que estaban luchando en Rodesia. La cobertura de Soldier of Fortune reflejó la propaganda del gobierno de Rodesia, ya que sus autores afirmaron que el país era una democracia occidental y que la guerra se estaba librando contra el comunismo. Los artículos sobre este tema tampoco discutieron la opresión de la mayoría negra de Rodesia. [134] Robin Moore incluyó perfiles de doce voluntarios como parte de un libro de no ficción que escribió en 1976 que argumentó que el gobierno de Rodesia no era racista y que las sanciones en su contra deberían levantarse. [135] También escribió la novela Crippled Eagles que se basó en las experiencias de voluntarios estadounidenses. Se terminó en 1980 y se publicó en 1991. [136] La obra de Stephen Jeffreys de 1980, The Jubilee Too, incluía a un voluntario británico que había regresado de Rhodesia como uno de sus personajes. [137]
Se han publicado pocos trabajos de historiadores sobre los voluntarios que sirvieron en las Fuerzas de Seguridad de Rodesia. A fecha de 2021, la literatura se compone en gran medida de breves debates sobre el tema como parte de libros y artículos de revistas académicas sobre cuestiones más amplias. [138] Ware y Campbell escribieron en 2022 que los voluntarios extranjeros tuvieron poca influencia en la guerra. Observaron que los voluntarios "fracasaron en sus esfuerzos por proteger al régimen blanco, pero no antes de apoyar y contribuir a un conflicto que duró quince años y se cobró decenas de miles de vidas". [75]
Los grupos de extrema derecha y supremacistas blancos modernos siguen ofreciendo una imagen positiva del gobierno blanco en Rhodesia. Ware y Campbell afirman que estos grupos celebran a los voluntarios extranjeros que lucharon por Rhodesia. [75] El académico Kyle Burke también ha escrito que algunas fuerzas paramilitares antigubernamentales en los Estados Unidos se inspiran en los voluntarios y los citan como ejemplo cuando alientan la violencia contra los afroamericanos. [139]