El vireo de cabeza azul ( Vireo solitarius ) es un ave migratoria cantora que se encuentra en América del Norte y Central . Actualmente hay dos subespecies reconocidas que pertenecen al vireo de cabeza azul. Tiene un área de distribución que se extiende por Canadá y la costa este de los Estados Unidos, México y parte de América Central. Prefiere los bosques templados grandes con una mezcla de árboles de hoja perenne y sotobosque caducifolio .
Como sugiere su nombre, el vireo de cabeza azul se caracteriza por su cabeza gris azulada y sus llamativas barras alares de color amarillo. Ambos sexos son muy similares en plumaje y tamaño. Los juveniles también tienen un plumaje similar.
Las poblaciones del vireo de cabeza azul han aumentado de manera constante desde la década de 1970. Por lo tanto, en 2004, la especie fue clasificada como una especie de " Preocupación menor ". [2]
El vireo de cabeza azul tiene un plumaje similar durante todo el año y no cambia drásticamente su apariencia durante la temporada de reproducción. Se puede caracterizar por su parte superior del cuerpo de color verde oliva, dos llamativas barras amarillas a lo largo del borde de sus alas y una corona de un gris azulado intenso de la que obtiene su nombre. El plumaje juvenil de los vireos de cabeza azul inmaduros no es distinto, pero es muy similar al plumaje adulto. [3] Si bien la apariencia de esta ave es similar a la del vireo de Cassin ( Vireo cassinii ), estrechamente relacionado, el vireo de Cassin se puede diferenciar por sus manchas amarillas más claras, un pico más pequeño y delgado y una corona de color gris parduzco. [4] Hay poco o ningún dimorfismo sexual entre machos y hembras, ya que ambos son similares en coloración y tamaño del plumaje. [5]
Como la mayoría de los vireos, el vireo de cabeza azul es un ave relativamente pequeña con una longitud de 126-148 mm (5,0-5,8 pulgadas). La envergadura alar suele rondar los 200-240 mm (7,9-9,4 pulgadas) y su peso suele ser de 13-19 g (0,46-0,67 oz). Existen algunas diferencias sutiles entre las subespecies Vs solitarius y Vs alticola . Vs alticola , la más grande de las dos subespecies, tiene un dorso más oscuro con una longitud de ala más grande de 76-83,5 mm (2,99-3,29 pulgadas) y una longitud de pico de 11-12 mm (0,43-0,47 pulgadas). Por el contrario, Vs solitarius es ligeramente más pequeño, con una longitud de ala de 69,2 a 77,8 mm (2,72 a 3,06 pulgadas) y una longitud de pico de 8,9 a 11 mm (0,35 a 0,43 pulgadas). [3]
Se ha medido que la esperanza de vida promedio del vireo de cabeza azul en estado salvaje es de aproximadamente 7 años y 5 meses. [3]
El vireo de cabeza azul se incluye en el género Vireo , un grupo de pequeñas aves paseriformes migratorias que se caracterizan por su coloración verdosa opaca y un canto simple y monótono. Los miembros de este grupo se caracterizan generalmente por la presencia o ausencia de anillos oculares, franjas oculares y barras alares. No existe dimorfismo sexual entre los sexos en este grupo. [5]
Aunque anteriormente se lo había clasificado como una especie separada, el vireo de cabeza azul, junto con el vireo plumoso ( Vireo plumbeus ) y el vireo de Cassin ( V. cassinii ), se agruparon en la década de 1950 en una sola especie, basándose en datos morfológicos . Este grupo de vireos se conoció colectivamente como el "Vireo solitario" ( Vireo solitarius ). Esta taxonomía prevaleció hasta 1997, cuando nuevos datos moleculares mostraron que, de hecho, había tres especies distintas. La taxonomía volvió a la anterior a la década de 1950, y el vireo de cabeza azul volvió a ser una especie propia. [6]
Hay dos subespecies reconocidas de vireo de cabeza azul: [6]
Originario de América del Norte , el vireo de cabeza azul disfruta de un amplio rango de reproducción que se extiende sobre una inmensa área de Canadá y el norte de los Estados Unidos. El rango de reproducción de Vs solitarius se extiende desde el noreste de Columbia Británica a través de Alberta , Saskatchewan , Manitoba , Ontario y Quebec y hasta el sur de Pensilvania y Nueva Jersey. Vs alticola tiene un rango de reproducción distintivo que incluye el oeste de Maryland y el sur, principalmente en los Montes Apalaches, hasta el norte de Georgia. Al final de la temporada de reproducción, el vireo de cabeza azul migra al sur a su área de hibernación . Vs solitarius tiene la migración más larga de las dos subespecies y habita un área de hibernación que incluye el este y el sur de México hasta el norte de América Central. Vs alticola migra a través de una distancia más corta a un área que se extiende desde el sureste de Virginia hasta Texas . [3]
Los vireos de cabeza azul prefieren reproducirse en bosques templados fríos, que en la parte sur de su área de reproducción se encuentran a mayores elevaciones. Los bosques siempreverdes con piceas , abetos , cicutas y pinos mezclados con crecimiento caducifolio como arbustos de alisos , arbustos de sauce , álamos , abedules o arces son el hábitat de elección. [7] Durante el invierno, los vireos de cabeza azul habitan bosques mixtos de pinos y maderas duras . También se encuentran en pantanos costeros y de llanuras aluviales y matorrales bajos de arbustos. [3]
Durante todo el año, incluso durante la época de cría, la densidad de población es relativamente baja y dispersa. Las densidades de población que pasan el invierno suelen ser menores que en la época de cría. [8] La densidad de la población depende en última instancia del tipo de bosque que habita. [3]
Durante la migración, los vireos de cabeza azul suelen reunirse con grupos de diferentes especies de gorriones , pero rara vez con miembros de su propia especie. [3]
Cuando los vireos de cabeza azul llegan a sus zonas de cría, normalmente a mediados de abril, muchos árboles caducifolios aún no han brotado, lo que los lleva a anidar en árboles de hoja perenne, incluidas las cicutas ( Tsuga ). Sin embargo, recientemente, muchas cicutas en el este de los EE. UU. han muerto a causa de un insecto asiático invasor, el pulgón lanígero de la cicuta ( Adelges tsugae ), lo que deja a los vireos con menos opciones de anidación hasta que comience la apertura de las hojas de primavera en los árboles caducifolios. [9]
El canto primario del vireo de cabeza azul es una melodía simple, lenta y monótona que a menudo se confunde con el canto más rápido del vireo de ojos rojos ( Vireo olivaceus ). El canto primario lo cantan solo los machos y generalmente solo durante la temporada de reproducción. Los machos se vuelven bastante vocales durante la temporada de reproducción, y la frecuencia del canto alcanza su punto máximo antes del apareamiento y luego disminuye después de la cópula. Ambos sexos comparten una serie de llamadas que se utilizan tanto en la defensa de los nidos, la competencia entre especies y la comunicación entre parejas reproductoras mientras buscan alimento . [3]
Cuando buscan alimento durante la temporada de reproducción, las parejas apareadas se comunican constantemente entre sí mediante una serie de llamadas de chirrido agudo. [3] [10]
Los vireos de cabeza azul son aves principalmente insectívoras , pero también se sabe que comen bayas y frutas carnosas. [11] Están equipados con picos cortos y fuertes que utilizan para procesar presas de insectos con un caparazón duro, como los escarabajos . La búsqueda de alimento generalmente ocurre en el nivel medio de los árboles. Un vireo de cabeza azul que busca alimento saltará de rama en rama en el mismo árbol o en uno adyacente y luego volará hacia su presa para capturarla. [3] Las presas típicas consisten principalmente en orugas , mariposas y polillas , pero también pueden incluir chinches de los árboles, chinches apestosas , escarabajos, abejas , hormigas , moscas , libélulas , saltamontes , grillos , arañas y, en algunas ocasiones, caracoles . [3] La alimentación de frutas ocurre principalmente durante la migración y la hibernación, especialmente cuando hibernan en regiones más tropicales donde la fruta es más abundante o si las poblaciones de insectos son bajas. Esta dieta amplia y variada es un ejemplo de una estrategia de alimentación oportunista , que permite al vireo de cabeza azul ser plástico en su capacidad de adaptarse a la disponibilidad de recursos. [12]
Cuando llegan a la zona de cría a mediados de abril, los vireos machos ocupan grandes territorios individuales que pueden variar de 1,5 a 6,6 hectáreas (3,7 a 16,3 acres). Las hembras eligen a un macho con el que aparearse en función de la capacidad del macho para defender y controlar un territorio grande. Mientras defienden su territorio de otros machos, los vireos machos cantan un canto primario para atraer a las hembras. [13] Por lo general, se puede ver a las hembras indecisas volando a lo largo de los bordes de los territorios de los machos en competencia; por lo general, esto obliga a los dos machos a un conflicto directo por el derecho a copular con la hembra. [10] [13]
Una vez que la hembra se ha acercado a una pareja adecuada, el macho realizará una serie de rituales de apareamiento. Por lo general, estos rituales implican que el macho construya un nido de cortejo para la hembra. El nido de cortejo no es un nido completo, sino que es muy probable que sea un intento del macho de demostrar su capacidad para reunir recursos. [10] [13] Una vez que la pareja se ha establecido, el nido de cortejo se abandona. El apareamiento no ocurre hasta aproximadamente 2 semanas después de que se ha formado la pareja. Durante este tiempo, el macho y la hembra construirán cooperativamente un nido de reproducción que generalmente se forma entre ramas bifurcadas de nivel medio de árboles de hoja perenne y caduca y está compuesto de ramitas y follaje. Los nidos de reproducción no se reutilizan en las siguientes temporadas de reproducción. [3]
En una temporada de cría, una hembra pondrá de 3 a 5 huevos a un ritmo de 1 huevo por día. Los huevos son de color blanco cremoso con manchas marrones o negras y miden 17–23,1 x 13,3–15,8 mm (0,055–0,075 in x 0,04–0,05 in). Los huevos se incuban durante aproximadamente 14 días después de ser puestos. Una vez que nacen, las crías son muy altriciales , a menudo tienen poca o ninguna pluma suave. Las crías abren los ojos durante el día 5 o 6 y comenzarán a emplumar después de 14 días para un período total de crianza de los polluelos de 28 días. Una vez que las crías pueden abandonar el nido, los padres separarán a los juveniles y los separarán. Los juveniles generalmente dependen del padre para obtener alimento durante aproximadamente 1 mes después de dejar el nido. Si el nido se destruye o una pareja de apareamiento produce una cría fallida , puede ocurrir un intento de volver a anidar, pero esto en última instancia depende de cuándo fracase la cría. Si la cría fracasa al principio de la temporada, hay mayores probabilidades de que la pareja vuelva a anidar; si es más tarde, la pareja a menudo se separará y no intentará una segunda cría. [3]
Los vireos de cabeza azul tienen una estrategia de reproducción atípica en comparación con otras especies estrechamente relacionadas. Los machos de vireos de cabeza azul ayudan a sus parejas con la incubación diurna de los huevos, la construcción del nido y la alimentación de los polluelos. [10] Además, a diferencia de la mayoría de las especies de aves, las hembras de vireos de cabeza azul no intentan ninguna cópula extrapareja con otros machos. Del mismo modo, los machos no intentan proteger a las hembras de otros machos, lo que hace que los vireos de cabeza azul sean aves social y genéticamente monógamas . [10]
Se cree que el aumento del cuidado parental de los machos vireo de cabeza azul se atribuye a los niveles de testosterona y prolactina encontrados en el plasma de estas aves durante la temporada de apareamiento. Se ha descubierto que la testosterona, una hormona esteroide secretada por los testículos , aumenta el comportamiento agresivo en los pájaros machos durante la temporada de reproducción [14] y que estos machos muestran menos cuidado parental si se mantienen sus niveles de testosterona. [15] Por el contrario, la prolactina es una hormona peptídica regulada por el hipotálamo que se ha encontrado en niveles más altos en las aves que realizan la mayor parte de la incubación. [16] Se encontró que al comienzo de la temporada de reproducción, los machos vireo de cabeza azul tienen un nivel bajo de testosterona y lo mantendrán bajo en todas las etapas de la temporada. [17] Sin embargo, este nivel bajo no afecta la capacidad del vireo para competir con otros machos por el territorio, ya que se ha descubierto que un nivel alto de testosterona no es necesario para el establecimiento del territorio. [18] Se ha descubierto que los niveles de prolactina de los machos son elevados desde el comienzo de la temporada de cría y se mantienen durante toda la temporada. Este alto nivel de prolactina, junto con un bajo nivel de testosterona, explica por qué los machos de vireos de cabeza azul participan tanto en la construcción del nido, la incubación diurna y la alimentación de los polluelos. [10] [17]
Los vireos de cabeza azul tienen una baja tasa de éxito de anidación, con alrededor del 10 al 30 % de las crías sobreviviendo. [3] Los depredadores comunes de los huevos y polluelos del vireo de cabeza azul incluyen arrendajos azules , cuervos y ardillas .
A menudo, cuando un arrendajo azul ataca un nido, el macho y la hembra ejecutan ataques coordinados contra el depredador que se acerca. Esto generalmente implica que uno de los miembros de la pareja se lanza en picado hacia el arrendajo azul mientras llama a su pareja, quien ejecutará un segundo ataque. [10] También se sabe que los vireos de cabeza azul anidan cerca de aves rapaces que anidan y que no los cazan. Se cree que utilizan a las aves rapaces como protección contra las ardillas que, a su vez, son cazadas por estas aves rapaces . [3]
El mayor contribuyente a la baja tasa de éxito de anidación del vireo de cabeza azul es probablemente el parásito tordo de cabeza marrón ( Molothrus ater ). Estas aves a menudo ponen sus huevos grandes sobre la nidada existente, lo que hace que los padres alimenten al tordo, lo que en última instancia hará que las crías de vireo mueran de hambre. [3]
