La masacre de Thoothukudi [1] (también conocida como el tiroteo policial de Thoothukudi , el tiroteo de la protesta contra Sterlite [5], etc.) denota los eventos que tuvieron lugar el 22 y 23 de mayo de 2018 en Thoothukudi , Tamil Nadu , India. La violencia tuvo lugar durante una protesta en curso contra la expansión propuesta de una planta de fundición de cobre dirigida por Sterlite Corporation en la ciudad de Thoothukudi. La policía abrió fuego contra los manifestantes, mató a 13 personas y dejó 102 heridas. Varios policías también resultaron heridos durante las protestas. [6] [7] [8] [9] [10]
El 22 de mayo por la mañana, el día 100 de las protestas contra Sterlite, miles de personas marcharon hacia la Junta de Thoothukudi, en contra de las órdenes de prohibición legales aprobadas por la administración del distrito. [11] Los manifestantes agitados dominaron a la policía, comenzaron a arrojar piedras e incendiaron vehículos. [12] [13] [8] La policía abrió fuego matando a 12 personas el 22 de mayo, en varios lugares de la ciudad de Thoothukudi y mientras la protesta continuaba, una persona más fue asesinada a tiros el 23 de mayo. [12] [14] [15] En un incidente relacionado, una mujer murió cuando unos malhechores, durante las protestas contra Sterlite, incendiaron un autobús el 25 de mayo en Srivaikuntam . [16] [17] Otro hombre murió después de 5 meses de estar en coma en octubre de 2018, después de ser herido en una carga con porras por parte de la policía. [18]
En noviembre de 2018, la Oficina Central de Investigaciones (CBI) registró casos contra varios miembros no identificados de la policía y funcionarios del departamento de ingresos de Tamil Nadu por la muerte de los 14 manifestantes, incluidos casos de intimidación criminal y conspiración criminal . [19] Las Naciones Unidas condenaron los disparos de la policía por considerarlos excesivos y desproporcionados. [20] El 19 de agosto de 2022, la Comisión de Investigación del Juez Aruna Jagadeesan recomendó al gobierno de Tamil Nadu que tomara medidas contra los altos funcionarios de la policía por “fuerza letal excesiva” por parte de la policía contra los manifestantes. [21]
Sterlite Copper ha enfrentado la resistencia de los grupos de pescadores locales en el área desde que la Junta de Control de la Contaminación de Tamil Nadu dio permiso para establecer la planta en 1994. [22] Se han producido protestas esporádicas en Thoothukudi desde 1999, dirigidas contra las obras de fundición de Sterlite Copper, la fábrica propiedad de Vedanta Limited , una subsidiaria de Vedanta Resources . [23] Los manifestantes se opusieron a la contaminación del suelo, el agua y el aire causada por la fábrica. [24]
Un estudio epidemiológico realizado por la Facultad de Medicina de Tirunelveli en 2006-07 encontró una mayor prevalencia de enfermedades respiratorias y morbilidad de oído, nariz y garganta (ENT) en el radio de 5 km de Sterlite Industries. El estudio informó que la prevalencia de enfermedades respiratorias en el área es del 13,9%, lo que es mucho más alto que el promedio estatal. La prevalencia de bronquitis asmática es del 2,8%, que es más del doble del promedio estatal de 1,29%. La mialgia (dolor corporal generalizado) es otro síntoma ampliamente reportado y se encontró que las mujeres a menudo tenían trastornos menstruales, como menorragias y dismenorragias en el área. [25] Su informe atribuyó esto a la contaminación del aire causada por las plantas de energía térmica de la industria y los automóviles en el área. [26] Se ha descubierto que el contenido de hierro del agua subterránea en el área de la planta es de 17 a 20 veces el límite permitido, lo que causa problemas de salud adicionales para la población que ya experimenta una incidencia más alta que el promedio de enfermedades respiratorias. Durante el momento de este estudio en 2007, Sterlite operaba a aproximadamente entre el 18 y el 42 por ciento, en comparación con sus 4 lakh toneladas por año en el año 2017-2018. [27] [28]
En el informe de 1998 del Instituto Nacional de Investigación en Ingeniería Ambiental (NEERI), los niveles de selenio, arsénico y plomo en los efluentes tratados eran superiores a los estándares especificados. El equipo también encontró aves muertas después de que consumieran el agua mezclada con el efluente y también informó que el proceso de enfriamiento de los efluentes de la industria puede causar riesgos para la salud del personal y los residentes de la región local. En otro caso, el NEERI informó que las muestras de agua de los pozos excavados y perforados alrededor del lugar no eran potables debido a su alto contenido químico. Durante 1998, la industria operaba al 10% de su capacidad, en comparación con la de 2018. [29] [30]
En una auditoría ambiental realizada en 2005 por NEERI, las muestras de un pueblo a 2 km al noroeste de la fábrica tenían niveles de cadmio, cobre, plomo, cromo y arsénico de 2 a 9 veces superiores a los niveles permitidos. También se analizaron muestras de suelo en las zonas que rodean la planta durante el estudio y los niveles de arsénico oscilaban entre 133 mg/kg y 287 mg/kg, mientras que los suelos que contienen más de 50 mg/kg de arsénico se consideran "residuos peligrosos" según la legislación india. [29]
En octubre de 2010, las pruebas de muestreo realizadas por una ONG, Community Environmental Monitoring, determinaron que el nivel de salinidad en un pozo abierto era de 7.854 mg/litro, mientras que los niveles superiores a 2.000 mg/litro pueden dañar gravemente los cultivos. Otra muestra de agua de un pozo perforado tenía niveles de sulfato diez veces superiores a la media. Una muestra de suelo del mismo lugar contenía 335 g/kg de hierro y la ingestión de tan sólo 3,5 gramos por parte de un niño puede ser un caso grave de envenenamiento por hierro . [29]
Un estudio científico realizado en 2017 descubrió que la mayoría de las muestras de agua subterránea de la zona están altamente contaminadas con metales pesados como arsénico, plomo, boro, etc., que eran más altos que el límite prescrito por la Organización Mundial de la Salud . [31]
La Junta de Control de la Contaminación de Tamil Nadu (TNPCB) observó que la unidad había estado liberando gases venenosos al aire. La TNPCB identificó que los niveles de dióxido de azufre se dispararon la noche del 23 de marzo de 2013. Arrojaron una lectura de 2939,55 mg/metro cúbico frente al límite decretado de 1250 mg/metro cúbico. [24] [32]
El 9 de abril de 2018, la TNPCB acusó a Sterlite Copper de causar contaminación de las aguas subterráneas. [33]
El 6 de julio de 1997, la Junta de Control de la Contaminación de Tamil Nadu ordenó a la empresa cerrar sus operaciones después de una fuga de gas de dióxido de azufre que hospitalizó a más de 90 personas. [34]
La fábrica de cobre Sterlite también fue noticia en 2013 después de una supuesta fuga de gas de dióxido de azufre de una de sus fundiciones. [35] La planta fue culpada por los problemas de salud observados en el área relacionados con la fuga de gas y los residentes cercanos se quejaron de tos, sibilancias , irritación ocular y abortos espontáneos después de la fuga. [36] Después de la supuesta fuga de gas en marzo de 2013, el entonces ministro principal, el fallecido J. Jayalalithaa , ordenó su cierre. La empresa apeló al Tribunal Verde Nacional , que revocó la orden del gobierno. El estado presentó un recurso ante la Corte Suprema en su contra, donde la petición aún estaba pendiente. La planta cerró el 27 de marzo de 2018, y la empresa citó un proceso de mantenimiento de 15 días. [37] La Corte Suprema ordenó a la empresa pagar una multa de 100 millones de rupias por contaminar el agua, el aire y el suelo alrededor de la planta y la fábrica fue cerrada temporalmente por el regulador de la contaminación. [24] [38] Alrededor de 150 personas fueron arrestadas en las protestas contra la planta. [35]
En junio de 2019, el gobierno de Tamil Nadu informó al Tribunal Superior de Madrás que hubo 84 incidentes de fugas de gas en Sterlite Copper solo en el año 2013. [39]
La ola de protestas comenzó cuando Sterlite anunció su plan de aumentar la capacidad de 400.000 a 800.000 toneladas por año. En declaraciones corporativas, Sterlite dijo que convertiría a la planta en "uno de los complejos de fundición de cobre en una sola ubicación más grandes del mundo". Los residentes comenzaron a convocar una huelga de hambre y una huelga de hambre indefinida el 12 de febrero y más de 250 personas iniciaron una huelga de hambre indefinida. Más de 500 personas, incluidas muchas mujeres y escolares, bloquearon las puertas de la empresa hasta que fueron detenidas y arrestadas el 14 de febrero de 2018. Desde entonces, las protestas han continuado, día y noche. [40]
El 24 de marzo, miles de manifestantes se reunieron en la ciudad de Thoothukudi para exigir el cierre de la planta, lo que fue apoyado por los comerciantes de la ciudad cerrando las tiendas. Los informes de los medios sugieren que esto fue comparable a las protestas pro-jallikattu de 2017 y la protesta de Thoothukudi ha sacudido al estado. [41] La gerencia de Sterlite respondió afirmando que obtuvieron el permiso necesario para la expansión de la planta. El actor convertido en político Kamal Haasan visitó la aldea de Kumarareddiapuram en apoyo de la protesta el 1 de abril. [42] Mientras tanto, la planta estuvo cerrada durante 15 días para realizar trabajos de mantenimiento el 29 de marzo. [43] Los manifestantes afirmaron que la empresa siguió expandiéndose a pesar del rechazo del gobierno. [44] [45] [46] Los comerciantes de la asociación comercial central de la ciudad de Thoothukudi se unieron a las protestas el mismo día después de los llamados a una huelga por parte del coordinador de la protesta M. Krishnamoorthi. También se informó de que una sección de la asociación de comerciantes y propietarios de camiones no participó en la protesta del 24 de marzo. Según informes de los medios de comunicación, fuentes policiales confirmaron la acusación de la empresa de que "fuerzas externas" estaban instigando las agitaciones. Uno de los representantes de la empresa, D. Dhanavel, desestimó la agitación calificándola de "propaganda falsa" y dijo que la planta de fundición mantenía un nivel de emisiones "muy bajo". [47] Vaiko ha solicitado una orden judicial contra el funcionamiento y la ampliación de la planta de fundición de cobre, en el Tribunal Superior de Madrás, en el Tribunal de Madurai. Un tribunal de división del Tribunal solicitó que se presentara una contrademanda para la unidad existente y fijó el caso para una nueva audiencia el 7 de junio. [48] Mientras tanto, Sterlite solicitó al Tribunal Superior de Madrás que emitiera órdenes de prohibición en virtud del artículo 144 del Código Penal de la India, ya que temía que la protesta que se organizaría el 22 de mayo pudiera volverse violenta. El peticionario alegó que había un plan para desatar la violencia e incluso "quemar la fábrica", y dijo que la orden reglamentaria que prohíbe las reuniones de cuatro o más personas podría prevenir este tipo de incidentes. [49] Para el 11 de mayo, varias organizaciones que protestaban contra la planta se habían unido y formado el Foro Anti-Sterlite del Distrito de Thoothukudi y planeaban conmemorar el día 100 de la ronda de protestas en curso. [50]
El plan original de los manifestantes era tomar por asalto la Oficina del Recaudador [50]. La administración del distrito convocó a 23 personas pertenecientes a las asociaciones de comerciantes y activistas anti-sterlite de entre los manifestantes, incluida la activista medioambiental Fatima Babu, el 20 de mayo para una reunión pacífica. Los miembros acordaron cambiar el lugar de la protesta, tras la presión del gobierno, de la Oficina del Recaudador a un terreno de SAV y convertir la protesta en una "protesta para llamar la atención". Fatima fue expulsada poco después por el grupo de manifestantes después de que ella aceptara el cambio. [46] [51] Los miembros presentes en la reunión dijeron que estaban de acuerdo, pero los activistas señalaron que era imposible comunicar este cambio de lugar a la gente dentro y fuera del distrito, ya que ya se había llevado a cabo una campaña agresiva para que la protesta notificara que el lugar de la protesta era la Oficina del Recaudador. [50]
El 22 de mayo, dos grupos de personas protestaron por separado. Uno de ellos protestaba contra una protesta para llamar la atención en el terreno del SAV y el otro marchaba hacia la oficina del Recaudador. Pronto ambos grupos se unieron y marcharon hacia la oficina del Recaudador. La policía recurrió a la carga con porras y disparó granadas de gas lacrimógeno contra la multitud tras mostrarse en desacuerdo con los manifestantes que querían organizar una sentada. [52] Había alrededor de 2.000 agentes de policía y una multitud de más de 20.000 manifestantes. La administración del distrito restó importancia a los informes de inteligencia sobre la movilización masiva de más de 18.000 personas en el distrito, asumiendo que la expulsión de Fátima y la imposición de la Sección 144 reducirían la intensidad de la protesta. [46]
Un empleado de Sterlite Copper afirmó la participación de grupos como Makkal Athikaram y Foil Vedanta en las protestas. [53]
El 22 de mayo por la mañana, la gente de la zona costera empezó a marchar hacia la oficina del recaudador desde la iglesia de Nuestra Señora de las Nieves alrededor de las 10 am. [54] La policía intentó detener a la multitud en la iglesia, pero la multitud estaba decidida a marchar. Los periodistas fueron golpeados por la multitud y uno de ellos se fracturó una mano. La cámara de un fotógrafo de prensa resultó dañada. A pesar de los piquetes en el camino, la multitud aumentó a medida que avanzaba la marcha. Mientras tanto, la policía había bloqueado las carreteras cerca de los pueblos cercanos a Sterlite y, como resultado, la mayoría de los manifestantes originales -aldeanos de Kumareddiyapuram y sus áreas vecinas- no pudieron llegar al lugar de la protesta. [55] Se inició una discusión entre la policía y los manifestantes frente a la primera barricada después de que algunos manifestantes les preguntaran por qué estaban del lado de Sterlite. La policía comenzó a cargar con palos contra la gente después de ver que eran inflexibles. [56]
Otro sector de los manifestantes se unió a la protesta en busca de atención en el terreno de SAV, pero más tarde se unió a la manifestación para sitiar la oficina del recaudador al ver la multitud más grande en ella. En el semáforo de VVD, un cruce de cuatro caminos en Tamizh Salai, a unos 6 km de la oficina del recaudador, la policía los detuvo con barricadas. La multitud era de aproximadamente 5000 a 10000 personas según varias fuentes. La policía comenzó a cargar con palos, pero la multitud se dirigió a la oficina del recaudador. [57] Varios manifestantes dijeron que la policía soltó dos enormes toros contra los manifestantes en un intento de dispersarlos. [58] La multitud arrojó piedras y calzados a la policía que llevaba equipos de protección. Una camioneta de la policía fue derribada, cuando la policía se retiró. La policía intentó otro intento de detener a la multitud cerca del puente Third Mile en la carretera Palayamkottai y se utilizó gas lacrimógeno para sofocar a la multitud alborotadora, que continuó reagrupándose. Se arrojó una sustancia explosiva a la policía. La turba incendió dos vehículos policiales cerca de P&T Colony y algunas motos estacionadas debajo del puente que conecta las carreteras nacionales Thoothukudi-Madurai. [59] [60]
Cuando la turba llegó a la oficina del Recaudador, ya contaba con unas 20.000 personas. La turba siguió entrando en el campus de la Oficina del Recaudador a pesar de los intentos de la policía de detenerlos. [59]
La policía comenzó a disparar contra los manifestantes "sin ninguna advertencia formal" después de que los gases lacrimógenos y las cargas con porras resultaran ineficaces. [61] [62]
La policía comenzó a disparar contra los manifestantes y también fue acusada de disparar sin ninguna advertencia formal. [63] También se informó que la policía disparó intencionalmente a las cabezas de los manifestantes. [64] 13 manifestantes murieron, incluido un estudiante de 17 años, y docenas resultaron heridos. [65] [66] [67] [68] Otro hombre herido en una carga con porras por parte de la policía falleció en octubre de 2018, después de estar en coma durante cinco meses. Por lo tanto, el número total de muertos aumentó a 14. [18]
Los informes presentados en las comisarías locales afirmaron que la orden de disparar fue emitida por oficiales con el rango de tehsildars adjuntos y la gente señaló que sólo los recolectores tienen la autoridad para emitir órdenes de disparar. [69]
El gobierno de Tamil Nadu ordenó el cierre de Internet en todos los distritos de Tuticorin, Tirunelveli y Kanyakumari durante cinco días después del tiroteo. [66]
Los resultados de la autopsia revelaron que 12 de los 13 miembros asesinados durante las protestas recibieron impactos de bala en la cabeza o el pecho, mientras que la mitad de los muertos recibieron disparos por la espalda. En el caso de una joven, la bala entró por la nuca y salió por la boca. Aunque las normas policiales les permitían utilizar munición real para detener las protestas, el arma debía apuntar por debajo del nivel de la cintura y los policías no debían disparar a matar. [70] Un vídeo grabado desde las proximidades de los policías durante las protestas muestra a un policía apuntando a los manifestantes desde lo alto de una furgoneta con un arma y se oye una voz de fondo que dice: "Al menos uno debe morir". [71]
En noviembre de 2018, la CBI presentó demandas contra el personal policial y los funcionarios del departamento de ingresos de Tamil Nadu por la muerte de las trece personas asesinadas durante las protestas. La CBI acusó a los acusados de intimidación criminal, conspiración criminal y desobediencia a la ley con la intención de causar daño a las personas. Esto se produce después de que varios activistas ambientales cuestionaran al panel designado por el Tribunal Verde Nacional , que dijo que la acción del gobierno estatal de cerrar la planta después de las protestas era ilegal. [72] [19]
El 28 de mayo de 2018, la fábrica de Sterlite fue sellada después de una orden dada por el Departamento de Contaminación Ambiental y Bosques de Tamil Nadu. [95] Al día siguiente, la Corporación de Promoción de Industrias Estatales de Tamil Nadu (SIPCOT) anunció que recuperaría 342,22 acres de tierra que había cedido para la expansión de la instalación. [82] Muchos líderes políticos, incluidos MKStalin , Seeman y Anbumani Ramadoss , criticaron la orden de sellado, diciendo que no resistiría el escrutinio legal ya que el gobierno no había dado ninguna razón para cerrar la fábrica. [96] [97]
El 15 de febrero de 2019, Shanmugam Thangasamy, un activista ambiental más conocido como S. Mugilan, celebró una conferencia de prensa en Chennai donde afirmó que los altos funcionarios de la policía en Tamil Nadu conspiraron con los funcionarios de la empresa de cobre Sterlite para llevar a cabo el tiroteo que mató a 13 personas. Durante la reunión, también expresó su temor de que "su vida esté en peligro" después de publicar la evidencia en video. Por otra parte, en un comunicado de prensa, acusó a la policía de quemar vehículos y vilipendiar a los manifestantes anti-Sterlite. [98] También desapareció el mismo día en un tren mientras viajaba de Chennai a Madurai. Hace una semana, publicó el video titulado ' Sterlite: Hidden Truth ' donde acusó a dos altos oficiales de policía y a los funcionarios de Sterlite de planear los ataques. [99] Los dos agentes de policía que nombró fueron trasladados fuera del área en junio de 2018. [100] [101] Amnistía Internacional India informó que Mugilan tenía antecedentes de lucha contra las mafias mineras de arena y las fábricas contaminantes. [102] Después de 100 días de su desaparición, su esposa denunció acoso constante por parte del CB-CID . [103] En julio de 2019, Mugilan fue encontrado después de estar desaparecido durante 5 meses en una estación de tren en Tirupathi , donde fue arrestado por la policía y entregado al CB-CID. [104]
El 2 de marzo, Dravida Munnetra Kazhagam, Marumalarchi Dravida Munnetra Kazhagam, Viduthalai Chiruthaigal Katchi y el Partido Comunista de la India celebraron una manifestación en Chennai, exigiendo que se encontrara urgentemente a un activista. [98]
El 12 de noviembre de 2019, Mugilan fue llevado ante una comisión unipersonal para interrogarlo sobre el incidente de Thoothukudi. Dijo que lo secuestraron en la estación de tren y que los secuestradores lo amenazaron para que dejara de trabajar contra la esterlita y le mostraron un recorte de periódico que mencionaba que su esposa y su hijo habían muerto en un accidente de tráfico. Afirmó que también lo amenazaron con avergonzarlo en público, le inyectaron drogas para mantenerlo inconsciente y lo dejaron en una aldea en Jharkhand donde un grupo nómada lo ayudó a recuperarse y vagó con los nómadas durante dos meses devastado por las noticias falsas sobre su familia antes de llegar a Tirupathi. También afirmó que no se le permitió expresar sus afirmaciones ante el magistrado judicial en Karur . El Tribunal Superior de Madrás desestimó su declaración jurada como una historia inventada. También exigió que la comisión investigara a Rahul Gandhi por vincular al Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) con el incidente del tiroteo. [105] [106]
El 28 de octubre de 2018, la Junta de Control de la Contaminación de Tamil Nadu informó que los niveles de dióxido de azufre en el aire se habían reducido significativamente después del cierre de la planta de Sterlite. [107]
En noviembre de 2019, la Junta de Control de la Contaminación de Tamil Nadu informó que la calidad del aire ambiente había mejorado drásticamente después del cierre de la planta. [108]
El 27 de abril de 2021, el Tribunal Supremo de la India autorizó a Vedanta Limited a operar su unidad de producción de oxígeno en sus instalaciones de Sterlite Copper en Thoothukudi para satisfacer la demanda nacional de oxígeno para los pacientes afectados por COVID-19. La orden permanecerá vigente hasta el 31 de julio de 2021. [109]
La Comisión de Investigación (CoI) de la juez Aruna Jagadeesan presentó el informe en agosto de 2022. [110] “La Comisión se pregunta si merece un comentario que se trata de un acto cobarde”, dijo Aruna Jagadeesan, presidenta de la CoI, en su informe final. También afirmó que los disparos fueron “sin provocación”, que la policía “había disparado contra los manifestantes que huían…”. Además, dice: “He aquí un caso en el que la policía se dedicó a disparar desde sus escondites contra los manifestantes que estaban lejos de ellos”. El informe ha señalado al entonces recaudador de distrito N. Venkatesh (ahora en la Junta Nacional de Desarrollo Pesquero de Hyderabad) por su “abdicación de responsabilidad, negligencia grave y decisiones mal concebidas”.
Según el panel, Sudalaikannu era el único policía que se podía encontrar “voluntariamente y de forma exuberante” en todas partes de la ciudad el 22 de mayo, portando un rifle automático de largo alcance (SLR). Abrió 17 rondas de fuego en la zona de recolección de residuos, Third Mile, Food Corporation of India (FCI), Roundtana y Thereshpuram, donde muchos murieron.
El 23 de mayo, cuando el SP Mahendran fue a Anna Nagar, se enfrentó a la furia de una multitud de jóvenes que protestaban por las muertes en los disparos policiales del día anterior. En el lanzamiento de piedras que siguió, un oficial de policía sufrió una herida sangrante en su pierna izquierda. En lugar de manejar la situación con sensibilidad, el SP “le quitó la pistola a su pistolero Stalin” y abrió nueve rondas de fuego, lo que resultó en la muerte de un joven de 25 años y causó heridas graves a algunos otros.
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