Los criterios o estándares de calidad del aire ambiente son concentraciones de contaminantes en el aire y, por lo general, se refieren al aire exterior. Los criterios se especifican por diversas razones, entre ellas, la protección de la salud humana, los edificios, los cultivos, la vegetación y los ecosistemas, así como para fines de planificación y otros. No existe una definición aceptada internacionalmente, pero, por lo general, los "estándares" tienen algún aspecto legal o de cumplimiento, mientras que las "directrices" pueden no estar respaldadas por leyes. "Criterios" se puede utilizar como un término genérico para abarcar estándares y directrices.
Diversas organizaciones han propuesto criterios, como la OMS, la UE y la EPA de EE. UU. Estos criterios suelen ser similares, aunque no siempre, incluso si se proponen con el mismo fin (por ejemplo, la protección de la salud humana).
Es importante para cualquier estándar numérico que se proporcionen el período de promediado, la unidad y la medida estadística (por ejemplo, el percentil 98 de las medias horarias medidas durante un año calendario en microgramos por metro cúbico (μg/m 3 )). Sin estos, no hay una base común para un criterio dado, lo que lo hace confuso o incluso sin sentido. Los criterios se pueden establecer en diferentes unidades (por ejemplo, μg/m 3 , partes por billón en volumen (ppbv), partes por billón en masa (ppb (masa)), partes por millón (ppm)) y es posible convertir entre todas estas unidades si se conocen la masa molecular del contaminante y la temperatura. Se utilizan diferentes temperaturas estándar en todo el mundo y, por lo tanto, es importante indicar la temperatura de conversión (si es relevante). La mayoría de los contaminantes tienen criterios ambientales en el rango de partes por billón (ppb) o μg/m 3 . Algunos tienen unidades más pequeñas (por ejemplo, las dioxinas a menudo se expresan en picogramos/m 3 ); otros tienen unidades más grandes (por ejemplo, monóxido de carbono (CO) en mg/m 3 ). La contaminación por partículas (por ejemplo, PM 10 , PM 1.0 ) se especifica en unidades de masa (por ejemplo, μg/m 3 ) y no en unidades de volumen (ppmv).
En la UE, los contaminantes y sus criterios están especificados en la Directiva 2008/50/CE .
A continuación se muestra una lista de los criterios de calidad del aire disponibles en todo el mundo. Hay muchas referencias cruzadas entre organizaciones (por ejemplo, la Corporación Financiera Internacional (CFI)) que tienen sus propios criterios, pero en última instancia, muchos criterios se basan en los especificados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Es importante, al cumplir con los criterios de calidad del aire ambiente, verificar también la referencia directa. No todas las advertencias o parámetros de control relacionados con un criterio se pueden incluir en la tabla y, por lo tanto, los que se especifican a continuación son en su mayoría los que especifican la mayoría de las agencias de monitoreo. Estas agencias también enumeran si los criterios deben monitorearse de una manera específica para que se ajusten a las medidas de cumplimiento.
[1] Media aritmética anual de un mínimo de 104 mediciones en un año en un sitio particular, como las tomadas dos veces por semana como muestras uniformes de 24 horas.
[2] Los valores monitoreados cada 24/8/1 hora, según corresponda, se deberán cumplir el 98% del tiempo, pudiendo superar los límites pero no en dos días consecutivos de monitoreo.