Los Vigiles o más propiamente los Vigiles Urbani ("vigilantes de la Ciudad ") o Cohortes Vigilum (" cohortes de los vigilantes") eran los bomberos y policías de la antigua Roma .
Los triumviri nocturni (que significa tres hombres de la noche ) fueron los primeros hombres, siendo esclavos de propiedad privada , organizados en un grupo que combatía los problemas comunes de incendios y conflagraciones en Roma. Otra organización dedicada a combatir incendios en la antigua Roma fue una banda de esclavos liderada por el edil Marco Ignacio Rufo . [1] [2] El sistema operado de forma privada se volvió ineficaz, por lo que, con el fin de mantenerse a salvo él y Roma, Augusto instituyó una nueva fuerza pública de extinción de incendios llamada los vigiles . Augustus modeló a los nuevos bomberos según el cuerpo de bomberos de Alejandría, Egipto . Los vigiles también eran conocidos por el sobrenombre de Spartoli o "pequeños cubos", que se les daba por los cubos en los que llevaban agua, que estaban hechos de cuerda sellada con brea .
En el año 6 d. C., [3] [4] Augusto impuso un impuesto del 4% sobre la venta de esclavos y utilizó las ganancias para establecer la nueva fuerza. Las primeras unidades de vigiles estuvieron bajo el mando de los ediles y los vicomagistri . Sólo había 6.000 vigiles y todos eran esclavos. [5] En el año 22 d.C. estaban comandados por el praefectus vigilum , que era de rango ecuestre , y el subpraefectus y estaban divididos en siete cohortes comandadas por un tribuno . Por lo general, los tribunos comenzaban su carrera al mando de una unidad de Vigiles. [6] Cada cohorte se dividió en siete centurias , cada una de 70 a 80 hombres comandadas por un centurión . Cada cohorte patrullaba dos de las catorce regiones administrativas de la ciudad . Los vigiles estaban formados por libertos en ese momento. [7] Las cohortes se duplicaron en tamaño en el año 205 d.C.
Los vigiles también actuaban como guardia nocturna, vigilando a los ladrones y cazando esclavos fugitivos , y en ocasiones eran utilizados para mantener el orden en las calles. Su prefecto más famoso, Naevius Sutorius Macro , sucedió a Lucius Aelius Sejanus como prefecto de la Guardia Pretoriana después de que el emperador Tiberio había utilizado a sus hombres para recuperar el control de la ciudad de manos de los soldados de Sejanus.
Se apostaron vigilias en las ciudades portuarias de Ostia y Portus . Una vexillatio (destacamento) de cuatro centurias era separada de Roma durante cuatro meses seguidos, con dos centurias estacionadas en cada ciudad.
Durante el Gran Incendio de Roma , los vigiles se dedicaron a saquear la ciudad en lugar de hacer cumplir la ley y combatir los incendios. [8]
Los vigiles parecen haber perdido su estatus como unidad independiente y quedaron bajo la autoridad de los prefectos pretorianos en algún momento a principios del siglo III. [ cita necesaria ]
Al principio, el cuerpo tuvo dificultades para reclutar hombres. En un esfuerzo por atraer a los hombres a alistarse, en el año 24 d. C. se aprobó la Lex Visellia , que otorgaba ciudadanía plena y un estipendio adicional en efectivo a los Vigiles después de seis años de servicio. En el siglo II, a los ciudadanos también se les permitió alistarse.
Los Vigilantes fueron alojados en cuarteles y patrullaban las calles, especialmente de noche, en busca de incendios no supervisados. Cada cabeza de familia estaba obligada a tener equipo para apagar incendios, y los propios hombres estaban equipados con bombas, cubos, ganchos (para tirar el material en llamas), picos, azadones y hachas. También utilizaron balistas para derribar casas en llamas y crear cortafuegos . Incluso contaban con su propio apoyo médico ( medici ), con cuatro médicos adscritos a cada cohorte, y sus propios capellanes ( victimarii ). Un sifonario accionaba una bomba y un acuario supervisaba el suministro de agua. Los bomberos ordinarios eran llamados milites (soldados).
Los Vigiles se organizaron en siete cohortes cada una de 1.000 hombres. Las cohortes contenían siete siglos . Las centurias estaban comandadas por centuriones y la cohorte estaba comandada por un tribuno . El comandante de los Vigiles era el Praefectus Vigilum. [7] [9] [10] Los centuriones de los Vigiles a menudo se convertían en centuriones en las cohortes urbanas, seguidos de centuriones en la Guardia Pretoriana. Luego pasarían a las Legiones, donde podrían alcanzar el rango de Primus Pilus . [7] El prefecto también era conocido como el Prefecto de la Guardia. El prefecto era un eques designado por el emperador para comandar las siete cohortes. No fue un cargo particularmente solicitado hasta el siglo III. Destacados juristas con formación jurídica comenzaron a desempeñarse como Prefecto para cumplir con la capacidad magistral del cargo. Como juez, el Prefecto dictaba sentencias en su tribunal para los ladrones comunes capturados durante la noche. Finalmente, el prefecto también recibió competencia sobre delitos menores diurnos. Según Justiniano, en caso de delitos más graves la decisión la tomaba el praefectus urbi , "si el delincuente es una persona de carácter tan matón e infame... el caso se envía al prefecto de la ciudad". Muchas veces Praefectus Vigilum pasaría a ser prefecto de la Guardia Pretoriana . [11]
Más allá del cargo de prefecto, los Vigiles estaban ordenados por rangos similares a los militares. Si bien algunos términos de servicio podían extenderse más allá de los veinte años, la mayoría de los rangos comisionados eran mucho más cortos. Dado que los Vigiles nunca alcanzaron el prestigio de la Guardia Pretoriana o las Cohortes Urbanas , servir en el cuerpo solía ser sólo un medio para alcanzar puestos más honorables y lucrativos.
Placidiano , un praefectus conocido , fue puesto a cargo de una fuerza expedicionaria enviada a la Galia por Claudio II (Gothicus) en su ascenso al poder en 269 d.C. para asegurar el valle inferior del Ródano contra el llamado Imperio Galo . Este es el único caso conocido en el que al titular de este cargo se le ha otorgado un mando sustancial fuera de Roma. No se sabe si su fuerza incluía o no vigiles de la ciudad.
Se desconoce si el Praefectus Vigilum tenía o no su sede en alguna de las estaciones identificadas anteriormente o si tenía una praefectura completamente separada. Si está asociado a alguno de los cuarteles es probable que haya sido el de la I Cohorte en la Vía Lata .
Cada cohorte estaba equipada con equipo estándar de extinción de incendios. El sifó o camión de bomberos era tirado por caballos y consistía en una gran bomba de doble acción que estaba parcialmente sumergida en un depósito de agua. Los Vigiles designados como acuarios necesitaban tener un conocimiento preciso de dónde se encontraba el agua, y también formaban brigadas de cubos para llevar agua al fuego. Se intentó sofocar el fuego cubriéndolo con colchas de retazos ( centones ) empapadas en agua. Incluso hay evidencia de que se utilizaron métodos químicos de extinción de incendios arrojando al fuego una sustancia a base de vinagre llamada acetum . En muchos casos, la mejor manera de evitar la propagación de las llamas era derribar el edificio en llamas con ganchos y palancas. Para incendios en edificios de varios pisos, se extendieron cojines y colchones en el suelo para que la gente pudiera saltar desde los niveles superiores.
Un deber importante de los Vigiles era hacer cumplir medidas preventivas contra las conflagraciones. En cada hogar se necesitaba un equipo adecuado de extinción de incendios. El Digesto de Justiniano decreta que a los Vigilantes se les "ordena recordar a cada uno que tenga preparada una provisión de agua en su aposento alto". Si bien los Vigiles solo tenían autoridad para asesorar, a menudo se seguían sus recomendaciones para evitar repercusiones por negligencia. El castigo corporal era el castigo más común por negligencia según el Digesto de Justiniano, "cuando las personas no han prestado suficiente atención a su fuego, el prefecto... ordena que las golpeen".
Durante el Gran Incendio de Roma en el año 64 d. C., más de un tercio de Roma fue destruida por las llamas. El joven emperador Nerón ayudó a dirigir a los Vigiles en la lucha contra las llamas. Se rumoreaba que los Vigiles permitieron intencionalmente que la ciudad ardiese por orden de Nerón, quien más tarde construyó su palacio en un terreno que fue despejado por el incendio. De todos modos, Nerón promulgó leyes de códigos de incendios después del Gran Incendio para evitar más conflagraciones. Estas leyes pedían un mayor acceso público al agua y prohibían que los edificios compartieran un muro común.
A partir del año 27 a. C., Augusto añadió una función policial a los Vigiles para contrarrestar las turbas urbanas que habían proliferado durante los últimos días de la República. [12]
Además de extinguir incendios, los Vigiles eran la guardia nocturna de Roma. [6] [13] Sus deberes incluían detener a ladrones y asaltantes [14] y capturar esclavos fugitivos. [15] [16] [17] La tarea de vigilar los baños se añadió como deber de los Vigiles durante el reinado de Alejandro Severo cuando los baños permanecían abiertos durante la noche. Se ocupaban principalmente de delitos menores y buscaban alteraciones del orden público mientras patrullaban las calles. La sedición , los disturbios y los crímenes violentos estaban a cargo de las Cohortes urbanae y (en menor medida) de la Guardia Pretoriana , aunque las Vigilias podían desempeñar un papel de apoyo en estas situaciones. Los Vigiles no eran considerados una unidad paramilitar .
Los primeros Vigiles secuestraron casas y edificios privados para utilizarlos como puestos de mando . No fue hasta mediados del siglo II que se construyeron estaciones oficiales explícitamente para el uso de los Vigiles. A principios del siglo III se construyeron subestaciones ( excubitoria ), con capacidad para entre cuarenta y cincuenta hombres, para dar cabida a la ciudad en expansión y los suburbios circundantes.
Las ubicaciones de cuatro de las siete estaciones o cuarteles de la cohorte se han identificado de manera bastante definitiva:
La VII Cohorte probablemente estuvo alojada en una estación identificada provisionalmente cerca del Puente Emiliano. [ se necesita aclaración ]
Como se mencionó en otra parte, había destacamentos de vigilancia en Ostia [6] y Portus y había subestaciones por toda la ciudad. Se desconocen qué medidas se tomaron para vigilar los suburbios exteriores de la ciudad. (Ciertamente, después de las reformas gubernamentales de Diocleciano , la jurisdicción del Praefectus Urbi se extendió hasta la costa este y por 100 millas (160 km) en todas direcciones. Esto podría sugerir que su subordinado, el Praefectus Vigilum , tenía una responsabilidad proporcional.)
Los Vigiles suelen desempeñar un papel destacado en las novelas de Marcus Didius Falco de Lindsey Davis , brindando asistencia en las investigaciones de Falco. En particular, el viejo amigo del ejército de Falco, Lucius Petronius Longus, es un "Capitán de Guardia" en la Regio XIII.
En Muerte en Vesunna de Harry Turtledove , los vigiles de Vesunna, la Galia romana (hoy moderna Périgueux , Francia ) tienen la tarea de cazar a dos asesinos del futuro , cuya víctima era un ciudadano destacado de la ciudad a quien asesinaron con una pistola . A pesar del desconcierto inicial, el jefe de los vigiles logra resolver el caso con la ayuda de su amigo médico griego y arrestar a los asesinos a pesar de que llevaban un arma previamente desconocida.
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