Como parte de su gira por América del Norte y Europa en 1972-73 , el equipo nacional de rugby de Nueva Zelanda jugó contra los Barbarians en el Estadio Nacional de Cardiff en su último partido en Gran Bretaña. Se considera uno de los mejores partidos de rugby de la historia, [1] y contó con lo que se ha descrito como "el mejor try de la historia", anotado por Gareth Edwards en los primeros minutos. [2] [3] Los Barbarians ganaron el partido 23-11. [4] Fue la primera vez que Nueva Zelanda perdió contra los Barbarians.
Los Barbarians seleccionaron un equipo fuerte para el partido; 12 de la alineación titular habían sido parte del grupo de gira de los British Lions a Nueva Zelanda en 1971. Siguiendo la tradición de los Barbarians, el segunda línea inglés Bob Wilkinson y el flanker galés Tommy David no fueron internacionales para sus países, mientras que Phil Bennett del Llanelli RFC fue el heredero aparente del ahora retirado Barry John como medio apertura. David y el extremo John Bevan fueron incorporaciones tardías al equipo; David fue ascendido desde el banco de reemplazos después de que Mervyn Davies del Swansea RFC contrajera gripe, lo que provocó que Derek Quinnell fuera trasladado al número 8 para acomodar a David como flanker ciego, mientras que Bevan había sido convocado de un juego programado para Cardiff RFC ese día para reemplazar al lesionado Gerald Davies , otro British Lion de 1971. [5] La fuerza del equipo de los Barbarians llevó a los medios a anunciar el partido como la quinta prueba de la gira de los Lions de 1971. [5] [6]
Los Barbarians iniciaron el juego hacia el extremo del estadio que da al río Taff, y los intercambios iniciales estuvieron dominados por patadas de ida y vuelta, con JPR Williams y Mike Gibson dándoles a los Barbarians una buena posición en el campo dentro de la mitad de Nueva Zelanda.
Después de que los Barbarians no lograron recuperar la posesión en su siguiente lineout, el extremo neozelandés Bryan Williams pateó profundamente en territorio Barbarian; Phil Bennett recuperó la posesión cerca de su línea de gol, y con casi toda la longitud del campo entre él y la línea de gol de Nueva Zelanda, comenzó campo arriba, esquivando tres tackles, como lo alentó el entrenador Carwyn James inmediatamente antes del juego. [7] Bennett pasó a JPR Williams, quien logró descargar el balón después de que Bryan Williams lo tackleara por el cuello. Todavía en lo profundo del territorio Barbarians, el balón pasó a través de cuatro pares de manos Barbarian ( John Pullin , John Dawes , Tommy David y Derek Quinnell) antes de que Gareth Edwards , deslizándose entre dos compañeros de equipo y aparentemente interceptando el último pase, terminara con un try en picada en la esquina izquierda, 22 segundos después de que Bennett recogiera el balón. [8]
En un principio, se suponía que Bill McLaren iba a comentar el partido ; sin embargo, se estaba recuperando de una gripe, por lo que se había llamado a Cliff Morgan para que lo sustituyera. El comentario de Morgan del primer ensayo se considera uno de los mejores de la historia. [9]
"De Kirkpatrick a Williams. Esto es genial. Phil Bennett cubriendo. Perseguido por Alistair Scown . ¡Brillante! ¡Oh, eso es brillante! John Williams, Bryan Williams. Pullin. John Dawes, gran tonto. ¡A David, Tom David, la línea de mitad de camino! ¡Brillante por parte de Quinnell! ¡Éste es Gareth Edwards! ¡Un comienzo dramático! ¡Qué puntaje! ¡Oh, ese tipo Edwards! […] Si el mejor escritor de la palabra escrita hubiera escrito esa historia, nadie lo habría creído. Eso realmente fue algo".
El intento de conversión de Bennett fue corto, pero aún así los Bárbaros tenían una ventaja de 4-0 en cuatro minutos.
Sin embargo, después de un comienzo tan prometedor, los Barbarians pasaron gran parte de los siguientes 20 minutos defendiendo. Los All Blacks volvieron a entrar en el juego con fuerza y crearon varias oportunidades de gol durante los siguientes 10 minutos. Después de ganar una pérdida de balón dentro de las 22 de los Barbarians tras un pase errado del pilar de los Barbarians Ray McLoughlin , el apertura Bob Burgess falló por poco un intento de drop-goal. Unos minutos más tarde, solo la gran defensa de cobertura de JPR Williams detuvo un try casi seguro después de que Bruce Robertson había lanzado un pateador de grubber para que su extremo Grant Batty lo persiguiera. El medio melé neozelandés Sid Going fue penalizado por no poner la pelota en un melé a 5 yardas de la línea de los Barbarians, arruinando el buen impulso que sus delanteros habían acumulado en los pasajes de juego anteriores.
Los Barbarians disfrutaron entonces de su propia racha de oportunidades de ataque, con Gibson aprovechando un pase de Nueva Zelanda en el centro del campo para preparar un contraataque que sólo fue frustrado por una oportuna intercepción de Robertson. Unos minutos más tarde, Edwards atravesó la línea de los All Blacks después de un penalti, lo que dio a los Barbarians una excelente plataforma de ataque a unos pocos metros de la línea de Nueva Zelanda, sólo para que el hooker Pullin fuera penalizado por levantar el pie al principio del scrum. David Duckham luego casi logró superar la defensa de Nueva Zelanda en la banda derecha con su primer toque de balón en todo el partido, pero Burgess realizó un excelente tackle de cobertura para cortar el peligro. Cliff Morgan comentó aquí que la acción fue "incesante" - apenas se habían jugado 15 minutos.
El impulso volvió a favor de Nueva Zelanda y acorraló a los Barbarians en lo profundo de su mitad del campo. El debutante de los Barbarians, Tommy David, detuvo una prometedora jugada de ataque, realizando una excelente recepción cerca de su propia línea después de un up-and-under de Bryan Williams, antes de que JPR Williams hiciera un tackle potencialmente salvador de try sobre Batty, que había recuperado brillantemente otra patada de Robertson. Un desesperado saque de banda de Bennett y Quinnell, que ganó dos line-outs de Nueva Zelanda en dos minutos, aseguró que su ventaja de cuatro puntos se mantuviera, antes de que Duckham, comenzando dentro de su propia línea de 25 yardas, evadiera a tres defensores de los All Blacks con sucesivos pasos laterales para liberar a David, Fergus Slattery y Willie John McBride en sucesión, hasta que el flanker neozelandés Scown frustró un try seguro para Bevan con un tackle desesperado. Sin embargo, a los pocos minutos de esto, los All Blacks volvieron a la ofensiva, con Batty evadiendo a Gibson y JPR Williams en el ala izquierda, pero su chip-and-chase fue frustrado por Bennett cubriendo para despejar el peligro.
Unos minutos más tarde, Bennett convertiría un penalti para los Barbarians después de que Alex Wyllie fuera penalizado por una entrada lateral en un ruck, lo que dio a los Barbarians una ventaja de 7-0 con aproximadamente nueve minutos restantes de la primera mitad, y fue durante estos nueve minutos que los Barbarians tomaron el control del juego. Después de un saque de despeje de Going, Duckham produjo la segunda de sus dos carreras de capa y espada de la primera mitad, esta vez superando a cinco defensores de los All Blacks, incluido un amago sobre Ian Hurst que incluso engañó al cámara, preparando una excelente jugada que terminó con el flanker Slattery lanzando un pase con una mano por encima de la cabeza al estilo del fútbol americano a Dawes, quien anotó un ensayo en la esquina, solo para que el pase de Slattery fuera juzgado como si hubiera ido hacia adelante. Sin embargo, tras el scrum que se produjo a cinco yardas de la línea de Nueva Zelanda, la presión de Edwards obligó a Going a perder el balón, lo que permitió a Slattery recoger el balón suelto y anotar el segundo ensayo de los Barbarians de la mitad; la conversión de Bennett dejó el marcador en 13-0. En el último minuto de la primera mitad, un mal pase de Going a Burgess provocó que el medio apertura de los All Blacks lanzara una intercepción a Quinnell. El balón se abrió a Bevan, quien logró sacudirse los placajes de Bryan Williams, Ian Hurst y Joe Karam para anotar un ensayo en la esquina izquierda. La conversión fallada de Bennett desde la línea de banda dio a los Barbarians una ventaja de 17-0 al medio tiempo.
Los All Blacks, que se negaron a rendirse sin luchar, comenzaron la segunda mitad con fuerza, con Hamish Macdonald agarrando brillantemente el saque inicial de Karam y Burgess lanzando un up-and-under desagradable que JPR Williams no pudo atrapar en su propia línea, pero el capitán neozelandés Ian Kirkpatrick no pudo recoger el rebote limpiamente y remató sobre la línea. Unas cuantas jugadas más tarde, Slattery fue penalizado por fuera de juego en un maul, pero Karam falló el difícil intento de penal desde el lado derecho del campo. Peter Whiting también remató después de una prometedora jugada de ataque preparada por una explosión en el campo de Kirkpatrick, pero Edwards fue penalizado por no poner el balón directamente en el scrum que siguió, lo que le dio a Karam un intento de gol mucho más fácil, que acertó para reducir la diferencia a 17-3. JPR Williams volvió a mostrar su destreza defensiva al detener a Bryan Williams en una situación de uno contra uno que de otro modo habría resultado en un try seguro para los All Blacks, pero los Barbarians no pudieron evitar que Bryan Williams atravesara la línea unos momentos después y le pasara el balón al extremo Batty para el primer try de Nueva Zelanda en el partido. Karam falló la conversión, pero los All Blacks estaban de todos modos muy cerca de la contienda, perdiendo 17-7 cuando apenas habían transcurrido ocho minutos de la segunda mitad.
Aparte de un intento de penalti fallado por Bennett, Nueva Zelanda controló gran parte de la posesión y el territorio durante los siguientes 15 minutos aproximadamente, pero la férrea defensa de los Barbarians y algunos errores de manejo hicieron que los All Blacks no pudieran aprovecharlo. A mitad de la segunda mitad, Going finalmente sucumbió a una lesión de tobillo que había estado sufriendo durante la mayor parte de la mitad y fue reemplazado por Lin Colling . Una mejor defensa de los Barbarians llevó a Bennett a intentar un penalti de larga distancia desde dentro de su propia mitad que se fue por poco a la izquierda de los postes. Una serie de intercambios de patadas finalmente llevaron a Batty a cuestionar una entrada tardía de David sobre él que no fue penalizada por el árbitro Georges Domercq , y los dos jugadores se enzarzaron en una pelea en la línea de banda; la participación y el comportamiento de Batty, aunque comprensibles, dieron como resultado que la multitud partidaria lo abucheara cada vez que tocaba el balón durante el resto del partido. De hecho, estos abucheos se intensificaron unos minutos más tarde cuando Batty fue penalizado por empujar a Duckham después de que sonara el silbato.
Sin embargo, estos dos incidentes parecieron reavivar el juego. Una patada cruzada un tanto especulativa de Hurst fue recogida por Batty, quien no solo evadió el tackle de Dawes sino que también adelantó brillantemente por encima de la cabeza de JPR Williams, que recuperó para anotar su segundo ensayo del partido; a pesar de que el ruido de la multitud se llenó de abucheos para Batty, no obstante reconocieron la habilidad con una ronda de aplausos de agradecimiento. Karam, sin embargo, una vez más, no pudo sumar la conversión, pero Nueva Zelanda había logrado reducir el déficit a solo seis puntos, ahora perdiendo 17-11 con poco más de 10 minutos para el final.
Sin embargo, los Barbarians produjeron uno de los momentos más destacados del partido para sellar la victoria; el comentarista Bill McLaren lo describiría más tarde en su documental de 1991 "Bill's Best Bits" como algo a la altura de "El mejor try jamás anotado", y un pasaje de juego que te hacía "quedar boquiabierto de asombro". Comenzando desde un lineout justo afuera de la yarda 25 de Nueva Zelanda, la pelota se mantuvo en juego durante más de 90 segundos (una hazaña muy rara para los partidos de rugby de esa época) y los 15 jugadores de los Barbarians tocaron la pelota al menos una vez en el pasaje de juego. Con un notable pase inverso de Edwards, dos carreras de Duckham y Gibson cada uno, un tackle salvador de try de Karam y una intercepción de Colling, el pase preciso de Slattery dejó a JPR Williams en espacio, quien luego esquivó a Karam para anotar en la esquina. Bennett convirtió desde la línea de banda derecha, recibiendo una ovación casi tan fuerte como la que recibió el try, para dar a los Barbarians una ventaja virtualmente inexpugnable de 23-11 con solo unos pocos minutos para el final.
Sin embargo, los All Blacks volvieron rugiendo con un ataque propio, con Hurst habilitó a Robertson. Robertson intentó emular el chip de Batty sobre la cabeza de JPR Williams, pero Williams leyó la idea de Robertson y cargó el tiro hacia abajo, probablemente salvando otro ensayo en el proceso. Aunque los All Blacks continuaron presionando durante los minutos restantes y durante el tiempo de descuento, todas sus incursiones en el 25 de los Barbarians fueron sofocadas por más buena defensa de los Barbarians. Los Barbarians también lograron lanzar un par de sus propios ataques, con Bevan saliendo de la defensa dos veces brillantemente, la segunda de las cuales terminó cuando eligió un tiro rasante hacia adelante, sin darse cuenta de que JPR Williams estaba libre sobre su hombro izquierdo, quien seguramente habría marcado si hubiera pasado. Batty conjuró una última oportunidad de ataque para su equipo, escapándose por la banda izquierda, pero su pase interior fue dejado caer por Robertson. Una última jugada de ataque de los Barbarians llegó a su fin cuando Gibson perdió el equilibrio tras un corte hacia dentro y golpeó el suelo, tras lo cual sonó el pitido final y los aplausos resultantes de la multitud fueron inmediatamente seguidos por una invasión masiva de la cancha desde todos los lados. El capitán de los Barbarians, John Dawes, fue levantado sobre los hombros de la multitud, al igual que el medio scrum Edwards en reconocimiento a su notable try anotado en los primeros minutos del partido.
En un comentario notable, Cliff Morgan dijo en el pitido final:
"Y ahí estamos. Ha sido una gran ocasión. No quiero decir ni una palabra ahora, mientras escuchamos a esta multitud y observamos a algunos de los mejores jugadores de la década; de hecho, de todos los tiempos".
Después de que los jugadores comenzaron a avanzar por el túnel, agregó:
"Lo que esta multitud ha visto hoy no ha sido estrictamente un espectáculo de rugby en movimiento; también ha sido un rugby reflexivo . Ha sido el tipo de juego que John Dawes, Carwyn James y compañía jugaron contra [los All Blacks] cuando los Lions jugaron allí por última vez. Ha sido un placer verlo, y aquellos de nosotros que lo hemos visto aquí, y esos millones de personas en todo el mundo que han estado con nosotros, hemos sido realmente personas muy privilegiadas".
Jueces de toque:
EM Lewis (Gales)
DO Spyer (Inglaterra)
El partido es uno que nunca olvidaré y aquellos de nosotros que lo jugamos nunca podremos olvidarlo. Es un partido que vivirá conmigo por siempre. La gente tiende a recordar sólo los primeros cuatro minutos del partido por el ensayo, pero lo que olvidan es la gran cantidad de buen rugby que se jugó después, gran parte del cual provino de los All Blacks. Después del éxito de la gira de los Lions de 1971 , que capturó la imaginación de todo el país, fue una oportunidad para reunir a gran parte de ese equipo nuevamente.
Gareth Edwards
Conocido a menudo simplemente como "ese try", [10] el try es mencionado con frecuencia como el mejor anotado jamás [10] o uno de los mejores. [11] En una encuesta del Reino Unido realizada por Channel 4 en 2002, el try de Edwards fue votado como el número 20 en la lista de los 100 mejores momentos deportivos . [12] El 40 aniversario del try despertó un renovado interés. [13]