La final del play-off de Tercera División de la Liga de Fútbol de 1989 fue un partido de fútbol a dos partidos jugado el 31 de mayo y el 3 de junio de 1989, entre Port Vale y Bristol Rovers para determinar el tercer y último equipo en ascender de Tercera División a Segunda División. . Los dos mejores equipos de la temporada 1988-89 de Tercera División de la Liga de Fútbol obtuvieron el ascenso automático a Segunda División, mientras que los clasificados del tercer al sexto lugar en la tabla participaron en los play-offs ; Los ganadores de estas semifinales compitieron por el último puesto de la temporada 1989-90 en Segunda División. A partir de 1990, las finales de los play-offs se decidirían a una sola pierna en el estadio de Wembley o en un estadio neutral apropiado.
Fue la primera vez que Port Vale o Bristol Rovers jugaron una final de play-offs, y los play-offs se introdujeron en el fútbol inglés por primera vez dos años antes. En semifinales, Port Vale derrotó a Preston North End y Bristol Rovers venció a Fulham . El partido de ida de la final terminó 1-1, con el mediocampista de Port Vale, Robbie Earle, empatando en el minuto 73 después de que Gary Penrice le diera la ventaja al Bristol Rovers en la primera mitad. En el partido de vuelta, Earle marcó el único gol del partido con un cabezazo en el minuto 52 . El resultado significó que Port Vale ganó los play-offs con una victoria global por 2-1 .
Port Vale acabó la temporada siguiente undécimo en Segunda División, 13 puntos fuera de los play-offs y 13 puntos por encima de la zona de descenso . Bristol Rovers aseguró el ascenso como campeón de Tercera División, terminando dos puntos por delante del Bristol City en segundo lugar y seis puntos por delante del tercer clasificado, Notts County .
En la temporada 1988-89, Wolverhampton Wanderers , Sheffield United y Port Vale compitieron por los dos puestos de ascenso automático en Tercera División , el tercer nivel del sistema de la liga de fútbol inglesa , y fue Port Vale quien se perdió y terminó en tercer lugar. , dos puestos por delante del Bristol Rovers, quinto. [2] Por lo tanto, ambos participaron en los play-offs para determinar el tercer equipo ascendido. Port Vale había terminado empatado a puntos con el Sheffield United, que ocupa el segundo lugar, pero su inferior diferencia de goles les costó el ascenso automático. [3] Bristol Rovers terminó quinto, diez puntos detrás de Port Vale. [4]
Los oponentes de Port Vale en la semifinal del play-off fueron Preston North End , dirigido por el predecesor de John Rudge , John McGrath , y el partido de ida se jugó en el campo de plástico de Deepdale en Preston el 22 de mayo. [2] Port Vale vendió su asignación de 3.500 para el juego en tres días. [3] Nigel Jemson de Preston puso al equipo local por delante a los 16 minutos, antes de que Robbie Earle nivelara el marcador en 1-1 después de que Darren Beckford lanzara un centro de John Jeffers . [3] [5] Hubo una invasión del campo por parte de los fanáticos de Preston después de que estalló un incendio debajo de los listones de madera de sus gradas. Joan Walley , miembro del parlamento (MP) por el distrito electoral de Stoke-on-Trent Norte , pidió una investigación en el Parlamento , pero no se realizó ninguna. [6] El partido de vuelta se celebró en Vale Park tres días después. [3] Beckford abrió el marcador en el minuto 11 tras aprovechar un pase de Ron Futcher , pero Mark Patterson volvió a igualar el empate sólo dos minutos después. [3] Futcher tuvo la oportunidad de tomar ventaja con un penalti , solo para golpear el larguero, antes de que Beckford anotara dos goles en rápida sucesión para lograr un hat-trick y asegurar una victoria global por 4-2. [3]
El Bristol Rovers se enfrentó al Fulham en el play-off de semifinales el 21 de mayo, y el partido de ida se jugó en Twerton Park , Bath , donde el Bristol Rovers había jugado sus partidos en casa desde que se vio obligado a abandonar el estadio de Eastville en 1986. El Bristol Rovers reclamó una Victoria por 1-0 con gol de Gary Penrice . [7] El partido de vuelta se jugó tres días después en Craven Cottage , Londres. Bristol Rovers consiguió una cómoda victoria, ganando 4-0 a domicilio con goles de Billy Clark , Ian Holloway , Dennis Bailey y Andy Reece . [8]
Era la primera vez que Port Vale o Bristol Rovers jugaban una final de play-off. Port Vale había logrado anteriormente dos finales en la mitad de la tabla luego de su ascenso al tercer nivel en 1986 . [9] Mientras tanto, el Bristol Rovers había pasado la mayor parte de la década en el tercer nivel después del descenso del segundo nivel en 1981. En los dos partidos de liga jugados entre los clubes durante la temporada regular, los dos equipos empataron 2-2 en Twerton Park en abril antes de que Vale ganara el partido en casa 1-0 en el penúltimo partido de la campaña. [9] Port Vale había concedido menos goles que cualquier otro equipo de Tercera División en la temporada 1988-89 . [10] Ningún equipo de la Football League había conseguido tantos empates en la liga local como el Bristol Rovers, con 11, mientras que sólo los dos últimos clubes de la Tercera División habían ganado menos partidos en casa. Port Vale agotó rápidamente sus 1.500 entradas asignadas en Twerton Park, mientras que 4.000 aficionados de los Bristol Rovers consiguieron entradas en Vale Park. [3] Simon Mills tuvo que posponer su luna de miel para jugar la final. [3] El partido de vuelta sería la primera vez que Port Vale jugaría un partido competitivo en junio. [3] Port Vale era un gran favorito, y David Foot de The Guardian informó que los Bristol Rovers, financieramente limitados, habían llegado a los play-offs "contra toda ley aparente de la lógica", ya que el entrenador Gerry Francis había formado un equipo con un presupuesto de transferencia . de 20.000 libras esterlinas, la mitad de las cuales él mismo había prestado al club para fichar a Ian Holloway. [3] [11]
El árbitro del partido de ida fue Allan Gunn de Sussex . [12] La alineación inicial de Port Vale era en gran medida la misma once que derrotó a Preston, pero con Gary West comenzando en lugar de Alan Webb . [13] Se informó que los Bristol Rovers tenían a los jugadores de reserva Paul Nixon y Willmott en espera mientras Devon White , Phil Purnell y el máximo goleador Gary Penrice se enfrentaban a pruebas físicas tardías, [14] aunque los tres comenzarían el juego. Francis no pudo nombrar a Geoff Twentyman , quien fue suspendido, mientras que los cedidos Bailey e Ian Hazel regresaron a sus clubes matrices. [15] Francisco afirmó que "vamos a intentarlo de verdad. No vamos a ceder ahora". [14]
Jeffers desperdició una buena oportunidad de abrir el marcador en el minuto 30 tras un pase de Beckford tras un saque de esquina . [16] Fueron los Bristol Rovers los primeros en marcar; El portero Nigel Martyn golpeó el balón campo arriba y Penrice voleó el balón hacia la red sobre Mark Grew varado luego de un movimiento de White. [16] Futcher cabeceó el balón hacia la red justo antes del descanso , pero su gol fue anulado por fuera de juego . [16] Port Vale dominó la segunda mitad y fue Earle quien empató a diecisiete minutos del final para nivelar el empate, anotando un gol de cabeza tras un centro de Futcher. [16] Port Vale estuvo a punto de ganar el partido en los últimos momentos, sólo para que el cabezazo de Beckford fuera despejado en la línea de gol. [16] El gerente de los Bristol Rovers, Francis, lamentó que Futcher fuera amonestado por un altercado con Ian Alexander cuando creía que una roja era más apropiada, diciendo: "¡Fue una locura absoluta!" [3] En su informe del partido, Nicholas Harling de The Times escribió que "Vale terminó el partido de ida luciendo, con diferencia, el equipo más logrado". [17]
El árbitro del partido de vuelta fue Keith Hackett, árbitro de la final de la Copa FA de 1981 y representante de la Asociación de Fútbol del Condado de Sheffield y Hallamshire . [18] El técnico de Port Vale, John Rudge, anunció un equipo sin cambios del once que mantuvo al Bristol Rovers en un empate 1-1 en el partido de ida. [13] Francis también pudo nombrar la misma alineación inicial para Bristol Rovers ya que el equipo de 13 hombres pasó las pruebas de aptitud. [19] La primera mitad terminó sin goles a pesar de los grandes períodos de presión de Port Vale, con Martyn en buena forma en la portería de Bristol Rovers. [3] Martyn salvó un tiro de 30 yardas (27 m) de Dean Glover , mientras que Beckford y Earle estuvieron cerca de tomar la delantera. [3] En la segunda mitad, la combinación "MBE" (un córner de Simon Mills, lanzado por Beckford y metido en la red por Earle) [20] dio sus frutos, lo que resultó en un gol de cabeza de Earle en el minuto 52; Fue su decimonoveno gol de la temporada y su cuarto gol de cabeza contra el Bristol Rovers esa temporada. [3] Fue el único gol del partido, ya que Port Vale controló el resto del juego y se produjo una invasión del campo de celebración. [3] [2] Stephen Bierley, de The Guardian, no disfrutó del partido y su único elogio para los Bristol Rovers fue que "hicieron lo menos posible para amenazar el status quo, ganándose muchos elogios de todos al no forzar la prórroga para prolongar el tedio". [21] En contraste, Derek Wallis de The Observer informó que "los Rovers ... jugaron un fútbol delicioso pero no pudieron penetrar una defensa resuelta ... en la que West y Glover necesitaban estar constantemente alerta". [22] Dado que los play-offs todavía eran un concepto relativamente nuevo, tanto los entrenadores como algunos periodistas fueron muy críticos con la idea y coincidieron en que Port Vale había merecido su ascenso después de terminar la campaña liguera en tercer lugar. [23]
"Practicamos tiros de esquina durante horas y ciertamente valió la pena. Millsy pudo realizar un envío brillante y tan pronto como se dirigió hacia Becky supe que venía hacia mí. Al final del juego fue una gran sensación de alivio que Habíamos demostrado algo: éramos lo suficientemente buenos para el ascenso. Sabíamos que, como grupo de jugadores, podíamos jugar a un nivel superior y eso nos dio la oportunidad de hacerlo. Lo pasé muy bien en Vale, y esto fue lo mejor. de todos ellos.
— Earle hablando con The Sentinel en 2009 [20]
El Bristol Rovers se recuperó de la derrota y la temporada siguiente se incorporó a Port Vale en la segunda división, quedando campeón. [24] Port Vale permaneció en el segundo nivel hasta 1991-92 , cuando fueron relegados al último lugar. [25] Los propios Bristol Rovers descendieron al final de la temporada 1992-93. [26] El portero Martyn jugó 23 partidos internacionales con Inglaterra y pasó una larga carrera en la Premier League con Crystal Palace , Leeds United y Everton . [27] El mediocampista Holloway pasó a dirigir Bristol Rovers en mayo de 1996, con Gary Penrice como su asistente, [28] en el primer trabajo de una larga carrera directiva. [29] Gerry Francis pasó a dirigir Tottenham Hotspur en la Premier League, aunque terminaría su carrera como directivo después de un segundo período en Bristol Rovers en 2001. [30]
Earle fue vendido a Wimbledon por £775.000 en julio de 1991 y más tarde apareció en la Copa Mundial de la FIFA 1998 para Jamaica . [31] El hombre que efectivamente puso a Port Vale en la final, Beckford, fue vendido a Norwich City por £ 925.000 en junio de 1991. [32] El cerebro del éxito, John Rudge, firmó inmediatamente un nuevo contrato de dos años y continuó dirigiendo Port Vale hasta enero de 1999, cuando fue despedido en una decisión controvertida del presidente Bill Bell . [33] [34]