Las campañas del Valle de 1864 comenzaron como operaciones iniciadas por el teniente general de la Unión Ulysses S. Grant y las batallas resultantes tuvieron lugar en el Valle de Shenandoah de Virginia durante la Guerra Civil estadounidense de mayo a octubre de 1864. Algunos historiadores militares dividen este período en tres campañas independientes. Este artículo las analiza en conjunto, ya que las campañas interactuaron y se complementaron entre sí.
A principios de 1864, Ulysses S. Grant fue ascendido a teniente general y recibió el mando de todos los ejércitos de la Unión . Decidió establecer su cuartel general en el Ejército del Potomac , aunque el mayor general George G. Meade siguió siendo el comandante de ese ejército. Grant mantuvo al mayor general William Tecumseh Sherman al mando de la mayoría de los ejércitos occidentales. Grant comprendía el concepto de guerra total y creía, al igual que Sherman y el presidente Abraham Lincoln , que solo la derrota total de las fuerzas confederadas y su base económica pondría fin a la Guerra Civil. Decidió utilizar tácticas de tierra arrasada en algunos teatros importantes.
Grant ideó una estrategia coordinada que atacaría el corazón de la Confederación desde múltiples direcciones: se uniría a Meade y al mayor general Benjamin Butler para luchar contra el Ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee cerca de Richmond ; el mayor general Franz Sigel invadiría el valle de Shenandoah y destruiría las líneas de suministro de Lee; el mayor general Sherman atacaría al Ejército de Tennessee de Joseph E. Johnston , invadiría Georgia y capturaría Atlanta ; y finalmente, el mayor general Nathaniel P. Banks fue asignado para capturar Mobile, Alabama , un puerto importante en la Costa del Golfo.
La primera campaña comenzó con la invasión planificada por Grant del Valle de Shenandoah desde el Departamento de Virginia Occidental , que comandaba el general Sigel. Virginia Occidental había sido creada por el gobierno federal como un estado de la Unión en 1863, pero muchas de las tropas confederadas que defendían el Valle habían sido reclutadas en el nuevo estado. [1] Grant ordenó a Sigel que avanzara "hacia el Valle" (es decir, al suroeste hacia las elevaciones más altas) con 10.000 hombres para destruir el ferrocarril, el hospital y el centro de suministros confederados en Lynchburg, Virginia .
Sigel fue interceptado y derrotado por 4.000 soldados y cadetes del Instituto Militar de Virginia bajo el mando del mayor general confederado John C. Breckinridge . Sus fuerzas se retiraron a Strasburg, Virginia . El mayor general David Hunter reemplazó a Sigel. Como se analiza más adelante, inició otro ataque hacia el sur, que acabó quemando VMI en represalia por la incursión de Jones-Imboden, así como por las acciones posteriores de los cadetes de VMI. [2]
Hunter reanudó la ofensiva de la Unión y derrotó a William E. "Grumble" Jones en la batalla de Piedmont. Jones murió en la batalla y Hunter ocupó Staunton, Virginia . [3]
El 11 de junio, Hunter, que había continuado sus ataques hacia el sur, luchó en Lexington contra la caballería confederada de John McCausland , que se retiró a las montañas alrededor de Buchanan . Hunter ordenó a la división de caballería del coronel Alfred N. Duffié que se uniera a él en Lexington. Mientras esperaban su llegada, las fuerzas de la Unión quemaron la casa del exgobernador John Letcher , además de bombardear e incendiar el Instituto Militar de Virginia. Se apoderaron de la estatua de George Washington, [4] y casi destruyeron el campus. (VMI trasladó sus clases a la Casa de beneficencia de Richmond ). [5]
El 13 de junio, Hunter se unió a Duffié y envió a Averell para expulsar a McCausland de Buchanan y capturar el puente del río James . Pero McCausland quemó el puente y huyó. Hunter se unió al general William Averell en Buchanan el 14 de junio y el 15 de junio avanzó por la carretera entre los Picos de Otter para ocupar Liberty esa noche. Mientras tanto, el mayor general confederado John C. Breckinridge envió al general de brigada John D. Imboden y su caballería para unirse a McCausland. Breckinridge llegó a Lynchburg al día siguiente. El mayor general Daniel Harvey Hill y el general de brigada Harry T. Hays construyeron una línea de defensa en las colinas al suroeste de la ciudad. Cuando McCausland retrocedió, la caballería de Averell lo persiguió y participó en la escaramuza de la tarde en la Academia de New London. [6] Las fuerzas de la Unión lanzaron otro ataque contra McCausland e Imboden esa noche, y los confederados se retiraron de New London.
El general confederado Jubal A. Early y sus tropas llegaron a Lynchburg el 17 de junio a la 1:00 p. m. Aunque Hunter había planeado destruir los ferrocarriles y los hospitales de Lynchburg y el canal del río James , cuando llegaron las unidades iniciales de Early, Hunter pensó que sus fuerzas estaban en inferioridad numérica. Hunter, escaso de suministros, se retiró a través de Virginia Occidental. [7]
El general al mando Robert E. Lee estaba preocupado por los avances de Hunter en el valle, que amenazaban las líneas ferroviarias críticas y los suministros para las fuerzas confederadas con base en Virginia. Envió el cuerpo de Jubal Early para barrer las fuerzas de la Unión del valle y, si era posible, amenazar Washington, DC , con la esperanza de obligar a Grant a diluir sus fuerzas contra Lee alrededor de Petersburg, Virginia . Early estaba operando en la misma zona donde el confederado Thomas J. "Stonewall" Jackson había llevado a cabo su exitosa campaña del valle de 1862. Early tuvo un buen comienzo. Condujo río abajo a través del valle sin oposición, pasó por Harpers Ferry , cruzó el río Potomac y avanzó hacia Maryland. Grant envió un cuerpo al mando de Horatio G. Wright y otras tropas al mando de George Crook para reforzar Washington y perseguir a Early.
Early derrotó a una fuerza menor al mando de Lew Wallace cerca de Frederick, Maryland . Esta batalla retrasó su avance lo suficiente como para permitir que la Unión tuviera tiempo de reforzar las defensas de Washington. [8]
Early atacó un fuerte en el perímetro defensivo noroeste de Washington sin éxito y se retiró a través del Potomac hacia Virginia. [9]
La caballería de la Unión atacó los trenes de suministros de Early en Purcellville mientras los confederados se retiraban a través del valle de Loudoun hacia las montañas Blue Ridge . Se produjeron varias pequeñas escaramuzas de caballería a lo largo del día mientras los federales intentaban hostigar a la columna de Early. [10]
Atacó temprano y rechazó a las fuerzas de la Unión al mando de Wright. [11]
Una división de la Unión atacó a una división confederada al mando de Stephen Dodson Ramseur y la derrotó. Early retiró su ejército hacia el sur, a Fisher's Hill, cerca de Strasburg, Virginia . [12]
Wright se retiró, pensando que Early ya no era una amenaza. Early lo atacó para evitar o retrasar su regreso a las fuerzas de Grant que sitiaban Petersburg. Las tropas de la Unión fueron derrotadas y avanzaron por las calles de Winchester. Early persiguió y quemó Chambersburg, Pensilvania , en represalia por la destrucción anterior de Hunter en el Valle. [13]
Una pequeña batalla de caballería sin resultados concluyentes en Maryland. [14]
La caballería confederada que regresaba del incendio de Chambersburg fue sorprendida temprano en la mañana y derrotada por la caballería de la Unión. [15]
Grant finalmente perdió la paciencia con Hunter, particularmente por permitir que Early quemara Chambersburg, y sabía que Washington seguiría siendo vulnerable si Early seguía suelto. Encontró un nuevo comandante lo suficientemente agresivo como para derrotar a Early: Philip Sheridan , el comandante de caballería del Ejército del Potomac, a quien se le dio el mando de todas las fuerzas en el área, llamándolas el Ejército del Shenandoah . Sheridan inicialmente comenzó lentamente, principalmente porque la inminente elección presidencial de 1864 exigía un enfoque cauteloso, evitando cualquier desastre que pudiera llevar a la derrota de Abraham Lincoln.
Las fuerzas confederadas bajo el mando de Richard H. Anderson fueron enviadas desde Petersburg para reforzar a Early. La división de caballería de la Unión del general de brigada Wesley Merritt sorprendió a las columnas confederadas mientras cruzaban el río Shenandoah y capturó a unos 300 soldados. Los confederados se reagruparon y avanzaron, haciendo retroceder gradualmente a los hombres de Merritt hasta Cedarville. La batalla no fue concluyente. [16]
Early y Anderson atacaron a Sheridan cerca de Charles Town, Virginia Occidental . Sheridan llevó a cabo una retirada combatiendo. [17]
Dos divisiones confederadas cruzaron Opequon Creek y obligaron a una división de caballería de la Unión a retroceder a Charles Town; la ofensiva confederada contra la ciudad fue rechazada y su avance se detuvo permanentemente. [18]
Un enfrentamiento menor en el que Early intentó detener la marcha de Sheridan por el valle. Early se retiró a Opequon Creek cuando se dio cuenta de que estaba en una mala posición para atacar a toda la fuerza de Sheridan. [19]
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Después de enterarse por la unionista cuáquera Rebecca Wright de que Early había dispersado sus fuerzas para atacar el ferrocarril B&O y había retirado la infantería y la artillería de la cercana Winchester, Virginia (una importante ciudad y centro de transporte que cambió de manos 75 veces durante la guerra), Sheridan atacó el campamento de Early en Opequon Creek, justo en las afueras de la ciudad. Tras sufrir numerosas bajas, Early se retiró de lo que fue la batalla más grande de las tres campañas del Valle y tomó posiciones defensivas en Fisher's Hill. [20]
Sheridan atacó a Early en un ataque de flanqueo a primera hora de la mañana , derrotando a los confederados con pérdidas moderadas. Early se retiró a Waynesboro, Virginia . [21]
Con Early dañado y acorralado, el valle quedó abierto a la Unión. Y debido a la captura de Atlanta por parte de Sherman , la reelección de Lincoln ahora parecía asegurada. Sheridan avanzó lentamente por el valle, llevando a cabo una campaña de tierra arrasada que presagiaría la Marcha de Sherman hacia el mar en noviembre. El objetivo era negar a la Confederación los medios para alimentar y abastecer a sus ejércitos en Virginia, y el ejército de Sheridan quemó sin piedad cosechas, graneros, molinos y fábricas.
Cuando Early inició la persecución de Sheridan, la caballería de la Unión derrotó a dos divisiones de caballería confederada. [22]
En un ataque sorpresa, Early aplastó a dos tercios del ejército de la Unión, pero sus tropas estaban hambrientas y agotadas y abandonaron sus filas para saquear el campamento de la Unión. Sheridan, en una cabalgata desde Winchester, logró reunir a sus tropas y derrotar por completo a los hombres de Early, y los confederados perdieron todo lo que habían ganado por la mañana. Esta victoria ayudó a que Lincoln fuera reelegido. [23]
Después de sus misiones de neutralizar a Early y suprimir la economía militar del Valle, Sheridan regresó para ayudar a Grant en Petersburg . La mayoría de los hombres del cuerpo de Early se unieron a Lee en Petersburg en diciembre, mientras que Early permaneció en el Valle para comandar una fuerza mínima. Fue derrotado en la Batalla de Waynesboro el 2 de marzo de 1865, después de lo cual Lee lo destituyó de su mando porque el gobierno y el pueblo confederados habían perdido la confianza en él.
Notas
Bibliografía
Lectura adicional