Los convoyes CU fueron una serie de convoyes transatlánticos rápidos de la Segunda Guerra Mundial a las Islas Británicas . Los primeros convoyes de la serie fueron petroleros que navegaban directamente desde las refinerías de petróleo en Curazao hasta el Reino Unido . La mayoría de los convoyes de la serie se reunían en la ciudad de Nueva York e incluían cargueros rápidos y buques de transporte de tropas , con petroleros que llegaban desde Aruba a través de convoyes TAG a la Bahía de Guantánamo y convoyes GN desde Guantánamo a Nueva York. [1]
Los materiales de guerra aliados se habían transportado desde América del Norte al Reino Unido en convoyes HX desde 1939 y en convoyes SC más lentos desde 1940. Estos convoyes eran escoltados por la Marina Real y la Marina Real Canadiense . La Marina de los Estados Unidos proporcionó algunas escoltas a los convoyes HX y SC desde septiembre de 1941 hasta abril de 1943.
Los convoyes CU se establecieron como una medida de emergencia para mantener las reservas de combustible de petróleo en el Reino Unido para el bombardeo estratégico continuo de Europa después de las fuertes pérdidas de petroleros a lo largo de la costa este de América del Norte durante la Segunda Época Feliz . Los petroleros modernos podían viajar más rápido que los convoyes HX de 9 nudos (17 km/h; 10 mph), y los convoyes CU continuaron como una serie de convoyes muy rápidos (14 nudos (26 km/h; 16 mph)) a lo largo de la ruta de convoyes HX. Las escoltas de destructores de los Estados Unidos proporcionaron pantallas antisubmarinas para los convoyes CU porque las corbetas de clase Flower de la Fuerza de Escolta Oceánica Británica y Canadiense no eran lo suficientemente rápidas para maniobrar con estos convoyes. [1]
Nueve petroleros partieron de Curazao como convoy CU 1 el 20 de marzo de 1943 y llegaron a Liverpool el 1 de abril. Otros viajes desde Curazao fueron el CU 2 en junio, el CU 3 en julio, el CU 4 en septiembre y el CU 6 en noviembre. El convoy CU 5 fue el primero en salir de Nueva York el 13 de octubre de 1943. Aproximadamente tres o cuatro convoyes CU zarparon desde Nueva York cada mes desde diciembre de 1943 hasta mayo de 1945. Los convoyes CU 23, CU 24, CU 28, CU 30, CU 33 y CU 35 incluían buques de transporte de tropas y a veces se identifican con el prefijo TCU. El convoy CU 24 navegó en dos secciones con buques de transporte de tropas en el TCU 24A y buques de municiones en el TCU 24B.
Un total de 2255 barcos cruzaron el Atlántico en convoyes CU hasta que el convoy CU 73 realizó su última salida desde Nueva York el 30 de mayo de 1945. [4] [5]
Los submarinos hundieron tres petroleros estadounidenses cargados de convoyes de la CU: [4]
Los barcos vacíos que viajaban hacia el oeste en rutas similares fueron designados convoyes UC. Diecisiete petroleros lastrados partieron de Liverpool el 15 de febrero de 1943 como convoy UC 1 con quince cargueros rápidos, escoltados por los modernos destructores estadounidenses Madison , Lansdale , Hilary P. Jones y Charles F. Hughes , y el 42.º Grupo de Escolta británico: balandras Folkestone y Weston , fragatas clase River Exe y Ness, destructor clase Town Bradford y balandras clase Banff Gorleston y Totland . Este fue el único convoy UC atacado con éxito por submarinos.
El 23 de febrero, el Athelprincess de 8882 toneladas fue hundido por el U-186 , y el U-202 hundió al Esso Baton Rouge de 7989 toneladas y dañó al Empire Norseman de 9811 toneladas , al British Fortitude de 8482 toneladas y al Murena de 8252 toneladas . El Empire Norseman fue hundido más tarde por el U-558 , pero los otros dos llegaron a Guantánamo. Los petroleros supervivientes llegaron a Curazao el 6 de marzo y los cargueros se dirigieron a destinos de Sudáfrica y el océano Índico. [5]
Los convoyes UC 2 en abril, UC 3 en junio, UC 3A en julio y UC 4 en septiembre partieron directamente a Curazao. El convoy UC 5 partió de Liverpool el 29 de octubre de 1943 como el primero de la serie con destino a Nueva York. El convoy UC 37 llegó a Nueva York el 23 de septiembre de 1944. La mayoría de los convoyes posteriores de la serie navegaron en dos secciones. El convoy UC 38A partió de Liverpool el 19 de septiembre de 1944 y el convoy UC 38B partió 4 días después. El convoy UC 71 partió de Liverpool el 3 de junio de 1945 como el último de la serie. [6]