Un veterano de Vietnam es un individuo que realizó servicio militar , naval o aéreo activo en la República de Vietnam durante la Guerra de Vietnam . [1]
El término se ha utilizado para describir a los veteranos que sirvieron en las fuerzas armadas de Vietnam del Sur , las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y otros aliados respaldados por Vietnam del Sur, independientemente de si estuvieron o no destinados en Vietnam durante su servicio. Sin embargo, el uso más común distingue entre aquellos que sirvieron "en el país" y aquellos que no sirvieron en Vietnam, refiriéndose a los veteranos "en el país" como "veteranos de Vietnam" y a los demás como "veteranos de la era de Vietnam". Independientemente de ello, el gobierno de los EE. UU. se refiere oficialmente a todos ellos como "veteranos de la era de Vietnam". [2]
En Estados Unidos , el término "veterano de Vietnam" no suele utilizarse en relación con los miembros del Ejército Popular de Vietnam o el Viet Cong (también conocido como Frente de Liberación Nacional) debido a la alianza de Estados Unidos con las fuerzas de Vietnam del Sur . [3]
Sin embargo, en muchas partes del este y sudeste de Asia , el término "veterano de Vietnam" también puede aplicarse a los aliados de los norvietnamitas , incluido el Ejército Popular de Vietnam, el Viet Cong (Frente de Liberación Nacional), el Ejército Popular de Liberación de China y el Ejército Popular de Corea del Norte .
Aunque no se conocen con exactitud las cifras, se estima que varios millones de personas sirvieron en las fuerzas armadas de Vietnam del Sur , la gran mayoría en el Ejército de la República de Vietnam (ARVN). Entre 1969 y 1971, hubo alrededor de 22.000 muertes en combate del ARVN por año. El ejército alcanzó su fuerza máxima de alrededor de 1.000.000 de soldados en 1972. El número oficial de personal survietnamita muerto en acción fue de 220.357.
Tras la victoria norvietnamita del 30 de abril de 1975, los veteranos de Vietnam del Sur fueron arrestados y recluidos en campos de trabajo en zonas desoladas. Los veteranos y sus familias estuvieron detenidos sin juicio durante décadas. Tras ser liberados, sufrieron una importante discriminación por parte del gobierno comunista . Una proporción significativa de los veteranos de Vietnam del Sur supervivientes abandonaron el país rumbo a países occidentales, incluidos Estados Unidos y Australia , ya sea mediante la Operación Humanitaria (HO).
Según el Departamento de Trabajo de los EE. UU. , la Ley de Asistencia para el Reajuste de los Veteranos de la Era de Vietnam de 1974 ( VEVRAA ) establece que "un veterano de la era de Vietnam" es una persona que:
En 2004, la Oficina del Censo de los Estados Unidos informó que había 8,2 millones de veteranos de la era de Vietnam que vivían en los Estados Unidos, [ necesita actualización ] y se informó que 2,59 millones de ellos habían servido "en el país". Más de 58.000 militares estadounidenses murieron como resultado del conflicto. [4] Eso incluye muertes de todas las categorías, incluidas muertes mientras estaban desaparecidos, capturados, muertes no hostiles, homicidios y suicidios . El Departamento de Asuntos de Veteranos reconoce a los veteranos que sirvieron en el país, entonces conocido como la República de Vietnam , desde el 28 de febrero de 1961 hasta el 7 de mayo de 1975, como elegibles para programas como el programa de Servicios de Asesoramiento de Reajuste del departamento, también conocido como los Centros de Veteranos. La Guerra de Vietnam fue la última guerra estadounidense en la que el gobierno de los EE. UU. empleó el servicio militar obligatorio .
Se presume que los militares estadounidenses que sirvieron entre el 9 de enero de 1962 y el 7 de mayo de 1975 estuvieron expuestos a herbicidas , como el Agente Naranja . [5]
Muchos veteranos de Vietnam sufrieron de trastorno de estrés postraumático (TEPT) en cantidades sin precedentes, y el TEPT afectó a nada menos que el 15,2% de los veteranos de Vietnam. Conocida como la primera "guerra farmacológica" de la historia, la guerra de Estados Unidos en Vietnam recibió ese nombre debido al nivel sin precedentes de drogas psicoactivas que consumían los militares estadounidenses. El ejército estadounidense había proporcionado rutinariamente fuertes drogas psicoactivas, incluidas anfetaminas , a los militares estadounidenses, lo que los dejó incapaces de procesar adecuadamente sus traumas de guerra en ese momento. Las fuerzas armadas estadounidenses distribuyeron fácilmente grandes cantidades de "speed" ( estimulantes ), en forma de Dexedrina ( dextroanfetamina ), una anfetamina dos veces más fuerte que la Benzedrina, a los militares estadounidenses. Los soldados que se embarcaban en misiones de reconocimiento de largo alcance o emboscadas, según la instrucción militar estándar, debían recibir 20 miligramos de dextroanfetamina para 48 horas de preparación para el combate. Pero esta instrucción sobre drogas fuertes rara vez se siguió: la droga se distribuyó, según los veteranos, "como caramelos", con poca o ninguna atención a la dosis y frecuencia de administración de la droga. En el período 1966-1969, el ejército estadounidense proporcionó 225 millones de tabletas de estimulantes, principalmente dextroanfetamina, según un informe de 1971 del Comité Selecto sobre Delito de la Cámara de Representantes de Estados Unidos . [6] Según un miembro de un pelotón de reconocimiento de largo alcance, las drogas "te dieron una sensación de valentía y te mantuvieron despierto. Cada vista y sonido se intensificaba. Estabas conectado a todo y a veces te sentías realmente invulnerable". Los militares que participaron en la infiltración en Laos , una intervención secreta de los Estados Unidos en la Guerra Civil de Laos , en misiones de cuatro días recibieron 12 tabletas de un opioide ( Darvon ), 24 tabletas de codeína (un analgésico opioide ) y 6 pastillas de dextroanfetamina. Además, a los que servían en unidades especiales que partían para una misión larga y difícil se les inyectaban esteroides .
Sin embargo, la administración de speed y de antipsicóticos fuertes como la clorpromazina a los soldados tuvo un precio que pagaron más tarde los veteranos. Al aliviar los síntomas, los antipsicóticos y los narcóticos ofrecían un alivio temporal. Sin embargo, estos medicamentos tan fuertes, administrados sin supervisión psiquiátrica profesional ni psicoterapia adecuada , simplemente suprimieron los problemas y los síntomas, pero los veteranos años después a menudo experimentaron esos problemas sin tratamiento y de forma amplificada. Esta es una de las razones principales por las que muy pocos militares, en comparación con guerras anteriores, necesitaron evacuación médica debido a crisis nerviosas por estrés de combate, pero los niveles de TEPT entre los veteranos después de la guerra se encuentran en niveles sin precedentes en comparación con guerras anteriores. [6]
Los ciudadanos de otras naciones lucharon en la coalición anticomunista liderada por Estados Unidos, generalmente como fuerzas armadas de naciones aliadas, como Australia, Nueva Zelanda, Tailandia y Corea del Sur , pero a veces como miembros de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. La República de China (Taiwán) , España [7] y Filipinas contribuyeron con asistencia en funciones no combatientes.
Australia desplegó aproximadamente tres batallones de infantería , un regimiento de tanques Centurion , tres escuadrones de la RAAF (bombarderos Canberra del 2SQN, helicópteros Iroquois del 9SQN y transportes Caribou del 35 SQN), dos baterías de artillería real australiana y un escuadrón del Regimiento de Servicio Aéreo Especial (SASR). La Marina Real Australiana (RAN) realizó una variedad de tareas operativas en el mar, en tierra y en el aire. La 1.ª Fuerza de Tarea Australiana estaba formada por personal del Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea y comandó todas las operaciones australianas desde 1966 hasta 1972. El 1.er Grupo de Apoyo Logístico Australiano (1 ALSG) era la unidad de apoyo terrestre de la 1.ª ATF, compuesta por unidades de ingenieros, transporte, artillería, médicos y cuerpos de servicio. Los equipos de entrenamiento del ejército australiano siguieron la retirada de las fuerzas de combate en 1971. Según la Lista Nominal de Veteranos de Vietnam del Gobierno australiano [8] , 13.600 miembros de la Marina Real Australiana, 41.720 miembros del Ejército Australiano y 4.900 miembros de la Real Fuerza Aérea Australiana sirvieron en Vietnam entre 1962 y 1975. Según las estadísticas oficiales, 501 miembros del personal murieron o desaparecieron en acción durante la Guerra de Vietnam [9] y 2.400 resultaron heridos. [9]
Durante la era de Vietnam, más de 30.000 canadienses sirvieron en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos; 110 canadienses murieron en Vietnam y siete figuran como desaparecidos en combate . Fred Griffin, un historiador militar del Museo Canadiense de la Guerra , estimó en la revista Vietnam Magazine ( Perspectivas ) que aproximadamente 12.000 de este personal sirvieron en Vietnam. La mayoría de ellos eran canadienses que vivían en los Estados Unidos . El ejército de Canadá no participó en el esfuerzo bélico.
Inicialmente, Nueva Zelanda proporcionó un equipo de 25 hombres de ingenieros de la RNZE de 1964 a 1965. En mayo de 1965, Nueva Zelanda reemplazó a los ingenieros con una batería de artillería de 4 cañones (140 hombres) que sirvió hasta 1971. 750 hombres sirvieron con la batería durante este tiempo. En 1967, la primera de las dos compañías de fusileros de infantería, denominada Compañía Victor, llegó poco después, seguida por la Compañía Whiskey. Más de 1.600 soldados neozelandeses vieron acción en estas compañías, a lo largo de 5 años y 9 misiones. También en 1967 llegó un equipo médico militar compuesto por personal médico de la RNZAF, la RNZN y la RNZAMC y permaneció hasta 1971. (Este equipo era adicional pero separado del equipo médico civil que había llegado en 1963 y se fue en 1975). En 1968 llegó una tropa del NZSAS, que sirvió 3 misiones antes de su retirada. La mayoría de los neozelandeses operaron en la Región Militar 3 con 1 ATF, en Nui Dat en la provincia de Phuoc Thuy , al noreste de Saigón . La RNZAF voló tropas y suministros, realizó misiones de helicópteros (como parte de la RAAF) o trabajó como controladores aéreos avanzados en la USAF. Otros neozelandeses de varias ramas del servicio estuvieron estacionados en 1 ALSG en Vung Tau y en el Cuartel General de la V Fuerza de Nueva Zelanda en Saigón. En el apogeo de la participación de Nueva Zelanda en 1968, la fuerza era de 580 hombres. Junto con los Estados Unidos y Australia, Nueva Zelanda contribuyó con 2 equipos de entrenamiento de servicio combinado para entrenar a las tropas del ARVN y camboyanas desde 1971 hasta 1972. Las fuerzas de combate de Nueva Zelanda y Australia se retiraron en 1971. La contribución total de Nueva Zelanda ascendió a casi 4.000 personas desde 1964 hasta 1972. 37 murieron y 187 resultaron heridos. Hasta 2010, no se ha erigido ningún monumento en memoria de estas víctimas. Al igual que en Estados Unidos y Australia, los veteranos neozelandeses fueron rechazados por el pueblo y el gobierno tras su regreso y no recibieron un desfile de bienvenida hasta 2008. El homenaje también incluyó una disculpa formal de la Corona. [10] A pesar de las altas tasas de mortalidad entre los veteranos neozelandeses de Vietnam atribuidas al Agente Naranja, el Gobierno neozelandés ha sido acusado de ignorar el problema hasta hace poco. El documental neozelandés "Jungle Rain: The NZ Story Of Agent Orange and the Vietnam War" [11] (2006) analiza en profundidad el problema del Agente Naranja.
Corea del Sur desplegó aproximadamente dos divisiones del ejército ( División de Infantería Mecanizada Capital , 9ª División de Infantería ), una Brigada del Cuerpo de Marines ( 2ª Brigada de Marines ) y otras unidades de apoyo.
Durante la guerra de Vietnam, Corea del Sur envió aproximadamente 320.000 soldados a Vietnam. En el momento de mayor compromiso, en 1968, Corea del Sur mantuvo una fuerza de aproximadamente 48.000 hombres en el país. Todas las tropas se retiraron en 1973. Alrededor de 5.099 surcoreanos murieron y 10.962 resultaron heridos durante la guerra.
Tailandia envió cerca de 40.000 soldados voluntarios a Vietnam del Sur durante la guerra y alcanzó un máximo de 11.600 en 1969. [12] Las unidades incluían la élite Queen's Cobras y la famosa División Black Panther de la Fuerza Voluntaria del Ejército Real Tailandés . La Real Fuerza Aérea Tailandesa proporcionó transporte de personal y vuelos de suministro en coordinación con la Fuerza Aérea de la República de Vietnam y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). La Marina Real Tailandesa también contribuyó con personal. Las últimas tropas tailandesas abandonaron Vietnam en abril de 1972, con 351 muertos y 1.358 heridos.
Filipinas envió al " Grupo de Acción Cívica Filipina " (PHILCAG-V), que entró en Vietnam en septiembre de 1966, para establecer operaciones en un campamento base en la provincia de Tay Ninh, al noroeste de Saigón. La fuerza no combatiente incluía un batallón de ingenieros de construcción, equipos médicos y de desarrollo comunitario rural, un batallón de seguridad y un elemento logístico y de cuartel general. La fuerza del equipo alcanzó un máximo de 2068 efectivos. Aunque el papel del PHILCAG-V era humanitario, 9 miembros del personal murieron y 64 resultaron heridos [13] durante su estancia de 40 meses a causa de ataques de francotiradores, minas terrestres y trampas explosivas. El equipo abandonó Vietnam en 1969.
La República Popular China desplegó la mayor cantidad de tropas extranjeras para ayudar a Vietnam del Norte, con casi 320.000 tropas del Ejército Popular de Liberación . El apoyo logístico proporcionado por China permitió que las operaciones y las tácticas de guerra de guerrillas utilizadas por las fuerzas norvietnamitas continuaran, independientemente de los intentos liderados por Estados Unidos de detener el flujo de recursos por la " ruta Ho Chi Minh " hacia Vietnam del Sur (República de Vietnam). Las fuerzas estadounidenses no pudieron tomar represalias contra los objetivos chinos, ya que se creía que al hacerlo, Estados Unidos intensificaría los efectos ya tensos de la Guerra Fría y creía que invitaría a la represalia de la Unión Soviética . [14]
La Unión Soviética envió a Vietnam a unos 4.500 soldados, técnicos y pilotos, de forma subrepticia, para ayudar a inclinar la guerra a favor del Norte. Aunque ni la URSS ni ninguna de sus naciones sucesoras reconocieron su presencia, la participación soviética era un secreto a voces. La política de la Unión Soviética respecto de las unidades desplegadas era etiquetarlas como "consultores militares". [15] [16] Este despliegue dio lugar al desarrollo de la fuerza aérea norvietnamita, que luego se formó en contra de la participación de los Estados Unidos en la guerra. [17] Entre 1975 y 2002, cuarenta y cuatro militares soviéticos murieron en Vietnam, principalmente en accidentes de aviación. [18] La colaboración militar en la base de Cam Ranh fue continuada por el posterior gobierno de Rusia hasta 2002. [19]
Existen estereotipos persistentes sobre los veteranos de Vietnam como personas psicológicamente devastadas, amargadas, sin hogar, drogadictas, que tuvieron dificultades para readaptarse a la sociedad, principalmente debido a la naturaleza singularmente divisiva de la guerra de Vietnam en el contexto de la historia de los EE . UU . [ cita requerida ] Esa división social se ha expresado por la falta de apoyo público e institucional para los ex militares que se esperaría [ opinión ] de los combatientes que regresan de la mayoría de los conflictos en la mayoría de las naciones. [ palabras equívocas ] En un sentido material también, los beneficios para los veteranos de la era de Vietnam fueron dramáticamente menores que los disfrutados después de la Segunda Guerra Mundial . [ cita requerida ] La Ley de Asistencia para el Readaptación de los Veteranos de la Era de Vietnam de 1974, en su forma enmendada, 38 USC § 4212, tenía como objetivo tratar de ayudar a los veteranos a superar los problemas.
En 1979, la Ley Pública 96-22 estableció los primeros Centros de Veteranos, [20] después de una década de esfuerzo por parte de veteranos de combate y otros que se dieron cuenta de que los veteranos de Vietnam en Estados Unidos y otros lugares (incluida Australia) enfrentaban tipos específicos de problemas de reajuste, posteriormente identificados como estrés postraumático (SPT).
Los veteranos, particularmente en el sur de California , fueron responsables de muchos de esos primeros grupos de presión y de los programas de tratamiento de los Centros de Veteranos que se llevaron a cabo posteriormente. Fundaron una de las primeras organizaciones locales creadas por y para los veteranos de Vietnam en 1981, conocida actualmente como Veterans Village. [21] Los veteranos también fueron en gran medida responsables [ palabras confusas ] de llevar las estrategias de tratamiento e información a la comunidad en general, donde se adaptaron para su uso en conjunto con las poblaciones afectadas por delitos violentos, abusos y desastres naturales y provocados por el hombre, y con las fuerzas del orden y la respuesta a emergencias. [ cita requerida ]
Otras organizaciones notables que se fundaron en esa época fueron la Sociedad Internacional de Estudios sobre el Estrés Traumático y la Organización Nacional de Asistencia a las Víctimas. Las organizaciones continúan estudiando y/o certificando a los profesionales y médicos que responden a los trastornos de estrés postraumático.
Para encontrarle un cierre a esta historia, miles de ex soldados estadounidenses han visitado Vietnam y algunos han decidido mudarse permanentemente para enfrentar los restos psicológicos y físicos de la Guerra de Vietnam. Participan en la remoción de minas y bombas sin explotar, ayudan a las personas afectadas por el Agente Naranja , enseñan inglés a los vietnamitas y realizan recorridos turísticos por los campos de batalla de la Guerra de Vietnam. [22]
El veterano de Vietnam ha sido representado en obras de ficción y películas de calidad variable. Un tema principal es la dificultad de los soldados para readaptarse del combate a la vida civil. Este tema se había explorado ocasionalmente en el contexto de la Segunda Guerra Mundial en películas como Los mejores años de nuestra vida (1946) y Los hombres (1950). Sin embargo, las películas que presentan a veteranos de Vietnam constituyen un género mucho más amplio. [23]
La primera aparición de un veterano de Vietnam en una película parece ser The Born Losers (1967), con Tom Laughlin como Billy Jack . De tono más sombrío son películas como Hi, Mom! (1970), en la que el veterano Robert De Niro filma películas caseras pornográficas antes de decidir convertirse en un guerrillero urbano ; The Strangers in 7A , donde un equipo de ex paracaidistas hace estallar un banco y amenaza con hacer estallar un edificio de apartamentos residenciales; The Hard Ride (1971) y Welcome Home, Soldier Boys (1972), en la que los veteranos que regresan se encuentran con incomprensión y violencia.
En muchas películas, como Gordon's War (1973) y Rolling Thunder (1977), el veterano usa sus habilidades de combate desarrolladas en Vietnam para librar una guerra contra los malhechores en Estados Unidos. [23] Este es también el tema de Taxi Driver (1976) en la que Robert De Niro interpreta al veterano de Vietnam Travis Bickle, que libra una guerra de un solo hombre contra la sociedad mientras hace planes para asesinar a un candidato presidencial. Esta película inspiró a John W. Hinckley a hacer un intento similar contra el presidente Ronald Reagan . [24] En una línea similar está First Blood (1982), protagonizada por Sylvester Stallone en el papel icónico de John Rambo , un veterano de Vietnam que entra en conflicto con el departamento de policía de un pequeño pueblo.
Películas como Welcome Home, Johnny Bristol (1972) y The Ninth Configuration (1979) fueron innovadoras al retratar a veteranos que sufrían de trastorno de estrés postraumático antes de que este síndrome se hiciera ampliamente conocido. [23] En Born on the Fourth of July (1989), Tom Cruise interpreta al desencantado veterano de Vietnam Ron Kovic , quien, herido en acción y necesitando el uso de una silla de ruedas, lidera manifestaciones contra la guerra. Un ejemplo más reciente es la interpretación de Bruce Dern de un veterano en decadencia en la película Monster (2003). Las películas de serie B que presentan a veteranos de Vietnam con énfasis en la acción, la violencia y la venganza pertenecen al subgénero de explotación llamado " vetsploitation ". [25]
En televisión, el primer veterano de Vietnam que fue un personaje regular en una serie dramática estadounidense fue Lincoln Case en la Ruta 66. Case, interpretado por Glenn Corbett, fue presentado en 1963, mucho antes de la gran concentración de tropas estadounidenses en Vietnam. "Linc" Case fue retratado inicialmente como un hombre enojado y amargado, no solo por sus angustiosas experiencias en tiempos de guerra (que incluyeron ser tomado prisionero y escapar de un campo de prisioneros de guerra), sino también por su sombría infancia y el continuo distanciamiento de gran parte de su familia. El programa mostraba su esfuerzo por hacer las paces consigo mismo y con los demás.
En las décadas de 1980 y 1990, el servicio en Vietnam fue parte de la historia de fondo de muchos personajes de televisión, particularmente en papeles de policías o detectives. Las experiencias en tiempos de guerra de algunos de estos personajes, como MacGyver , Rick Simon de Simon & Simon o Sonny Crockett en Miami Vice , se mencionaron solo ocasionalmente y rara vez se convirtieron en centrales para las líneas argumentales. Hasta cierto punto, escribir sobre un trasfondo de Vietnam proporcionó una cronología lógica, pero también sirvió para dar a estos personajes más profundidad y explicar sus habilidades, por ejemplo, MacGyver había servido en una unidad de desactivación de bombas . China Beach , que se emitió a fines de la década de 1980, fue el único programa de televisión que presentó a mujeres que estuvieron en Vietnam como personal militar o voluntarias civiles.
Thomas Magnum de Magnum, PI , Stringfellow Hawke de Airwolf y los personajes de The A-Team fueron personajes cuyas experiencias en Vietnam se incorporaron con más frecuencia a las tramas. Formaban parte de una tendencia de principios de los años 1980 a rehabilitar la imagen del veterano de Vietnam ante el público. [ cita requerida ]
El documental In the Shadow of the Blade (estrenado en 2004) reunió a veteranos de Vietnam y familias de los caídos en la guerra con un helicóptero UH-1 "Huey" restaurado en un viaje por todo el país para contar las historias de los estadounidenses afectados por la guerra.
Un ejemplo de ello es Punisher de Marvel Comics , también conocido como Frank Castle. Castle aprendió todas sus técnicas de combate durante su etapa como marine, así como en sus tres viajes de combate durante Vietnam. También es allí donde adquirió su deseo de castigar a los culpables, lo que se convierte en un rasgo definitorio del carácter de Castles.
The Avenger Vet surgió en el contexto de la ola de películas de explotación producidas en la segunda mitad de los años 1960 y principios de los años 1970, que aunque coincidían con el curso de la guerra, eran parte del fenómeno de negación psíquica y amnesia colectiva sobre Vietnam que caracterizaba la conciencia estadounidense durante esa era. Estas películas podrían llamarse más apropiadamente películas de "Vetsploitation"5. Al igual que los programas de televisión en red sobre la época, no trataban directamente sobre la guerra, sino que se centraban en los militares que regresaban "como [perdedores] asustados que repitieron la guerra de Vietnam cometiendo violencia contra otros o contra ellos mismos. Los veteranos eran bombas de tiempo a punto de estallar, un nuevo género de hombres del saco" (Gibson 3). Nota 5, p. 51: Existieron junto con las películas de Blaxploitation, Femsploitation y Teensploitation en el mundo del cine "B".