El príncipe y el mendigo es una adaptación cinematográfica de 1937 de la novela homónima de Mark Twain de 1881. Fue protagonizada por Errol Flynn , los gemelos Billy y Bobby Mauch en los papeles principales y Claude Rains y ha sido descrita como "una fantasía infantil". [2]
La película originalmente estaba destinada a coincidir con la coronación planeada de Eduardo VIII en 1936. Sin embargo, su estreno se retrasó hasta el año siguiente. [3] La película se estrenó el 8 de mayo de 1937, cuatro días antes de la coronación del rey Jorge VI y la reina Isabel .
El segundo tema del movimiento final del concierto para violín de Erich Wolfgang Korngold está inspirado en la música que compuso para esta película.
En la Inglaterra de los Tudor , dos niños nacen el mismo día en las circunstancias más diferentes que se puedan imaginar. Tom Canty es el hijo del despiadado criminal John Canty, mientras que Edward Tudor es el Príncipe de Gales e hijo del rey Enrique VIII de Inglaterra . Uno crece en la pobreza, con hambre de algo mejor, y aprende a leer y razonar gracias al sabio padre Andrew. El otro vive en un lujo aislado y posee una gran curiosidad por el mundo exterior.
Se conocen y quedan atónitos por su asombroso parecido. A modo de broma, intercambian ropa, pero el capitán de la guardia confunde al príncipe con el mendigo y lo expulsa del palacio. Tom no consigue convencer a nadie, salvo al conde de Hertford, de su identidad. Todos los demás están convencidos de que padece una enfermedad mental. Cuando muere Enrique VIII, Hertford amenaza con desenmascarar a Tom (condenándolo a muerte por traición) a menos que haga lo que le dicen. Hertford también chantajea al capitán para que busque al verdadero príncipe y elimine ese peligroso cabo suelto.
Mientras tanto, Eduardo encuentra en Miles Hendon un protector divertido, aunque incrédulo. La opinión de Hendon sobre la historia de Eduardo cambia después de que Hertford, temiendo por su poder si el verdadero rey vive, instiga un intento de asesinar al muchacho. Con la ayuda de Hendon, Eduardo logra volver a entrar en palacio justo a tiempo para interrumpir la ceremonia de coronación y demostrar su identidad. Eduardo se convierte en el rey Eduardo VI, mientras que Tom es designado pupilo del nuevo rey, Hertford es desterrado de por vida y Hendon es recompensado por sus servicios (uno de ellos es el derecho a sentarse en presencia del rey).
Warner Bros tenía a Billy y Bobby Mauch bajo contrato, y los había utilizado por separado en Anthony Adverse , The White Angel y The Charge of the Light Brigade . [4] El estudio anunció El príncipe y el mendigo como parte de su programación en junio de 1936. [5] (Compraron los derechos de la historia al patrimonio de Twain por 75.000 dólares. [6] )
Patric Knowles fue elegido para el papel de Miles en octubre. [7] Sin embargo, Jack L. Warner decidió que quería a alguien con un nombre más grande y le pidió a Errol Flynn que lo hiciera. [8]
Según los registros de Warner Bros, la película recaudó $1,026,000 a nivel nacional y $665,000 a nivel internacional, lo que la convirtió en la película más popular del año del estudio. [1]
Frank S. Nugent, del New York Times, escribió: «Bobby y Billy justifican completamente su relación de gemelos, no sólo invirtiendo en la leyenda de Twain sobre la identidad real equivocada con un agradable grado de credibilidad, sino interpretando sus papeles con tal franqueza y naturalidad que la película se convierte en uno de los entretenimientos más agradables del año... La novela y la pantalla se han unido con tanta gracia que no podemos resistirnos a decir que Twain y las películas se han encontrado». [9] Variety publicó una crítica negativa, informando: «La frágil trama apenas sostiene un guión completo», y sugiriendo que su metraje podría haberse recortado al principio para que Flynn pudiera entrar en la película antes. [10] John Mosher, de The New Yorker, elogió la película como «un gran espectáculo». [11] Harrison's Reports la llamó «una excelente película de vestuario» con actuaciones «sobresalientes». [12]