Un vasallo [1] o súbdito feudal [2] es una persona que se considera que tiene una obligación mutua con un señor o monarca , en el contexto del sistema feudal en la Europa medieval . Mientras que al partido subordinado se le llama vasallo, al partido dominante se le llama soberano . Los derechos y obligaciones de un vasallo se denominan vasallaje , mientras que los derechos y obligaciones de un soberano se denominan soberanía . Las obligaciones de un vasallo a menudo incluían el apoyo militar de los caballeros a cambio de ciertos privilegios, que generalmente incluían tierras en calidad de arrendatario o feudo . [3] El término también se aplica a acuerdos similares en otras sociedades feudales.
En cambio, la fidelidad ( fidelitas ) era un juramento, una lealtad incondicional a un monarca. [4]
En el vasallaje plenamente desarrollado, el señor y el vasallo tomarían parte en una ceremonia de encomienda compuesta de dos partes, el homenaje y la fidelidad , incluyendo el uso de los sacramentos cristianos para mostrar su sagrada importancia. Según la breve descripción de Eginhard , la commendatio hecha a Pipino el Joven en 757 por Tassilo III, duque de Baviera , involucraba las reliquias de los santos Denis, Rusticus, Éleuthère , Martin y Germain , aparentemente reunidas en Compiegne para el evento. [5] Tales refinamientos no se incluyeron desde el principio cuando llegaban tiempos de crisis, guerra, hambre, etc.
La sociedad feudal se basaba cada vez más en el concepto de "señorío" ( señor francés ), que era uno de los rasgos distintivos de la Alta Edad Media y que había evolucionado desde tiempos de la Antigüedad tardía . [nota 1]
En la época de Carlomagno (gobernó entre 768 y 814), lentamente se desarrolló la conexión entre el vasallaje y la concesión de tierras, la principal forma de riqueza en ese momento. Los desarrollos sociales contemporáneos incluyeron el " señorialismo " agrícola y las estructuras sociales y legales denominadas, pero sólo desde el siglo XVIII, " feudalismo ". Estos acontecimientos se produjeron a diferentes ritmos en las distintas regiones. En la época merovingia (siglo V a 752), los monarcas recompensaban con tierras sólo a los vasallos más grandes y confiables. Incluso en la devolución más extrema de cualquier resto del poder central, en la Francia del siglo X, la mayoría de los vasallos todavía no tenían propiedades fijas. [6]
La estratificación de una banda de vasallos combatientes en grupos distintos podría correlacionarse aproximadamente con el nuevo término " feudo " que había comenzado a reemplazar a "beneficio" en el siglo IX. Un grupo "superior" estaba formado por grandes magnates territoriales, que eran lo suficientemente fuertes como para asegurar la herencia de sus beneficios a los herederos de su familia. Un grupo "inferior" estaba formado por caballeros sin tierras adscritos a un conde o duque . Este proceso de asentamiento social también recibió impulso en cambios fundamentales en la conducción de la guerra. A medida que la caballería coordinada reemplazó a la infantería desorganizada , el mantenimiento de los ejércitos se volvió más costoso. Un vasallo necesitaba recursos económicos para equipar la caballería que estaba obligado a aportar a su señor para librar sus frecuentes guerras. Dichos recursos, en ausencia de una economía monetaria, procedían únicamente de la tierra y sus activos asociados, que incluían a los campesinos , además de la madera y el agua.
Muchos imperios han establecido estados vasallos , basados en tribus, reinos o ciudades-estado, cuyos súbditos desean controlar sin tener que conquistarlos o gobernarlos directamente. En estos casos, un estado subordinado (como una dependencia , residencia , estado cliente o protectorado ) ha conservado autonomía interna, pero ha perdido independencia en política exterior, al tiempo que, en muchos casos, también paga tributo formal o proporciona tropas cuando se le solicita. Esta es una relación similar a la de los vasallos, pero los vasallos poseen feudos que están presentes en el territorio real del monarca.
En este marco, una "colonia formal" o un "aliado menor" también podría considerarse un estado vasallo en términos de relaciones internacionales, análogo a un "titular de feudos" o "fideicomisario" interno.
El concepto de estado vasallo utiliza el concepto de vasallo personal para teorizar relaciones formalmente hegemónicas entre estados, incluso aquellos que utilizan formas de gobierno no personales. Los estados imperiales a los que se ha aplicado esta terminología incluyen, por ejemplo: la antigua Roma , el Imperio mongol , la China imperial y el Imperio británico .