No hay consenso sobre la salud de Vincent van Gogh . Su muerte en 1890 se acepta generalmente como un suicidio. Se han propuesto muchas hipótesis en cuanto a las posibles afecciones médicas que pudo haber tenido. Estas incluyen epilepsia , trastorno bipolar , trastorno límite de la personalidad , insolación , porfiria intermitente aguda , envenenamiento por plomo , enfermedad de Ménière , esquizofrenia , trastorno esquizoafectivo , trastorno por consumo de sustancias , trastorno de autolesión no suicida (" autolesión ") y un posible trastorno de ansiedad .
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En las cartas de Van Gogh y en otros documentos, como el registro del asilo de Saint-Rémy , se describen diversos síntomas: mala digestión y malestar estomacal, alucinaciones, pesadillas, episodios maníacos, episodios depresivos, estupor, distracción, impotencia, insomnio y ansiedad.
Van Gogh sufrió algunas convulsiones o crisis, y en uno de estos ataques, el 23 de diciembre de 1888, se cortó una parte, o posiblemente toda, de su oreja izquierda. [3] [4] Después de ese ataque, fue ingresado en el hospital de Arles , donde su condición fue diagnosticada como "manía aguda con delirio generalizado". [5] El Dr. Félix Rey , un joven interno del hospital, también sugirió que podría haber "una especie de epilepsia" involucrada que caracterizó como epilepsia mental . [6] Estos ataques se volvieron más frecuentes en 1890, y el más largo y severo duró unas nueve semanas desde febrero hasta abril de 1890. Los ataques iniciales de confusión e inconsciencia fueron seguidos por períodos de estupor e incoherencia, durante los cuales generalmente era incapaz de pintar, dibujar o incluso escribir letras. [7] [8]
Una de las quejas más frecuentes en las cartas de Van Gogh son los problemas de estómago y la mala digestión que padecía. [9] Van Gogh sufría alucinaciones [10] y pesadillas a veces. [11] A menudo contaba que sufría fiebre. [12] En varias ocasiones contaba episodios de insomnio. No pudo dormir durante tres semanas antes de que le diagnosticaran gonorrea en La Haya (insomnio y fiebre probablemente debidos a una enfermedad infecciosa). [13] En ocasiones se hundía en una especie de estupor. [14] Van Gogh le contó su impotencia a Theo, su hermano, en el verano siguiente a su llegada a Arles, [15] y un mes después, cuando escribió a Bernard, parecía que todavía lo tenía muy presente. [16] Van Gogh mencionó el suicidio varias veces en sus cartas hacia el final de su vida; sin embargo, Naifeh y Smith señalan que van Gogh se oponía fundamentalmente al suicidio. [17] [18] [19]
Muchos analistas, como el psiquiatra norteamericano Dietrich Blumer, coinciden en que una de las cosas que padecía Vincent van Gogh era trastorno bipolar. Esta enfermedad mental se va acumulando y se hará más fuerte si no se trata. [20] El trastorno bipolar se caracteriza por episodios maníacos y depresivos; los episodios maníacos se caracterizan por un comportamiento temerario, euforia e impulsividad. Los episodios depresivos presentan síntomas de depresión, ira, indecisión, retraimiento social y, a menudo, pensamientos recurrentes de muerte o suicidio. [21] Muchos de estos síntomas se pueden detectar a lo largo de su biografía y explican muchas de sus acciones.
Desde muy joven, Van Gogh creció con una fuerte conexión con la pintura y la religión. Después de haber trabajado en la tienda de arte de su tío en los Países Bajos, se trasladó a otra tienda en Londres, donde se enamoró de la hija de su casero, Eugenie Loyer. Después de que ella rechazara su propuesta de matrimonio, tuvo su primer brote psicótico, que le hizo cambiar toda su vida para dedicarla a Dios. [22] Este revés a los 20 años sin duda marcó un primer paso en la espiral descendente que representaba su salud, que lo llevaría al suicidio en 1890. Un autor señala que "[H]abía antecedentes familiares de enfermedad mental", [23] y Van Gogh mostró síntomas de trastorno bipolar, en el que la herencia juega un papel importante. [24] Ahora, devoto oficial de la Iglesia de Cristo, Van Gogh aspiraba a convertirse en sacerdote. Sin embargo, su estilo de vida desordenado no le causó más que falta de respeto y rechazo, como el rechazo de varias escuelas de teología en toda Europa alrededor de 1878. Los informes sobre su comportamiento imprudente e indeciso pero impulsivo apuntan a un trastorno bipolar. Cosas como perseguir la obra de un vendedor de arte solo para decirle a los clientes "no compren este arte sin valor" pueden explicarse muy bien por la enfermedad. Las nociones de indecisión y problemas de identidad se pueden ver en los años siguientes. Van Gogh se mudó con frecuencia debido al rechazo sexual en los siguientes 10 años. Se mudó a Bruselas en 1880 para convertirse en artista. Se mudó a La Haya porque su prima, Kate, lo rechazó. Se mudó a París en 1886 porque su compañera, Clasina Maria Hoornik, comenzó a prostituirse y a adicta al alcohol. Van Gogh encontró refugio en el pequeño apartamento de su hermano Theo, apareciendo en su puerta sin ser invitado. En París, parecía que la pintura nivelaba y calmaba sus emociones. [22]
Van Gogh se entregó a diversas actividades que minaron su salud, como el tabaquismo constante, el consumo excesivo de alcohol y café y la mala alimentación, llegando incluso a ayunar en ocasiones. [25] La consecuencia natural de todo ello fue la desnutrición. Nunca estaba sin su pipa y la fumó incluso en su lecho de muerte, y admitió en varias ocasiones que fumaba demasiado. [26] También bebía alcohol en exceso, especialmente absenta .
Hay algunas pruebas de que Van Gogh mordisqueaba sus pinturas, y es posible que el hecho de comerlas esté relacionado con su ataque en torno al Año Nuevo de 1890. En enero de 1890, después de otro ataque de Vincent, Theo le escribió diciendo: "si sabes que es peligroso para ti tener colores cerca, ¿por qué no los apartas por un tiempo y haces dibujos?" [27] La alarma de Theo se reduce un poco después de recibir noticias de Vincent, y cinco días después explicó:
En su primera carta [el doctor Peyron] me dio a entender que era peligroso para usted seguir pintando, pues los colores eran veneno para usted, pero fue un poco demasiado lejos, lo que pudo deberse a que se basó en rumores no verificados, ya que él mismo estaba enfermo en ese momento. [28]
La epilepsia ha sido un diagnóstico popular. El propio Van Gogh pensó que podría tener epilepsia [29] y su médico, el Dr. Félix Rey en el Antiguo Hospital de Arles, hizo el mismo diagnóstico general [30] , al igual que el Dr. Peyron en St Rémy. [31] Un diagnóstico de epilepsia del lóbulo temporal fue propuesto originalmente en 1928 por Leroy y Doiteau [32] y ha recibido mucho apoyo. [33] Arnold afirma que el patrón de las convulsiones de van Gogh, su momento y duración, no encaja bien con las convulsiones parciales complejas asociadas con la epilepsia del lóbulo temporal. [34] Además, parece que la condición de Vincent fue controlada por la administración de bromuro , que es eficaz contra las convulsiones de gran mal , así como la intoxicación por absenta y la porfiria , pero no para la epilepsia del lóbulo temporal. [34 ]
En 1947, Perry fue el primero en presentar un caso serio para un diagnóstico de trastorno bipolar o "depresión maníaca". [35] Encaja con los períodos bien documentados de intensa actividad intercalados con períodos de agotamiento y depresión. [36] Se ha sugerido que van Gogh no era sólo bipolar, sino que las crisis de sus últimos dos años fueron provocadas por el efecto adicional del envenenamiento por tuyona por su consumo de absenta . [37] Arnold ha sugerido que la asociación entre la depresión maníaca y la creatividad es popular y puede ser falsa en el caso de Van Gogh. [23]
Se cree que Van Gogh padecía un trastorno limítrofe de la personalidad ; "mostraba síntomas que se corresponden mejor con un trastorno limítrofe (de la personalidad): impulsividad, estados de ánimo variables, comportamiento autodestructivo, miedo al abandono, una autoimagen desequilibrada, conflictos de autoridad y otras relaciones complicadas". [38] El psiquiatra holandés Erwin van Meekeren propuso en su libro Starry Starry Night: Life and Psychiatric History of Vincent van Gogh que el trastorno limítrofe de la personalidad es la explicación más probable para el comportamiento de Van Gogh. El Dr. John G. Gunderson , un experto en el trastorno limítrofe de la personalidad, coincidió en que los "anhelos de amor de Van Gogh, sus repentinos cambios de humor (y más particularmente sus ataques de ira aparentemente impredecibles e injustificados) y su patrón de actos impulsivos, incluido el abuso de sustancias, son todos componentes reconocibles del síndrome limítrofe... ya sea que Van Gogh fuera limítrofe o no, es un prisma útil a través del cual ver su problemática vida". [39]
Roch Grey defendió con vehemencia la posibilidad de que Van Gogh pudiera haber sufrido algún tipo de insolación crónica. [40] Vincent describió los efectos del sol de Arles en una carta: «¡Oh! Ese hermoso sol de pleno verano que hay aquí. Te pega en la cabeza y no tengo la menor duda de que te vuelve loco. Pero como yo era así al principio, sólo lo disfruto». [41] Un mes antes había mencionado los efectos del sol de pasada en una carta a Theo:
Muchas gracias por su carta, que me causó un gran placer y llegó justo en el momento en que todavía estaba aturdido por el sol y el esfuerzo de luchar con un lienzo bastante grande. [42]
Se ha atribuido al Dr. Gachet un comentario que describe un diagnóstico de "envenenamiento por trementina y los efectos de un sol demasiado intenso en un cerebro nórdico", [43] pero los intentos de confirmar esta atribución han fracasado. [44]
La hipótesis de que Vincent pudiera haber sufrido la enfermedad de Ménière —un trastorno del equilibrio del oído interno que se acompaña de náuseas, vómitos, pérdida de audición y vértigo— fue publicada por primera vez en 1979 por Yasuda. [45] Esta idea reapareció en 1990 en el Journal of the American Medical Association (JAMA). [46] Arnold refuta la hipótesis, afirmando que no hay ningún caso de Ménière y que la lógica del artículo de JAMA era errónea, ya que sólo proponía la epilepsia como diagnóstico alternativo. [47] El diagnóstico de Ménière se basa en interpretar los problemas gastrointestinales de van Gogh como las náuseas y los vómitos asociados con Ménière. La sugerencia del artículo de JAMA de que el corte de la oreja de Vincent fue un intento de cirugía realizada por sí mismo para aliviar el síntoma de Ménière de tinnitus se ha considerado exagerada. [47]
Según una tesis doctoral de 1991, [48] van Gogh utilizó en su técnica de empaste pigmentos de plomo de forma abusiva y descuidada, y algunos meses después sufrió los síntomas clave de la intoxicación por plomo (anemia, estomatitis, dolores abdominales, signos de neuropatía radial, etc.) y otros característicos de la encefalopatía saturnina en Arles con estados de delirio y probables crisis epilépticas, que le fueron diagnosticadas en vida. [49] Independientemente de la personalidad premórbida de Vincent (impulsivo y emocionalmente inestable), estas crisis con alteración de la conciencia o síntomas psicóticos coincidieron con su prolífica actividad artística, y nunca en el Norte; como afirma el pintor holandés en una carta (Carta 607). Otros pintores expuestos a colores tóxicos sufrieron intoxicaciones por plomo. [50] Sin embargo, esta tesis sólo pudo ser confirmada mediante un examen forense de los huesos de Van Gogh, [51] como lo fueron los restos de Caravaggio. [52] Investigaciones químicas recientes sobre pigmentos de plomo tóxicos utilizados imprudentemente por van Gogh refuerzan el diagnóstico de saturnismo . [53]
Arnold y Loftus propusieron el diagnóstico de porfiria intermitente aguda (a menudo denominada simplemente "AIP"). [54] Arnold sugiere que la AIP se vio exacerbada por la desnutrición y el abuso de absenta. [55] Cita dos historias de casos de hombres de unos 30 años a quienes se les demostró que tenían AIP y mostraron algunos síntomas similares a los de van Gogh, incluyendo depresión y alucinaciones en un caso, y convulsiones parciales complejas en el otro.
Sin embargo, Erickson y otros refutan este diagnóstico argumentando que el síntoma clave de la decoloración de la orina nunca fue observado, y que el "mal de estómago" de van Gogh no coincide con el "dolor abdominal insoportable" comúnmente experimentado asociado con el AIP. [56] [57]
Erickson y Arnold no están de acuerdo en cuanto al respaldo que ofrece la historia familiar, y en particular en lo que respecta al estado de salud del padre de Vincent: Arnold, basando su opinión en Tralbaut, cree que Theodorus no tuvo muy buena salud durante la mayor parte de su vida, mientras que Erickson prefiere verlo como un hombre esencialmente activo hasta una muerte relativamente repentina a los 63 años. Arnold sugiere que la vida tranquila y equilibrada de Theodorus significó que evitó varios factores que precipitaron los síntomas y el progreso del trastorno en sus hijos.
En cualquier caso, no se ha confirmado la herencia de esta rara enfermedad en los descendientes de Theo. Sin embargo, el envenenamiento por plomo puede provocar síntomas similares a la AIP, con crisis que también se ven agravadas por la desnutrición o el alcohol. [58]
Algunos autores han diagnosticado provisionalmente a Van Gogh con esquizofrenia , debido principalmente a sus alucinaciones auditivas. Otros, sin embargo, lo consideran improbable, porque su psicosis era episódica, no crónica. [59] [60]
Yasmeen Cooper y Mark Agius han sugerido que Van Gogh sufría de trastorno esquizoafectivo de tipo bipolar, debido a sus episodios de psicosis , manía y depresión mayor . [61]
Se ha sugerido que Van Gogh era alcohólico debido a su gran consumo de absenta . [62] [63] Van Gogh también era un gran consumidor de tabaco . [64] [ se necesita una mejor fuente ]
Van Gogh sufría de "ataques de ansiedad" e irritabilidad. [20]
Van Gogh tenía antecedentes de autolesiones, incluso antes de su infame corte de su propia oreja en 1888. [65]
El trastorno de autolesión no suicida es un trastorno mental propuesto en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales 5. [66]
Se especula que Vincent y Theo tenían sífilis ; de hecho, Vincent fue tratado por gonorrea en 1882. [23] Pero según el certificado de defunción de Theo, [67] la causa de la muerte fue una "enfermedad renal crónica" por posibles "cálculos renales". [68] Por otro lado, la investigación psiquiátrica reconocida descarta que Vincent hubiera sufrido un trastorno mental por sífilis. [69] Además, asumiendo que ambos hermanos habían contraído sífilis en los burdeles de París (marzo de 1886 - febrero de 1888), es imposible que desarrollaran tan rápidamente el trastorno mental neurosífilis, que ocurre de 10 a 20 años después de la infección. [70] El Dr. Cavenaille diagnosticó al artista con "sífilis", según su nieto, [71] pero este diagnóstico no fue confirmado por los médicos que atendieron a Vincent en el hospital (Dr. Urpar, Dr. Rey y Dr. Peyron) ni por el Dr. Gachet en Auvers.
Se ha especulado que se trata de una enfermedad compleja que encaja con todos sus síntomas, en sintonía con la intoxicación por absenta . [72] [54] [73] Pero los médicos que trataron a Vincent, y que estaban familiarizados con los bebedores de absenta, no diagnosticaron a Vincent como un "absintheur". Hulsker también niega la adicción de Vincent a la absenta. [74] Además, investigaciones recientes revelan que la tuyona del licor es más segura que el alcohol. [75]
Se ha postulado que Van Gogh pudo haber mostrado una forma de toxicidad por digoxina a causa de las plantas dedalera que se usaban para tratar su epilepsia. Su período amarillo ("visión amarilla"), la falta de oreja ("ototoxicidad") y su inclinación por pintar halos alrededor de los objetos del paisaje ("visión de halos") son a menudo utilizados por los estudiantes de medicina como una regla mnemotécnica para recordar las secuelas de la toxicidad por digoxina. [76] La especulación ha sido alimentada aún más por el retrato que Van Gogh hizo de su médico, el Dr. Paul-Ferdinand Gachet (1890), en el que Gachet sostiene Digitalis purpurea . Sin embargo, Van Gogh no fue tratado con digitalis, y el Dr. Arnold descarta la planta como causa de xantopsia (halos amarillos). [77]