El Alto Río Misisipi es la porción del Río Misisipi aguas arriba de St. Louis , Misuri , Estados Unidos , [1] en la confluencia de su principal afluente, el Río Misuri . [ cita requerida ] Históricamente, puede referirse al área sobre el Puesto de Arkansas , sobre la confluencia del Río Ohio o sobre el Cabo Girardeau .
En términos de historia geológica e hidrográfica, el Alto Misisipi al este y al sur de Fort Snelling es una parte del ahora extinto río glacial Warren que talló el valle del río Minnesota , lo que permitió que el inmenso lago glacial Agassiz se uniera a los océanos del mundo en el Golfo de México . El colapso de las presas de hielo que contenían el lago glacial Duluth y el lago glacial Grantsburg talló los valles del río St. Croix en Interstate Park . El valle del Alto Misisipi probablemente se originó como un arroyo marginal de hielo durante la etapa pre-Illinoiana . [6] [7]
El área sin deriva es una porción de América del Norte que no estuvo cubierta de glaciares durante el apogeo de esa edad de hielo, y por lo tanto no fue alisada ni cubierta por procesos geológicos previos.
El Alto Misisipi, desde la parte baja de las cataratas St. Anthony ( Minneapolis , Minnesota ) río abajo hasta St. Paul, Minnesota, es un desfiladero con altos acantilados de piedra caliza tallados por la cascada. Río arriba de la catarata, el terreno desciende suavemente hasta el borde del río. Río abajo del centro de St. Paul, el río entra en su amplio valle preglacial. Los estados de Minnesota , Wisconsin e Iowa , junto con el gobierno federal, han preservado ciertas áreas de tierra a lo largo de este tramo del río.
Hay tres sitios del Servicio de Parques Nacionales a lo largo del Alto Río Misisipi. El Área Nacional de Recreación y Río Misisipi es el sitio del Servicio de Parques Nacionales dedicado a proteger e interpretar el propio Río Misisipi. Los otros dos sitios del Servicio de Parques Nacionales a lo largo del río son: el Monumento Nacional Effigy Mounds y el Parque Nacional Gateway Arch (sede del Gateway Arch en St. Louis ).
A diferencia del Bajo Misisipi, gran parte del curso superior del río es una serie de pozas creadas por un sistema de 29 esclusas y represas . Las estructuras fueron autorizadas por el Congreso en la década de 1930, y la mayoría se completaron en 1940. [8] Una de las razones principales para construir represas en el río es facilitar el transporte en barcazas . Las represas regulan los niveles de agua del curso superior del río y desempeñan un papel importante en la regulación de los niveles del Bajo Misisipi. [ cita requerida ]
En los tramos superiores, cerca de la frontera entre Minnesota y Wisconsin , la llanura aluvial del río tiene entre 1,5 y 5 kilómetros (entre 1 y 3 millas) de ancho. Al sur de St. Louis , Missouri , la llanura aluvial tiene aproximadamente 80 kilómetros (50 millas) de ancho. Los principales afluentes del Alto Misisipi incluyen los ríos Missouri , Illinois , Minnesota , St. Croix , Chippewa , Black , Wisconsin y Kaskaskia . [9]
El Alto Misisipi proporciona hábitat para más de 125 especies de peces y 30 especies de mejillones de agua dulce. Tres refugios nacionales de vida silvestre a lo largo del río cubren un total de 465 kilómetros cuadrados (285.000 acres). El más grande de ellos, el Refugio Nacional de Vida Silvestre y Pesca del Alto Misisipi , tiene más de 420 kilómetros (260 millas) de largo, y se extiende desde el área de Alma , Wisconsin, hasta Rock Island , Illinois . El refugio consta de acantilados, pantanos, bosques de tierras bajas, islas, canales, lagos remansos y ciénagas. [9] [10] Es parte de la ruta migratoria del Misisipi .
Aunque el río está mucho más limpio que en las últimas décadas, la calidad del agua sigue siendo una preocupación prioritaria. Los vertidos agrícolas, incluidos los sedimentos, el exceso de nutrientes (en particular nitrógeno y fósforo) y los productos químicos procedentes de fuentes agrícolas e industriales siguen amenazando los recursos acuáticos del Alto Misisipi. Además, siguen surgiendo nuevas amenazas, como los artículos de cuidado personal, incluidos los productos farmacéuticos y los productos químicos disruptores endocrinos. Los cinco estados que bordean el Alto Misisipi están trabajando juntos para abordar los problemas de calidad del agua. [11] [12] [13]
La Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota planeó realizar pruebas en toda la longitud de 650 millas (1.050 km) del río dentro del estado por primera vez en 2024. [14]
Existe un consenso general en cuanto a que los nutrientes contribuyen a la zona muerta del Golfo de México y a los problemas de eutrofización en el lago Pepin , un gran lago fluvial natural que forma parte de la cuenca 4 del Alto Misisipi. Se están realizando esfuerzos nacionales y regionales para abordar estos problemas, pero también se están produciendo problemas de deterioro de los nutrientes en otras partes del Alto Misisipi, en particular en las partes fuera del cauce. El exceso de nutrientes contribuye a la formación de espesas capas flotantes de algas filamentosas o lentejas de agua que tienen un impacto negativo pronunciado en la penetración de la luz y pueden amenazar el crecimiento y la persistencia de la vegetación acuática sumergida que es importante para los peces y la vida acuática, incluidas las aves acuáticas. Los esfuerzos para controlar los nutrientes de fuentes puntuales y no puntuales en la cuenca han tenido como objetivo proporcionar beneficios adicionales. [15] [ verificación fallida ]
Las esclusas de navegación permiten el paso de remolcadores , barcazas y otros buques por las presas. Aproximadamente 1350 kilómetros (850 millas), desde el punto de navegación en la milla 858, Minneapolis, Minnesota, hasta El Cairo, se han hecho aptos para la navegación comercial con una profundidad de 2,75 metros (9 pies). [9] Las industrias de la agricultura y el transporte en barcazas han presionado a finales del siglo XX y principios del XXI para que se lleve a cabo un proyecto multimillonario para modernizar el envejecido sistema de esclusas y presas. Algunos grupos ambientalistas y defensores de la moderación presupuestaria argumentan que el proyecto carece de justificación económica. [16]
Cada complejo de esclusas y presas crea una poza aguas arriba. Hay 29 esclusas en el Alto Misisipi, mantenidas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , desde las cataratas Upper St. Anthony, aguas arriba, hasta Chain of Rocks, aguas abajo. [17] Las esclusas proporcionan una elevación colectiva de 123 metros (404 pies). [18]
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército ha estudiado la ampliación de las esclusas 20 , 21 , 22 , 24 y 25 en el Alto Misisipi. [19]
