Un ferrocarril de vía estrecha ( en los EE. UU.) es un ferrocarril con un ancho de vía inferior a 1.435 mm ( 4 pies 8+1 ⁄ 2 pulgadas) de calibre estándar . La mayoría de los ferrocarriles de vía estrecha miden entre 600 mm (1 pie 11+5 ⁄ 8 pulg.) y 1.067 mm (3 pies 6 pulg.).
Dado que los ferrocarriles de vía estrecha generalmente se construyen con curvas más cerradas , anchos de estructura más pequeños y rieles más livianos , su construcción, equipamiento y operación pueden ser menos costosos que los ferrocarriles de vía estándar o ancha (particularmente en terrenos montañosos o difíciles). [1] Los ferrocarriles de vía estrecha y de menor costo se utilizan a menudo en terrenos montañosos, donde los ahorros de ingeniería pueden ser sustanciales. Los ferrocarriles de vía estrecha de menor costo a menudo se construyen para servir a industrias y comunidades escasamente pobladas donde el potencial de tráfico no justificaría el costo de una línea de vía estándar o ancha. Los ferrocarriles de vía estrecha tienen un uso especializado en minas y otros entornos donde un ancho de estructura pequeño requiere un ancho de carga pequeño .
En algunos países, la vía estrecha es la norma; Japón, Indonesia, Taiwán, Nueva Zelanda, Sudáfrica y los estados australianos de Queensland , Australia Occidental y Tasmania tienen un ancho de vía de 3 pies 6 pulgadas ( 1.067 mm ), mientras que Vietnam, Malasia y Tailandia tienen ferrocarriles de ancho métrico . Los tranvías de vía estrecha, especialmente los de vía métrica, son comunes en Europa. Los ferrocarriles de montaña no industriales de vía estrecha son (o eran) comunes en las Montañas Rocosas de los Estados Unidos y la Cordillera del Pacífico de Canadá, México, Suiza, Bulgaria, la ex Yugoslavia , Grecia y Costa Rica.
Un ferrocarril de vía estrecha es aquel en el que la distancia entre los bordes interiores de los rieles es inferior a 1.435 mm ( 4 pies 8+1 ⁄ 2 pulg.). [2]Históricamente, el término se utilizaba a veces para referirse alos ferrocarriles de vía estándar, para distinguirlos delos ferrocarriles de vía ancha, pero este uso ya no se aplica.
El ferrocarril más antiguo registrado aparece en De re Metallica de Georgius Agricola de 1556 , que muestra una mina en Bohemia con un ferrocarril de aproximadamente 2 pies ( 610 mm ) de ancho. Durante el siglo XVI, los ferrocarriles se limitaban principalmente a líneas de vía estrecha empujadas manualmente en las minas de toda Europa. En el siglo XVII, los ferrocarriles mineros se ampliaron para proporcionar transporte en la superficie. Estas líneas eran industriales y conectaban las minas con puntos de transporte cercanos (normalmente canales u otras vías fluviales). Estos ferrocarriles generalmente se construían con la misma vía estrecha que los ferrocarriles mineros a partir de los cuales se desarrollaron. [3]
La primera locomotora de vapor del mundo , construida en 1802 por Richard Trevithick para la Coalbrookdale Company, circulaba sobre una plataforma de 3 pies ( 914 mm ) . La primera locomotora de vapor comercialmente exitosa fue la Salamanca de Matthew Murray , construida en 1812 para el ferrocarril Middleton de 4 pies 1 pulgada ( 1245 mm ) en Leeds . [4] Salamanca fue también la primera locomotora de piñón y cremallera . Durante las décadas de 1820 y 1830, varios ferrocarriles industriales de vía estrecha en el Reino Unido utilizaron locomotoras de vapor. En 1842, se construyó la primera locomotora de vapor de vía estrecha fuera del Reino Unido para 1.100 mm ( 3 pies 7+5 ⁄ 16 in) Ferrocarril Amberes-Gante en Bélgica. [5]El primer uso de locomotoras de vapor en un ferrocarril público de vía estrecha para el transporte de pasajeros se produjo en 1865, cuando elFerrocarril Ffestiniogintrodujo el servicio de pasajeros después de recibir sus primeras locomotoras dos años antes. [6]
Muchos ferrocarriles de vía estrecha formaban parte de empresas industriales y servían principalmente como ferrocarriles industriales , más que como transporte general. Los usos comunes de estos ferrocarriles industriales de vía estrecha incluían la minería, la explotación forestal, la construcción, la construcción de túneles, las canteras y el transporte de productos agrícolas. En muchas partes del mundo se construyeron extensas redes de vía estrecha; Las operaciones madereras de montaña del siglo XIX a menudo utilizaban ferrocarriles de vía estrecha para transportar los troncos desde el molino hasta el mercado. En Cuba, Fiji, Java, Filipinas y Queensland todavía funcionan importantes ferrocarriles de caña de azúcar , y el equipo ferroviario de vía estrecha sigue siendo de uso común para la construcción de túneles.
En 1897, una mina de manganeso en el valle de Lahn en Alemania utilizaba dos locomotoras alimentadas con bencina con motores de combustión interna de un solo cilindro en las vías de ancho de 500 mm de su ferrocarril minero ; Estas locomotoras fueron fabricadas por Deutz Gas Engine Company ( Gasmotorenfabrik Deutz ), ahora Deutz AG . [7] [8] Otro uso temprano de la combustión interna fue para impulsar una locomotora de vía estrecha en 1902. FC Blake construyó una locomotora de gasolina de 7 hp para la planta de aguas residuales de Richmond Main Sewerage Board en Mortlake . Esta locomotora de ancho de 838 mm ( 2 pies 9 pulgadas ) fue probablemente la tercera locomotora con motor de gasolina construida. [9]
Amplios sistemas ferroviarios de vía estrecha sirvieron a las trincheras de primera línea de ambos bandos en la Primera Guerra Mundial . [10] [11] Fueron una aplicación militar de corta duración y, después de la guerra, el equipo excedente creó un pequeño auge en la construcción de ferrocarriles europeos de vía estrecha.
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Los ferrocarriles de vía estrecha de 3 pies 6 pulgadas ( 1.067 mm ) de servicio pesado en Australia (Queensland), Nueva Zelanda, Sudáfrica, Japón, Taiwán, Indonesia y Filipinas demuestran que si las vías se construyen con un estándar de servicio pesado, el rendimiento casi tan bueno como es posible con una línea de ancho estándar.
En la línea ferroviaria Sishen-Saldanha en Sudáfrica circulan trenes de doscientos vagones , y en Queensland circulan trenes inclinados de alta velocidad. En Sudáfrica y Nueva Zelanda, el gálibo de carga es similar al gálibo de carga británico restringido; En Nueva Zelanda, algunos vagones de British Rail Mark 2 han sido reconstruidos con nuevos bogies para uso de Tranz Scenic (servicio Wellington-Palmerston North), Tranz Metro (servicio Wellington-Masterton) y Auckland One Rail (servicios suburbanos de Auckland).
Otro ejemplo de línea pesada de vía estrecha es la EFVM de Brasil . 1.000 milímetros ( 3 pies 3+3 ⁄ 8 pulgadas), tieneun riel de más de 100 libras(100 lb/yd o 49,6 kg/m) y unancho de cargacasi tan grande como las líneas sin exceso de altura de EE. UU. La línea tiene varias locomotoras de 4.000 caballos de fuerza (3.000 kW) y trenes de más de 200 vagones.
La reducida estabilidad de la vía estrecha significa que sus trenes no pueden circular a velocidades tan altas como en las vías más anchas. Por ejemplo, si una curva con carril de vía estándar ( 1435 mm ) puede permitir una velocidad de hasta 145 km/h (90 mph), la misma curva con carril de vía estrecha ( 1067 mm ) solo puede permitir una velocidad de hasta 130 km/h (81 mph). [12]
En Japón y Queensland, las recientes mejoras permanentes en las vías han permitido que los trenes en vías de ancho de 3 pies 6 pulgadas ( 1.067 mm ) superen los 160 km/h (99 mph). El tren inclinable eléctrico de Queensland Rail , el tren más rápido de Australia y el tren de ancho de 3 pies 6 pulgadas ( 1.067 mm ) más rápido del mundo, estableció un récord de 210 km/h (130 mph). [13] El récord de velocidad para un ferrocarril de vía estrecha de 3 pies 6 pulgadas ( 1067 mm ) es de 245 km/h (152 mph), establecido en Sudáfrica en 1978. [14] [15] [16]
Se construyó un vagón especial de ancho de 2 pies ( 610 mm ) para Otavi Mining and Railway Company con una velocidad de diseño de 137 km/h (85 mph). [17] El radio de curva también es importante para altas velocidades: los ferrocarriles de vía estrecha permiten curvas más cerradas, pero limitan la velocidad segura de un vehículo.
Muchas vías estrechas, desde la vía de 15 pulgadas ( 381 mm ) y la vía de 4 pies 8 pulgadas ( 1422 mm ), están en uso actual o anterior. Se dividen en varias categorías amplias:
El ancho de vía de 4 pies y 6 pulgadas ( 1372 mm ) (también conocido como ancho escocés) fue adoptado por los ferrocarriles de principios del siglo XIX, principalmente en el área de Lanarkshire en Escocia. 4 pies 6+También se construyeron líneas de 1 ⁄ 2 pulgadas(1384 mm
1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) entre el interior de las cabezas de los rieles, su nombre y clasificación varían en todo el mundo y tiene alrededor de 112.000 kilómetros (70.000 millas) de vía.
Como su nombre lo indica, el ancho de vía es un ancho de vía de 1.000 mm ( 3 pies 3+3 ⁄ 8 pulgadas). Tiene alrededor de 95.000 km (59.000 millas) de vías.
Según la ley italiana, los anchos de vía en Italia se definían desde el centro de cada riel en lugar de desde los bordes interiores de los rieles. Este calibre, medía 950 mm ( 3 pies 1+3 ⁄ 8 pulg.) entre los bordes de los rieles, se conoce comoancho de vía italiano.
Había varios sistemas ferroviarios grandes de 914 mm ( 3 pies ) en América del Norte; ejemplos notables incluyen Denver & Rio Grande y Rio Grande Southern en Colorado; el Ferrocarril de Texas y St. Louis en Texas, Arkansas y Missouri; y la costa del Pacífico Sur , White Pass y Yukon Route y West Side Lumber Co de California. 3 pies también era un ancho de vía común en América del Sur, Irlanda y la Isla de Man . 900 mm era un ancho común en Europa. Ferrocarriles suecos de ancho de tres pies ( 891 mm o 2 pies 11+3 ⁄ 32 pulgadas) son exclusivos de ese país y alguna vez fueron comunes en todo el país. Hoy en día, la única línea de 891 mm que queda aparte de los ferrocarriles tradicionales esRoslagsbanan, una línea de cercanías que conecta Estocolmo con sus suburbios del noreste.
Se construyeron algunos ferrocarriles y tranvías con un ancho de 2 pies 9 pulgadas ( 838 mm ), incluida la línea principal Nankai (luego convertida a 3 pies 6 pulgadas o 1067 mm ), Ocean Pier Railway en Atlantic City , Seaton Tramway ( convertido de 2 pies ) y el tranvía de Waiorongomai .
800 milímetros ( 2 pies 7+Los ferrocarriles de ancho de 1⁄2 pulgada se utilizan comúnmente paralos ferrocarriles de cremallera. Los ferrocarriles imperialesde 762 mm(2 pies 6 pulgadas) se construyeron generalmente en las antiguascolonias británicas. Los ferrocarriles de ancho bosniode 760 mmyde 750 mmse encuentran predominantemente en Rusia y Europa del Este.
Medidores como 2 pies 3 pulgadas ( 686 mm ), 2 pies 4 pulgadas ( 711 mm ) y 2 pies 4+Se utilizaron 1 ⁄ 2 pulgadas(724 mmAlgunas líneas de caña de azúcar en Cuba medían2 pies 3+1 ⁄ 2 pulg.(699 mm). [20]
En las antiguas colonias británicas generalmente se construían ferrocarriles de ancho de 2 pies ( 610 mm ). Estados Unidos tenía varios ferrocarriles de ese ancho , incluidos varios en el estado de Maine, como Wiscasset, Waterville y Farmington Railway . 1 pie 11+3 ⁄ 4 pulg.(603 mm),600 mm(1 pie 11+5 ⁄ 8 pulg.) y1 pie 11+En Europa se utilizaron 1 ⁄ 2 pulgadas(597 mm
Calibres inferiores a 1 pie 11+1 ⁄ 2 pulgadas(597 mm) eran raras. Arthur Percival Heywooddesarrollóferrocarriles familiaresde 15 pulgadas(381 mm)en Gran Bretaña yDecauvilleprodujo una gama de ferrocarriles industriales que circulaban en ancho de500 mm(19+3 ⁄ 4 pulg.) y400 mm( 15+3 ⁄ 4 pulgadas), más comúnmente en entornos restringidos como ferrocarriles mineros subterráneos, parques y granjas, en Francia. En Gran Bretaña se construyeronvarios ferrocarriles de ancho de 18 pulgadas (457 mmla Primera Guerra Mundial.
La vía estrecha se define como cualquier vía inferior a la vía estándar de las líneas principales del Reino Unido.
