El tracto biliar (también árbol biliar o sistema biliar ) se refiere al hígado , la vesícula biliar y los conductos biliares , y cómo trabajan juntos para producir, almacenar y secretar la bilis . [1] La bilis se compone de agua, electrolitos , ácidos biliares , colesterol , fosfolípidos y bilirrubina conjugada . [2] Algunos componentes son sintetizados por los hepatocitos (células del hígado); el resto son extraídos de la sangre por el hígado. [3]
La bilis es secretada por el hígado en pequeños conductos que se unen para formar el conducto hepático común . [4] Entre las comidas, la bilis secretada se almacena en la vesícula biliar. [5] Durante una comida, la bilis se secreta en el duodeno (parte del intestino delgado) para eliminar los desechos almacenados en la bilis y ayudar en la absorción de las grasas y aceites de la dieta . [5]
El tracto biliar se refiere al camino por el cual la bilis es secretada por el hígado y luego transportada al duodeno , la primera parte del intestino delgado . Una estructura común a la mayoría de los miembros de la familia de los mamíferos , el tracto biliar a menudo se conoce como un árbol porque comienza con muchas ramas pequeñas que terminan en el conducto biliar común , a veces denominado el tronco del árbol biliar. El conducto, las ramas de la arteria hepática y la vena porta forman el eje central de la tríada portal . [7] La bilis fluye en la dirección opuesta a la de la sangre presente en los otros dos canales. [8]
El sistema se conoce generalmente como tracto o sistema biliar, [9] y puede incluir el uso del término "hepatobiliar" cuando se utiliza para referirse únicamente al hígado y los conductos biliares. [1] El nombre tracto biliar se utiliza para referirse a todos los conductos, estructuras y órganos involucrados en la producción, almacenamiento y secreción de bilis. [10]
El tramo es el siguiente:
La bilis es secretada por el hígado en pequeños conductos que se unen para formar el conducto hepático común . [2] Entre las comidas, la bilis secretada se almacena en la vesícula biliar, donde se puede absorber el 80-90% del agua y los electrolitos, dejando los ácidos biliares y el colesterol. [5] Durante una comida, los músculos lisos de la pared de la vesícula biliar se contraen, lo que hace que la bilis se secrete en el duodeno para eliminar los desechos almacenados en la bilis y ayudar en la absorción de las grasas y aceites de la dieta al solubilizarlos utilizando ácidos biliares . [5]
Los cálculos biliares pueden formarse dentro de la vesícula biliar y quedar atrapados dentro del tracto biliar, lo que provoca diversas enfermedades según la ubicación del cálculo. [11] La enfermedad de cálculos biliares , o colelitiasis , es muy común en los Estados Unidos y afecta a más de 20 millones de personas. [11]
Los cálculos biliares se presentan frecuentemente sin causar síntomas, lo que se conoce como colelitiasis asintomática . [11] A veces, los cálculos biliares pueden atascarse en el conducto cístico , que sirve como puente entre la vesícula biliar y el conducto biliar común , y puede provocar inflamación en la pared de la vesícula biliar. [11] Esta inflamación de la vesícula biliar se conoce como colecistitis y es una indicación común para la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar o colecistectomía . [12]
Ocasionalmente, los cálculos biliares pueden alojarse en el conducto biliar común y obstruir el flujo de bilis desde la vesícula biliar hasta el intestino delgado; esta afección se conoce como coledocolitiasis [11] y es otra indicación para la colecistectomía . [12] El conducto biliar común, comúnmente abreviado CBD, está formado por la unión del conducto cístico y el conducto hepático común, y luego se une al conducto pancreático para terminar en la ampolla de Vater en el intestino delgado. La función del conducto biliar común es permitir que la bilis viaje desde la vesícula biliar hasta el intestino delgado, mezclándose con las enzimas digestivas pancreáticas en el camino. [4] Una posible complicación de la coledocolitiasis es una infección de los conductos biliares entre el hígado y el cálculo biliar alojado en el conducto biliar común. Esta condición se conoce como colangitis aguda y se asocia comúnmente con una tríada de síntomas clínicos conocida como Tríada de Charcot , que incluye fiebre, dolor abdominal en el cuadrante superior derecho e ictericia. [11] Esta constelación de síntomas tiene una especificidad del 96% para la colangitis, [11] y se puede ampliar con la adición de hipotensión y estado mental alterado para formar la Pentada de Reynolds . [11]
El tracto biliar también puede servir como reservorio para infecciones del tracto intestinal. Dado que el tracto biliar es un órgano interno, no tiene inervación somática , y el cólico biliar debido a la infección y la inflamación del tracto biliar no es un dolor somático. Más bien, el dolor puede ser causado por la distensión luminal, que provoca el estiramiento de la pared. Este es el mismo mecanismo que causa dolor en las obstrucciones intestinales . [13]
Las enfermedades inflamatorias crónicas del tracto biliar, incluidas la colangitis esclerosante primaria (CEP) y la cirrosis biliar primaria (CBP), pueden provocar el endurecimiento de los conductos del árbol biliar. [14]
Una obstrucción del tracto biliar puede provocar ictericia , una coloración amarillenta de la piel y del blanco de los ojos. [15]