Utopia fue una banda de rock estadounidense formada en 1973 por Todd Rundgren . Durante sus primeros tres años, el grupo fue una banda de rock progresivo con una membresía algo fluida conocida como Todd Rundgren's Utopia . La mayoría de los miembros de esta encarnación temprana también tocaron en los álbumes solistas de Rundgren del período hasta 1975. En 1976, el grupo era conocido simplemente como Utopia y contaba con un cuarteto estable de Rundgren, Kasim Sulton , Roger Powell y John "Willie" Wilcox. . Esta versión del grupo abandonó gradualmente el rock progresivo por un rock y pop más sencillo .
En 1980, alcanzaron el top 40 con "Set Me Free". Aunque a menudo se lo considera un proyecto orientado a Rundgren, los cuatro miembros de Utopia escribieron, cantaron, produjeron y actuaron en sus álbumes; "Set Me Free", por ejemplo, fue escrita y cantada por Sulton. El grupo se disolvió en 1986, pero se reunió brevemente en 1992. En 2011, la encarnación anterior del rock progresivo conocida como Todd Rundgren's Utopia fue revivida para una serie de shows en vivo. En 2018, Rundgren, Sulton y Wilcox se reunieron para una gira con el nuevo teclista Gil Assayas bajo el nombre de Todd Rundgren's Utopia. [ cita necesaria ]
En su álbum de 1973 A Wizard, a True Star , Rundgren había cantado la frase "Espera un año más, la utopía está aquí".
Durante un corto período de tiempo (1973-1974), Utopia de Todd Rundgren estuvo formado por Rundgren más Hunt Sales y Tony Fox Sales junto con el fallecido David Mason (un músico de Florida , que no debe confundirse con el ex guitarrista de Traffic del mismo nombre). [1] y "M. Frog" (Jean-Yves Labat), quien inicialmente tocaba la guitarra rítmica y luego los sintetizadores. Sin embargo, los hermanos Sales se habían ido cuando la banda grabó su primer lanzamiento, siendo reemplazados por el percusionista Kevin Ellman y el bajista John Siegler.
Los dos primeros álbumes, Utopia (1974) de Todd Rundgren y Another Live (1975), presentaban piezas de rock progresivo largas, complejas y muy arregladas , interpretadas por un conjunto multiinstrumental de seis integrantes compuesto por Rundgren (guitarra y voz), Ellman ( batería y percusión), Siegler (bajos acústicos y eléctricos y violonchelo ), Mark "Moogy" Klingman (teclados), Jean-Yves Labat (ahora en sintetizadores) y Ralph Schuckett (teclados). Klingman había tocado con Rundgren ya en su primer álbum, Runt ; Tanto Klingman como Siegler habían tocado en la cara 4 del tercer álbum de Rundgren, Something/Anything , y junto con Schuckett también habían tocado en el cuarto álbum de Rundgren, A Wizard, A True Star . Mientras tanto, Rundgren había tocado en el álbum solista de Labat, M. Frog . Ellman debutó con Rundgren en el álbum Todd .
El álbum debut contenía sólo cuatro temas y duró casi sesenta minutos en total, comenzando con "Utopia Theme" (grabado en vivo en concierto) y cerrando con la pieza conceptual ampliada "The Ikon", que duró más de treinta minutos y ocupó todo el espacio. cara dos del álbum. Poco después de completar este primer álbum, Labat dejó la banda. [2] Rundgren se refirió a la formación restante de cinco integrantes como los "Rhythm Kings" y grabaron la canción "Real Man", que luego se publicó en el álbum de Rundgren de 1975, Initiation , junto con otro material solista de Rundgren. El ex programador de Moog, Roger Powell, se unió a la banda con un sintetizador, restableciéndola como sexteto. Ellman dejó la banda para convertirse en ejecutivo del restaurante Beefsteak Charlie's de su familia . Fue reemplazado por John "Willie" Wilcox, quien había sido el baterista de Hall & Oates en el álbum War Babies producido por Rundgren .
El LP en vivo Another Live (1975) contó con los nuevos miembros Powell y Wilcox. El disco mostró varias pistas progresivas extendidas que no fueron lanzadas en versiones de estudio y también mostró el continuo interés de Rundgren en el musical de Broadway a través de una versión de " Something's Coming " de West Side Story . También se incluyó "Do Ya", escrita por Jeff Lynne y grabada originalmente por The Move ; Las notas caracterizaron esta grabación como un gesto de retorno por la grabación de "Open My Eyes" de Move, una canción escrita por Rundgren y grabada por su banda anterior, Nazz . Poco después de estas sesiones, Schuckett y Klingman abandonaron la banda, dejando a Powell como el único teclista.
El 9 de octubre de 1975, Utopia dio su primer concierto en el Reino Unido en el Hammersmith Odeon de Londres con la formación reducida de Rundgren, Siegler, Powell y Wilcox, con coros de la futura estrella del soul Luther Vandross y Anthony Hinton (ex miembro de El quinteto vocal de Vandross, Luther, de principios de los años 1970). Este concierto fue grabado por la BBC para su transmisión y desde entonces ha sido ampliamente pirateado. El material de audio de este concierto fue lanzado en 2012 en Utopia Live de Todd Rundgren de Floating World Records en Hammersmith Odeon '75 .
En 1976, la formación Rundgren/Powell/Siegler/Wilcox de Utopia grabó un álbum instrumental titulado Disco Jets , que incluía un arreglo disco del tema de Star Trek , así como composiciones originales. Bearsville Records dejó de lanzar el álbum y fue archivado. ( Disco Jets finalmente apareció en 2001 como parte de una caja de rarezas de Rundgren, y finalmente se publicó por su cuenta en 2012). La misma formación grabó el álbum en solitario de Rundgren de 1976, Faithful . Siegler dejó el grupo poco después de la grabación de este álbum.
Siegler, Schuckett y Klingman estuvieron entre los muchos músicos que tocaron con Rundgren en los conciertos grabados y lanzados como el doble LP en vivo Back to the Bars en 1978.
A mediados de 1976, el grupo pasó a ser conocido simplemente como 'Utopia' y se estableció en una formación de cuatro personas: Rundgren (guitarra, voz), Kasim Sulton (bajo, voz), Roger Powell (teclados, voz) y Willie Wilcox (batería). , voz). Esta formación se mantuvo estable hasta la desaparición del grupo. Los cuatro miembros de la banda escribieron, cantaron, produjeron e incluso diseñaron material para la banda.
El primer álbum de Utopia , Ra (1977), continuó mostrando las inclinaciones progresistas del grupo, comenzando con un arreglo electrónico del tema "Overture: Mountaintop and Sunrise" (de la partitura de Bernard Herrmann para la película Journey to the Center of the Earth ), pero también contenía varias canciones más breves y accesibles. Los álbumes posteriores de Utopia presentaban cada vez más material conciso y orientado al pop que mostraba la influencia de la tendencia predominante de la nueva ola .
¡Ups! de 1977 . Wrong Planet fue un álbum aún más orientado al pop, y la canción " Love Is the Answer " se convirtió en el principal cierre de Utopia. "Love Is the Answer" se convirtió más tarde en un gran éxito para England Dan & John Ford Coley , ocupando el puesto número 1 en la lista Billboard Adult Contemporary en 1979, pero la versión de Utopia no llegó a las listas.
Utopia tuvo sólo un éxito entre los 40 primeros de Billboard : "Set Me Free", de su álbum más vendido Adventures in Utopia (1979), que alcanzó el puesto 27 en los EE. UU. a principios de 1980. El mismo año, la banda publicó el LP Deface. the Music , que era un pastiche abierto de Merseybeat y Sgt. Música de la era Pepper de Los Beatles . Aunque el álbum recibió algunas críticas positivas, el alejamiento de la nueva ola descarriló el impulso de la carrera de la banda.
En agosto de 1979, Utopia tocó en el Festival de Knebworth en Inglaterra, anunciado como Todd Rundgren y Utopia. El acto principal en sus dos apariciones en el festival, durante dos sábados consecutivos, el 4 y 11 de agosto, fue Led Zeppelin . [3]
Utopia logró mantener su estatus de culto durante los años 80 con sus álbumes, conciertos y videos que se mostraron en MTV en sus primeros años. El grupo tuvo varios éxitos de rock orientados a álbumes, incluidos "Caravan", "Feet Don't Fail Me Now" (coescrito por el bajista Doug Howard , quien reemplazó a Sulton durante su breve pausa del grupo en 1982), y " Amor en acción." El vídeo de "Feet Don't Fail Me Now" presentaba de forma memorable a la banda vestida con disfraces de insectos. El álbum Swing to the Right (1982) incluía canciones políticas satíricas y el éxito del top 40 canadiense "One World", pero su propósito principal era cumplir el contrato de grabación de la banda con Bearsville Records , que había dejado de promocionar al grupo, concluyendo que Utopia Los álbumes tenían una audiencia garantizada de fanáticos de Rundgren, pero no era probable que atrajeran a nuevos oyentes. Mientras la banda estaba sin sello, Sulton decidió dejar la banda y fue reemplazado por Doug Howard ; sin embargo, una vez que la banda firmó con Network Records (distribuida por Elektra Records ), Sulton decidió regresar y Howard se fue.
El siguiente LP homónimo, Utopia (1982), fue el primer álbum de la banda para Network y distribuyó 15 pistas en un LP y un EP adicional no listado. Además, se lanzó un álbum de videos. Durante este tiempo, Elektra/Asylum Records decidió trasladar sus oficinas de Nueva York a Los Ángeles. Durante la consolidación, decidieron eliminar a Network Records de su distribución, lo que provocó que el sello se retirara y dejara a Utopia sin el apoyo del sello una vez más. [ cita necesaria ] Utopia luego firmó un contrato de tres álbumes con Passport Records , entonces una subsidiaria de Jem Records .
Los dos últimos álbumes de la banda, Oblivion (1984) y POV (1985), no tuvieron éxito comercial ni fueron bien recibidos por la crítica, en parte porque el sello Passport en el que se publicaron quebró. Después de publicar la compilación Trivia en 1986, que incluía pistas de sus tres LP anteriores más dos tomas descartadas publicadas anteriormente, Utopia se separó.
Rundgren tuvo una exitosa carrera en solitario antes, durante y después de Utopia, al igual que sus compañeros de banda, aunque en niveles más modestos. Powell estuvo de gira con David Bowie para el álbum en vivo Stage y anteriormente trabajó como protegido de Robert Moog . El álbum solista de Powell, Air Pocket, fue votado como el número uno en 1980 por la revista Keyboard , pero después de la desaparición de Utopia tuvo que dejar de actuar durante algún tiempo debido a una lesión por esfuerzo repetitivo (RSI). Antes de Utopia, Wilcox grabó el álbum War Babies , producido por Rundgren, y realizó una gira con Hall and Oates . Wilcox fue compositor y diseñador de sonido senior de NBC Universal Television de 1999 a 2005, y escribió y programó "We Connect", el éxito dance número uno de la artista Stacey Q. Continúa escribiendo y produciendo para televisión, cine y artistas con su compañía Willie Wilcox Music. Wilcox compuso la música de paseo utilizada por el boxeador Manny Pacquiao . El bajista Kasim Sulton publicó un LP en solitario en 1982, que contenía el éxito canadiense "Don't Break My Heart", y realizó giras como líder de la banda Meat Loaf y actuó con Joan Jett and the Blackhearts , Scandal , Hall y Oates, Blue Öyster Cult y otros.
Aunque Utopia se separó oficialmente en 1986, se reunieron brevemente en 1992, produciendo el álbum Redux '92: Live in Japan , pero no pudieron conseguir un nuevo acuerdo con el sello, por lo que se disolvieron permanentemente. Varios miembros han seguido trabajando con Rundgren desde entonces. En 2005, Rundgren y Sulton comenzaron a trabajar juntos nuevamente en una nueva formación de The Cars usando el nombre The New Cars . Después de que Elliot Easton se rompiera la clavícula izquierda tras un accidente de autobús de gira, The New Cars tomó una pausa. Durante esta pausa, Kasim trabajó con Meat Loaf y Rundgren para apoyar Bat Out of Hell III: The Monster Is Loose .
Rundgren, Powell y Sulton se reunieron en el escenario durante la presentación debut en vivo de A Wizard, a True Star de Rundgren presentada por RundgrenRadio.com en 2009. Debido a problemas de salud continuos con pérdida de audición y artritis (que habían precipitado su retiro de la actuación en (durante la década de 1990) Powell no participó en la gira extendida, [4] para la cual fue reemplazado por el miembro fundador Ralph Schuckett, continuando la tendencia de los ex miembros de Utopia de permanecer conectados musicalmente.
Del 29 al 30 de enero de 2011, se llevó a cabo una reunión de la mayoría de los miembros de la banda Utopia Mark II de 1974 (Rundgren, Moogy Klingman, Ralph Schuckett, John Siegler y Kevin Ellman) durante dos noches en el Highline Ballroom de Nueva York. Ciudad. Las ganancias de los programas se destinaron a sufragar el tratamiento médico para la lucha de Klingman contra el cáncer. El material se extrajo de los catálogos de 1972-1975 de Utopia de Rundgren y Todd Rundgren. Esta fue la primera vez que esta formación actuó junta en más de 35 años. Los compañeros músicos Jesse Gress y Kasim Sulton , miembro de Utopia (1977–86), actuaron en algunas de las canciones. [ cita necesaria ]
Diez meses después, en noviembre de 2011, la banda realizó una gira en vivo como "Todd Rundgren's Utopia" por primera vez desde 1975, con la misma formación de Rundgren, Klingman, Schuckett, Siegler, Ellman, Gress y Sulton. Klingman murió el 15 de noviembre de 2011.
Purple Pyramid Records lanzó una caja de 4 CD y 2 DVD titulada "Live From Peekskill and New York City, Todd Rundgren's Utopia - Benefit for Moogy Klingman" en 2020. Incluye los dos programas completos del 29 de enero de 2011. , en el Highline Ballroom, Nueva York y el 18 de noviembre de 2011, en The Peekskill Performing Arts Center, Peekskill Nueva York. [ cita necesaria ]
A finales de 2017, Sulton formó una banda tributo a Utopia llamada Kasim Sulton's Utopia, formada por él mismo, Jesse Gress (guitarra y voz), Wade Preston (piano y voz), Christopher Clark (sintetizador y voz) y Andy Ascolese (batería y voz). Esta agrupación comenzó a realizar giras en febrero de 2018. [5]
En febrero de 2018, Utopia anunció que estaría de gira como "Todd Rundgren's Utopia" a partir de esa primavera, con una alineación de Rundgren, Sulton, Wilcox y Schuckett. [6] En marzo de 2018, la banda anunció que Schuckett no podría participar y pidió a los teclistas que estén familiarizados con el catálogo de Utopia que enviaran cintas de audición. [7] La banda finalmente eligió a Gil Assayas después de que uno de los hijos de Rundgren lo vio actuar. [8]
En mayo de 2018, la banda actuó en el Chicago Theatre, que se grabó y lanzó en abril de 2019 como una colección de cuatro discos en formato de video DVD y Blu-ray y dos CD de audio, presentando la nueva formación con Assayas en los teclados. .
Después de retirarse de la gira de reunión del grupo en 2018 debido a problemas de salud no especificados, Ralph Schuckett murió el 7 de abril de 2021, a la edad de 73 años. [9] No se anunció la causa de la muerte. El ex miembro, el guitarrista Jesse Gress, murió en 2023 a la edad de 67 años. [10]
La discografía de la banda estadounidense de rock progresivo Utopia incluye diez álbumes de estudio, cuatro álbumes en vivo, cuatro compilaciones y tres sencillos que figuraron en el Billboard Hot 100 de Estados Unidos .