La Ley de Anatomía de 1832 ( 2 y 3 Will. 4. c. 75) es una ley del Parlamento del Reino Unido que otorgaba licencia gratuita a médicos , profesores de anatomía y estudiantes de medicina auténticos para diseccionar cuerpos donados . Fue promulgada en respuesta a la repulsión pública por el comercio ilegal de cadáveres .
El siglo XIX marcó el comienzo de un nuevo interés médico por la anatomía detallada gracias al aumento de la importancia de la cirugía. [2] Para estudiar anatomía, se necesitaban cadáveres humanos y, por lo tanto, se inició la práctica del robo de tumbas. Antes de 1832, la Ley de Asesinato de 1752 estipulaba que sólo los cadáveres de asesinos ejecutados podían utilizarse para la disección. A principios del siglo XIX, el auge de la ciencia médica , coincidiendo con una reducción en el número de ejecuciones, había provocado que la demanda superara la oferta.
Alrededor de 1810, se formó una sociedad anatómica para inculcar al gobierno la necesidad de modificar la ley. Entre sus miembros se encontraban John Abernethy , Charles Bell , Everard Home , Benjamin Brodie , Astley Cooper y Henry Cline . Los esfuerzos de este organismo dieron origen en 1828 a un comité selecto para informar sobre la cuestión. El informe de este comité condujo al proyecto de ley. La repulsión pública por los recientes asesinatos de West Port influyó en la opinión pública a favor de un cambio en la ley. En 1831, la protesta pública por las actividades de los London Burkers provocó una mayor presión para que se aprobara un proyecto de ley.
A pesar del sentimiento público, hubo una oposición sustancial al proyecto de ley.
Nos dicen que era necesario para la ciencia. ¿Ciencia? ¿Para quién es la ciencia? No para los pobres. Luego, si es necesario para la ciencia, que tengan los cuerpos de los ricos, para cuyo beneficio se cultiva la ciencia.
—William Cobbett [3]
En 1829, el Real Colegio de Cirujanos presentó una petición en su contra, y fue retirado en la Cámara de los Lores debido a la oposición del Arzobispo de Canterbury William Howley .
En 1832 se presentó un nuevo proyecto de ley de anatomía. Aunque Hunt , Sadler y Vyvyan se opusieron firmemente , Macaulay y O'Connell lo apoyaron . Fue aprobado por la Cámara de los Lores el 19 de julio de 1832.
La ley disponía que cualquiera que quisiera practicar la anatomía debía obtener una licencia del Ministro del Interior . Por lo general, uno o dos profesores de cada institución obtenían esta licencia y, por lo tanto, se les conocía como profesores con licencia. Asumieron la responsabilidad del tratamiento adecuado de todos los cuerpos disecados en el edificio para el que se les concedió la licencia.
Para regular a estos profesores autorizados y recibir informes constantes de ellos, había cuatro inspectores de anatomía, uno para Londres, uno para el resto de Inglaterra y Gales, uno para Escocia e Irlanda, que informaban al Ministro del Interior y conocían el paradero de cada uno de los profesores autorizados. disecado.
La disposición principal de la ley era el artículo 7, que estipulaba que una persona que tuviera posesión legal de un cuerpo podía permitir que se sometiera a un "examen anatómico" (disección) siempre que ningún familiar se opusiera. La mayoría de las otras secciones eran subsidiarias y detallaban los métodos para llevar a efecto la sección 7.
Además, el artículo 16 derogó partes de los artículos 4 y 5 de la Ley de delitos contra la persona de 1828 , que había consolidado varias disposiciones de varios estatutos anteriores y había conservado la disposición de 1752 de que los cuerpos de los asesinos debían colgarse encadenados o diseccionarse después. ejecución. El artículo 16 disponía, en cambio, que dichos cuerpos debían ser colgados con cadenas o enterrados dentro del recinto de la última prisión en la que había estado confinado el difunto. La disposición sobre colgar con cadenas fue derogada por la Ley de colgar con cadenas de 1834, y todo el artículo fue derogado y reemplazado por el artículo 3 de la Ley de delitos contra la persona de 1861 .
La Ley de Anatomía cubría las necesidades de médicos , cirujanos y estudiantes dándoles acceso legal a los cadáveres que no eran reclamados después de la muerte, en particular, los cadáveres de aquellos que habían muerto en un hospital , prisión o asilo . [4]
Además, una persona podría donar el cadáver de un familiar más cercano a cambio de un entierro a expensas de la escuela de anatomía. De vez en cuando una persona, siguiendo el ejemplo de Jeremy Bentham , dejaba su propio cuerpo para ser disecado en nombre del avance de la ciencia; pero aun así, si los familiares de la persona se oponían, no se recibía.
Antes de la ley, la investigación anatómica era difícil; por ejemplo, no se conocía bien la anatomía del sistema nervioso .
La ley fue eficaz para poner fin a la práctica de los resurreccionistas , que robaban tumbas como medio para obtener cadáveres para estudios médicos. [ cita necesaria ]
Las turbas continuaron protestando contra la ley hasta la década de 1840, en la creencia de que todavía no impedía la venta de cuerpos de pobres para investigaciones médicas sin su consentimiento. Un teatro anatómico en Cambridge fue destrozado a finales de 1833 "por una turba furiosa decidida a poner fin a la disección de un hombre; esta ola de protesta popular alarmó a la profesión médica, que resolvió ocultar sus actividades al público en general, y a una en mayor o menor medida lo ha venido haciendo desde entonces". [5]
La extensión original se especificó como Gran Bretaña e Irlanda . La ley (menos cualquier modificación) sigue en vigor en Escocia y la República de Irlanda.
La Ley sigue en vigor, con modificaciones, en virtud de la Ley de Tejidos Humanos (Escocia) de 2006 ; Escocia cuenta con un inspector de anatomía. [5]
La ley permanece en el Libro de estatutos irlandés a partir de 2022. [6][actualizar]
La Ley fue derogada por la Ley de Anatomía de 1984, que a su vez fue derogada por la Ley de Tejidos Humanos de 2004 . El acceso a los cadáveres con fines científicos ahora está regulado por la Autoridad de Tejidos Humanos .
La ley fue derogada por la Orden de Anatomía (Irlanda del Norte) de 1992, [7] a su vez derogada posteriormente. [8]