Un Urstromtal (plural: Urstromtäler ) es un tipo de valle glaciar amplio , por ejemplo, en el norte de Europa Central , que apareció durante las eras glaciales , o períodos glaciares individuales de una era glacial, en el borde de la capa de hielo escandinava y se formó por aguas de deshielo que fluyeron más o menos paralelas al margen de hielo. Urstromtäler son un elemento de la serie glacial . El término es alemán y significa "valle fluvial antiguo". Aunque a menudo se traduce como "valle glaciar", no debe confundirse con un valle tallado por un glaciar. Más exactamente, algunas fuentes los llaman "valles de agua de deshielo" [1] [2] o "valles marginales de hielo". [3]
Un factor importante para la aparición de los Urstromtäler es que la inclinación general del terreno en la llanura del norte de Alemania y en Polonia es de sur a norte. Por ello, la capa de hielo que avanzaba desde Escandinavia fluía hacia un terreno en ascenso. Por lo tanto, las aguas de deshielo solo podían fluir un corto trecho hacia el sur a través de las llanuras de deshielo ( sandurs ) antes de tener que encontrar un camino hacia la cuenca del Mar del Norte , que se encontraba paralela a la orilla del hielo. En aquella época, la zona que hoy es el Mar del Norte estaba seca debido al bajo nivel del mar.
Como elementos de la serie glaciar, los Urstromtäler están intercalados con zonas de arena a lo largo de su perímetro norte. Fue sobre estas llanuras de afloramiento sobre las que se vertieron las aguas de deshielo. Los Urstromtäler están compuestos de arena y grava de manera relativamente uniforme , aunque el tamaño de grano puede variar considerablemente. La arena fina predomina sobre todo en las secciones superiores de los sedimentos del Urstromtal . El espesor de los sedimentos del Urstromtal también varía mucho, pero en la mayoría de los casos supera los diez metros.
Los valles de Urstromtäler tienen fondos de valles muy amplios y planos de entre 1,5 y 20 kilómetros de ancho. Las laderas de los valles, en cambio, tienen una altura de sólo unas pocas decenas de metros. El fondo y los bordes de un Urstromtal pueden haber sido alterados significativamente por procesos más recientes, especialmente el deshielo de bloques de hielo muertos o la acumulación de dunas de arena . En el período postglacial , muchos Urstromtäler se convirtieron en turberas debido a su situación baja y al alto nivel freático.
En Europa Central hay varios Urstromtäler de diferentes épocas.
Algunas secciones de los valles principales mencionados anteriormente tienen sus propios nombres. El valle Urstromtal de Lusacia y el valle Urstromtal de Aller son partes del valle Urstromtal de Breslau-Magdeburgo-Bremen . Los valles Urstromtal de Baruth, Berlín y Eberswalde son nombres abreviados comunes para las secciones asociadas del valle Urstromtal en Brandeburgo .
Además de los grandes valles principales, existen numerosos valles de agua de deshielo más pequeños ( Urstromtalungen ). Su aspecto es similar al de los grandes Urstromtäler , pero son considerablemente más cortos. Además, no están conectados con un sandur ni con una morrena terminal .
Los Urstromtäler de Europa Central (Polonia, Alemania y Dinamarca especialmente) estaban conectados directamente con el Océano Atlántico Norte, a través del río Canal , durante las glaciaciones máximas del Pleistoceno, es decir, en los momentos de confluencia de las capas de hielo británica y fenoescandinava en el Mar del Norte intermedio. [4] [5]
Los valles de los Urstromtäler no deben confundirse con los valles túnel . Estos últimos se forman debajo de la masa de hielo, no delante de ella. Además, la mayoría de los valles túnel discurren de norte a sur. La dirección principal de los Urstromtäler es de este a oeste. Hoy en día, los Urstromtäler solo son utilizados parcialmente por los ríos, porque la mayoría han encontrado rutas más cortas hacia el mar (como el Óder y el Vístula ). Los canales rectos de los Urstromtäler entre los ríos se utilizaron para rutas de canales debido a su baja pendiente, por ejemplo para el canal Elba-Havel o el canal Óder-Havel .
Como el terreno en América del Norte y en la llanura rusa se inclina hacia el sur, no se formó allí durante la edad de hielo el hielo polar . El río Misisipi y sus afluentes arrastraron el agua de deshielo de la capa de hielo de América del Norte. En Europa del Este, el agua de deshielo fluyó por las cuencas de los ríos Dniéper , Don y Volga .
En la Edad Media, los valles de Urstromtäler , ya fueran arenosos o pantanosos, suponían importantes obstáculos para el movimiento de personas . Como resultado, las rutas comerciales convergían en puntos desde los que se podía cruzar el valle con relativa facilidad. Estos centros se convirtieron así en lugares favoritos para la fundación de ciudades o castillos. Ejemplos de ello son Berlín , Fürstenwalde , Luckenwalde y Baruth/Mark en el estado alemán de Brandeburgo , y la ciudad de Vorsfelde y el castillo de Wolfsburgo en Baja Sajonia .