El lagópodo silvestre ( Lagopus lagopus ) es un ave de la subfamilia Tetraoninae de la familia Phasianidae . Se reproduce en bosques de abedules y otros bosques y páramos del norte de Europa, la tundra de Escandinavia , Siberia , Alaska y Canadá , en particular en las provincias de Terranova y Labrador y Quebec . Es el ave estatal de Alaska .
En verano, las aves son en su mayoría de color marrón, con plumaje moteado, mientras que en invierno son blancas con algunas plumas negras en sus colas. La especie se ha mantenido poco cambiada desde el ave que vagaba por la tundra durante el Pleistoceno . La anidación tiene lugar en la primavera, cuando se ponen nidadas de cuatro a diez huevos en un rasguño en el suelo. Los polluelos son precoces y pronto abandonan el nido. Mientras son jóvenes, ambos padres participan en el cuidado de ellos. Los polluelos comen insectos y el crecimiento de plantas jóvenes, mientras que los adultos son completamente herbívoros, comiendo hojas, flores, brotes, semillas y bayas durante el verano y subsistiendo principalmente de los brotes y ramitas de sauce y otros arbustos y árboles enanos durante el invierno.
La perdiz nival es un ave terrestre de tamaño mediano a grande y es la más numerosa de las tres especies de perdiz nival . Los machos y las hembras tienen aproximadamente el mismo tamaño, la longitud de los adultos varía entre 35 y 44 centímetros (14 y 17 pulgadas) con una envergadura que varía entre 60 y 65 centímetros (24 y 26 pulgadas). El peso es de 430 a 810 gramos (15 a 29 oz). Tiene un pecho profundo y un cuello bastante largo, un pico ancho, patas cortas con plumas y una cola redondeada moderadamente corta. En verano, el plumaje del macho es marrón jaspeado, con un tono rojizo en el cuello y el pecho, una cola negra y alas y partes inferiores blancas. Tiene una cresta semicircular roja sobre cada ojo, que se vuelve roja y prominente en la época de reproducción. La hembra es similar en apariencia, pero con crestas oculares mucho más pequeñas y tiene plumas marrones esparcidas entre las plumas blancas de su vientre. Durante el invierno, el plumaje del cuerpo y las dos plumas centrales de la cola de ambos sexos se vuelven completamente blancas, a excepción de las rectrices externas, que son negras . Las plumas de las alas permanecen blancas durante todo el año. Los pájaros inmaduros se parecen a los adultos. [3] [4]
El perdiz nival común se distingue del estrechamente relacionado perdiz nival común ( Lagopus muta ) por su mayor tamaño y pico más grueso y por el hecho de que no suele encontrarse por encima de la línea de árboles , mientras que el perdiz nival común prefiere un hábitat más elevado y árido . El plumaje de verano es más marrón y en invierno, el perdiz nival común macho carece de la franja negra del perdiz nival común entre los ojos y el pico. [3] El perdiz nival común de cola blanca ( Lagopus leucura ) de América del Norte es más pequeño, tiene una cola blanca y un plumaje más grisáceo finamente rayado y vive permanentemente por encima de la línea de árboles. [5] El distintivo urogallo rojo de las Islas Británicas alguna vez fue considerado una subespecie. Esta ave de páramo es de color marrón rojizo por todas partes, excepto por sus patas blancas. [6]
La voz es grave y gutural e incluye risitas, cloqueos repetidos y exclamaciones. Cuando se exhibe, el macho emite sonajeros y ladridos. [3]
El nombre científico del perdiz nival , Lagopus lagopus , se deriva del griego antiguo lagos ( λαγως ) ' liebre ' + pous ( πους ) 'pie', en referencia a las patas emplumadas del ave que le permiten moverse en terreno congelado. [7]
El ptarmigan saucero tiene 15 subespecies reconocidas. [8] La taxonomía es confusa, en parte debido a los complicados cambios de plumaje varias veces al año y al diferente color y patrón del plumaje de verano: [9]
El urogallo rojo ( Lagopus scotica ) de las Islas Británicas se consideraba antiguamente una subespecie.
El urogallo sauce se cruza a menudo con el urogallo negro ( Tetrao tetrix ) y el urogallo avellano ( Tetrastes bonasia ) y ocasionalmente con el urogallo occidental ( Tetrao urogallus ), el urogallo canadiense ( Falcipennis canadensis ) y el urogallo roquero ( Lagopus muta ). [9]
Durante el Pleistoceno , la perdiz nival común estaba ampliamente distribuida en Europa continental . Los autores que reconocen paleosubespecies han denominado a la perdiz nival común del Pleistoceno L. l. noaillensis (aunque el nombre más antiguo medius podría ser el correcto). Se dice que estas aves marginalmente diferentes cambiaron gradualmente de la especie anterior ( Plioceno ) Lagopus atavus a la especie actual L. lagopus . La perdiz nival común del Pleistoceno se registra en diversos sitios hasta el final de la glaciación del Vístula hace unos 10.000 años, cuando la especie, para entonces casi idéntica a las aves actuales, se retiró hacia el norte con su hábitat de tundra . [10] [11] [ 12] [13] [14] Además, se ha recuperado ADN mitocondrial de la perdiz nival común del permafrost en el territorio del Yukón . [15]
La perdiz nival común tiene una distribución circumboreal . Es originaria de Canadá y Estados Unidos , China , Mongolia , la Federación Rusa , Kazajistán , la República Checa , Finlandia , Noruega , Suecia , Estonia , Letonia , Lituania , Alemania , el Reino Unido e Irlanda . [1] Ocupa principalmente hábitats subalpinos y subárticos , como bosques dispersos de pinos y abedules , matorrales con sauces y alisos , páramos de brezos , tundra y laderas de montaña. En invierno, las hembras y los subadultos pueden desplazarse a altitudes más bajas y buscar refugio en valles o en áreas con vegetación más densa, pero los machos adultos suelen permanecer en la región subalpina. [16] El urogallo rojo es común en páramos cubiertos de brezos en el norte y oeste de Gran Bretaña y en áreas localizadas de Irlanda. [6]
![Distribución en Europa[2]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b0/Willow_Ptarmigan_Lagopus_lagopus_distribution_in_Europe_map.png/1280px-Willow_Ptarmigan_Lagopus_lagopus_distribution_in_Europe_map.png)
![Distribución en América del Norte[2]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/59/Willow_Ptarmigan_Lagopus_lagopus_distribution_in_North_America_map.png/1280px-Willow_Ptarmigan_Lagopus_lagopus_distribution_in_North_America_map.png)
La perdiz nival común tiene una dieta variada y estacional. [17] El ave es herbívora durante la mayor parte de su vida y subsiste a base de diversos materiales vegetales. [18] Cuando son jóvenes, pueden alimentarse de insectos debido a la incapacidad de digerir material vegetal causada por ciegos subdesarrollados . En verano, su dieta es muy variada y puede consistir en bayas, flores, hojas, ramitas y semillas. [18]
En Alaska, el principal alimento de los adultos en todas las épocas del año son los sauces, como el sauce de Alaska Salix alaxensis , cuyas hojas se comen en verano y los brotes, ramitas y amentos cubren las principales necesidades nutricionales de las aves en invierno y principios de primavera. [19] A principios del siglo XXI, ha habido un aumento en la expansión de arbustos en el ártico de Alaska que se cree que está afectando en gran medida la dieta invernal del perdiz nival saucero. Debido a la forma en que ramonean, los perdices nivales ayudan a dar forma al paisaje de la zona. [19] Después de fuertes nevadas, los pájaros no pueden acceder a los arbustos más bajos porque están cubiertos de nieve, por lo que comerán las especies más altas que se asoman. En un estudio se descubrió que el 90% de los brotes del sauce de Alaska a su alcance habían sido ramoneados. [19] Esto atrofiará los sauces y creará un ciclo de retroalimentación que se extenderá por todo el ecosistema. Sin embargo, en inviernos con nevadas inferiores a la media, el ramoneo de las perdices nivales no tendrá un efecto tan drástico, ya que su alimentación se distribuirá entre una variedad de especies de plantas inferiores. También se cree que el reverdecimiento de partes del Ártico está afectando a las poblaciones de perdices nivales al alterar la forma y el tamaño de los arbustos de los que pueden alimentarse. [19]
Los machos de la perdiz nival son aves territoriales. Los machos llegan a las zonas de cría y establecen territorios en abril y mayo, defendiéndolos agresivamente contra los intrusos. Cuando las hembras llegan unas semanas más tarde, el macho realiza exhibiciones de cortejo, como maniobras aéreas, pavoneos y abanicar la cola. Cuando ha elegido pareja y un lugar de anidación, la hembra pone una nidada de seis a diez huevos en una depresión poco profunda en el suelo. El lugar de anidación suele estar en un lugar oculto al borde de un claro. [4]
Una pequeña minoría de los machos de la perdiz nival son polígamos , pero la mayoría son monógamos . Son asiduos a la vigilancia tanto del nido como de la pareja, especialmente al principio del período de incubación y cuando los huevos están casi listos para eclosionar. Durante este tiempo, el mayor peligro puede provenir de sus congéneres . [20] Aunque los adultos de la perdiz nival son herbívoros , las crías recién nacidas también se alimentan de insectos . [4] En la mayoría de las otras especies de urogallos , solo la hembra cuida de las crías, pero el macho de la perdiz nival también ayuda a alimentar a la cría y a protegerla. Puede asumir el control por completo si la hembra muere. En particular, el macho defiende a las crías de los depredadores y tanto él como su pareja pueden lanzarse en picado sobre los intrusos o atraer a los atacantes fingiendo tener un ala rota. Sin embargo, los polluelos se enfrentan a muchos peligros que van desde ataques de zorros o aves rapaces , hasta separarse del resto de la cría, el mal tiempo y la coccidiosis . Menos del 35% de los polluelos sobreviven hasta los once meses y solo una minoría de ellos alcanza la madurez. A pesar de ello, en estaciones favorables, muchos juveniles pueden sobrevivir y la población de la perdiz nival saurio es propensa a grandes fluctuaciones de tamaño. [4] En septiembre, las familias comienzan a formar bandadas. Las hembras y los jóvenes migran a altitudes más bajas y pueden pasar el invierno a 160 km de sus zonas de cría en valles boscosos y zonas montañosas. Los machos también se congregan en pequeños grupos, pero no suelen viajar tan lejos como las hembras. [4]
El perdiz nival tiene varias adaptaciones fisiológicas y de comportamiento que lo ayudan a sobrevivir el largo invierno ártico, como grandes músculos pectorales que lo ayudan en el proceso de temblar. Los investigadores han descubierto que estos músculos pectorales crecen rápidamente durante los primeros días de vida del perdiz nival, lo que significa que los polluelos de perdiz nival pasan de no tener capacidad termorreguladora al nacer a poder mantener su temperatura corporal normal durante horas a 10 °C cuando tienen dos semanas de edad. [ cita requerida ] El rápido aumento del tamaño del pectoral se debe al aumento de los diámetros de las fibras musculares (hipertrofia), y la exposición al frío no es necesaria para que se produzca este desarrollo muscular. [21] El perdiz nival también tiene un plumaje grueso con bárbulas de plumas que contienen cavidades llenas de aire, [22] lo que contribuye a una baja pérdida de calor, lo que ayuda a la termorregulación mientras el ave se posa en madrigueras en la nieve. La perdiz nival puede soportar el frío intenso porque la temperatura ambiente en el microclima protegido de sus madrigueras de nieve normalmente supera su temperatura crítica más baja. [22]
El ptarmigan saucero, muy extendido y no poco común en su hábitat remoto, está clasificado como una especie de “ Preocupación menor ” por la UICN . Esto se debe a que, aunque, como se sospecha, los números están disminuyendo ligeramente, tiene una distribución muy amplia con una población total estimada en cuarenta millones de individuos. [1]
El perdiz nival fue adoptado como ave estatal de Alaska en 1955. [23] También es el ave regional del sur de Laponia . [24]
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