Los Sonderkommandos ( en alemán: [ˈzɔndɐkɔˌmando] , unidad especial ) eran unidades de trabajo formadas por prisioneros de los campos de exterminio nazis alemanes . Estaban compuestos por prisioneros, generalmente judíos, que fueron obligados, bajo amenaza de muerte, a ayudar con la eliminación de las víctimas de las cámaras de gas durante el Holocausto . [1] [2] Los Sonderkommandos de los campos de exterminio, que siempre estaban compuestos por reclusos, no estaban relacionados con los Sonderkommandos de las SS , que eran unidades ad hoc formadas por miembros de variasoficinas de las SS entre 1938 y 1945.
El término alemán era parte del lenguaje vago y eufemístico que los nazis usaban para referirse a aspectos de la Solución Final (por ejemplo, Einsatzkommando , "unidades de despliegue").
Los miembros del Sonderkommando no participaban directamente en los asesinatos; esa responsabilidad estaba reservada a las SS, mientras que el deber principal de los Sonderkommandos [3] era deshacerse de los cadáveres. [4] En la mayoría de los casos, eran reclutados inmediatamente después de su llegada al campo y obligados a asumir el cargo bajo amenaza de muerte. No se les daba ninguna notificación previa de las tareas que tendrían que realizar. Para su horror, a veces los reclutados del Sonderkommando descubrían a miembros de su propia familia entre los cadáveres. [5] No tenían otra forma de negarse o dimitir que suicidándose. [6] En algunos lugares y entornos, los Sonderkommandos podían ser llamados eufemísticamente Arbeitsjuden (judíos para el trabajo). [7] En otras ocasiones, los Sonderkommandos eran llamados Hilflinge (ayudantes). [8] En Birkenau los Sonderkommandos contaban con 400 personas en 1943 y, cuando los judíos húngaros fueron deportados allí en 1944, su número aumentó a más de 900 personas, para poder hacer frente a las crecientes rondas de asesinatos y exterminio. [9]
Como los alemanes necesitaban que los Sonderkommandos siguieran estando físicamente en forma, se les concedieron condiciones de vida mucho menos miserables que a los demás reclusos: dormían en sus propios barracones y se les permitía conservar y utilizar diversos bienes, como alimentos, medicinas y cigarrillos, que llevaban al campo los que eran enviados a las cámaras de gas. A diferencia de los reclusos comunes, normalmente no estaban sujetos a asesinatos arbitrarios por parte de los guardias. Su sustento y utilidad dependían de la eficiencia con la que pudieran mantener en funcionamiento la fábrica de muerte nazi. [10] Como resultado, los miembros de los Sonderkommando sobrevivieron más tiempo en los campos de exterminio que otros prisioneros, pero pocos sobrevivieron a la guerra.
Como tenían un conocimiento detallado de la práctica nazi de asesinatos en masa, los Sonderkommando eran considerados Geheimnisträger , portadores de secretos. Como tales, se los mantenía aislados, lejos de los prisioneros que eran utilizados como mano de obra esclava (véase Oficina Principal Económica y Administrativa de las SS ). [11] Se creía que cada tres meses, según la política de las SS, casi todos los Sonderkommando que trabajaban en las áreas de exterminio de los campos de exterminio serían gaseados y reemplazados por nuevos llegados para garantizar el secreto, y que algunos reclusos sobrevivían hasta un año o más porque poseían habilidades especializadas. [12] Por lo general, la tarea de una nueva unidad Sonderkommando sería deshacerse de los cuerpos de sus predecesores. Las investigaciones han calculado que desde la creación del primer Sonderkommando de un campo de exterminio hasta la liquidación del campo, hubo aproximadamente 14 generaciones de Sonderkommando . [13] [ página requerida ] Sin embargo, según el historiador Igor Bartosik, autor de Witnesses from the Pit of Hell: History of the Auschwitz Sonderkommando (2022) publicado por el Museo de Auschwitz , los exterminios renovados de los Sonderkommandos de Auschwitz-Birkenau son un mito, ya que tal exterminio solo tuvo lugar allí una vez. "Tampoco era cierto que los prisioneros fueran seleccionados por su experiencia técnica. Después de una inspección superficial, fueron seleccionados simplemente en vista de su aparente capacidad para trabajar", escribió Bartosik. [14]
Se ha documentado que menos de 20 de los varios miles de miembros de los Sonderkommandos sobrevivieron hasta la liberación y testificaron sobre los eventos (aunque algunas fuentes afirman que fueron más). [15] Entre ellos se encontraban Henryk (Tauber) Fuchsbrunner , Filip Müller , Daniel Behnnamias, Dario Gabbai , Morris Venezia , Shlomo Venezia , Antonio Boldrin, [16] Alter Fajnzylberg, Samuel Willenberg , Abram Dragon, David Olère , Henryk Mandelbaum y Martin Gray . Se ha confirmado que otros seis o siete sobrevivieron, pero no dieron testimonio (o al menos, tal testimonio no está documentado). Más tarde se encontraron relatos enterrados y ocultos de miembros del Sonderkommando en algunos campos. [17]
Entre 1943 y 1944, algunos miembros del Sonderkommando de Birkenau pudieron obtener material de escritura y registrar algunas de sus experiencias y lo que habían presenciado. Estos documentos fueron enterrados en los terrenos de los crematorios y recuperados después de la guerra. Se ha identificado a cinco hombres como los autores de estos manuscritos: Zalman Gradowski , Zalman Lewental y Leib Langfus , que escribió en yiddish ; Chaim Herman, que escribió en francés; y Marcel Nadjary , que escribió en griego. De los cinco, solo Nadjary sobrevivió hasta la liberación; Gradowski fue asesinado en la revuelta en el Crematorio IV el 7 de octubre de 1944 (ver más abajo), o en represalia por ella; se cree que Lewental, Langfus y Herman fueron asesinados en noviembre de 1944. [18] Gradowski escribió la siguiente nota, encontrada enterrada en un crematorio de Auschwitz:
Querido buscador de estas notas, tengo una petición para ti, que es, de hecho, el objetivo práctico de mi escritura... que mis días de infierno, que mi mañana sin esperanza encuentren un propósito en el futuro. Estoy transmitiendo sólo una parte de lo que sucedió en el infierno de Birkenau-Auschwitz. Te darás cuenta de cómo era la realidad... De todo esto tendrás una imagen de cómo pereció nuestro pueblo. [19]
Los manuscritos se conservan principalmente en el archivo del Museo Memorial Estatal de Auschwitz-Birkenau . Las excepciones son la carta de Herman (guardada en los archivos de la Amicale des déportés d'Auschwitz-Birkenau ) y los textos de Gradowski, uno de los cuales se conserva en el Museo Ruso de Medicina Militar en San Petersburgo , y otro en Yad Vashem , Israel. [20] [21] Algunos de los manuscritos fueron publicados como The Scrolls of Auschwitz , editado por Ber Mark. [22] El Museo de Auschwitz publicó algunos otros como Amidst a Nightmare of Crime . [23]
Los Rollos de Auschwitz han sido reconocidos como uno de los testimonios más importantes que se han escrito sobre el Holocausto, ya que incluyen relatos de testigos oculares contemporáneos del funcionamiento de las cámaras de gas en Birkenau. [21]
Los prisioneros del Sonderkommando participaron en levantamientos en dos ocasiones.
El 2 de agosto de 1943 se produjo la primera revuelta en Treblinka . [24] Los prisioneros utilizaron una llave duplicada para abrir el arsenal del campo y robaron entre 20 y 25 fusiles, 20 granadas de mano y varias pistolas. A las 15:45, 700 judíos lanzaron un ataque contra los guardias de las SS y los trawnikis del campo que duró 30 minutos. [25] Prendieron fuego a los edificios y a un camión cisterna de combustible. Los judíos armados atacaron la puerta principal, mientras que otros intentaron trepar la valla. Unos 200 judíos escaparon del campo, [a] [26] [25] pero los guardias bien armados masacraron a cientos de otros. [27] Llamaron a las SS para pedir refuerzos desde cuatro ciudades, y estos levantaron barricadas [25] y persiguieron a los fugitivos en coches y a caballo.
Los partisanos del Armia Krajowa (en polaco: Ejército Nacional) transportaron a algunos de los prisioneros escapados sobrevivientes a través del río Bug , [28] mientras que otros fueron ayudados y alimentados por los aldeanos polacos . [27] De los 700 Sonderkommando que participaron en la revuelta, 100 lograron sobrevivir y escapar del campo, y se sabe que alrededor de 70 de ellos sobrevivieron a la guerra. [29] Estos incluyen a Richard Glazar , Chil Rajchman , Jankiel Wiernik y Samuel Willenberg , quien coescribió las Memorias de Treblinka . [30]
En octubre de 1944, el Sonderkommando se rebeló en el Crematorio IV de Auschwitz II . Durante meses, jóvenes trabajadoras judías habían estado contrabandeando pequeños paquetes de pólvora desde la Weichsel-Union-Metallwerke, una fábrica de municiones situada en una zona industrial entre el campo principal de Auschwitz I y Auschwitz II. La pólvora pasaba a través de una cadena de contrabando hasta el Sonderkommando del Crematorio IV. El plan era destruir las cámaras de gas y los crematorios y lanzar un levantamiento. [31]
Sin embargo, en la mañana del 7 de octubre de 1944, la resistencia del campo advirtió al Sonderkommando en el Crematorio IV que iban a ser asesinados, y el Sonderkommando atacó a las SS y a los Kapos con dos ametralladoras, hachas, cuchillos y granadas, matando a tres e hiriendo a una docena más. [32] Algunos de los Sonderkommando escaparon del campo, pero la mayoría fueron recapturados más tarde ese mismo día. [13] De los que no murieron durante el levantamiento en sí, 200 fueron obligados más tarde a desnudarse y acostarse boca abajo antes de recibir un disparo en la nuca. Un total de 451 Sonderkommandos fueron asesinados ese día. [33] [34] [35]
Las primeras descripciones del Sonderkommando fueron, en general, poco favorecedoras. Miklos Nyiszli , en Auschwitz: A Doctor's Eyewitness Account , describió al Sonderkommando como si estuviera disfrutando de un festín virtual, con candelabros y velas, mientras otros prisioneros morían de hambre. Nyiszli, un colaborador reconocido que ayudó a Josef Mengele en sus experimentos médicos con prisioneros de Auschwitz, parece haber estado en una buena posición para observar al Sonderkommando en acción, ya que tenía una oficina en el Crematorio II. Pero algunas de sus descripciones físicas inexactas de los crematorios disminuyen su credibilidad en este sentido. El historiador Gideon Greif caracterizó los escritos de Nyiszli como uno de los "mitos y otros relatos erróneos y difamatorios" del Sonderkommando , que floreció en ausencia de testimonios de primera mano de los miembros supervivientes del Sonderkommando . [36]
Primo Levi , en Los hundidos y los salvados , caracteriza al Sonderkommando como "similares a los colaboradores". Dijo que no se debía dar mucho crédito a sus testimonios, ya que tenían mucho que expiar y naturalmente intentarían rehabilitarse a expensas de la verdad. [37] Pero pidió a sus lectores que se abstuvieran de condenarlos: "Por eso pido que meditemos sobre la historia de 'los cuervos del crematorio' con piedad y rigor, pero que el juicio sobre ellos quede en suspenso". [38]
Filip Müller fue uno de los pocos miembros del Sonderkommando que sobrevivió a la guerra y también fue inusual porque sirvió en el Sonderkommando mucho más tiempo que la mayoría. Escribió sobre sus experiencias en su libro Eyewitness Auschwitz: Three Years in the Gas Chambers (1979). [39] Entre otros incidentes que relató, Müller contó cómo intentó entrar en la cámara de gas para morir con un grupo de sus compatriotas, pero una niña lo disuadió de suicidarse y le pidió que permaneciera vivo y diera testimonio. [40]
Desde finales del siglo XX se han publicado otros relatos más comprensivos sobre el Sonderkommando , empezando por el libro del propio Gideon Greif We Wept Without Tears (Lloramos sin lágrimas, 1999 en hebreo, 2005 en inglés), que consiste en entrevistas con antiguos miembros del Sonderkommando . Greif incluye como prólogo el poema de Gunther Anders "¿Y qué habrías hecho tú?", que dice que quien no ha estado en esa situación tiene poco derecho a juzgar al Sonderkommando : "¡Ni tú, ni yo! ¡Nosotros no pasamos por esa prueba!" [41]
La primera representación de la revuelta del Sonderkommando se tituló Ikh leb (Yo vivo), una obra escrita por el autor judío Moshe Pinchevski. También fue la primera representación en idioma yiddish posterior a la Segunda Guerra Mundial en el Idisher Kultur Farband Teater de Bucarest , Rumania , en 1945. [42]
Una obra de teatro que explora los dilemas morales del Sonderkommando fue The Grey Zone , dirigida por Doug Hughes y producida en Nueva York en el MCC Theater en 1996. [43] La obra fue posteriormente adaptada como película del mismo título por el productor Tim Blake Nelson . [44] La película tomó su estado de ánimo, así como gran parte de su trama, de Nyiszli, retratando a los miembros del Sonderkommando como cruzando la línea de víctima a perpetrador. Sonderkommando Hoffman (interpretado por David Arquette ) golpea a un hombre hasta la muerte en el vestuario bajo la mirada sonriente de un miembro de las SS. Nelson enfatiza que el tema de la película es esa misma ambigüedad moral. "Podemos vernos a cada uno de nosotros en esa situación, quizás actuando de esa manera, porque somos humanos. Pero no somos víctimas santificadas". [45]
Una autobiografía "novela", A Damaged Mirror (2014), de Yael Shahar y Ovadya ben Malka, explora hasta dónde llegará un ex Sonderkommando para obtener perdón y cerrar el ciclo: "El hecho de que se pueda obligar a las buenas personas a hacer el mal no las hace menos buenas", dice el sobreviviente sobre sí mismo, "pero tampoco hace que el mal sea menos malo". [46]
El hijo de Saúl , una película húngara de 2015 dirigida por László Nemes y ganadora delGran Premio del Festival de Cine de Cannes de 2015 , cuenta la historia de un Sonderkommando que intenta enterrar a un niño muerto que toma por su hijo. Géza Röhrig , que protagonizó la película, reaccionó con ira ante la sugerencia, hecha por un periodista, de que los miembros del Sonderkommando eran "mitad víctimas, mitad verdugos".
"Hay que hacer una aclaración", dijo. "Son víctimas al cien por cien. No derramaron sangre ni participaron en ningún tipo de asesinato. Fueron reclutados al llegar bajo amenaza de muerte. No tenían control sobre su destino. Fueron tan victimizados como cualquier otro prisionero en Auschwitz". [47]
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