La Iglesia Unida en Australia ( UCA ) fue fundada el 22 de junio de 1977, [2] cuando la mayoría de las congregaciones de la Iglesia Metodista de Australasia , alrededor de dos tercios de la Iglesia Presbiteriana de Australia y casi todas las iglesias de la Unión Congregacional de Australia se unieron bajo la Base de la Unión . [3] Según la iglesia, tenía 243.000 miembros en 2018. [1] En el censo de 2016 , 870.183 australianos se identificaron con la iglesia, pero esa cifra se redujo a 673.260 en el censo de 2021. [4] En el censo de 2011 , esa cifra era de 1.065.796. La UCA es la tercera denominación cristiana más grande de Australia , detrás de las iglesias católica y anglicana . [5] Existen alrededor de 2.000 congregaciones de la UCA, [1] y la investigación de la Encuesta Nacional de Vida de la Iglesia (NCLS) de 2001 indicó que la asistencia semanal promedio era de alrededor del 10 por ciento de las cifras del censo. [6] La UCA es uno de los proveedores no gubernamentales más grandes de servicios comunitarios y de salud de Australia. Su red de servicios consta de más de 400 agencias, instituciones y misiones parroquiales, y sus áreas de servicio incluyen atención a personas mayores, hospitales, niños, jóvenes y familia, discapacidad, empleo, ayuda de emergencia, abuso de drogas y alcohol, jóvenes sin hogar y suicidio. [1] Las agencias afiliadas incluyen la red de proveedores de servicios comunitarios y de salud de la UCA, escuelas afiliadas, el Congreso Cristiano Aborigen e Isleño Unificado, Frontier Services y UnitingWorld .
La UCA es una asociación nacional no incorporada de consejos, cada uno de los cuales tiene la responsabilidad de funciones en la iglesia. Los consejos son congregaciones (locales), presbiterios (regionales), sínodos (estatales) y una asamblea (nacional). [7] La membresía de cada consejo está establecida por la constitución. Cada consejo incluye mujeres y hombres, laicos y ordenados. Los cargos de presidente de la asamblea, moderador del sínodo (que preside estos consejos) y otros cargos están abiertos a todos los miembros de la UCA. La UCA es una iglesia no episcopal , sin obispos . Los roles de liderazgo y pastoral son desempeñados nominalmente por presbiterios , pero en realidad por individuos. [ cita requerida ]
La asamblea de la UCA se reúne cada tres años y está presidida por el presidente. [1] La 14.ª Asamblea se reunió en Perth del 12 al 18 de julio de 2015. La 15.ª Asamblea, organizada por el Sínodo de Victoria y Tasmania en Box Hill , se reunió en julio de 2018. Los asuntos de la Asamblea entre reuniones son conducidos por el Comité Permanente de la Asamblea, que se reúne tres veces al año (generalmente en marzo, julio y noviembre). Los miembros provienen de toda Australia, con 18 miembros elegidos en cada asamblea.
La actual presidenta es la reverenda Charissa Suli , quien fue instalada como presidenta en la reunión de la 17.ª Asamblea el 11 de julio de 2024. Reemplazó a la reverenda Sharon Hollis , quien había sucedido a la Dra. Deidre Palmer al inicio de la 16.ª Asamblea en julio de 2021. [8] Palmer fue la segunda mujer en el cargo, después de Jill Tabart (1994-1997). [9] Palmer fue la moderadora del Presbiterio y Sínodo de Australia del Sur desde noviembre de 2013 hasta noviembre de 2016. [10] Hollis fue moderadora del Sínodo de Victoria y Tasmania en el momento de su elección en 2018 como presidenta electa y se convirtió en presidenta al comienzo de la decimosexta asamblea, que se celebraría en Queensland en 2021. [11] Como resultado de la pandemia de COVID-19 , la reunión se trasladó a una forma más corta y en línea. [12]
Los sínodos son consejos de la UCA que corresponden aproximadamente a los límites estatales. Cada sínodo se reúne aproximadamente una vez al año, con un comité permanente que lo representa entre sesiones. Las responsabilidades del sínodo incluyen la promoción y el estímulo de la misión de la iglesia, la educación teológica y ministerial y la supervisión de los asuntos de propiedad. [13] Hay seis sínodos: [14]
Cada sínodo generalmente consta de varios presbiterios. Australia Occidental tiene un modelo unitario de presbiterio-sínodo. Australia del Sur también tuvo un solo presbiterio y sínodo durante 15 años, hasta 2019. Estos grandes presbiterios permiten que grupos de congregaciones trabajen juntos, en función de la ubicación geográfica o intereses o características similares. La selección de candidatos ministeriales y la ubicación de los ministros se deciden a nivel de presbiterio.
Existen alrededor de 2.000 congregaciones de la UCA, con 243.000 miembros y seguidores. El número de congregaciones varía desde una docena hasta cientos de miembros. [1] Son la iglesia local, el lugar donde se celebran los cultos habituales (generalmente los domingos). Muchas iglesias también celebran servicios religiosos en otros horarios, como un servicio mensual entre semana, un servicio nocturno para los trabajadores del turno diurno, una "iglesia de café" o servicios los viernes o sábados por la noche.
La Congregación debe reunirse al menos dos veces al año. En las reuniones, por lo general, se analizan y aprueban el presupuesto, las cuestiones de política local, las cuestiones de propiedad (ratificadas por el presbiterio y el sínodo) y el "llamado" (empleo) de un nuevo ministro u otro personal.
Las congregaciones se administran a través de un consejo, del que son miembros todos los ancianos, así como los ministros con responsabilidad pastoral por la congregación; también puede haber otros miembros. El consejo se reúne periódicamente y es responsable de aprobar los horarios de culto y otros asuntos.
Existen algunas congregaciones unidas. La UCA se ha unido a otras iglesias, como la Unión Bautista y las Iglesias de Cristo , en algunos lugares. También existen acuerdos de cooperación en los que es imposible proporcionar ministerio a las congregaciones, en particular en áreas remotas. Esto incluye acuerdos con la Iglesia Anglicana , en los que se comparten los recursos del ministerio y (a veces) las propiedades.
Las comunidades religiosas están menos estructuradas que las congregaciones. Son grupos de personas que se reúnen para adorar, testificar o prestar servicio y eligen ser reconocidas por el presbiterio. Las iglesias locales a veces también son utilizadas por congregaciones de otras denominaciones; por ejemplo, una congregación adventista del séptimo día de Tonga puede hacer arreglos para reunirse en el edificio un sábado. La UCA está comprometida con la inclusión, y hay una serie de acuerdos de ministerio multicultural (MCM) en los que grupos coreanos , tonganos y otros forman congregaciones de la iglesia.
Las congregaciones cooperativas, que suelen estar en zonas rurales, cuentan con varias denominaciones que celebran sus cultos como una sola congregación y se turnan para designar al próximo ministro. En algunos lugares se las conoce como iglesias unidas, y varias denominaciones utilizan el edificio en diferentes momentos.
Los residentes del interior del país pueden acceder a un ministerio de servicios fronterizos , en el que ministros y pastores visitan a las familias en avión o en vehículos 4x4 . Las visitas suelen organizarse con antelación para que las familias vecinas puedan viajar para eventos importantes, como bautismos . Estos "padres" tienen su base en una ciudad o pueblo importante, y el sínodo local suele ser su organismo organizador y de financiación.
El Congreso Cristiano Unificador de Aborígenes e Isleños (UAICC, a veces conocido simplemente como el Congreso) está reconocido constitucionalmente como responsable de supervisar el ministerio de la iglesia para el pueblo aborigen e isleño del Estrecho de Torres :
Un Sínodo puede, a petición de un Comité Regional del Congreso Cristiano Aborigen e Isleño Unificador, prescribir que el Comité Regional pueda tener y ejercer todos o algunos derechos, poderes, deberes y responsabilidades específicos de un Presbiterio bajo esta Constitución y los Reglamentos (incluyendo la ordenación y otros derechos, poderes y responsabilidades relacionados con los Ministros) con el propósito de cumplir con cualquier responsabilidad del Comité Regional para el trabajo de la Iglesia Unificadora con los pueblos aborígenes e isleños dentro de los límites del Sínodo. [21]
UnitingCare Australia , uno de los mayores proveedores de asistencia social del país, [ cita requerida ] es el mayor operador de centros de atención para personas mayores. Otras actividades incluyen refugios y viviendas de emergencia para hombres, mujeres y niños; apoyo para las relaciones familiares; servicios para discapacitados y comedores comunitarios.
La UCA ofrece formación teológica a través de varias facultades teológicas:
La formación suele durar cinco años e incluye experiencia práctica supervisada.
La Convención Nacional de Jóvenes Cristianos es una actividad nacional de la UCA durante las vacaciones escolares y universitarias, cada dos o tres años en una ciudad diferente. La NCYC 2007, "Agentes de cambio", se celebró en Perth. [23] La "Converge" de 2009 se celebró en Melbourne . La NCYC 2011 se celebró del 29 de diciembre de 2010 al 4 de enero de 2011 en la Escuela Southport en la Costa Dorada de Queensland . La Yuróra NCYC 2014 se celebró en North Parramatta, Sídney, del 7 al 10 de enero de 2014. [24] La Yuróra NCYC 2017, "Uniendo la cultura", también se celebró en Sídney en enero de 2017. [25]
UnitingWorld es la agencia de ayuda internacional de la iglesia. [26] Recibe fondos del gobierno de Australia para implementar programas de desarrollo y alivio de la pobreza en el Pacífico, Asia y África. [27] UnitingWorld trabaja en asociación con 18 denominaciones extranjeras para apoyar a más de 180.000 personas anualmente a través de proyectos de desarrollo comunitario sostenible . [26]
El papel de los laicos es valorado en la UCA, que reconoce que el ministerio es una función de toda la iglesia. Sin embargo, se definen "ministerios específicos". [21] De estos, los roles de anciano y pastor están abiertos a los miembros laicos . La iglesia tiene dos órdenes de ministerio ordenado : ministro y diácono .
Cuando no es posible (o deseable) contar con un ministro ordenado, un predicador laico o un equipo de ministerio laico puede actuar en su lugar (similar a un predicador local metodista ). Los predicadores laicos deben participar en capacitaciones y exámenes que realiza cada sínodo, y deben ser aprobados por el presbiterio. [13]
La UCA fue una de las primeras iglesias australianas en conceder la autodeterminación a sus miembros indígenas a través del Congreso Cristiano Aborigen e Isleño Unificado. Existen asociaciones con iglesias del Pacífico Sur y de Asia, especialmente aquellas que comparten una herencia congregacional, presbiteriana o metodista. Un número cada vez mayor de iglesias étnicas celebran sus cultos en sus propios idiomas, así como en inglés. Entre el cinco y el siete por ciento de los miembros celebran sus cultos en idiomas distintos del inglés, incluidos los idiomas aborígenes . [28]
La UCA aboga por la justicia social . Ha adoptado posturas sobre cuestiones como los títulos nativos para los pueblos indígenas, el medio ambiente, el apartheid , el estatus de refugiado y las instalaciones de inyección seguras para los consumidores de drogas. La iglesia es similar a otras iglesias unidas y en proceso de unión , que mantienen una identidad cultural en su propio país y practican la comunión ecuménica con otras denominaciones cristianas en todo el mundo. [29] Entre 1991 y 2013, la asistencia a la UCA disminuyó en un 41 por ciento. En 2013, alrededor de 97.200 personas asistieron a los servicios de adoración semanales en toda Australia. [30]
La iglesia es litúrgicamente variada. Las prácticas van desde liturgias experimentales, cultos informales que recuerdan al movimiento de Jesús hasta servicios reformados convencionales. La música también varía desde himnos tradicionales y contemporáneos en el Australian Hymn Book y Together in Song , pasando por Hillsong y la música cristiana contemporánea hasta el heavy metal y el alternativo .
La vestimenta litúrgica en la UCA es generalmente indulgente y es opcional para los ministros y otros líderes del culto. [31] Cuando se usa vestimenta litúrgica, lo más común es que consista en un alba blanca y una estola (para ministros y diáconos) o pañuelo (para predicadores laicos). El color del pañuelo o estola a menudo está relacionado con el calendario litúrgico, como el morado para la Cuaresma o el rojo para Pentecostés .
Desde 1997, la mayoría de los consejos y agencias han utilizado los procedimientos de toma de decisiones por consenso que se describen en el Manual para reuniones de la iglesia . Los procedimientos pueden utilizar tarjetas de color naranja ("apoyo") y azul ("no apoyo"), que también pueden exhibirse en otros momentos además de en los que se realiza una votación.
El espectro teológico de la UCA es amplio, lo que refleja sus orígenes metodistas , presbiterianos y congregacionalistas y su compromiso con el ecumenismo. Su teología puede describirse como protestantismo tradicional , con un compromiso con la justicia social . Las perspectivas de la iglesia son evangélicas , de izquierda (o progresistas) y liberales . Se han debatido la moral, la fe y (en particular) la sexualidad. Las preocupaciones se centran en la comprensión bíblica y la adaptación a la cultura en general.
Uniting Network Australia es "la red nacional para personas lesbianas, gays, bisexuales, intersexuales y transgénero, sus familias, amigos y partidarios dentro de la Iglesia Unida en Australia". [32] El establecimiento de Miembros Evangélicos dentro de la Iglesia Unida en Australia (EMU), la Alianza Reformista y su fusión con la Asamblea de Congregaciones Confesantes (ACC) ilustran la oposición conservadora a la ordenación de candidatos gays y lesbianas y la influencia del Movimiento Confesante (que no debe confundirse con la Iglesia Confesante antinazi ).
Los temas que se han debatido desde los inicios de la historia de la UCA son el papel de los homosexuales y las lesbianas en la Iglesia, su posibilidad de ser ordenados y la bendición de las uniones entre personas del mismo sexo. La Iglesia permite que los presbiterios locales ordenen ministros homosexuales y lesbianas [33] y extiende la opción local al matrimonio; un ministro puede bendecir un matrimonio entre personas del mismo sexo.
El consenso bastante amplio ha sido que la orientación sexual de una persona no debería ser un impedimento para asistir, ser miembro o participar en la iglesia. Más controvertida ha sido la cuestión de la actividad sexual de las personas homosexuales y lesbianas y el comportamiento sexual de los candidatos a la ordenación. En 2003, la iglesia votó para permitir que los presbiterios locales decidieran si ordenar a personas homosexuales y lesbianas como ministros. [34] A los ministros se les permitió bendecir a las parejas del mismo sexo que entraran en uniones civiles incluso antes de que el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizara en Australia a fines de 2017. [35] En julio de 2018, la asamblea nacional aprobó la creación de ritos matrimoniales para parejas del mismo sexo. [36]
Desde 1997, algunos ministros que viven en relaciones homosexuales han salido del armario sin que se haya cuestionado su ordenación (o ministerio). En 2011, la Iglesia aprobó la bendición de las uniones entre personas del mismo sexo . [37] Siete años después, permitió que las congregaciones locales y los ministros decidieran si celebrar o no matrimonios entre personas del mismo sexo, y ahora los ministros pueden hacerlo. [38]
En marzo de 2021, la UCA se convirtió en la primera iglesia australiana tradicional en incorporar a un ministro transgénero, cuando Jo Inkpin fue instalada en la Iglesia Unida de Pitt Street en Sídney. [39] [40]
