La escritura tocharia , [7] también conocida como escritura Gupta inclinada de Asia Central o Brāhmī del Norte de Turkestán , [8] es una abugida que utiliza un sistema de marcas diacríticas para asociar vocales con símbolos consonantes. Parte de las escrituras brahmicas , es una versión de la escritura brahmi india . Se utiliza para escribir las lenguas tocarias indoeuropeas de Asia Central , en su mayoría del siglo VIII (con algunas anteriores, probablemente ya en el año 300 d.C.) [9] que se escribían en hojas de palma, tablillas de madera y papel chino , conservados. por el clima extremadamente seco de la cuenca del Tarim . Se han descubierto muestras del idioma en sitios de Kucha y Karasahr , incluidas muchas inscripciones murales. Al identificar erróneamente a los hablantes de esta lengua con el pueblo Tokharoi de Tokharistan (la Bactria de los griegos), los primeros autores llamaron a estas lenguas "Tocharian". Este nombre se ha mantenido, aunque se han propuesto los nombres Agnean y Kuchean como reemplazo. [10] [11]
Tocario A y B no son mutuamente inteligibles . Propiamente hablando, basándose en la interpretación tentativa de twqry en relación con Tokharoi , sólo el tocario A puede denominarse tocario , mientras que el tocario B podría llamarse kucheano (su nombre nativo puede haber sido kuśiññe ), pero dado que sus gramáticas generalmente se tratan juntas en trabajos académicos, los términos A y B han resultado útiles. Una lengua prototocharia común debe preceder a las lenguas atestiguadas en varios siglos, probablemente datando del primer milenio antes de Cristo. Dada la pequeña extensión geográfica y la falta de textos seculares en el tocario A, alternativamente podría haber sido una lengua litúrgica , siendo la relación entre ambas similar a la que existe entre el chino clásico y el mandarín . Sin embargo, la falta de un corpus secular en Tocario A no es de ninguna manera definitiva, debido a la preservación fragmentaria de los textos tocarios en general.
La escritura tocharia se deriva del silabario alfabético Brahmi ( abugida ) y se conoce como Brahmi inclinado . Pronto se hizo evidente que una gran proporción de los manuscritos eran traducciones de obras budistas conocidas en sánscrito y algunos de ellos eran incluso bilingües, lo que facilitaba el desciframiento del nuevo idioma. Además de los textos religiosos budistas y maniqueos , también se encontraban correspondencia y cuentas del monasterio, documentos comerciales, permisos de caravanas, textos médicos y mágicos y un poema de amor. Muchos tocarios abrazaron la dualidad maniquea o el budismo.
En 1998, el lingüista chino Ji Xianlin publicó una traducción y un análisis de fragmentos de un Maitreyasamiti-Nataka tocario descubierto en 1974 en Yanqi . [12] [13] [14]
La escritura tocharia probablemente se extinguió después de 840, cuando los uigures fueron expulsados de Mongolia por los kirguís , retirándose a la cuenca del Tarim. Esta teoría está respaldada por el descubrimiento de traducciones de textos tocarios al uigur. Durante el dominio uigur, los pueblos asimilados por los uigures de habla turca ahora en Xinjiang.
La escritura tocharia se basa en Brahmi, y cada consonante tiene una vocal inherente , que puede modificarse añadiendo una marca vocal o eliminarse mediante una marca anuladora especial, el virama . Al igual que Brahmi, Tocharian usa apilamiento para consonantes conjuntas y tiene formas conjuntas irregulares de
, ra. [15] A diferencia de otras escrituras Brahmi, Tocharian tiene un segundo conjunto de caracteres llamados Fremdzeichen que duplican varias de las consonantes estándar, pero con una vocal "Ä" inherente. [16] Los once Fremdzeichen se encuentran con mayor frecuencia como sustitutos de la consonante estándar + virama en conjuntos, pero se pueden encontrar en cualquier contexto que no sea con la marca vocal explícita "Ä". Fremdzeichen como consonante+virama no se encuentra en textos tocarios posteriores.
En la cuenca del Tarim , y particularmente en Kizil, se han descubierto manuscritos en sánscrito, que utilizan la escritura brahmi media y el período Kushan, y carbón fechados en el siglo II d.C. Algunos de los fragmentos, posiblemente el manuscrito sánscrito más antiguo de cualquier tipo relacionado con el budismo y el hinduismo descubierto hasta el momento, fueron descubiertos en 1906 en forma de una pila de más de 1.000 fragmentos de hojas de palma en las cuevas Ming-oi, Kizil , durante la tercera expedición a Turfan encabezada por Albert Grünwedel . La edad calibrada del manuscrito mediante la técnica del Carbono-14 es 130 d.C. (80-230 d.C.), correspondiente al gobierno del rey Kushan Kanishka .
La escritura tocharia evolucionó a partir de la escritura brahmi media del Imperio Kushan : [17]
Se propuso la inclusión de la escritura tocharian en Unicode en 2015, pero no ha sido aprobada. [19]