El Belgian Building , también conocido como Belgian Friendship Building y Belgian Pavilion , es un complejo de edificios históricos ubicado en Richmond, Virginia , Estados Unidos. Originalmente fue construido como sala de exposiciones para la nación de Bélgica en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 en la ciudad de Nueva York . Uno de los pocos edificios construidos para la feria que fue diseñado para durar más allá del final del evento, el complejo inicialmente estaba destinado a ser reconstruido en Bélgica después de la conclusión de la feria. Sin embargo, debido a la ocupación de Bélgica por la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial , el edificio fue donado a la Virginia Union University en Richmond. La instalación fue deconstruida en Nueva York, enviada a Virginia y reensamblada en el campus de Virginia Union. El complejo sirvió primero como un nuevo lugar de procesamiento de soldados para el Ejército de los Estados Unidos , luego como gimnasio , biblioteca y espacio de aulas para Virginia Union. La parte del gimnasio del complejo pasó a llamarse Barco-Stevens Hall y, a partir de 2022 [actualizar], todavía albergaba eventos deportivos universitarios. El edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970.
El edificio belga fue diseñado por los arquitectos belgas Victor Bourgeois y Leon Stynen con Henry van de Velde dirigiendo el proyecto. [3] Se hizo en el estilo internacional y se construyó intencionalmente en su totalidad con materiales de origen belga en un gesto simbólico del hogar de la exposición. [3] Las tejas rojas y la pizarra negra que componen el exterior de la estructura fueron obtenidas de Flandes y las Ardenas , respectivamente, y el vidrio plano que ocupa un lugar destacado en el sitio provino de la Región Valona . [3]
La instalación fue una de las pocas construidas para la feria mundial que se pretendía que existiera más allá de la finalización de ese evento. [4] Cubre aproximadamente 100.000 pies cuadrados (9.300 m 2 ) y fue construida en forma de U irregular. [3] Los espacios grandes ocupan los extremos opuestos de la U con una sección dividida más pequeña que conecta los dos. [3] [4] Una torre de 161 pies de altura (49 m) se eleva sobre la esquina suroeste del edificio. [3] [5] La base de la torre presenta dos paneles de bajorrelieve Art Decó que representan la cultura del Congo Belga . [3] Un tercer panel en otra parte del exterior del edificio representa el comercio belga . [3]
La existencia del edificio belga comenzó en Bélgica , donde se construyó originalmente la estructura antes de desmontarla y enviarla a los Estados Unidos antes de su construcción para la Feria Mundial de Nueva York de 1939. [ 4] El embajador belga en los Estados Unidos colocó la piedra angular de la estructura en Flushing Meadows-Corona Park en 1938. [6]
El pabellón abrió sus puertas en la feria en mayo de 1939. [7] El expresidente Herbert Hoover fue el invitado de honor en la cena inaugural y fue elogiado por sus esfuerzos humanitarios en Bélgica durante la Primera Guerra Mundial . [8] La exposición fue noticia en junio de 1940 cuando el edificio se quedó sin electricidad durante una exhibición de gemas preciosas por valor de 2.000.000 de dólares . [9] Las mujeres que modelaban las joyas, custodiadas por seguridad fuertemente armada, fueron trasladadas a un área segura hasta que las luces volvieron a encenderse 45 minutos después. [9] En mayo de 1940, el pabellón cerró abruptamente, lo que probablemente fue el resultado de la invasión alemana de Bélgica a principios de ese mes. [10] Se reabrió días después, pero sin el busto del rey Leopoldo III , que se había exhibido anteriormente y que el gobierno belga ordenó retirar de la exposición tras la capitulación del rey ante Alemania. [11]
La rendición del rey impidió el regreso planeado del edificio a Bélgica tras la conclusión de la feria. El gobierno belga en el exilio patrocinó un concurso para determinar el nuevo hogar del edificio. [12] La Universidad Virginia Union , una institución históricamente negra en Richmond, Virginia , finalmente ganó el premio debido en gran parte a su necesidad de la instalación y a tener una ubicación adecuada para ubicarla. [4] La donación del edificio de $700,000 aún requirió una importante recaudación de fondos por parte de la escuela, ya que se esperaba que el proceso de desmontaje en Nueva York, transporte y reconstrucción en Richmond costara $800,000. [13] La mudanza fue supervisada por el arquitecto belga Dr. Hugo van Kyuck, y el arquitecto afroamericano Charles Thaddeus Russell supervisó la reconstrucción del edificio en los terrenos de Virginia Union. [12] [13] El mismo grupo de contratistas belgas que erigió el edificio en Nueva York fue a Virginia para ejecutar la tarea allí. [13]
El edificio de la Amistad Belga fue elegido como el nombre de la instalación que alguna vez estuvo en el campus de Virginia Union. [14] Finalmente fue reconstruido en gran parte como se veía en Nueva York y adaptado a las necesidades de la universidad, aunque la escasez de fondos requirió que el complejo se construyera en fases. [12] [15] La parte del auditorio de la instalación se convirtió en un gimnasio , mientras que el extremo opuesto se convirtió en una biblioteca con una capacidad de 94.000 volúmenes. [3] [4] La parte de conexión de la estructura se convirtió en aulas y laboratorios relacionados con la ciencia. [12]
La torre, ubicada en la esquina suroeste de la estructura, recibió su nombre en honor a Robert Lee Vann , un editor del área de Pittsburgh y exalumno de Virginia Union. Originalmente una torre de música, albergó un carillón de 35 campanas durante su estancia en la feria. [4] Sin embargo, esas campanas fueron donadas por el gobierno belga en 1941 al expresidente Hoover, quien a su vez se las dio a su alma mater, la Universidad de Stanford . [16] El carillón se amplió con la incorporación en 2022 de 13 campanas más y, a partir de 2022, [actualizar]estaba operativo en la Torre Hoover de Stanford . [17] [18] En 2004, se inició un esfuerzo de recaudación de fondos con el objetivo de adquirir nuevas campanas para la torre del edificio belga. [16] Tres años después, se anunció que el gobierno belga había ofrecido comprar y donar un juego de cuatro campanas de The Verdin Company . [5]
Durante la reconstrucción gradual del edificio en el campus de Virginia Union en la década de 1940, sirvió como estación de procesamiento para el ejército de los Estados Unidos. Aproximadamente 160.000 soldados pasaron por la instalación en 1947. Los bajorrelieves tallados en la torre resultaron controvertidos en esa época; algunos sintieron que la representación del Congo Belga glorificaba el colonialismo , y las preocupaciones sobre la desnudez de las figuras dieron como resultado que se plantaran arbustos para proteger el arte de la calle. [12]
El edificio belga fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970. [3] En 1994, la torre del edificio se sometió a una restauración de $300,000. [19] Fue reparado nuevamente después de sufrir daños por el huracán Isabel en 2003. [16] Después de la construcción a fines de la década de 1990 de Virginia Union de una instalación de biblioteca separada que lleva el nombre del ex estudiante y más tarde gobernador de Virginia Douglas Wilder , el espacio de la biblioteca anterior en el edificio belga fue ocupado por los programas de música y artes de la escuela. [20] En 2019, Virginia Union recibió una subvención de $500,000 para ayudar en las renovaciones y reparaciones del edificio. [21] El gimnasio, entonces conocido como Barco-Stevens Hall, recibió mejoras que incluyeron un sistema HVAC mejorado . [21] Si bien había planes para construir un centro deportivo dedicado a la escuela, a partir de 2022 [actualizar], la instalación renovada todavía albergaba los juegos de baloncesto universitarios de la escuela. [22] [23]
