Connecticut es conocido como "El Estado de la Constitución". El origen de este título es incierto, pero se supone que el apodo es una referencia a las Órdenes Fundamentales de 1638-1639, que representan el marco para el primer gobierno formal escrito por un organismo representativo en Connecticut. El gobierno de Connecticut ha operado bajo la dirección de cinco documentos separados a lo largo de su historia. La Colonia de Connecticut en Hartford estaba gobernada por las Órdenes Fundamentales, y la Colonia de Quinnipiac en New Haven tenía su propia Constitución en el Acuerdo Fundamental de la Colonia de New Haven , que se firmó el 4 de junio de 1639.
En 1662, el rey Carlos II de Inglaterra otorgó autoridad gubernamental y una carta real a las colonias de Connecticut. Estos dos documentos sentaron las bases para el gobierno del estado, pero carecían de las características de lo que generalmente se considera una constitución. [1] Durante este período, no existían poderes de gobierno separados y la Asamblea General actuaba como autoridad suprema. La constitución estatal actual se implementó en 1965; absorbió la mayor parte de su predecesora de 1818 e incorporó un puñado de modificaciones importantes.
Las Órdenes Fundamentales de Connecticut se adoptaron el 14 de enero de 1639 y se ha hecho referencia al documento como la primera constitución escrita del mundo. A instancias del influyente predicador Thomas Hooker , el cuerpo legislativo de Connecticut (o Tribunal General) inició reuniones secretas de comité para discutir la redacción de las órdenes en junio de 1638. El Consejo completó sus esfuerzos a principios de 1639 y las Órdenes Fundamentales se convirtieron en la piedra angular del gobierno de Connecticut poco después.
Connecticut fue fundada por puritanos de la Colonia de la Bahía de Massachusetts entre 1635 y 1636. Los primeros colonos fundaron tres ciudades en el río Connecticut en Windsor , Wethersfield y Hartford, Connecticut , [2] y uno de los principales propósitos de las Órdenes Fundamentales fue formalizar la relación entre estos asentamientos. La fundación de las Órdenes Fundamentales incorporó el trasfondo religioso de los fundadores de la colonia. Pidieron "un gobierno ordenado y decente según Dios" en un intento de perseguir "la libertad y la pureza del evangelio de nuestro Señor Jesús " [3] y estipularon que "el Gobernador siempre sea miembro de alguna congregación aprobada".
La colonia de New Haven estaba separada en ese momento y su Acuerdo Fundamental (1639) establece que "sólo los miembros de la iglesia serán burgueses libres". Los derechos de voto se limitaron aún más en virtud de las Órdenes Fundamentales. Todos los varones de al menos 21 años de edad podían convertirse en hombres libres (votantes) si cumplían con ciertos requisitos de propiedad. Para votar, el ciudadano debe poseer bienes inmuebles evaluados a un valor de alquiler anual de 40 chelines o poseer bienes gravables evaluados a 40 libras esterlinas. [1]
El gobierno de Connecticut se desarrolló a lo largo de aproximadamente 180 años desde las ideas presentadas por el reverendo Thomas Hooker en 1638 hasta la Constitución de 1818. El gobierno de Connecticut tenía separación de poderes según lo definido en las Órdenes Fundamentales originales de 1639, pero con una asamblea única fuerte. Sin embargo, la colonia elegía a su propio gobernador y nombraba a sus propios jueces, en lugar de tener un gobernador designado por la realeza. Cambió durante los siguientes 50 años a una legislatura bicameral con un gobernador fuerte y un poder judicial más independiente.
El órgano legislativo era la Corte General, que comenzó como una legislatura unifamiliar que ejercía la autoridad suprema. La Corte General se dividió en 1698 y pasó a llamarse Asamblea General, aunque siguió disfrutando del dominio sobre el poder ejecutivo y judicial hasta 1818. Después de la división de 1698, la Asamblea General estaba formada por las cámaras del Consejo y la Asamblea. El Consejo era la más poderosa de las dos cámaras, y estaba formado por el gobernador y el vicegobernador ex officio y 12 asistentes elegidos. Los 12 asistentes no eran elegidos de jurisdicciones particulares, sino que representaban al estado en su conjunto. La Asamblea variaba en número hasta 200 miembros, y cada ciudad enviaba uno o dos representantes.
En un principio, el cargo de gobernador era algo simbólico. El ejecutivo no tenía poder de indulto ni capacidad de veto sobre los proyectos de ley aprobados por la Asamblea General. Según las Órdenes Fundamentales, el mandato máximo del gobernador era de dos años y no podía sucederse a sí mismo. Durante muchos años, John Haynes y Edward Hopkins se turnaron en el cargo, cada uno de ellos cumpliendo un mandato de dos años y luego volviendo a ocupar el cargo de vicegobernador. Las principales responsabilidades del gobernador eran las de estadista oficial y miembro de la legislatura. Antes de la división en dos cámaras, el gobernador actuaba como moderador de la Corte General. Después, ocupó el puesto en el consejo.
En 1667, el rey Jaime II envió a Sir Edmund Andros para que asumiera el control como gobernador del Dominio de Nueva Inglaterra , lo que provocó el famoso incidente de Charter Oak , y como resultado, el cargo de gobernador se fortaleció. Hubo solo nueve gobernadores de Connecticut con un promedio de 10 años en el cargo desde la época de Robert Treat en 1689 hasta Jonathan Trumbull en 1776. Connecticut llegó a ser conocido como "la tierra de los hábitos constantes" por reelegir a los mismos hombres una y otra vez. Varias guerras también fortalecieron la posición del gobernador, que organizó la milicia. La gobernación fue un papel extremadamente importante durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos debido a su responsabilidad como comandante en jefe de la milicia estatal.
Tal vez la rama menos influyente del gobierno bajo las Órdenes Fundamentales fue el poder judicial. Hasta 1818, el poder legislativo era el tribunal de última instancia en el estado, con jurisdicción de apelación sobre todos los tribunales inferiores. Si un litigante no estaba satisfecho con la decisión del tribunal, simplemente tenía que acudir a la legislatura para solicitar una revisión. Esto a menudo condujo a circunstancias en las que un representante o asistente participó en la revisión de un caso en el que estaba personalmente interesado como abogado, litigante o amigo de una de las partes. Cuando se volvió demasiado oneroso para toda la asamblea manejar las apelaciones, se creó el Tribunal Supremo de Errores en 1784. En lugar de estar compuesto por toda la asamblea, solo los miembros del Consejo actuaron como Tribunal Supremo de Errores. Este cambio no logró aliviar muchos de los problemas de conflicto de intereses inherentes al proceso de apelación.
En 1806, bajo presión política, la Asamblea General cambió la composición de la Corte Suprema de Errores. Los miembros del Consejo ya no formaban parte de la corte; en su lugar, los nueve jueces de la Corte Superior actuaban como Corte Suprema de Errores cuando todos se reunían en sesión conjunta. Esto creó un órgano judicial, pero la Asamblea General aún conservaba el poder de revocar las decisiones de la corte. También dio lugar a la situación constante de que un juez de la Corte Superior revisara un caso que había presidido a nivel de juicio.
Un caso notorio de interferencia legislativa en los tribunales ocurrió en 1815, cuando Peter Lung fue declarado culpable de asesinato y sentenciado a muerte. Lung presentó una petición ante la Asamblea General, y ésta revocó su condena. El tribunal lo volvió a juzgar, lo condenó de nuevo y lo ejecutó de inmediato. El caso de Lung indignó a todos los jueces de Connecticut, en particular al presidente del Tribunal Supremo Zephaniah Swift, quien se pronunció a favor de la independencia judicial en un panfleto el año siguiente. El establecimiento de un poder judicial independiente se convirtió en uno de los principales lemas de movilización en apoyo de una nueva constitución.
El Parlamento inglés restauró la monarquía en 1660 y el rey Carlos II asumió el trono inglés. Connecticut nunca había sido oficialmente reconocido como colonia por el gobierno inglés, por lo que la Corte General determinó que la independencia de Connecticut debía ser legitimada. El gobernador John Winthrop Jr. fue enviado como emisario para negociar con el gobierno inglés y zarpó hacia Inglaterra el 23 de julio de 1661. Resultó exitoso en su misión y el fiscal general inglés aprobó un proyecto de ley para la incorporación de la Carta de Connecticut. El documento fue devuelto a Connecticut después de ser sellado y registrado oficialmente, y fue adoptado por la Corte General el 9 de octubre de 1662.
La Carta de Connecticut desplazó a las Órdenes Fundamentales y se convirtió en la autoridad gobernante de la colonia. Sin embargo, su efecto práctico fue mínimo en el gobierno y Connecticut continuó operando de manera muy similar a como lo había hecho bajo las Órdenes Fundamentales. La Carta incorporó algunos cambios dignos de mención. A todos los colonos de Connecticut se les otorgaron "todas las libertades e inmunidades" del reino de Inglaterra. Al gobernador se le concedió la autoridad adicional de convocar una sesión de la Corte General, mientras que a los hombres libres se les privó de esta capacidad. Las fronteras de la colonia serían la bahía de Narragansett al este y Massachusetts al norte, mientras que su límite sudoeste se amplió hasta el "Mar del Sur al oeste", es decir, el océano Pacífico. Las fronteras de Connecticut nunca se acercaron a esta limitación, pero la Carta colocó a la Colonia independiente de New Haven dentro de su jurisdicción. Varios jueces que habían sentenciado a muerte a Carlos I se habían refugiado posteriormente en New Haven, y Carlos II puede haber estado exigiendo venganza. Después de una breve disputa, New Haven decidió unirse voluntariamente a Connecticut en 1665. Hoy en día, la ciudad de New Haven aún conserva la cueva de los Tres Jueces en West Rock como homenaje a los jueces que se escondieron de los agentes de Carlos II.
Dos años después de que se otorgara la Carta de Connecticut, Carlos II le otorgó a su hermano, James-Duque de York, una Patente para una Colonia de Nueva York. Se extendía desde el río Delaware hasta el río Connecticut, creando así un conflicto con la Carta de Connecticut. Edmund Andros fue nombrado tercer gobernador de la Colonia Inglesa de Nueva York en 1674. Andros navegó a Connecticut en 1675 exigiendo que todas las tierras no escrituradas al oeste del río Connecticut fueran entregadas a James. El Capitán Bull, de la Milicia de Connecticut, rechazó su entrada a la Colonia. Andros regresó a Nueva York. 10 años después, James asciende al trono con la muerte de su hermano sin hijos Carlos II. James II crea una nueva colonia combinando 7 colonias en el Dominio de Nueva Inglaterra . El Dominio incluye todas las Colonias del Atlántico desde Nueva Jersey hasta Nueva Hampshire. Sir Edmund Andros es nombrado Gobernador. En 1686, exige que las 7 Colonias rindan sus Cartas; todas son nulas y sin valor. Connecticut ignora la solicitud inicial. Andros entrega una orden judicial al gobernador, exigiendo nuevamente la entrega de la carta; finalmente fue a Hartford con una banda de soldados el 31 de octubre de 1687.
La exactitud histórica de lo que siguió es algo incierta, pero la versión comúnmente aceptada es que Andros se reunió con los líderes de la colonia una noche en la casa de reuniones, esperando que renunciaran a la carta. La tenían sobre una mesa, pero de repente apagaron las velas y dejaron la habitación a oscuras; cuando volvieron a encender las luces, había desaparecido. Joseph Wadsworth huyó con el documento y lo escondió en un roble en la finca de los Wyllys, y este árbol llegó a ser conocido como el Roble de la Carta , un famoso monumento en Connecticut. Los detalles precisos de este relato nunca han sido confirmados, pero es seguro que Andros nunca tuvo en sus manos la carta.
A pesar de este logro, Andros logró brevemente obligar a Connecticut a sucumbir a su gobierno, y la Corte General de Connecticut se declaró disuelta, pero el reinado de Andros terminó después de que tuvo lugar la Gloriosa Revolución en Inglaterra en noviembre de 1688. Fue depuesto del poder poco después.
Connecticut se quedó con varias opciones sobre cómo reiniciar su gobierno. Algunos abogaban por vínculos directos con la corona con un gobierno real, mientras que otros presionaban para redactar una carta completamente nueva, pero Connecticut finalmente optó por volver al status quo. El gobierno bajo la Carta fue reinstalado, incluyendo la reinstalación de todos los líderes previamente en funciones antes de la interrupción. En mayo de 1689, la Corte General emitió una declaración de que "todas las leyes de esta colonia hechas anteriormente, de acuerdo con la Carta, y los Tribunales constituidos en esta colonia para la administración de justicia como lo eran antes de la última interrupción, serán de plena vigencia y virtud para el futuro". Después de llegar a esta conclusión, la colonia solicitó a la monarquía la aprobación de su regreso a operar bajo la carta. Mientras tanto, el gobernador de Nueva York, Benjamin Fletcher, intentó reclamar autoridad militar sobre Connecticut. El hijo de John Winthrop, Fitz John, fue como emisario a Inglaterra como lo había hecho su padre más de 30 años antes en 1661, y tuvo éxito en su misión. El Procurador General y el Procurador General informaron al rey que la carta seguía siendo válida, y el rey la ratificó el 19 de abril de 1694. Esto representó el fin de los serios desafíos a la autonomía de Connecticut.
La Asamblea General aprobó formalmente la Declaración de Independencia con las demás colonias, especialmente porque su propio Roger Sherman había ayudado a redactarla. La legislatura declaró en su resolución que el gobierno de Connecticut "seguirá siendo el establecido por la Carta recibida de Carlos II, Rey de Inglaterra, en la medida en que la adhesión a la misma sea compatible con una independencia absoluta de este Estado de la Corona de Gran Bretaña ". Incluso en la independencia, Connecticut deseaba seguir gobernado de acuerdo con la Carta del Rey Carlos. Once de las Trece Colonias habían redactado constituciones estatales en 1786, pero Connecticut decidió continuar funcionando bajo la Carta. [4] Connecticut siguió adelante con este esquema de gobierno hasta 1818, cuando se adoptó una constitución estatal formal.
En 1816, Connecticut estaba completamente bajo el control del Partido Federalista y la Iglesia Congregacionalista establecida. Connecticut era conocido como "la tierra de los hábitos constantes" [5] por su costumbre de reelegir a los que estaban en el poder hasta que murieran; el partido Demócrata-Republicano se había organizado en 1804, pero Connecticut seguía siendo uno de los últimos remanentes del partido Federalista en Estados Unidos. [6] Una vez que Massachusetts aprobó la Ley de Libertad Religiosa de 1811, [7] Connecticut fue el último estado en tener efectivamente una religión estatal establecida en la práctica y no solo en el papel; también tenía la única Constitución que se remonta a los días del Imperio Británico. En 1815, episcopalianos, bautistas, metodistas y miembros de otras denominaciones disidentes de la iglesia congregacionalista establecida se combinaron con el partido Demócrata-Republicano para formar el Partido de la Tolerancia . En 1816, celebraron una convención y presentaron una lista de candidatos. En 1817, tomaron el control de la Asamblea estatal (cámara baja) y eligieron a Oliver Wolcott Jr. como gobernador y a Jonathan Ingersoll como teniente gobernador. [8]
En 1639, un año después de la fundación del estado, el reverendo Thomas Hooker había dado un sermón que formó la base de las Órdenes Fundamentales de Connecticut , la primera Constitución estatal. Desde entonces, se dio un "Sermón de Elección de Aniversario" en la Iglesia Central en Hartford para celebrar la fusión de la iglesia y el estado. [9] Una procesión de milicianos, asambleístas y clérigos de todo el estado se movería por Hartford; luego, un clérigo prominente predicaría un sermón político a la asamblea. Una medida de la importancia del evento es la atención que se le dio a los sermones a veces prolijos; el presidente Ezra Stiles de Yale predicó uno en 1783 que duró cinco horas y tenía 99 páginas cuando se imprimió. [10]
El gobernador Wolcott sabía que el Partido de la Tolerancia pronto tendría los votos para lograr una escasa mayoría en la cámara alta, después de las elecciones de primavera de 1818. Pidió al reverendo episcopal Harry Croswell que pronunciara el sermón de aniversario de las elecciones el año siguiente, políticamente importante. Croswell era un ex periodista federalista cruzado que había sido demandado por difamación sediciosa por el partido de Jefferson en Nueva York en el famoso caso Pueblo contra Croswell . Había abandonado por completo la política por la religión; ahora era el rector de la grande e influyente Iglesia de la Trinidad en el Green en New Haven . Pero no pronunció el esperado sermón político triunfante, ni otro sermón electoral estándar del tipo que se había pronunciado desde casi la fundación de Connecticut en 1638. En cambio, pronunció un sermón electoral en la primavera de 1818 que insistió firmemente en la separación total de la iglesia y el estado. [11] El sermón de Croswell tuvo un impacto fuerte e inmediato. Se ordenó imprimirlo en cuatro ediciones sin precedentes en todo el estado. [12] Croswell había sido editor de un periódico en una época en la que el papel escaseaba y el espacio era limitado; su sermón tenía sólo 11 páginas cuando se imprimió, o unos 30 minutos de duración cuando se predicó. [13]
La Asamblea General se reunió justo después de que se pronunciara el inusualmente breve Sermón de Aniversario de las Elecciones e introdujo un cambio significativo en los derechos de voto en Connecticut. Todos los varones blancos que pagaban impuestos o servían en la milicia eran considerados elegibles para votar. [14] Esto eliminó los requisitos previos de propiedad que se habían vuelto onerosos a medida que más población se trasladaba a trabajos en el comercio o la industria manufacturera en lugar de la agricultura.
Más importante aún es que la Asamblea General también convocó a una convención constitucional ese año. La votación más importante que se emitió en la Asamblea General fue la de si se requeriría únicamente una mayoría simple de la legislatura para aprobar la constitución que finalmente se redactara. Muchos estaban a favor de exigir una mayoría de entre el sesenta y el ochenta por ciento para la adopción de un nuevo gobierno.
Parece que el breve y poderoso sermón de Croswell, que tuvo una buena acogida, resultó eficaz; [15] los partidarios de una mayoría simple ganaron la votación por 81 a 80. De este modo, un margen de un solo voto permitió aprobar la resolución, vital para el éxito futuro de la constitución que disolvió la iglesia estatal y separó la iglesia del estado.
Cada ciudad envió un número de delegados igual al número de representantes que tenía la Asamblea. La convención se reunió en Hartford el 26 de agosto de 1818. [16] Como una de las primeras órdenes del día, se nombró un comité de veinticuatro hombres para preparar un borrador de constitución. [17] Al día siguiente, el comité regresó con el Preámbulo y la Declaración de Derechos. Su rapidez no se debió al ingenio. El borrador fue tomado prestado "casi palabra por palabra" de la constitución que Mississippi había creado un año antes en 1817. [18] Después de que se redactó el resto de la constitución, la convención aprobó el documento por un margen de dos a uno el 16 de septiembre de 1818. Los votantes tuvieron tres semanas para considerar la constitución propuesta. Se realizó una votación el 5 de octubre. Una pequeña mayoría emitió sus votos a favor de la constitución, y la resolución fue aprobada por 13.918 a 12.364. La votación final demostró la importancia de exigir sólo la aprobación de una mayoría simple, pues un requisito del sesenta u ochenta por ciento no se habría cumplido.
Como resultado de la nueva constitución, la Iglesia Congregacional fue finalmente disuelta, aunque el cristianismo siguió siendo la religión constitucionalmente favorecida. [19] Los derechos de voto recién recibidos también se consolidaron, ya que la convención proporcionó derechos constitucionales para votar a todos los varones blancos que pagaran impuestos o hubieran servido en la milicia. [20] Con la Constitución de 1818, la separación de poderes finalmente se llevó al gobierno de Connecticut. La palabra "blanco" también fue codificada como un requisito para votar. [21] Se aprobó un poder judicial independiente. [22] Tanto los jueces de la Corte Suprema como los de la Corte Superior ahora recibieron un mandato vitalicio hasta la edad de setenta años (esto se cambió a ocho años en 1856). El Tribunal Supremo de Errores se redujo a cinco jueces, y cada juez mantuvo un papel como juez del Tribunal Superior. Las decisiones del tribunal ya no podían ser apeladas ante la legislatura.
La constitución no cambió significativamente el papel del ejecutivo, y el poder siguió siendo relativamente débil. Sin embargo, el ejecutivo se convirtió en una parte constitucional e independiente del gobierno. [23] El gobernador ya no tenía un asiento en la legislatura. Se le concedió el nuevo poder de veto, pero cualquiera de sus vetos podía ser anulado por una simple mayoría de votos de la Asamblea. Esto hizo que el poder de veto fuera esencialmente inútil, ya que cualquier proyecto de ley tendría que ser aprobado por ambas cámaras de todos modos. La Asamblea General mantuvo la autoridad para nominar jueces bajo la nueva constitución. [22] Esto no cambió hasta 1880, cuando los poderes de nominación fueron transferidos al gobernador.
El poder legislativo también experimentó algunos cambios. El consejo pasó a llamarse Senado. [24] Por mandato constitucional, la mitad de las sesiones legislativas se celebrarían en Hartford y la otra mitad en New Haven . Sorprendentemente, el método por el que se asignaba a las ciudades un número de representantes no se modificó. Cada ciudad anterior a la constitución conservaba dos representantes en la cámara baja independientemente de su población, con la excepción de varias ciudades más nuevas a las que se les concedió un voto.
En 1902 se celebró en Hartford una convención constitucional estatal [25] para la redistribución de distritos, pero los votantes rechazaron la constitución propuesta. [26] A lo largo de los años se añadieron muchas enmiendas, pero la Constitución de 1818 siguió en vigor hasta 1965. También hubo una Constitución de 1955, pero simplemente incorporó enmiendas anteriores al cuerpo principal de la constitución. [27]
Connecticut opera actualmente bajo la constitución aprobada en 1965. El propósito principal de la convención constitucional de 1965 fue la redistribución de los representantes en la cámara baja legislativa. La asignación de uno o dos representantes a cada ciudad había dado como resultado una representación groseramente desproporcionada. Las pequeñas ciudades rurales disfrutaban de una representación igualitaria con las grandes comunidades urbanas. Aparte de este importante cambio, la mayoría del lenguaje de la Constitución de 1818 fue reafirmado textualmente o casi textualmente en 1965. A los no cristianos finalmente se les concedió la libertad religiosa oficial en 1965, aunque la legislatura había aprobado una ley en 1843 que reconocía el derecho de los judíos a adorar, aunque estas leyes fueron en gran medida ignoradas después de la inmigración judía y católica a gran escala en la segunda mitad del siglo XIX. La referencia al cristianismo de la constitución anterior fue eliminada. Después de 1965, el título de la Corte Suprema de Errores se cambió a la Corte Suprema de Connecticut . El ejecutivo obtuvo un poder significativo bajo la nueva constitución. El gobernador aún no disfruta del privilegio del indulto , pero la última constitución le otorgó al cargo un poder de veto más significativo. En lugar de poder ser anulado por una segunda mayoría, la legislatura ahora debe reunir el apoyo de dos tercios en ambas cámaras para derrotar un veto. También cabe destacar que la Constitución de 1965 incluye un derecho constitucional a la educación pública gratuita . Además, la constitución más reciente ha proporcionado un mecanismo para convocar futuras convenciones constitucionales si es necesario.
La Constitución de 1965 sigue siendo la autoridad suprema en Connecticut en la actualidad. Representa el cuarto documento distinto en la historia del estado que establece los mecanismos de su forma de gobierno. Connecticut es conocido como el Estado de la Constitución debido a su temprana adopción de las Órdenes Fundamentales en 1639, que se cree que es el documento más antiguo de su tipo en la civilización occidental . Desde entonces, Connecticut ha atravesado varias crisis y modificaciones constitucionales, que han llevado al estado a su estado actual.