La Masacre de Matanzas Inlet fue la matanza masiva de hugonotes franceses por parte de tropas del Ejército Real Español cerca de Matanzas Inlet en 1565, bajo las órdenes del Rey Felipe II a Pedro Menéndez de Avilés , el adelantado de la Florida Española .
La Corona española en el siglo XVI reclamó una vasta área que incluía lo que ahora es el estado de Florida , junto con gran parte de lo que ahora es el sureste de los Estados Unidos, gracias a varias expediciones españolas realizadas en la primera mitad del siglo XVI, incluidas las de Ponce de León y Hernando de Soto . Sin embargo, los intentos españoles de establecer una presencia duradera en La Florida fracasaron hasta septiembre de 1565, cuando Menéndez fundó San Agustín a unas 30 millas al sur del recién establecido asentamiento francés en Fort Caroline en el río St. Johns . Menéndez no sabía que los franceses ya habían llegado a la zona y, al descubrir la existencia de Fort Caroline, se movió agresivamente para expulsar a los que consideraba herejes , piratas e invasores. Marchó con tropas por tierra y atacó el asentamiento hugonote, perdonando solo a mujeres, niños, varones católicos y algunos artesanos expertos.
Cuando el líder hugonote francés , Jean Ribault , se enteró de la presencia española en las cercanías, también decidió un asalto rápido y navegó hacia el sur desde Fort Caroline con la mayoría de sus tropas para buscar el asentamiento español. Sus barcos fueron golpeados por una tormenta (probablemente una tormenta tropical ) y la mayor parte de la fuerza francesa se perdió en el mar, dejando a Ribault y varios cientos de sobrevivientes en dos grupos naufragados con alimentos y suministros limitados: un grupo a unas 15 millas al sur de la colonia española, y el grupo de Ribault mucho más al sur en Cabo Cañaveral . Mientras tanto, Menéndez marchó hacia el norte, abrumó a los defensores restantes de Fort Caroline, masacró a la mayoría de los protestantes franceses en la ciudad y dejó una fuerza de ocupación en el fuerte rebautizado, ahora llamado "San Mateo" por los españoles. Al regresar a San Agustín, recibió noticias de que Ribault y sus tropas estaban varados al sur. Menéndez se movilizó rápidamente para atacar y masacró a la fuerza francesa en dos grupos separados en la orilla de lo que se conoció como el río Matanzas .
El 28 de septiembre de 1565, un grupo de timucuas locales llevó a San Agustín información de que varios franceses habían quedado varados en una isla a seis leguas (unos 25 kilómetros o 16 millas) de San Agustín, [2] donde quedaron atrapados por el río (el Matanzas), que no pudieron cruzar. Resultó que se trataba de las tripulaciones de otros dos barcos de la flota francesa que habían salido de Fort Caroline el 10 de septiembre. Al no encontrar a los españoles en el mar, el capitán Jean Ribault no se había atrevido a desembarcar y atacar San Agustín, por lo que había decidido regresar a Fort Caroline, cuando sus barcos se vieron atrapados en la misma tormenta mencionada anteriormente, los barcos se dispersaron y dos de ellos naufragaron en la costa entre Matanzas Inlet y Mosquito Inlet . Parte de las tripulaciones se habían ahogado al intentar desembarcar, los indios habían capturado a cincuenta de ellos vivos y habían matado a otros, de modo que de cuatrocientos solo quedaban ciento cuarenta. Siguiendo la costa en dirección a Fort Caroline, el camino más fácil y natural a seguir, los sobrevivientes pronto encontraron que su avance estaba bloqueado por la ensenada y por la laguna o "río" al oeste de ellos.
Al recibir esta noticia, Menéndez envió a Diego Flores por delante con cuarenta soldados para reconocer la posición francesa; él mismo, con el capellán, algunos oficiales y veinte soldados, se reunió con Flores alrededor de la medianoche y avanzó hacia el lado de la ensenada frente a su campamento. A la mañana siguiente, habiendo escondido a sus hombres en la espesura, Menéndez se vistió con un traje francés con una capa sobre el hombro y, llevando una lanza corta en la mano, salió y se mostró en la orilla del río, acompañado por uno de los prisioneros franceses, para convencer a los náufragos con su audacia de que estaba bien apoyado. Los franceses pronto lo vieron y uno de ellos nadó hasta donde estaba parado. Arrojándose a sus pies, el francés le explicó quiénes eran y le rogó al Almirante que le concediera a él y a sus compañeros un salvoconducto hasta Fort Caroline, ya que no estaban en guerra con los españoles.
"Yo le respondí que habíamos tomado su fortaleza y matado a toda la gente que había en ella", escribió Menéndez a Felipe II , "porque la habían construido allí sin licencia de Vuestra Majestad, y estaban difundiendo la religión luterana en estas provincias de Vuestra Majestad. Y que yo, como Capitán General de estas provincias, estaba haciendo una guerra de fuego y sangre contra todos los que vinieran a poblar estas partes y a plantar en ellas su mala secta luterana; porque yo había venido por mandato de Vuestra Majestad para plantar el Evangelio en estas partes para ilustrar a los naturales en aquellas cosas que la Santa Madre Iglesia de Roma enseña y cree, para la salvación de sus almas. Por esta razón no les daría paso seguro, sino que antes los seguiría por mar y tierra hasta quitarles la vida". [3]
El francés regresó con sus compañeros y les contó su entrevista. Luego se envió un grupo de cinco, compuesto por cuatro caballeros y un capitán, para averiguar qué condiciones podían conseguir con Menéndez, quien los recibió como antes, con sus soldados todavía en emboscada y él acompañado sólo por diez personas. Después de convencerlos de la captura de Fort Caroline mostrándoles parte del botín que había tomado y algunos prisioneros que había perdonado, el portavoz de la compañía pidió un barco y marineros con los que regresar a Francia. Menéndez respondió que les habría dado uno de buena gana si hubieran sido católicos y si le quedaran algunos barcos, pero que sus propios barcos habían zarpado con artillería hacia Fort San Mateo y con las mujeres y los niños capturados hacia Santo Domingo, y se había retenido un tercero para llevar despachos a España.
Tampoco accedió a que se les perdonara la vida hasta que llegara un barco que pudiera llevarlos de regreso a su país. A todas sus peticiones respondió con la exigencia de que entregaran las armas y se pusieran a su merced, para que pudiera hacer "lo que Nuestro Señor me ordene". Los caballeros llevaron a sus camaradas las condiciones que había propuesto, y dos horas después regresó el teniente de Ribault y ofreció entregar las armas y darle cinco mil ducados si les perdonaba la vida. Menéndez respondió que la suma era lo suficientemente grande para un soldado pobre como él, pero que cuando se trataba de mostrar generosidad y misericordia no debían estar motivados por ese interés personal. Nuevamente el enviado regresó con sus compañeros, y en media hora llegaron a la aceptación de las ambiguas condiciones.
Los dos biógrafos de Menéndez dan un relato mucho más detallado de los hechos, evidentemente tomado de una fuente común. Los franceses enviaron primero en un barco sus banderas, sus arcabuces y pistolas, espadas y dianas, y algunos cascos y petos. Luego veinte españoles cruzaron en el barco y llevaron a los franceses, ahora desarmados, a través de la laguna en grupos de diez. No fueron sometidos a malos tratos durante el transporte, ya que los españoles no querían despertar sospechas entre los que aún no habían cruzado. El propio Menéndez se retiró a cierta distancia de la orilla hacia la parte trasera de una duna de arena, donde quedó oculto a la vista de los prisioneros que cruzaban en el barco.
Los franceses, en grupos de diez, fueron conducidos hasta él detrás de la duna de arena y fuera de la vista de sus compañeros, y a cada grupo le dirigió la misma petición: «Señores, sólo tengo unos pocos soldados conmigo, y ustedes son muchos, y sería una cuestión fácil para ustedes dominarnos y vengarse de nosotros por su gente que matamos en el fuerte; por esta razón es necesario que marchen a mi campamento a cuatro leguas de aquí con las manos atadas a la espalda». [4] Los franceses consintieron, porque ahora estaban desarmados y no podían ofrecer más resistencia, ya que sus manos estaban atadas a la espalda con cuerdas de arcabuces y con las mechas de los soldados, probablemente tomadas de las mismas armas que habían entregado.
Entonces Mendoza, el capellán, pidió a Menéndez que perdonara la vida a quienes resultaran ser "cristianos". Se encontraron diez católicos romanos que, de no ser por la intercesión del sacerdote, habrían sido asesinados junto con los hugonotes. Éstos fueron enviados en barco a San Agustín. El resto confesó que eran protestantes. Se les dio algo de comer y beber, y luego se les ordenó que emprendieran la marcha.
A la distancia de un tiro de fusil de la duna tras la cual se estaban realizando estos preparativos, Menéndez había trazado una línea en la arena con su lanza, a través del camino que debían seguir. [5] Luego ordenó al capitán de la vanguardia que escoltaba a los prisioneros que al llegar al lugar indicado por la línea debía cortar las cabezas de todos ellos; también ordenó al capitán de la retaguardia que hiciera lo mismo. Era sábado, 29 de septiembre, festividad de San Miguel; el sol ya se había puesto cuando los franceses llegaron a la marca dibujada en la arena cerca de las orillas de la laguna, y se ejecutaron las órdenes del almirante español. [6] Esa misma noche Menéndez regresó a San Agustín, a donde llegó al amanecer.
El 10 de octubre llegó a la guarnición de San Agustín la noticia de que ocho días después de su captura, el Fuerte de San Mateo se había incendiado, con la pérdida de todas las provisiones que allí se almacenaban. El fuego se produjo accidentalmente con la vela de un sirviente mestizo de uno de los capitanes. Menéndez envió rápidamente víveres de su propio almacén a San Mateo.
Menéndez recibió este alarmante informe en menos de una hora, cuando algunos indios le comunicaron que Jean Ribault, con doscientos hombres, se encontraba en las inmediaciones del lugar donde habían naufragado los dos barcos franceses. Se decía que estaban sufriendo mucho, pues el buque insignia de Ribault, La Trinité, se había roto en pedazos más abajo en la costa y se habían perdido todas sus provisiones. Se habían visto obligados a vivir a base de raíces y hierbas y a beber el agua impura que se acumulaba en los agujeros y charcas que se encontraban a lo largo de su ruta. Al igual que el primer grupo, su única esperanza residía en regresar a Fort Caroline. Le Challeux escribió que habían salvado un pequeño bote del naufragio; lo calafatearon con sus camisas y trece de la compañía habían partido hacia Fort Caroline en busca de ayuda y no habían regresado. Mientras Ribault y sus compañeros se dirigían hacia el norte en dirección al fuerte, finalmente se encontraron en la misma situación que el grupo anterior, aislados del continente por la ensenada de Matanzas y el río, y sin poder cruzar.
Al recibir la noticia, Menéndez repitió la táctica de su hazaña anterior y envió un grupo de soldados por tierra, siguiéndolos ese mismo día en dos botes con tropas adicionales, ciento cincuenta en total. Llegó a su destino en la orilla del río Matanzas por la noche y a la mañana siguiente, el 11 de octubre, descubrió a los franceses al otro lado del agua, donde habían construido una balsa con la que intentar cruzar.
Al ver a los españoles, los franceses desplegaron sus banderas, hicieron sonar sus pífanos y tambores y les ofrecieron batalla, pero Menéndez no hizo caso de la demostración. Ordenó a sus propios hombres, a los que había dispuesto de nuevo para dar una impresión de número, que se sentaran y tomaran el desayuno, y se puso a caminar de un lado a otro por la orilla con dos de sus capitanes a plena vista de los franceses. Entonces Ribault hizo un alto, hizo sonar una trompeta y desplegó una bandera blanca, a lo que Menéndez respondió de la misma manera. Los españoles se habían negado a cruzar a invitación de Ribault, por lo que un marinero francés nadó hasta ellos y regresó inmediatamente en una canoa india a sus compañeros, llevándoles la petición de que Ribault enviara a alguien autorizado para decir lo que quería.
El marino volvió de nuevo con un caballero francés, que le anunció que era sargento mayor de Jean Ribault, virrey y capitán general de la Florida del rey de Francia. Su comandante había naufragado en la costa con trescientos cincuenta de sus hombres y había enviado a pedir botes para llegar a su fuerte y a preguntar si eran españoles y quién era su capitán. "Somos españoles", respondió Menéndez. "Yo, con quien está hablando, soy el capitán y me llamo Pedro Menéndez. Dígale a su general que he capturado su fuerte y he matado a sus franceses allí, así como a los que habían escapado del naufragio de su flota". [7]
Luego ofreció a Ribault las mismas condiciones que había ofrecido al primer grupo y condujo al oficial francés hasta donde, unas cuantas varas más allá, yacían los cadáveres de los náufragos e indefensos que había masacrado doce días antes. Cuando el francés vio los cadáveres amontonados de sus familiares y amigos, pidió a Menéndez que enviara un caballero a Ribault para informarle de lo ocurrido; e incluso le pidió que fuera en persona a tratar de seguridades, ya que el capitán general estaba fatigado. Menéndez le dijo que dijera a Ribault que daba su palabra de que podría venir sano y salvo con cinco o seis de sus compañeros.
Por la tarde, Ribault cruzó con ocho caballeros y fue agasajado por Menéndez. Los franceses aceptaron un poco de vino y conservas, pero no quisieron tomar más, pues conocían el destino de sus compañeros. Entonces Ribault, señalando los cuerpos de sus camaradas, que eran visibles desde donde él estaba, dijo que podrían haber sido engañados haciéndoles creer que Fort Caroline había sido tomado, refiriéndose a una historia que había oído de un barbero que había sobrevivido a la primera masacre fingiendo estar muerto cuando fue abatido, y luego había escapado. Pero Ribault pronto se convenció de su error, ya que se le permitió conversar en privado con dos franceses capturados en Fort Caroline. Luego se volvió hacia Menéndez y pidió nuevamente barcos con los que regresar a Francia. El español se mostró inflexible y Ribault regresó con sus compañeros para informarles de los resultados de la entrevista.
En tres horas estaba de vuelta. Algunos de sus hombres estaban dispuestos a confiar en la misericordia de Menéndez, dijo, pero otros no, y ofreció cien mil ducados de parte de sus compañeros para asegurar sus vidas; pero Menéndez se mantuvo firme en su determinación. Cuando caía la tarde, Ribault se retiró de nuevo al otro lado de la laguna, diciendo que tomaría la decisión final por la mañana. [8]
Entre las alternativas de morir de hambre o a manos de los españoles, la noche no trajo mejor consejo a los náufragos que el de confiar en la misericordia de los españoles. Cuando llegó la mañana, Ribault regresó con seis de sus capitanes y entregó su propia persona y armas, el estandarte real que llevaba y su sello de oficial. Sus capitanes hicieron lo mismo, y Ribault declaró que unos setenta de sus hombres estaban dispuestos a someterse, entre los que había muchos nobles, caballeros de alta alcurnia y cuatro alemanes. El resto de la compañía se había retirado e incluso había intentado matar a su líder. Entonces se llevaron a cabo las mismas acciones que en la ocasión anterior. Diego Flores de Valdés transportó a los franceses en grupos de diez, que fueron conducidos sucesivamente detrás del mismo montículo de arena, donde les ataron las manos a la espalda. [9] Se dio la misma excusa de que no se podía confiar en que marcharan sin ataduras al campamento. Cuando a todos los presentes les ataron las manos, salvo a Ribault, que quedó libre por un tiempo, se les hizo la ominosa pregunta: "¿Sois católicos o luteranos? ¿Hay alguno que quiera confesarse?" [10] Ribault respondió que todos eran de la nueva religión protestante. Menéndez perdonó a los tamborileros, flautistas, trompetistas y otros cuatro que dijeron ser católicos, unos diecisiete en total. Luego ordenó que los demás fueran conducidos en el mismo orden a la misma línea en la arena, donde fueron masacrados a su vez. [11] [6]
Menéndez había entregado a Ribault a su cuñado y biógrafo, Gonzalo Solís de Merás, y al capitán Juan de San Vicente, con instrucciones de matarlo. Ribault llevaba un sombrero de fieltro y, cuando Vicente se lo pidió, Ribault se lo dio. Entonces el español dijo: "Ya sabes cómo los capitanes deben obedecer a sus generales y ejecutar sus órdenes. Debemos atarte las manos". Hecho esto y cuando los tres habían avanzado un poco por el camino, Vicente le dio un golpe en el estómago con su daga y Merás le atravesó el pecho con una pica que llevaba, y luego le cortaron la cabeza. [12]
"Yo pasé a cuchillo a Juan Ribault y a todos los demás", escribió Menéndez a Felipe cuatro días después, " por considerarlo necesario al servicio del Señor nuestro Dios y de vuestra majestad. Y me parece muy grande fortuna que este hombre haya muerto; porque el rey de Francia pudo hacer más con él y cincuenta mil ducados, que con otros hombres y quinientos mil ducados; y él pudo hacer más en un año que otro en diez; porque era el más experimentado marino y corsario que se conoce, muy hábil en esta navegación de las Indias y de la costa de la Florida". [14]
Esa misma noche Menéndez regresó a San Agustín; y cuando se supo del suceso, hubo algunos en aquella aislada guarnición, que vivían en constante aprensión de un contraataque de los franceses, que lo consideraron cruel, opinión que su cuñado, Merás, que ayudó a matar a Ribault, no dudó en hacer constar. [15] Y cuando la noticia finalmente llegó a España, incluso allí circulaba un vago rumor de que había quienes condenaban a Menéndez por perpetrar la matanza en contra de su palabra dada. Otros entre los colonos pensaban que había actuado como un buen capitán, porque, con su pequeño almacén de provisiones, consideraban que habría habido un peligro inminente de perecer de hambre si los franceses hubieran aumentado su número, incluso si hubieran sido católicos.
Bartolomé Barrientos, catedrático de la Universidad de Salamanca, cuya historia se completó dos años después del suceso, expresó otra corriente de la opinión española contemporánea:
[16] Y se comportó como un excelente inquisidor, pues cuando se les preguntaba si eran católicos o luteranos, se atrevían a proclamarse públicamente como luteranos, sin temor de Dios ni vergüenza ante los hombres; y así les dio la muerte que su insolencia merecía. Y en esto mismo fue muy misericordioso al concederles una muerte noble y honorable, cortándoles la cabeza, cuando legalmente podía haberlos quemado vivos .
Los motivos que impulsaron a Menéndez a cometer estos hechos de sangre no deben atribuirse exclusivamente al fanatismo religioso ni al odio racial . La posición que posteriormente adoptó el Gobierno español en sus relaciones con Francia para justificar la matanza se basó en el gran número de franceses y el escaso número de españoles, la escasez de víveres y la ausencia de barcos con los que transportarlos como prisioneros. Estas razones no aparecen en las breves explicaciones contenidas en la carta de Menéndez del 15 de octubre de 1565, pero algunas de ellas están explícitamente expresadas por Barrientos. Es probable que Menéndez percibiera claramente el riesgo que correría al conceder la vida a los franceses y al retener un cuerpo tan grande de prisioneros en medio de sus colonos: sería una severa tensión para su suministro de víveres y obstaculizaría seriamente la división de sus tropas en pequeñas guarniciones para los fuertes que contemplaba erigir en diferentes puntos a lo largo de la costa.
Además, la masacre debe considerarse la última de un ciclo creciente de asesinatos por venganza y tácticas de guerra total entre las fuerzas francesas y españolas tanto en Europa como en el Nuevo Mundo. Estas atrocidades tenían raíces mucho más profundas que el reciente apoyo militar español a la Liga Católica durante las Guerras de Religión francesas , y estaban motivadas por la ofensa del gobierno francés a los españoles y portugueses al obtener el monopolio sobre la colonización del Nuevo Mundo en el Tratado de Tordesillas en 1494. Esto había dado lugar desde entonces a actos de piratería cada vez más violentos contra las flotas del tesoro y los asentamientos españoles tanto en las Islas Canarias como en todo el Nuevo Mundo por parte de corsarios franceses católicos y hugonotes con base en La Rochelle . Además, la colonia de Ribault en Fort Caroline fue, según el historiador Angus Konstam , "claramente diseñada para proporcionar una base para los ataques hugonotes contra los puertos y los barcos españoles". [17] [18]
Incluso el almirante Gaspard de Coligny , que había financiado la fundación de Fort Caroline, admitió que la colonia "no tenía labradores de la tierra, sólo caballeros aventureros, soldados temerarios, comerciantes descontentos, todos ávidos de novedades y acalorados por sueños de riqueza". También según Angus Konstam, el legado principal de la masacre en Matanzas Inlet fue que "se rompió la resistencia francesa organizada a España en el Nuevo Mundo, y se dejó en manos de los piratas marinos ingleses la tarea de interrumpir el comercio del continente español ". [19]
El rey Felipe II escribió en el reverso de un despacho enviado por Menéndez desde La Habana, el 12 de octubre de 1565: "En cuanto a los que ha matado, los ha hecho bien, y en cuanto a los que ha salvado, serán enviados a galeras ". [20] Sin embargo, en sus declaraciones oficiales en defensa de la masacre, el rey Felipe II puso mucho más énfasis en la contaminación teológica que el calvinismo podría haber traído a la población indígena de La Florida que en las repetidas invasiones y ataques piratas contra sus súbditos y dominios.
A su regreso a San Agustín, Menéndez escribió al Rey un relato algo superficial de los acontecimientos precedentes y resumió los resultados en el siguiente lenguaje:
Los demás que estaban con Ribault, unos setenta u ochenta en total, se refugiaron en el bosque, negándose a rendirse a menos que yo les concediera la vida. Éstos y otros veinte que escaparon del fuerte y cincuenta que fueron capturados por los indios, de los barcos que naufragaron, en total ciento cincuenta personas, más bien menos que más, son [todos] los franceses vivos hoy en Florida, dispersos y huyendo por el bosque, y cautivos con los indios. Y como son luteranos y para que una secta tan perversa no siga viva en estas partes, me conduciré de tal manera, e incitaré a mis amigos, los indios, a que se ocupen de ellos, que en cinco o seis semanas muy pocos, si es que alguno, quedarán vivos. Y de mil franceses con una armada de doce velas que habían desembarcado cuando llegué a estas provincias, sólo han escapado dos barcos, y esos muy miserables, con unas cuarenta o cincuenta personas en ellos. [7]
Desde el 12 de octubre de 1565, cuando Jean Ribault y la mayor parte de los hugonotes franceses que habían sobrevivido al naufragio de la flota de Ribault fueron masacrados por Menéndez, la ensenada donde ocurrió el hecho se conoce como Matanzas , que significa "matanzas" en español. [21]
El Fuerte Matanzas , el río Matanzas y el canal de Matanzas deben su nombre a la masacre.