El componente irlandés de las elecciones generales del Reino Unido de 1918 tuvo lugar el 14 de diciembre de 1918. Fueron las últimas elecciones generales del Reino Unido que se celebraron en toda Irlanda, ya que las siguientes elecciones se celebrarían tras la independencia irlandesa. Es un momento clave en la historia moderna de Irlanda , en el que se vio la aplastante derrota del nacionalista moderado Partido Parlamentario Irlandés (IPP), que había dominado el panorama político irlandés desde la década de 1880, y una victoria aplastante del partido radical Sinn Féin . El Sinn Féin nunca se había presentado anteriormente a unas elecciones generales, pero había ganado seis escaños en elecciones parciales en 1917-1918. El partido había prometido en su manifiesto establecer una República Irlandesa independiente . En el Ulster , sin embargo, el Partido Unionista fue el partido más exitoso.
Tras las elecciones, los miembros electos del Sinn Féin se negaron a asistir al Parlamento británico en Westminster (Londres) y, en su lugar, formaron un parlamento en Dublín, la Primera Dáil Éireann ("Asamblea de Irlanda"), que declaró la independencia irlandesa como república. La Guerra de Independencia de Irlanda se llevó a cabo bajo este gobierno revolucionario que buscaba el reconocimiento internacional y emprendió el proceso de construcción del Estado. [1] [2] Los demás partidos elegidos en las elecciones fueron invitados por el Sinn Féin a unirse a la creación de la Dáil Éireann, pero declinaron la invitación y ocuparon sus escaños en Westminster.
En 1918, en Gran Bretaña e Irlanda se instauró un sistema denominado voto plural . El voto plural era una práctica que permitía a una persona votar varias veces en una elección. Los propietarios de propiedades y negocios podían votar tanto en el distrito electoral en el que se encontraba su propiedad como en el de su residencia, si los dos eran diferentes. Este sistema solía dar lugar a que una persona pudiera emitir varios votos. En el recién formado Estado Libre Irlandés , este sistema fue abolido por la Ley Electoral de 1923 y en el Reino Unido por la Ley de Representación del Pueblo de 1948. El voto plural se mantuvo en vigor en Irlanda del Norte hasta 1969. [3]
Las elecciones de 1918 se celebraron tras la Primera Guerra Mundial , el Alzamiento de Pascua y la Crisis del Servicio Militar Obligatorio . Fueron las primeras elecciones generales celebradas tras la Ley de Representación del Pueblo de 1918. Por tanto, fueron las primeras elecciones en las que podían votar las mujeres mayores de 30 años y todos los hombres mayores de 21. Anteriormente, todas las mujeres y la mayoría de los hombres de la clase trabajadora habían sido excluidos del derecho al voto.
En 1918, toda Irlanda formaba parte del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda y estaba representada en el Parlamento británico por 105 miembros del Parlamento (MP). Mientras que en Gran Bretaña la mayoría de los políticos electos eran miembros del Partido Liberal o del Partido Conservador , desde principios de la década de 1880 la mayoría de los parlamentarios irlandeses eran nacionalistas irlandeses , que se sentaban juntos en la Cámara de los Comunes británica como el Partido Parlamentario Irlandés .
El IPP luchaba por el autogobierno local , es decir, un autogobierno limitado para Irlanda dentro del Reino Unido, y había sido apoyado por la mayoría de los irlandeses , especialmente la mayoría católica . La mayoría de los protestantes en Irlanda, que formaban una mayoría de la población en partes de la provincia norteña de Ulster pero una minoría en el resto de Irlanda, se oponían al autogobierno local y favorecían el mantenimiento de la Unión con Gran Bretaña (y por lo tanto se los llamaba unionistas ).
Los unionistas contaban con el apoyo del Partido Conservador, mientras que a partir de 1885 el Partido Liberal se comprometió a promulgar alguna forma de autonomía. Los unionistas acabaron formando su propia representación, primero el Partido Unionista Irlandés y después el Partido Unionista del Ulster . La autonomía parecía haberse conseguido finalmente con la aprobación de la Ley de Autonomía de 1914. Sin embargo, la aplicación de la ley se pospuso temporalmente con el estallido de la Primera Guerra Mundial debido a la decidida resistencia de los unionistas del Ulster a la ley. A medida que la guerra se prolongaba y ante la falta de avances en la cuestión, el Sinn Féin , más radical, empezó a ganar fuerza.
El Sinn Féin fue fundado por Arthur Griffith en 1905. Creía que los nacionalistas irlandeses debían emular el Ausgleich de los nacionalistas húngaros que, en el siglo XIX bajo el mando de Ferenc Deák , habían decidido boicotear el parlamento imperial en Viena y establecer unilateralmente su propia legislatura en Budapest .
Griffith había apoyado una solución pacífica basada en una "monarquía dual" con Gran Bretaña , es decir, dos estados separados con un solo jefe de estado y un gobierno central limitado que controlara únicamente los asuntos de interés común. Sin embargo, en 1918, bajo el liderazgo de su nuevo líder Éamon de Valera , el Sinn Féin se había mostrado partidario de lograr la separación de Gran Bretaña mediante un levantamiento armado si fuera necesario y el establecimiento de una república independiente.
Tras el Levantamiento de Pascua de 1916, las filas del partido aumentaron con participantes y partidarios de la rebelión a medida que fueron liberados de las prisiones y campos de internamiento británicos , y en su Ard Fheis (conferencia anual) de 1917, de Valera fue elegido líder y se adoptó la nueva política, más radical.
Antes de 1916, el Sinn Féin había sido un movimiento marginal que tenía una alianza cooperativa limitada con la All-for-Ireland League de William O'Brien y disfrutó de poco éxito electoral. Sin embargo, entre el Levantamiento de Pascua de ese año y las elecciones generales de 1918, la popularidad del partido aumentó drásticamente. Esto se debió al fracaso en la implementación de la Ley de Autonomía cuando el IPP se resistió a la partición de Irlanda exigida por los unionistas del Ulster en 1914, 1916 y 1917, pero también al antagonismo popular hacia las autoridades británicas creado por la ejecución de la mayoría de los líderes de los rebeldes de 1916 y por su intento fallido de introducir la autonomía tras la conclusión de la Convención Irlandesa vinculada con el reclutamiento militar en Irlanda (véase Crisis del reclutamiento de 1918 ).
El Sinn Féin demostró su nueva capacidad electoral en cuatro elecciones parciales en 1917 en las que fueron elegidos el conde Plunkett , Joseph McGuinness , de Valera y WT Cosgrave , aunque perdió tres elecciones parciales a principios de 1918 antes de ganar dos más con Patrick McCartan y Arthur Griffith . En un caso hubo acusaciones no probadas de fraude electoral. [4] El partido se había beneficiado de una serie de factores en las elecciones de 1918, incluidos los cambios demográficos y los factores políticos.
El electorado irlandés de 1918, al igual que el electorado de todo el Reino Unido, había cambiado de dos maneras importantes desde las elecciones generales anteriores. En primer lugar, se produjo un cambio "generacional" debido a la Primera Guerra Mundial , lo que significó que las elecciones generales británicas previstas para 1915 no se habían celebrado. Como resultado, no hubo elecciones entre 1910 y 1918, el intervalo más largo en la historia constitucional británica e irlandesa moderna hasta entonces (fue superado en Gran Bretaña en 1935-45). Así, en las elecciones de 1918 se produjeron, en particular:
En segundo lugar, el derecho al voto se había ampliado considerablemente gracias a la Ley de Representación del Pueblo de 1918 , que concedía el derecho al voto a las mujeres (aunque sólo a las mayores de 30 años) por primera vez, y concedía a todos los hombres mayores de 21 años y a los militares mayores de 19 años el derecho a votar en las elecciones parlamentarias sin requisitos de propiedad. El electorado irlandés aumentó de unos 700.000 a unos dos millones. [5]
En general, una nueva generación de votantes jóvenes y la repentina afluencia de mujeres mayores de treinta años significaron que existía una gran cantidad de nuevos votantes de afiliación electoral desconocida, lo que cambió dramáticamente la composición del electorado irlandés.
Los siguientes miembros del 30º Parlamento del Reino Unido no buscaron la reelección:
En la mayoría de los distritos electorales irlandeses se celebraron las elecciones el sábado 14 de diciembre de 1918. Mientras que el resto del Reino Unido se enfrentaba a las «elecciones caquis» por otras cuestiones que afectaban a los partidos británicos, en Irlanda cuatro partidos políticos importantes tenían atractivo nacional: el IPP, el Sinn Féin, el Partido Unionista Irlandés y el Partido Laborista Irlandés . Sin embargo, el Partido Laborista decidió no participar en las elecciones, por temor a verse atrapado en el fuego cruzado político entre el IPP y el Sinn Féin; pensó que era mejor dejar que el pueblo se decidiera sobre la cuestión del autogobierno frente a la república teniendo una clara elección entre los dos partidos nacionalistas. El Partido Unionista estaba a favor de la continuidad de la unión con Gran Bretaña (junto con su subordinado, la Asociación Laborista Unionista del Ulster , que luchaba como unionistas laboristas). También participaron otros pequeños partidos nacionalistas.
Irlanda tenía 105 escaños elegidos en 103 distritos electorales. Noventa y nueve escaños se eligieron en distritos electorales geográficos de un solo escaño según el sistema de votación mayoritaria . Había dos distritos electorales de dos escaños: la Universidad de Dublín (Trinity College) eligió a dos parlamentarios mediante el sistema de voto único transferible y la ciudad de Cork eligió a dos parlamentarios mediante el sistema de votación en bloque .
Además de los distritos electorales geográficos ordinarios, había tres distritos electorales universitarios: la Queen's University de Belfast (que eligió a un unionista), la Universidad de Dublín (que eligió a dos unionistas) y la Universidad Nacional (que eligió a un miembro del Sinn Féin).
De los 105 escaños, 25 no tuvieron rivales, ya que un candidato del Sinn Féin ganó sin oposición. Diecisiete de estos escaños estaban en Munster . En algunos casos, esto se debió a que había un ganador indiscutible en el Sinn Féin.
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Los candidatos del Sinn Féin ganaron 73 escaños de 105, pero cuatro candidatos del partido (Arthur Griffith, Éamon de Valera, Eoin MacNeill y Liam Mellows ) fueron elegidos para dos distritos electorales, por lo que el número total de diputados individuales del Sinn Féin elegidos fue de 69. A pesar de las acusaciones aisladas de intimidación y fraude electoral por parte de republicanos y unionistas, la elección fue vista como una victoria aplastante para el Sinn Féin.
El Sinn Féin recibió el 46,9% de los votos en toda la isla y el 65% de los votos en la zona que se convirtió en el Estado Libre Irlandés . [7] Sin embargo, el 46,9% no es el resultado total del éxito general del Sinn Féin. Esa cifra solo representa los 48 escaños que ganó porque en 25 de los otros distritos electorales los otros partidos no los disputaron y el Sinn Féin los ganó sin oposición. La mayoría de estos distritos electorales eran bastiones del Sinn Féin. Se ha estimado que, si se hubieran disputado los 25 escaños, el Sinn Féin habría recibido al menos el 53% de los votos en toda la isla. [8] Sin embargo, esta es una estimación conservadora y el porcentaje probablemente habría sido mayor. [8] El Sinn Féin tampoco se presentó a cuatro escaños debido a un acuerdo con el IPP (ver más abajo). El Partido Laborista, que se había retirado en el sur bajo instrucciones de "esperar", obtuvo mejores resultados en las encuestas en Belfast que el Sinn Féin. [9] Dentro de los 26 condados que se convirtieron en el Estado Libre Irlandés, Sinn Féin logró 400.269 votos en los escaños en disputa de un total de 606.117 votos emitidos, lo que representó una enorme victoria aplastante del 66,0% en la votación y ganó 70 de los 75 distritos electorales.
El Partido Unionista Irlandés ganó 22 escaños y el 25,3% de los votos en toda la isla (29,2% si se incluyen los candidatos unionistas laboristas), convirtiéndose en el segundo partido más grande en términos de diputados. El éxito de los unionistas, que ganaron 26 escaños en total, [10] se limitó en gran medida al Ulster . Por lo demás, los unionistas del sur fueron elegidos solo en los distritos electorales de Rathmines y la Universidad de Dublín , que obtuvieron dos. En los 26 condados que luego se convirtieron en el Estado Libre Irlandés y luego en la República de Irlanda, la Alianza Unionista Irlandesa obtuvo 37.218 votos de los 101.839 votos totales emitidos para otros partidos en los distritos electorales en los que presentaron un candidato. Sin embargo, si se incluyen todos los votos totales en los escaños disputados en los que no se presentó la Alianza Unionista Irlandesa, hubo un total de 606.117 votos emitidos, lo que convierte la proporción de votos de la Alianza Unionista Irlandesa en los 26 condados en solo el 6,1%. Con el único unionista independiente elegido para la Universidad de Dublín, sumando un 0,1% en total con 793 votos, se obtiene el 6,2% en los 26 condados y solo 3 escaños ganados por los unionistas.
El IPP sufrió una derrota catastrófica que incluyó la pérdida de su líder, John Dillon . Obtuvo sólo seis escaños en Irlanda, pérdidas exageradas por el sistema de "mayoría simple", que le dio una proporción de escaños muy inferior a su proporción mucho mayor de votos (21,7%) y la cantidad de escaños que habría ganado bajo un sistema de votación de "representación proporcional". Todos sus escaños menos uno estaban en el Ulster. La excepción fue Waterford City , el escaño que anteriormente ocupaba John Redmond , que había fallecido a principios de año, y que retuvo su hijo, el capitán William Redmond . Cuatro de sus escaños en el Ulster fueron parte del acuerdo para evitar victorias unionistas, lo que salvó algunos para el partido, pero puede haberle costado el apoyo de los votantes protestantes en otras partes. El IPP estuvo cerca de ganar otros escaños en el condado de Louth y Wexford South , y en general su apoyo se mantuvo mejor en el norte y el este de la isla. El partido estuvo representado en Westminster por siete diputados porque TP O'Connor ganó el escaño de Liverpool Escocia que había tenido desde la elección de 1885 debido a los votos de los emigrantes irlandeses. Los restos del IPP con el tiempo se convirtieron en el Partido Nacionalista de Irlanda del Norte bajo el liderazgo de Joseph Devlin . En los 26 condados que se convirtieron en el Estado Libre Irlandés, el Partido Parlamentario Irlandés ganó 181.320 votos de los 606.117 votos totales emitidos en los escaños en disputa, lo que equivale a una participación de votos del 26,0%. Si se incluyen los nacionalistas del gobierno autónomo independiente, hubo 11.162 votos, lo que equivale al 1,8% y una participación de votos del 27,8% para los nacionalistas. El Partido Parlamentario Irlandés mantuvo solo 2 escaños en los 26 condados que se convirtieron en Irlanda del Sur y luego en el Estado Libre Irlandés.
En el Ulster (nueve condados), los unionistas ganaron 23 de los 38 escaños, mientras que el Sinn Féin obtuvo diez y el Partido Parlamentario Irlandés cinco. En diciembre, el cardenal católico romano Michael Logue negoció un pacto electoral limitado entre el Sinn Féin y el partido nacionalista IPP por ocho escaños, pero este se concluyó después de que se cerraran las nominaciones.
El Sinn Féin ordenó a sus partidarios que votaran al IPP en Armagh South, a pesar de que no había ningún candidato unionista (79 votos del SF), Down South (33 votos del SF para Éamon de Valera), Tyrone North-East (56 votos del SF) y Donegal East (46 votos del SF). El IPP ordenó a sus partidarios que votaran al Sinn Féin en Fermanagh South (132 votos del IPP) que no tenía ningún candidato unionista, Londonderry City (120 votos del IPP) donde Eoin MacNeill venció por poco al unionista, y Tyrone North-West también contra un unionista pero donde no se nominó ningún candidato del IPP.
La disciplina de los votantes, frente a dos candidatos nacionalistas rivales y con un pacto posterior a la nominación, fue impresionante. El pacto sólo se rompió en Down East, donde ganó un unionista porque el candidato del IPP se negó a participar, dividiendo así el voto nacionalista católico.
No hubo pacto en Belfast Falls, donde Joe Devlin (IPP) ganó con 8.488 votos frente a los 3.245 de Éamon de Valera (SF), aunque no se presentó ningún unionista. El único otro escaño de Belfast en el que se disputaron ambos partidos nacionalistas fue Duncairn contra Edward Carson; por lo demás, Sinn Féin se presentó en solitario con siete escaños, alcanzando dos dígitos en dos. En Monaghan North ganó Ernest Blythe del Sinn Féin en una lucha a tres bandas contra candidatos del IPP y los unionistas.
En los escaños de Monaghan Sur y Donegal Norte, Sur y Oeste, a pesar de que no hubo candidatura unionista, Sinn Féin ganó los cuatro frente a los candidatos del IPP.
Sinn Féin obtuvo los dos escaños (sin oposición) de Cavan, y Arthur Griffith obtuvo su segundo escaño en Cavan East, así como el de Tyrone North West.
En seis escaños disputados no se presentó ningún unionista.
Los unionistas obtuvieron una clara mayoría de los 38 escaños del Ulster, incluidos ocho de los nueve de Belfast. En los seis condados del Ulster que formaron la futura Irlanda del Norte, los unionistas ganaron 23 de los 30 escaños. El total de votos fue: [8]
El 21 de enero de 1919, 27 (de 101 elegidos) miembros que representaban a treinta distritos electorales respondieron a la lista de la Dáil Éireann (la palabra irlandesa para "Asamblea de Irlanda"). Se habían enviado invitaciones para asistir a la Dáil a los 100 hombres y una mujer que habían sido elegidos el 14 de diciembre de 1918. Eoin MacNeill había sido elegido para la ciudad de Londonderry y la Universidad Nacional de Irlanda . Treinta y tres republicanos no pudieron asistir porque estaban en prisión, la mayoría de ellos sin juicio desde el 17 de mayo de 1918. Pierce McCan (de Tipperary East), que murió en prisión, habría elevado el total a treinta y cuatro. De los 69 republicanos elegidos, la mayoría habían luchado en el Levantamiento de Pascua . [11]
De acuerdo con el manifiesto del Sinn Féin, sus miembros electos se negaron a asistir a Westminster y formaron en su lugar su propio parlamento. Dáil Éireann fue, según John Patrick McCarthy, el gobierno revolucionario bajo el cual se libró la Guerra de Independencia de Irlanda y que buscaba el reconocimiento internacional. [1] Maryann Gialanella Valiulis dice que, tras justificar su existencia, el Dáil se dotó de un marco teórico y se puso a trabajar en el proceso de construcción del Estado . [2]
Tras haber dominado la política irlandesa durante cuatro décadas, el IPP quedó tan diezmado por su derrota masiva que se disolvió poco después de las elecciones. Como se mencionó anteriormente, sus restos se convirtieron en el Partido Nacionalista con sede en Irlanda del Norte, que sobrevivió en Irlanda del Norte hasta 1969.
La administración británica y los unionistas se negaron a reconocer al Dáil. En su primera reunión, a la que asistieron 27 diputados (otros todavía estaban encarcelados o incapacitados), el 21 de enero de 1919, el Dáil emitió una Declaración de Independencia y se autoproclamó parlamento de un nuevo estado, la República de Irlanda .
Ese mismo día, en circunstancias no relacionadas entre sí, dos miembros de la Real Policía Irlandesa que custodiaban la gelignita fueron asesinados en la emboscada de Soloheadbeg por miembros de los Voluntarios Irlandeses . Aunque no había ordenado este incidente, el curso de los acontecimientos pronto llevó al Dáil a reconocer a los Voluntarios como el ejército de la República Irlandesa y la emboscada como un acto de guerra contra Gran Bretaña. Por lo tanto, los Voluntarios cambiaron su nombre, en agosto, a Ejército Republicano Irlandés . De esta manera, las elecciones de 1918 llevaron al estallido de la Guerra Anglo-Irlandesa , dando la impresión de que las elecciones sancionaban la guerra.
La cadena de acontecimientos que se puso en marcha a raíz de las elecciones acabaría dando lugar a la creación del Estado Libre de Irlanda como dominio británico en 1922. Ese estado se convirtió en el primer estado irlandés independiente reconocido internacionalmente en 1931, cuando el Estatuto de Westminster eliminó prácticamente toda la autoridad restante del Parlamento del Reino Unido sobre el Estado Libre y los demás dominios. El Estado Libre acabó convirtiéndose en la moderna República de Irlanda . Los líderes de los candidatos del Sinn Féin elegidos en 1918, como De Valera, Michael Collins y WT Cosgrave, llegaron a dominar la política irlandesa. De Valera, por ejemplo, ocuparía algún tipo de cargo electivo desde su primera elección como diputado en una elección parcial en 1917 hasta 1973. Los dos principales partidos de la República de Irlanda actual, Fianna Fáil y Fine Gael , son ambos descendientes del Sinn Féin, que disfrutó por primera vez de un éxito electoral sustancial en 1918.