Una derrota total y absoluta fue un discurso de Winston Churchill en la Cámara de los Comunes en Westminster el miércoles 5 de octubre de 1938, tercer día del debate sobre el Acuerdo de Munich . Firmado cinco días antes por el Primer Ministro Neville Chamberlain , el acuerdo satisfacía las demandas de la Alemania nazi con respecto a la región checoslovaca de los Sudetes .
Churchill habló durante 45 minutos para criticar al Gobierno por la firma del acuerdo y, en general, por su política de apaciguamiento . El discurso puso fin oficialmente al apoyo de Churchill a la política de apaciguamiento del gobierno. Churchill había esperado una solución razonable a la cuestión de los Sudetes, pero se mantuvo firme en que Gran Bretaña debía luchar por la continuidad de la independencia de Checoslovaquia. Entre sus críticas al gobierno, Churchill dijo que la Unión Soviética debería haber sido invitada a participar en las negociaciones con Hitler .
Aunque fue uno de los discursos más famosos de Churchill, los Comunes votaron 366 a 144 a favor de una moción a favor de la firma del acuerdo por parte del gobierno. A pesar de su oposición declarada al acuerdo, Churchill y sus partidarios del Partido Conservador optaron por abstenerse y no votaron en contra de la moción.
En 1938, Winston Churchill era un diputado secundario que había estado fuera de un cargo gubernamental desde 1929. Era miembro conservador de Epping . [ cita necesaria ] Desde mediados de la década de 1930, alarmado por los acontecimientos en Alemania, había enfatizado constantemente la necesidad del rearme y la acumulación de defensas nacionales, especialmente la Royal Air Force . [ cita necesaria ] Churchill se opuso firmemente al apaciguamiento de Hitler , una política mediante la cual el gobierno británico, encabezado por el primer ministro Neville Chamberlain , esperaba mantener la paz en Europa. [ cita necesaria ]
La Primera República Checoslovaca fue creada en 1918 como una amalgama de territorios que habían pertenecido a Austria-Hungría . Entre sus ciudadanos había tres millones de alemanes étnicos, lo que representa el 22,95% de la población total. La mayoría de los alemanes vivían en los Sudetes , una región que hacía frontera con Alemania y Austria. [1] Los Sudetes eran la zona más industrializada de Checoslovaquia y dependían en gran medida de las exportaciones para la prosperidad regional. La economía de la región se vio gravemente afectada por la Gran Depresión después del desplome de Wall Street en octubre de 1929 . El desempleo aumentó, especialmente entre los alemanes de los Sudetes, y en 1933, inspirado por el ascenso de Hitler al poder en Alemania, Konrad Henlein fundó el Partido Alemán de los Sudetes (SdP), que pedía públicamente autonomía regional pero secretamente buscaba la unión de los Sudetes con Alemania. [2]
Poco después del Anschluß , la anexión de Austria por parte de Alemania en marzo de 1938, Henlein se reunió con Hitler en Berlín y recibió instrucciones de presentar el llamado Programa Karlsbader al gobierno checoslovaco, encabezado por el presidente Edvard Beneš . El documento contenía una serie de exigencias que Checoslovaquia no podía aceptar, principalmente autonomía para todos los alemanes que vivían en el país. [3] Hitler y Goebbels lanzaron una campaña de propaganda en apoyo del SdP. Como Hitler había pretendido, las tensiones aumentaron hasta que en septiembre el estallido de la guerra parecía inminente. [4]
Checoslovaquia necesitaba el apoyo de otras potencias europeas, especialmente Gran Bretaña y Francia. En un artículo del Evening Standard del 18 de marzo, Churchill pidió a Chamberlain que declarara con Francia que ambos países ayudarían a Checoslovaquia si fuera objeto de un ataque no provocado. [5]
Chamberlain, sin embargo, tenía otras ideas. Simpatizaba con los alemanes de los Sudetes y, al comentar la declaración francesa, creía que se debería llegar a algún acuerdo que "resultara más aceptable para Alemania". [6]
Alemania se movilizó el 2 de septiembre y la crisis llegó a un punto crítico el día 12, cuando Hitler pronunció un discurso en Nuremberg en el que condenó al gobierno checoslovaco y lo acusó de atrocidades y de negar el derecho de autodeterminación a los alemanes de los Sudetes. [ cita necesaria ] El día 13, Chamberlain decidió actuar y solicitó una reunión con Hitler para intentar evitar la posibilidad de una guerra. Chamberlain se reunió con Hitler en Berchtesgaden el día 15, pero no llegó a ninguna conclusión. Sin embargo, Hitler exigió que los Sudetes fueran cedidos a Alemania, pero afirmó que no tenía planes para el resto de Checoslovaquia. [7]
Chamberlain se reunió con el primer ministro francés Édouard Daladier en Londres al día siguiente. Acordaron que Checoslovaquia debería ceder a Alemania todos los territorios en los que más del 50% de la población fuera de etnia alemana. A cambio, Gran Bretaña y Francia garantizarían la independencia de Checoslovaquia. [ cita necesaria ] Los checoslovacos rechazaron la propuesta y el mismo día emitieron una orden de arresto contra Henlein. [ cita necesaria ]
Chamberlain se reunió nuevamente con Hitler del 22 al 24 de septiembre en Bad Godesberg . Hitler aumentó sus exigencias, pero Chamberlain se opuso. Hitler declaró que Alemania ocuparía los Sudetes el 1 de octubre, pero eso ya estaba planeado en mayo, cuando se reclutó a Fall Grün . Los franceses y checoslovacos rechazaron las demandas de Hitler en Bad Godesberg.
Chamberlain, anticipando ahora el estallido de la guerra, dijo el 27 de septiembre de 1938 en un discurso por radio al pueblo británico: "Qué increíble es que estemos cavando trincheras y probándonos máscaras de gas aquí debido a una pelea en un lugar lejano". país entre personas de las que no sabemos nada". [8] [9]
El 28 de septiembre, Chamberlain envió un nuevo llamamiento a Hitler e inició un discurso en la Cámara de los Comunes británica para intentar explicar la gravedad de la crisis. Durante su discurso recibió un mensaje de Hitler que lo invitaba a Munich con Daladier y Mussolini . El día 29, Mussolini propuso oficialmente lo que se convirtió en el Acuerdo de Munich . Los representantes checoslovacos fueron excluidos de la conferencia por insistencia de Hitler y tuvieron que confiar en Chamberlain y Daladier para obtener información. Los cuatro líderes llegaron a un acuerdo el día 29 y firmaron el tratado a la 01:30 del día siguiente. Checoslovaquia aceptó a regañadientes el acuerdo como un hecho consumado . Cedió los Sudetes a Alemania el 10 de octubre y Hitler acordó no tomar ninguna medida contra el resto del país. [ cita necesaria ]
Más tarde ese día, Hitler se reunió en privado con Chamberlain. Firmaron el Acuerdo anglo-alemán, que incluía una declaración de que ambas naciones consideraban que el Acuerdo de Munich era "un símbolo del deseo de nuestros dos pueblos de no volver a ir a la guerra nunca más". [10] Posteriormente, Hitler desestimó el documento por considerarlo insignificante, [11] pero Chamberlain sacó provecho político de él, regresó a Inglaterra y declaró que era "paz para nuestro tiempo". [12]
El 3 de octubre se inició un debate sobre Munich en la Cámara de los Comunes británica. [ cita necesaria ] Ese día, un ministro conservador, Duff Cooper, renunció en protesta a su puesto como Primer Lord del Almirantazgo . En su discurso de dimisión del 3 de octubre, Cooper dijo que Gran Bretaña había "perdido el coraje de ver las cosas como son" y que el país había estado "derivando, día a día, más cerca de la guerra con Alemania, y nunca habíamos dicho, hasta último momento, y luego en los términos más inciertos, que estábamos dispuestos a luchar". [ cita necesaria ]
El 4 de octubre, el Manchester Guardian publicó una carta de FL Lucas, un profesor de literatura en la Universidad de Cambridge que había sido un veterano herido de la Primera Guerra Mundial y que más tarde trabajaría en Bletchley Park durante la Segunda Guerra Mundial . Su carta llevaba el título "El funeral del honor británico" y decía: [13]
Las flores apiladas antes del número 10 de Downing Street son muy apropiadas para el funeral del honor británico y, tal vez, del Imperio Británico. Aprecio el amor por la paz del Primer Ministro. Conozco los horrores de la guerra, mucho mejor que él. Pero cuando regresa de salvarnos el pellejo de un chantajista a costa de la carne de otras personas, y agita un trozo de papel con el nombre de Herr Hitler, si no fuera espantoso, sería grotesco. Sin duda nunca ha leído Mein Kampf en alemán. ¡Pero olvidar, tan completamente, el incendio del Reichstag , la ocupación de Renania , el 30 de junio de 1934 (la Noche de los cuchillos largos ) y la caída de Austria ! Hemos perdido el coraje de ver las cosas como son. Y, sin embargo, Herr Hitler ha tenido la amabilidad de plasmarnos en blanco y negro el programa que tan fielmente lleva a cabo.
Cuando se reanudó el debate el 5 de octubre, el Ministro de Hacienda, Sir John Simon, presentó una moción: "Que esta Cámara apruebe la política del Gobierno de Su Majestad mediante la cual se evitó la guerra en la reciente crisis y apoye sus esfuerzos para asegurar una paz duradera". [14] Un voto a favor de la moción confirmaría la aprobación por parte de los Comunes del Acuerdo de Munich, que cedió los Sudetes de Checoslovaquia a Alemania. [15] En términos más amplios, el apoyo a la moción de Simon señalaría la aprobación de la política de apaciguamiento del gobierno en sus relaciones con Hitler. [ cita necesaria ]
Después del discurso de apertura de Simon, el líder adjunto del Partido Laborista , Arthur Greenwood , respondió en nombre de la Oposición . Señaló que "las concesiones de última hora hechas en Munich iban mucho más allá del Memorando anglo-francés y representaban una nueva retirada por parte de Gran Bretaña y Francia de las demandas ciertamente escandalosas ya hechas a Checoslovaquia". Greenwood cuestionó el derecho del "Pacto de las Cuatro Potencias", que operaba en Munich, a tomar decisiones vinculantes sobre asuntos mundiales en los que, recordó, la Unión Soviética y los Estados Unidos eran factores poderosos. [ cita necesaria ] Greenwood completó su discurso y fue seguido por Churchill.
Roy Jenkins afirmó que Churchill pronunció "un discurso de poder e intransigencia". [16] Habiendo negado pronto cualquier animosidad personal hacia Chamberlain, Churchill declaró: [17] [18] [16]
Por lo tanto, comenzaré diciendo lo más impopular y lo menos bienvenido. Empezaré diciendo lo que a todo el mundo le gustaría ignorar u olvidar, pero que, sin embargo, es necesario afirmar: hemos sufrido una derrota total y absoluta y que Francia ha sufrido incluso más que nosotros.
Tras haber afrontado una interrupción de Nancy Astor , que le acusó de decir "tonterías", Churchill se centró en Chamberlain y dijo: [17] [18] [16]
Lo máximo que pudo conseguir para Checoslovaquia y en los asuntos en disputa fue que el dictador alemán, en lugar de arrebatarle sus víveres de la mesa, se contentó con que se los sirvieran plato por plato.
Resumió metafóricamente las posiciones alcanzadas en Berchtesgaden, Bad Godesberg y Munich: [17] [18]
Se exigió £1 a punta de pistola. Cuando se la entregaron, se exigieron 2 libras esterlinas a punta de pistola. Finalmente, el dictador consintió en cobrar 1 libra y 17 chelines. 6d y el resto en promesas de buena voluntad para el futuro.
Churchill luego argumentó que el gobierno checoslovaco, abandonado a sí mismo y sabiendo que no recibiría ayuda de las potencias occidentales, habría llegado a mejores condiciones. Más adelante en el discurso, Churchill predijo con precisión que el resto de Checoslovaquia quedaría "sumergido por el régimen nazi" . [17] [18] [19] Continuó diciendo que, en su opinión, "el mantenimiento de la paz depende de la acumulación de elementos disuasorios contra el agresor, junto con un esfuerzo sincero para reparar los agravios". [17] [18] Argumentó que ese camino no se había tomado porque Gran Bretaña y Francia no involucraban a "otras potencias", que podrían haber garantizado la seguridad de Checoslovaquia mientras la cuestión de los Sudetes estaba siendo examinada por un organismo internacional. La otra potencia que tenía en mente era la Unión Soviética, y Churchill pronto demostró que debería haberse establecido un contacto estrecho con ella durante los meses de verano, mientras se desarrollaba la crisis. Churchill sostuvo que Hitler no habría seguido su camino si los soviéticos hubieran estado involucrados en las reuniones cumbre. [17] [18]
Churchill acusó al gobierno británico de descuidar sus responsabilidades en los últimos cinco años desde que Hitler llegó al poder: "Has sido pesado en la balanza y hallado deficiente". [19] Comparó el régimen de Chamberlain con la corte de Ethelred la No Preparada y recordó cómo Inglaterra, habiendo mantenido una posición de verdadera fuerza bajo Alfredo el Grande , más tarde "cayó muy rápidamente en el caos". [19]
Churchill concluyó con una terrible advertencia que presagiaba el estallido de la Segunda Guerra Mundial once meses después: [17] [18] [19]
Y no supongas que este es el final. Este es sólo el comienzo del ajuste de cuentas. Este es sólo el primer sorbo, el primer anticipo de una copa amarga que se nos ofrecerá año tras año a menos que, mediante una recuperación suprema de la salud moral y el vigor marcial, nos levantemos de nuevo y adoptemos nuestra posición en favor de la libertad como en los viejos tiempos.
Aunque el discurso se considera uno de los mejores de Churchill, lo pronunció cuando todavía era un político minoritario y, como señaló Jenkins, incapaz de ganar muchos amigos en los bancos conservadores. [20] El 6 de octubre, la Cámara de los Comunes concluyó el debate y votó 366 a 144 a favor de la moción de Simon para aprobar la firma del Acuerdo de Munich por parte de Chamberlain. [21]
Ningún miembro del Partido Conservador votó en contra de la moción, e incluso Churchill y sus partidarios sólo se abstuvieron.
El discurso de Churchill tuvo poco efecto inmediato en la opinión pública británica. Él mismo se enfrentaba a represalias por parte de los conservadores de su circunscripción y necesitaba un voto de confianza para conservar su escaño en una reunión de sus electores el 4 de noviembre. Ganó con 100 votos contra 44, en gran parte gracias al apoyo de Sir James Hawkey, presidente de la Asociación Conservadora de Epping. [22]
La mayoría de la gente se aferraba a la esperanza de una paz duradera prometida por Chamberlain. No fue hasta la Kristallnacht , la violencia antijudía del 9 y 10 de noviembre de 1938, que empezaron a pensar de otra manera. A Chamberlain le resultó cada vez más difícil presentar a Hitler como un socio en la paz. [23] El gobierno británico se embarcó entonces en un programa de rearme que no tenía precedentes en tiempos de paz. Los franceses hicieron lo mismo. [24]
El 15 de marzo de 1939, Alemania y Hungría invadieron el resto de Checoslovaquia, tal como Churchill había predicho cinco meses antes. La parte eslovaca del país se volvió nominalmente independiente como la Primera República Eslovaca, pero era sólo un estado títere alemán . Las tierras checas se convirtieron en un estado títere incorporado a la Gran Alemania como Protectorado de Bohemia y Moravia . [25]
Después de que Chamberlain declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939, una de sus primeras acciones fue restaurar a Churchill en el cargo gubernamental. Churchill fue reelegido Primer Lord del Almirantazgo , cargo que ocupó en 1914 al comienzo de la Primera Guerra Mundial. El 10 de mayo de 1940 sucedió a Chamberlain, que había dimitido como Primer Ministro. [26]