Brigadier Toby Austin Richard William Low, primer barón Aldington, Baron Low , KCMG , CBE , DSO , TD , PC , DL (25 de mayo de 1914 - 7 de diciembre de 2000), conocido como Austin Richard William Low hasta que añadió "Toby" como nombre según sondeo del 10 de julio de 1957, [1] era un político y hombre de negocios del Partido Conservador británico. Sin embargo, era más conocido por su papel en la Operación Keelhaul , la repatriación forzada de prisioneros de guerra rusos, ucranianos y otros que habían colaborado con los nazis a la Unión Soviética, donde muchos de ellos fueron ejecutados o enviados a campos de trabajo. Después de ser acusado de crímenes de guerra a finales de los años 1980, demandó con éxito a sus acusadores por difamación. [2]
Era hijo del coronel Stuart Low, presidente del Grindlays Bank , que murió en el hundimiento del MV Henry Stanley en 1942, [3] [4] y de Lucy Atkin, hija de Lord Atkin . Fue educado en Winchester College [2] (donde más tarde se convirtió en Warden, es decir, presidente del órgano de gobierno), y en New College, Oxford, donde estudió derecho. Obtuvo el título de abogado en 1939. [2]
Se unió a los Rangers ( King's Royal Rifle Corps ), un famoso Regimiento Territorial de Infantería de Londres, en 1934 y sirvió en la Segunda Guerra Mundial en Grecia, Creta , Egipto , Libia , Túnez , Italia y Austria , convirtiéndose en el brigadier más joven del ejército británico en 1944, cuando se convirtió en Estado Mayor de Brigada (BGS) del V Cuerpo , comandado primero por el teniente general Charles Allfrey y luego por el teniente general Charles Keightley . Fue nombrado miembro de la Orden de Servicio Distinguido en 1941, nombrado Comandante de la Legión del Mérito (EE.UU.) y galardonado con la Cruz de Guerra . [2]
Low se presentó al Parlamento como conservador en las elecciones generales de 1945 y ganó el escaño de Blackpool North . [2] Se desempeñó como Secretario Parlamentario en el Ministerio de Abastecimiento de 1951 a 1954 y Ministro de Estado en la Junta de Comercio desde 1954, convirtiéndose en Consejero Privado . [2]
En 1957, fue nombrado caballero y se convirtió en presidente del comité selecto sobre la industria nacionalizada. En 1959, se convirtió en vicepresidente del Partido Conservador. En 1962 fue nombrado Barón Aldington , de Bispham en el condado de Blackpool, y aumentó sus intereses comerciales, desempeñándose como presidente de varias empresas. Había sido director de la empresa bancaria familiar Grindlay , Grindlays Bank , en 1946, siguiendo a su padre y a su abuelo.
En 1964, Lord Aldington se convirtió en presidente del banco y de GEC . [2] En 1971, se unió al consejo asesor general de la BBC y se convirtió en presidente de Sun-Alliance y de la Autoridad del Puerto de Londres . [2] En 1972, se convirtió en copresidente, con Jack Jones , del comité especial conjunto sobre la industria portuaria. Se convirtió en presidente de Westland en 1977.
Lord Aldington fue considerado un conservador de una nación y apoyó la participación británica en la Unión Europea . Continuó sus actividades políticas en la Cámara de los Lores , incluso como presidente del comité selecto de los Lores sobre comercio exterior . También fue teniente adjunto de Kent .
En 1999, cuando los pares hereditarios fueron excluidos de la Cámara de los Lores por la Ley de la Cámara de los Lores de 1999 , como par hereditario de primera creación se le concedió un título nobiliario vitalicio como Barón Low , de Bispham en el condado de Lancashire, para que pudiera permanecer. [5]
Aldington se casó con Felicité Ann Araminta MacMichael (fallecida en 2012), una hija de Sir Harold MacMichael , el 10 de abril de 1947. Tuvieron un hijo, Charles Low, segundo barón Aldington , y dos hijas, Jane, Lady Roberts (curadora de la sala de impresión de Castillo de Windsor y Bibliotecaria Real; se casó con Sir Hugh Roberts ) y Lucy Ann Anthea (se casó con Alasdair Laing). [2]
Lady Aldington fue patrona de la Jacob Sheep Society . [6]
En 1989, Lord Aldington inició y ganó una cifra récord de £1,5 millones (más £500.000 en costas) en un caso por difamación contra Nikolai Tolstoi y Nigel Watts, quienes lo habían acusado de crímenes de guerra en Austria durante su participación en la repatriación de cosacos en Lienz , parte de la Operación Keelhaul al final de la Segunda Guerra Mundial . [2] Tolstoi había escrito varios libros ( Víctimas de Yalta en 1977, La guerra secreta de Stalin en 1981, El ministro y las masacres en 1986) sobre la supuesta complicidad de políticos y oficiales británicos con las fuerzas de Stalin en el asesinato de exiliados rusos blancos. del dominio soviético, cosacos , paramilitares croatas y fugitivos colaboracionistas de Tito , así como 11.000 combatientes anticomunistas eslovenos. [7]
Nigel Watts, que estaba en una disputa comercial con Sun Alliance , una de las antiguas empresas de Lord Aldington, utilizó esta información para promover su propia causa, imprimiendo 10.000 folletos sobre el papel de Aldington en el asunto y distribuyéndolos entre políticos y otras figuras. [8] Tolstoi evitó pagar los daños y perjuicios al declararse en quiebra, [8] aunque poco después de la muerte de Aldington pagó £57.000 en costos al patrimonio de Aldington. [9]
En julio de 1995, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos decidió por unanimidad que el Gobierno británico había violado los derechos de Tolstoi con respecto al artículo 10 del Convenio de Derechos Humanos, calificando los daños como "excesivos e innecesarios en una sociedad democrática ". [10]
Esta decisión se refería únicamente al monto de la indemnización otorgada en su contra y no anuló la sentencia en la acción por difamación. El Times comentó:
En su sentencia de ayer en el caso del Conde Nikolai Tolstoi, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos falló contra Gran Bretaña en aspectos importantes, al considerar que la indemnización de £1,5 millones dictada contra el Conde por un jurado en 1989 equivalía a una violación de su libertad de expresión. expresión. Al Parlamento le resultará difícil ignorar las implicaciones de esta decisión.
Posteriormente, se hicieron acusaciones de que Aldington había recibido ayuda material de amigos en el Ministerio de Defensa , quienes habían suprimido documentación crucial, pero a Tolstoi y Watts se les negó el permiso para apelar sobre la base de esas conclusiones. [11] Nigel Watts fue encarcelado durante 18 meses en abril de 1995, después de repetir en un panfleto la calumnia de que Aldington era un criminal de guerra . La sentencia se redujo a nueve meses en apelación. En junio de 1995, Watts salió de prisión después de disculparse públicamente ante Aldington. [8]
En 1996, el Tribunal de Apelaciones confirmó una orden que Aldington había obtenido que convertía a los abogados que representaban a Tolstoi en partes pro bono del caso y, por lo tanto, solidariamente responsables con Tolstoi de cualquier costo o daño otorgado a Aldington. Esta orden se combinó con el requisito de que Tolstoi financiara el costo de la defensa de Aldington para obtener permiso para apelar. [12]