National Comics Publications v. Fawcett Publications , 191 F.2d 594 (2d Cir. 1951). fue una decisión delTribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Segundo Circuitoen una batalla legal de doce años entreNational Comics(también conocida como Detective Comics y DC Comics) y laFawcett ComicsdeFawcett Publications, en relación con el personaje de Fawcett,Captain Marvelque era unainfracción de los derechos de autorde cómicSuperman de National. El litigio es notable por ser una de las batallas legales de más larga duración en la historia de la publicación de cómics.
La demanda dio como resultado que Fawcett Publications cerrara la división Fawcett Comics y cancelara todas sus publicaciones relacionadas con superhéroes, incluidas aquellas que presentaban a Captain Marvel y personajes relacionados. En la década de 1970, National, rebautizada como DC Comics, licenció los derechos de Captain Marvel y revivió al personaje. DC Comics luego compró los derechos por completo en 1991. [1]
El Capitán Marvel no fue el primer personaje de cómic de superhéroes , ni siquiera el primer personaje de superhéroe de Fawcett, en ser objeto de una demanda por infracción de derechos de autor. En 1939, Detective Comics y su empresa hermana Superman, Inc., propietaria de los derechos, presentaron una demanda contra Fox Feature Syndicate por su héroe parecido a Superman, Wonder Man , y presentaron una demanda contra Fawcett al año siguiente por su personaje Master Man . En el caso de Master Man, Fawcett simplemente hizo lo que Fox Features había hecho: dejaron de publicar el personaje y reemplazaron su artículo en su periódico Master Comics con una nueva tira ( Bulletman ).
Sin embargo, Fawcett decidió luchar contra las acusaciones de Detective de que el Capitán Marvel, el personaje estrella de su revista Whiz Comics , también era una copia ilegal de Superman. El Capitán Marvel había demostrado ser un gran éxito para la empresa y, a los dos años de su existencia, se había convertido en su personaje de cómic estrella y había sido el primer superhéroe en ser adaptado al cine , en Las aventuras del Capitán Marvel . A mediados de la década de 1940, el Capitán Marvel se había convertido en el superhéroe más popular del país, su Captain Marvel Adventures era la revista de cómics de mayor circulación del país (vendiendo 1,4 millones de copias por número) y Fawcett había creado una familia completa de personajes derivados: el Capitán Marvel, Jr. , Mary Marvel , el tío Marvel e incluso Hoppy the Marvel Bunny . Mientras su demanda contra Fawcett todavía estaba pendiente, algunos de los elementos exclusivos de la tira de Captain Marvel encontraron su camino hacia los cómics de Superman , incluyendo hacer volar a Superman, el archienemigo de Superman, Lex Luthor, un "científico loco" calvo como el Dr. Sivana de Captain Marvel , y la introducción de las aventuras de Superman como adolescente bajo el título de Superboy , después de que el compañero adolescente de Captain Marvel, Captain Marvel, Jr., demostrara ser popular.
Detective Comics intentó sin éxito que Fawcett dejara de publicar los cómics de Captain Marvel y que Republic Pictures suspendiera el lanzamiento de la serie de Captain Marvel mediante un cese y desistimiento en junio de 1941. [2] Cuando la acción no fue atendida, Detective y Superman, Inc. presentaron una demanda contra Fawcett en septiembre de 1941, [2] [3] nombrando a Republic como coacusado. [3] La demanda entre Detective y Fawcett se prolongó durante siete años antes de que el juicio finalmente comenzara en marzo de 1948. [3] En ese momento, Detective Comics y Superman, Inc. se habían fusionado para crear una empresa llamada National Comics, que se convirtió en la única demandante en el caso. [3]
El argumento de National fue que los principales poderes y características del Capitán Marvel (superfuerza, supervelocidad, invulnerabilidad, un traje ajustado con capa y un alter ego de reportero de noticias) se derivaban directamente de los de Superman. [4] El contraargumento de Fawcett fue que, aunque los dos personajes eran de hecho similares, la similitud no era infractora. [5]
National presentó como prueba una carpeta de más de 150 páginas, con paneles de sus cómics de Superman realizando acrobacias superheroicas yuxtapuestos con paneles del Capitán Marvel haciendo las mismas acrobacias en revistas publicadas en una fecha posterior al ejemplo de Superman. [5] Fawcett contraatacó de dos maneras: proporcionando ejemplos del Capitán Marvel realizando esas hazañas en puntos de publicación incluso anteriores, o proporcionando ejemplos de otros personajes heroicos de cómics como Popeye o Tarzán realizando esas hazañas en tiras cómicas publicadas anteriormente. [5] El testimonio de los empleados de Fawcett y de los artistas contratados por Fawcett de forma independiente ofrecieron diferentes posiciones sobre si se había requerido o no a los equipos creativos de Fawcett copiar de los cómics de Superman . [3]
El juicio se decidió a favor de Fawcett (Capitán Marvel) debido a la información que los abogados de Fawcett habían descubierto sobre el estado de los derechos de autor de Superman. Los abogados defensores proporcionaron pruebas de que National Comics y McClure Syndicate no habían registrado los derechos de autor de varias de sus tiras cómicas de periódicos de Superman , y el juez de primera instancia decidió que National había abandonado sus derechos de autor de Superman, por lo que ya no eran válidos. [3]
Sin embargo, el juez de primera instancia determinó que el Capitán Marvel era una copia ilegal del Superman de National. [4] [3]
National apeló la decisión en 1951 ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Segundo Circuito , presidido por el juez Learned Hand . El fallo del juez Hand a favor de National revocó una parte de la decisión del tribunal de primera instancia. [6] Los derechos de autor de Superman de National se consideraron válidos, pero la tira de McClure no estaba protegida por derechos de autor, y se confirmó la conclusión de que Captain Marvel era una infracción de esos derechos de autor. [6] El juez Hand no encontró que el personaje de Captain Marvel en sí fuera una infracción, sino que historias específicas o hazañas extraordinarias podían ser infracciones, y esto tendría que determinarse en un nuevo juicio. Por lo tanto, envió el asunto de vuelta al tribunal inferior.
En lugar de intentar apelar la decisión del Segundo Circuito ante la Corte Suprema o pasar por la evaluación de daños sobre cuánto de una infracción fue Captain Marvel en el tribunal de distrito, Fawcett decidió llegar a un acuerdo con National fuera de la corte. [4] Las ventas de cómics de superhéroes habían disminuido drásticamente a principios de la década de 1950, y Fawcett decidió que no valía la pena seguir luchando contra National. [4] [7] National acordó llegar a un acuerdo con Fawcett fuera de la corte, y Fawcett pagó a National $ 400,000 en daños y aceptó dejar de publicar todos los cómics relacionados con Captain Marvel. [5]
Fawcett Comics terminó cancelando todos sus cómics de superhéroes, vendiendo los derechos de reimpresión de Hoppy the Marvel Bunny a Charlton Comics , quien reescribió la obra de arte para identificar la tira como Hoppy the Magic Bunny . Todo el personal creativo de la división de cómics fue despedido, incluidos destacados creadores de cómics como CC Beck y Otto Binder , y la división de cómics se cerró. [5] L. Miller and Son , una pequeña editorial británica de reimpresiones en blanco y negro de Captain Marvel , adaptó a Captain Marvel en un superhéroe derivado, Marvelman , en lugar de cerrar su negocio de cómics. Este personaje gozó de una popularidad similar en la década de 1950 y fue revivido en la década de 1980, y se convirtió en objeto de una disputa de derechos de autor y marca registrada después de que el editor de sus reimpresiones norteamericanas cesara sus operaciones.
El Capitán Marvel permaneció fuera de circulación durante el resto de la década de 1950 y la totalidad de la década de 1960, un período durante el cual los cómics de superhéroes recuperaron su popularidad. En 1967, Marvel Comics registró un personaje del mismo nombre para su uso en Marvel Super-Heroes #12 y una serie homónima de seguimiento, lo que creó algunas dificultades cuando DC licenció los derechos de todos los superhéroes de Fawcett en 1972 y revivió al Capitán Marvel en una publicación periódica titulada ¡Shazam!. También obtuvieron los derechos de reimpresión de los cómics originales de Fawcett y comenzaron a publicar historias más antiguas en sus diversos títulos de reimpresión, así como en el propio ¡Shazam !. Sin embargo, el acuerdo de licencia requería una tarifa por uso para cada aparición de un personaje de Fawcett, lo que limitó la voluntad de DC de usar los personajes y, como resultado, la mayoría de ellos aparecieron muy raramente una vez que la serie ¡Shazam! terminó en 1978.
En 1987, DC Comics relanzó a Captain Marvel en una miniserie, Shazam!: The New Beginning , y compró los derechos completos de todos los personajes de superhéroes de Fawcett en 1991. [1] Captain Marvel no ha demostrado ser un éxito moderno para DC en la medida en que lo había sido para Fawcett, debido en parte a que DC no pudo promocionar adecuadamente al personaje bajo el nombre de "Captain Marvel", que es una marca registrada de Marvel Comics. Como resultado, cuando DC Comics reinició toda su línea de cómics bajo la iniciativa New 52 en 2011, Captain Marvel pasó a llamarse "Shazam" y se reintrodujo en los cómics el año siguiente con ese nombre. [8]
El caso National v. Fawcett sigue siendo un caso al que se hace referencia con frecuencia en las áreas de derecho de autor y plagio debido a su tema de fácil acceso y a la popularidad de su autor, el juez Hand, entre los académicos legales. En ocasiones se lo apodó Kent v. Batson , en referencia a las identidades secretas respectivas de los dos superhéroes : Clark Kent de National y Billy Batson de Fawcett.
En Mad #4, 1953, se publicó la historia " Superduperman ". Si bien no hace referencia específica a la demanda, la historia relata la batalla entre Superduperman y el "Capitán Marbles", que termina con la derrota del Capitán Marbles.