Historia de Rusia (1721-1796) es la historia de Rusia durante la era de las revoluciones palaciegas rusas y la era de Catalina la Grande . Comenzó con la creación del Imperio ruso en 1721, el gobierno de Catalina I en 1725 y terminó con el breve gobierno de Pedro III de Rusia .
Pedro cambió las reglas de sucesión al trono tras la muerte de su hijo Alexéi , que se había opuesto a las reformas de su padre y sirvió como figura de unión para los grupos antirreformistas. Una nueva ley disponía que el zar elegiría a su propio sucesor, pero Pedro no lo hizo antes de su muerte en 1725. En las décadas siguientes, la ausencia de reglas claras de sucesión dejó a la monarquía expuesta a intrigas, complots, golpes de Estado y contragolpes. A partir de entonces, el factor crucial para obtener el trono fue el apoyo de la guardia de palacio de élite en San Petersburgo.
Tras la muerte de Pedro, ascendió al trono su esposa Catalina I , pero cuando ella murió en 1727, el nieto de Pedro, Pedro II , fue coronado zar. En 1730, ascendió al trono Ana Ivánovna , cuyo padre , Iván V, había sido cogobernante con Pedro. El Consejo Privado Supremo , un órgano de gobierno establecido por Catalina I que puso a Ana en el trono, intentó imponerle diversas condiciones. En su lucha contra esas restricciones, Ana contó con el apoyo de otros nobles que temían más al gobierno oligárquico que a la autocracia. Así, el principio de la autocracia siguió recibiendo un fuerte apoyo a pesar de las caóticas luchas por el trono.
En 1740, Ana murió y su sobrino nieto, un niño de corta edad, fue proclamado zar con el nombre de Iván VI . Sin embargo, tras una serie de golpes de Estado, fue reemplazado por la hija de Pedro el Grande, Isabel (1741-1762). Durante el reinado de Isabel, que fue mucho más eficaz que el de sus predecesores inmediatos, comenzó a surgir una cultura rusa modernizada. Entre los acontecimientos culturales más notables se encuentran la fundación de la Universidad de Moscú (1755) y de la Academia de Bellas Artes (1757), junto con la aparición del primer eminente científico y erudito de Rusia, Mijaíl Lomonosov .
Durante el gobierno de los sucesores de Pedro, Rusia desempeñó un papel más activo en los acontecimientos europeos. De 1726 a 1761, Rusia se alió con Austria contra el Imperio otomano y el Kanato de Crimea, al que Francia generalmente apoyaba. En la Guerra de Sucesión de Polonia (1733-1735), Rusia y Austria bloquearon al candidato francés al trono polaco . En la Guerra ruso-turca de 1735-1739 , Rusia recuperó el puerto de Azov , pero el mayor alcance de Rusia en Europa fue durante la Guerra de los Siete Años (1756-1763), que se libró en tres continentes entre Gran Bretaña y Francia con numerosos aliados en ambos bandos. En esa guerra, Rusia continuó su alianza con Austria, pero Austria pasó a una alianza con Francia contra Prusia . En 1760, las fuerzas rusas estaban a las puertas de Berlín. Afortunadamente para el Reino de Prusia , Isabel murió en 1762, y su sucesor, Pedro III , alió a Rusia con Prusia debido a su devoción al rey prusiano, Federico el Grande .
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Pedro III tuvo un reinado breve e impopular. Su padre fue Carlos Federico, duque de Holstein-Gottorp . En su Manifiesto sobre la libertad de la nobleza, Pedro III concedió libertades civiles a la nobleza y puso fin al servicio estatal obligatorio para los nobles. Si bien su manifiesto fue popular, se alejó del clero con la decisión de transferir tierras de la iglesia al estado y creó un profundo resentimiento al obligar a realizar ejercicios militares prusianos en el ejército ruso y al privar a Rusia de una victoria militar al establecer su repentina alianza con Prusia. Aprovechando el descontento y temiendo por su propia posición, la esposa de Pedro III, Catalina, depuso a su marido en un golpe de estado, y el hermano de su amante, Alexéi Orlov , lo asesinó posteriormente, por lo que en junio de 1762 Catalina se convirtió en Catalina II , emperatriz de Rusia.
Pedro el Grande tuvo dos esposas, Yevdokiya Lopukhina (hija de un noble menor) y Marfa Skavronskaya (una campesina lituana, rebautizada como Catalina tras su conversión a la ortodoxia). [1] El ascenso de Catalina I a través de la Tabla de Rangos de Pedro I, desde una simple campesina a emperatriz, encarnó el espíritu petrino, haciendo parecer que Pedro I literalmente la "creó". [2] Con la ayuda de Aleksandr Menshikov (su consejero, ex amante y líder de los guardias de palacio), ganó el trono enfatizando su conexión con Pedro I y su naturaleza maternal. [3] Debido a su mala salud, Menshikov fue quien gobernó gran parte del país. Con la bendición de Catalina I, creó el Consejo Privado Supremo, que constaba de unos seis miembros. Finalmente asumió la mayoría de las funciones del Senado gobernante (un órgano asesor fundado por Pedro I para supervisar los asuntos judiciales, financieros y administrativos) [4] Casi inmediatamente, Catalina I nombró a Pedro II, nieto de Pedro el Grande, como su sucesor y murió después de solo dos años de gobierno.
Pedro II tenía sólo once años cuando se convirtió en emperador. Debido a que Pedro era tan joven, sus consejeros lo manipularon durante todo su reinado. Con la intención de mantener su poder, Ménshikov tomó al joven muchacho bajo su protección, desterrando a Siberia a sus competidores, incluidos Petar Zaitsev y Emil Vasilcin (que eran parientes de Pedro I), y, finalmente, comprometió a Pedro II con su hija María Ménshikov. [5] Sin embargo, cuando Ménshikov enfermó y tuvo que abandonar la corte, Andrei Osterman y Alexis Dolgoruki se congraciaron con el joven emperador y reemplazaron a Ménshikov como principales consejeros de Pedro II. [6] Ambos eran nobles y miembros del Consejo Privado Supremo y finalmente hicieron que Ménshikov fuera juzgado y desterrado a Siberia bajo la acusación de "tiranía". [7] Pedro se comprometió, una vez más, con la hija de uno de los miembros del Consejo Privado Supremo (esta vez fue la hija de Dolgoruki, Catalina). [8] Sin embargo, antes de que se celebrara la boda, Pedro murió de viruela sin nombrar un sucesor, lo que arrojó al imperio a otra lucha de sucesión.
Cuando Pedro II murió, había múltiples candidatos para el trono, incluyendo la primera esposa de Pedro I, Yevdokiya, y su hija, Isabel. [9] Sin embargo, Alexis Dolgoruki y sus aliados eligieron a Anna Ivanonva, la hija del medio hermano de Pedro I, Iván, porque el Consejo Privado Supremo quería un gobernante que no se impusiera a los poderes del Consejo, lo que les permitiera continuar gobernando virtualmente el imperio. [10] El Consejo Privado Supremo le ofreció el trono con "Konditsii" o Condiciones. [11] Estas incluían la incapacidad de la emperatriz de casarse, designar un sucesor, declarar la guerra o la paz, aumentar los impuestos o gastar los ingresos estatales sin el consentimiento del Consejo. [12] Muchos otros nobles vieron esto como una apropiación aristocrática del poder y se lo dijeron a la futura emperatriz tan pronto como llegó a Moscú. [13] Finalmente, Anna invalidó las condiciones, abolió el Consejo y envió al exilio a muchos miembros que habían defendido las condiciones. Durante su reinado, Ana dependió en gran medida de Ernst Johann von Biron (su consejero y amante de toda la vida), lo que hizo que muchos se refirieran a su reinado como "Bironovshchina" (el régimen represivo de Biron). [14] Juntos, derogaron la legislación de Pedro I que prohibía a los nobles dividir sus propiedades entre sus hijos, al tiempo que reducía de manera similar los requisitos de servicio estatal de la nobleza. [15] Muchos consideran su reinado como una época de dominación extranjera, particularmente alemana, en la corte. [16] Sin embargo, esto se debe principalmente al hecho de que algunos alemanes tenían puestos de alto rango. [17] Durante su reinado, Ana siguió involucrada en conflictos externos. En 1732, su gobierno se vio obligado a ceder todos los territorios anexados varios años antes por Pedro I en el Cáucaso Norte y Sur a Persia, ahora liderada por Nader Shah, para forjar una alianza ruso-persa contra el enemigo común, el Imperio Otomano. [18] Entre 1733 y 1736, Rusia se alió con Austria contra Francia y España en la Guerra de Sucesión de Polonia. Rusia y Austria se unieron para detener la elección de un candidato francés al trono polaco, lo que permitió que el candidato favorito de Austria ganara. [19] Más tarde, aliada con Austria, Rusia entró en guerra con el Imperio Otomano con la esperanza de ganar nuevos territorios. Esta guerra, que duró entre 1735 y 1739, "aseguró la restauración de Azov a Rusia y algunas tierras entre Azov y el Dniéster", pero con altas tasas de bajas, principalmente debido a enfermedades. [20] Anna Ivanonva nombró al joven hijo de Anna Leopoldovna y el duque de Brunswick, Iván VI, como su sucesor y a Biron como su regente. [21]
Anna Leopoldovna discutió con Biron y lo reemplazó como regente del bebé. Un gabinete compuesto tanto por rusos como por alemanes asesoró a Anna Leopoldovna. [22] Sin embargo, este régimen duró solo un año debido a su liderazgo ineficaz. La última hija superviviente de Pedro I, Isabel, que había estado al margen durante mucho tiempo, sintió que este era su momento para obtener el poder y encabezó un golpe de estado contra Anna Leopoldovna e Iván VI, encarcelando o desterrando a todos los que se interpusieron en su camino. [23]
Como última hija superviviente de Pedro I, el reinado de Isabel tenía cierta legitimidad y el pueblo del imperio recibió su ascenso como el fin del dominio alemán. [24] Estaba más interesada en la política que cualquiera de sus predecesoras, aunque carecía de gran parte de la fuerza y el empuje de su padre en la esfera política. Era impaciente e impredecible, y no estaba dispuesta a depender demasiado de un solo consejero. [25]
Su administración continuó con gran parte del legado de Pedro I. Restauró los poderes del Senado, abolió la mayoría de las barreras aduaneras internas y fundó la Universidad de Moscú en 1755. [26] Durante su reinado, ordenó la construcción de algunas de las estructuras más famosas, incluido el Palacio de Invierno, aunque no se completó hasta Catalina la Grande. [27] Sin embargo, Isabel siguió decidida a mantener satisfecha a la nobleza. Durante el reinado de Isabel, el control de la nobleza sobre la vida diaria de los siervos aumentó: el terrateniente controlaba con quién podían casarse los siervos. [28] De hecho, el Senado aprobó una legislación que permitía a los nobles exiliar a sus siervos a Siberia. [29] A pesar del empeoramiento de la vida de los siervos, la mayoría de la población todavía veía a Isabel como una gobernante benévola, en comparación con los brutos alemanes que dominaron la corte durante los reinados de Ana Ivanonva e Iván VI. Isabel siguió muy interesada en la diplomacia y los asuntos exteriores de Rusia. Bajo su gobierno, Rusia participó en la Guerra de los Siete Años desde 1755 hasta 1762. Rusia entró en la guerra como aliado de Austria y Francia contra Prusia. [30] La campaña avanzó con éxito, pero terminó como resultado de las crecientes dificultades financieras y la muerte de Isabel en 1762. [31] Su sobrino y sucesor, Pedro III (nieto de Pedro I), sacó a Rusia de la guerra.
Pedro III reinó apenas seis meses antes de que su esposa, Catalina II, dirigiera un golpe de estado contra él. Nació y se crió en Alemania en la corte de su padre, el duque de Holstein-Gottorp , y no llegó a vivir en Rusia hasta los catorce años. [32] Es difícil determinar su carácter porque existen muchos relatos contradictorios. Los diarios de Catalina lo describen como incompetente, al borde de la discapacidad mental, pero sus actos como emperador ilustran una cierta cantidad de astucia. [33] Pedro retiró a Rusia de la Guerra de los Siete Años para salvar el resto de las finanzas del imperio y salvar a su amada Prusia de una derrota completa, al tiempo que privaba a Rusia de avances territoriales. [34] En cambio, amenazó con la guerra con Dinamarca por sus reclamaciones ancestrales en Schleswig , aunque fue derrocado antes de que pudiera comenzar la lucha. [35] Su "Manifiesto sobre la libertad de la nobleza" puso fin al servicio estatal obligatorio para la nobleza. [36] Sin embargo, durante su corto reinado, Pedro logró irritar a la nobleza al disminuir drásticamente el poder del Senado. [37] De manera similar, enfureció a la Iglesia con su liberación de siervos en tierras de la Iglesia y su evidente desprecio por la ortodoxia rusa. [38]
La pasión de Pedro por el estilo militar prusiano acabó con su reinado. Su gusto por la disciplina rígida le hizo enemistarse con los guardias de palacio y, en última instancia, permitió que Catalina II, con la ayuda de su amante Grigori Orlov, que dirigía los regimientos de la guardia de palacio, derrocara a Pedro III el 9 de julio de 1762. [39] El asesinato de Pedro marcó simbólicamente el fin de la era de las revoluciones palaciegas.
El reinado de Catalina la Grande se caracterizó por la expansión imperial, que le proporcionó al imperio enormes territorios nuevos en el sur y el oeste, y la consolidación interna. Resolvió el conflicto de su marido con Dinamarca intercambiando sus reclamaciones en Schleswig-Holstein por el control del ducado de Oldemburgo y una alianza que vinculó la política exterior de Dinamarca a la de Rusia mediante el Tratado de Tsárskoye Seló . Una nueva guerra ruso-turca en 1768 terminó con el Tratado de Kuchuk-Kainarji en 1774, por el cual Rusia adquirió las regiones de Kerch, Yinsdale y partes de la región de Yedisan, se convirtió en el protector formal de los cristianos ortodoxos en el Imperio otomano y asumió el protectorado militar del Kanato de Crimea , que se independizó nominalmente del Imperio otomano. En 1783, Catalina se anexionó Crimea , lo que contribuyó a desencadenar la siguiente guerra con el Imperio otomano , que comenzó en 1787. Mediante el Tratado de Jassy de 1792, Rusia se expandió hacia el sur hasta el río Dniéster y se anexionó la mayor parte de Yedisan. Los términos del tratado no alcanzaban los objetivos del supuesto "proyecto griego" de Catalina: la expulsión de los otomanos del sudeste de Europa y la renovación de un Imperio bizantino bajo control ruso. Sin embargo, el Imperio otomano ya no representaba una amenaza seria para Rusia y tuvo que tolerar una creciente influencia rusa sobre los Balcanes .
La expansión de Rusia hacia el oeste bajo Catalina resultó de la partición de Polonia . A medida que Polonia se volvía cada vez más débil en el siglo XVIII, cada uno de sus vecinos ( Rusia , Prusia y Austria ) intentó colocar a su propio candidato en el trono polaco. En 1772, los tres acordaron una partición inicial del territorio polaco, por la que Rusia recibió partes de Bielorrusia y Livonia . Después de la partición, Polonia inició un amplio programa de reformas, que incluyó una constitución democrática que alarmó a las facciones reaccionarias en Polonia y en Rusia. Usando el peligro del radicalismo como excusa, las mismas tres potencias derogaron la constitución y en 1793 despojaron nuevamente a Polonia de territorio. Esta vez Rusia obtuvo la mayor parte de Bielorrusia y Ucrania al oeste del río Dniéper . La partición de 1793 condujo al Levantamiento de Kościuszko en Polonia, que terminó con la tercera partición en 1795. Como resultado, Polonia desapareció del mapa político internacional. Rusia adquirió territorios en Lituania y Curlandia en la tercera partición.
Aunque la partición de Polonia aumentó considerablemente el territorio y el prestigio de Rusia, también creó nuevas dificultades. Habiendo perdido Polonia como zona de amortiguación, Rusia ahora tenía que compartir fronteras con Prusia y Austria. Además, el imperio se volvió étnicamente más heterogéneo al absorber grandes cantidades de polacos, ucranianos, bielorrusos, lituanos y judíos. El destino de los ucranianos y bielorrusos, que trabajaban principalmente como siervos , cambió poco al principio bajo el dominio ruso. Sin embargo, los polacos católicos romanos resentían su pérdida de independencia y resultaron difíciles de controlar, organizando varios levantamientos contra la ocupación. Rusia había excluido a los judíos del imperio en 1742 y los consideraba una población extranjera. Un decreto del 3 de enero de 1792 inició formalmente la Zona de Asentamiento , que permitía a los judíos vivir solo en la parte occidental del imperio, preparando así el terreno para la discriminación antijudía en períodos posteriores. Al mismo tiempo, Rusia abolió la autonomía de Ucrania al este del Dniéper, las provincias bálticas y varios territorios cosacos . Con su énfasis en un imperio administrado de manera uniforme, Catalina presagió la política de rusificación que pondrían en práctica los zares posteriores y sus sucesores.
Los historiadores han debatido la sinceridad de Catalina como monarca ilustrada, pero pocos han dudado de que creía en el activismo gubernamental destinado a desarrollar los recursos del imperio, crear una élite educada y reformar la administración. Inicialmente, Catalina intentó racionalizar los procedimientos gubernamentales a través de la ley. En 1767, creó la Comisión Legislativa, formada por nobles, ciudadanos y otros, para codificar las leyes de Rusia. Aunque la comisión no formuló un nuevo código legal, la Instrucción de Catalina a la Comisión introdujo principios legales modernos. También formaría la base de los códigos legales posteriores de Catalina, incluido el Estatuto de la Administración de las Provincias (1775), el Código del Comercio de la Sal y el Código de Navegación Comercial (1781), la Ordenanza Policial (1782) y el Estatuto de la Educación (1786).
Durante la guerra de 1768-1774 con el Imperio otomano , Rusia experimentó una importante convulsión social, el Levantamiento de Pugachev . En 1773, un cosaco del Don, Emel'yan Pugachev , se declaró a sí mismo como el zar reemergente Pedro III . Otros cosacos, varias tribus turcas que sintieron el impacto del estado centralizador ruso y trabajadores industriales de los montes Urales , así como campesinos que esperaban escapar de la servidumbre, se unieron a la rebelión. La preocupación de Rusia por la guerra permitió a Pugachev tomar el control de una parte del área del Volga , pero el ejército regular aplastó la rebelión en 1774.
El levantamiento de Pugachev reafirmó la determinación de Catalina de reorganizar la administración provincial de Rusia. En 1775, dividió Rusia en provincias y distritos según las estadísticas de población. Luego, le dio a cada provincia un aparato administrativo, policial y judicial ampliado. Los nobles ya no tenían que servir al gobierno central, como lo exigía la ley desde la época de Pedro el Grande , y muchos de ellos recibieron roles importantes en la administración de los gobiernos provinciales.
Catalina también intentó organizar la sociedad en grupos sociales bien definidos, o estamentos . En 1785, emitió cartas a los nobles y a los habitantes de las ciudades. La Carta a la Nobleza confirmó la liberación de los nobles del servicio obligatorio y les dio derechos personales que ni siquiera la autocracia podía infringir. La Carta a las Ciudades, que estableció el autogobierno de las ciudades, resultó complicada y, en última instancia, menos exitosa que la emitida a los nobles.
La modernización de Rusia continuó durante el reinado de Catalina. Un aumento en el número de libros y publicaciones periódicas también generó debates intelectuales y críticas sociales a la Ilustración rusa . En 1790, Aleksandr Nikolaevich Radishchev publicó su Viaje de San Petersburgo a Moscú , un feroz ataque a la servidumbre y a la autocracia. Catalina, ya asustada por la Revolución Francesa , hizo arrestar a Radishchev y desterrar a Siberia . Radishchev más tarde ganó reconocimiento como el padre del radicalismo ruso. De acuerdo con el tratado que Rusia había firmado con los georgianos para protegerlos contra cualquier nueva invasión de sus soberanos persas y otras aspiraciones políticas, Catalina libró una nueva guerra contra Persia en 1796 después de que estos habían invadido nuevamente Georgia y establecido su dominio sobre ella aproximadamente un año antes y habían expulsado a las guarniciones rusas recién establecidas en el Cáucaso.
Catalina llevó a buen puerto muchas de las políticas de Pedro el Grande y sentó las bases del imperio del siglo XIX. Rusia se convirtió en una potencia capaz de competir con sus vecinos europeos en las esferas militar, política y diplomática. La élite rusa se volvió culturalmente más parecida a las élites de los países de Europa central y occidental. La organización de la sociedad y el sistema de gobierno, desde las instituciones centrales de Pedro el Grande hasta la administración provincial de Catalina, se mantuvieron básicamente sin cambios hasta la emancipación de los siervos en 1861 y, en algunos aspectos, hasta la caída de la monarquía en 1917. El avance de Catalina hacia el sur, incluido el establecimiento de Odesa como puerto ruso en el mar Negro , proporcionó la base para el comercio de cereales de Rusia en el siglo XIX .
A principios del siglo XIX, la población, los recursos, la diplomacia internacional y las fuerzas militares de Rusia la convirtieron en uno de los estados más poderosos del mundo. Su poder le permitió desempeñar un papel cada vez más importante en los asuntos de Europa. Este papel llevó al imperio a una serie de guerras contra Napoleón , que tuvieron consecuencias de gran alcance para Rusia y el resto de Europa.
En el interior, la población de Rusia se había vuelto más diversa con cada adquisición territorial. La población incluía finlandeses luteranos , alemanes bálticos , estonios y algunos letones ; lituanos católicos romanos , polacos y algunos letones; bielorrusos y ucranianos ortodoxos y uniatos; pueblos musulmanes a lo largo de la frontera sur del imperio y en el este; griegos y georgianos ortodoxos ; y miembros de la Iglesia Apostólica Armenia .
La vida cotidiana en la Rusia de Catalina la Grande estaba muy estratificada, con enormes divisiones entre los nobles y los campesinos. Pocas cualidades unían a las clases aparte del clima, y las distintas castas sociales experimentaban el estilo de vida ruso de maneras muy diferentes.
A pesar de la percepción popular, el propietario de una pequeña propiedad solía llevar una vida aburrida y primitiva. [40] El propietario tenía pocas actividades que lo distrajeran, aparte de mantener las relaciones con los vecinos, las obligaciones religiosas y familiares y la caza, todo lo cual hacía que su existencia fuera aburrida en el ínterin. Los palacios no contaban con letrinas durante la época de Catalina, lo que resultaba muy incómodo para los habitantes de estas residencias.
Sin embargo, los nobles más afortunados disfrutaban de estilos de vida de gran lujo y refinamiento. A menudo tenían palacios elaborados atendidos por escuadrones de sirvientes, y muchas de estas majestuosas casas todavía se mantienen en pie en San Petersburgo hoy en día. El gobierno a menudo dictaba detalles menores de la vida de los nobles; la tabla de rangos establecida durante la era de Pedro el Grande determinaba el número de caballos y el tipo de carruaje que una persona podía usar: un hombre de primer rango podía tener seis caballos y un carruaje, mientras que un comerciante solo podía tener un caballo y un carruaje. Catalina también ordenó estilos de vestimenta como los colores de hilos y telas asignados solo a una clase social específica: solo los nobles podían usar hilos de oro y plata, por ejemplo. [41] Los ricos y bien educados acumulaban vastas bibliotecas, lo que demostraba su gran opulencia y mundanidad.
Los nobles solían sortear o influir en el sistema legal para favorecerles. Un noble tenía el privilegio ventajoso de la libertad de no servir en el ejército y, en caso de que decidiera hacerlo, recibía un trato especial cuando se lo consideraba para puestos superiores. [42] El gobierno dijo a los coroneles del ejército que dieran preferencia a los jóvenes nobles sobre los no nobles cuando ascendieran soldados a rangos superiores, independientemente de la calidad del hombre en cuestión, aunque varios miembros de la clase alta fueron más allá y sostuvieron que a los plebeyos ni siquiera se les debería permitir convertirse en oficiales. La clase alta también creía (y a menudo proponía) que se les debería eximir de la pena capital y corporal y, en su lugar, se les debería cobrar multas cuando se los condenara por delitos. Los nobles incluso exigieron leyes diferentes con respecto a la herencia de la propiedad después de la muerte para no estar obligados a dividir la tierra entre todos sus hijos. Todos estos escenarios demuestran la autoridad que tenían los nobles en el gobierno durante el reinado de Catalina.
Las clases bajas llevaban una vida mucho menos agradable y placentera. La vida cotidiana era difícil para los campesinos y siervos, que estaban a merced de sus amos en todo momento. No podían escapar de la pobreza y de las difíciles condiciones de trabajo, sobre todo teniendo en cuenta la mala calidad de las tierras de cultivo en gran parte de Rusia. La escasez casi siempre se producía en las granjas debido al clima frío, durante el cual no se podía dejar salir a los animales. Los largos inviernos daban lugar, por tanto, a una temporada de cultivo corta.
Como resultado del sistema agrícola poco desarrollado del país, la dieta campesina era rica en carne, pescado, leche y productos de mantequilla, y el pan y los cereales eran menos cruciales, excepto en áreas especialmente indigentes. El predominio de la Iglesia Ortodoxa también afectó aún más el consumo de alimentos, ya que la iglesia a menudo ordenaba que se observaran ayunos religiosos hasta 200 días al año. [43] Los críticos creen que debido a la estructura de cultivo y asignación de tierras en las aldeas, la evolución de la agricultura se vio obstaculizada en Rusia.
Como el suelo era a menudo frío y difícil de cultivar, especialmente en las partes central y nororiental de Rusia, muchos campesinos se dedicaron a otros oficios para ganarse la vida. Muchos abandonaron sus ciudades para dedicarse a empresas industriales como la manufactura o para conseguir trabajo como conductores, porteadores, transportistas o sirvientes. [44] La industria casera también prosperó durante este período, y muchos campesinos recurrieron a métodos distintos de la agricultura para ganarse la vida.
Además de la lucha por comer y sobrevivir, los siervos campesinos se enfrentaban a otras dificultades. En muchos sentidos, la servidumbre se parecía a la esclavitud norteamericana, salvo que los siervos pertenecían a la misma raza y religión que quienes los gobernaban y estaban atados a la servidumbre por la falta de movilidad social de su sociedad, más que por alguna percepción de inferioridad inherente a los siervos. [45] Los siervos también carecían de la capacidad de comprar sus propias libertades por una suma fija, como podían hacerlo los esclavos en algunos países de Sudamérica, lo que hacía que su situación fuera inevitable, salvo en los raros casos en que un propietario accedía a liberar a un siervo de sus deberes, lo que ocurría ocasionalmente cuando moría un amo de la casa. Los siervos también podían escapar de sus apuros si sobrevivían veinticinco años de servicio en las fuerzas armadas. Pero, en general, las leyes vinculaban a los siervos a sus amos de por vida y les hacían sufrir bajo el gobierno de un propietario. La parte más angustiosa de la experiencia era la falta de derechos que se les otorgaba a los siervos, ya fueran campesinos, empresarios o miembros de la intelectualidad servil. Su estado era de vulnerabilidad constante; una mala temporada de cultivo de sus tierras podía traer hambruna y las consiguientes dificultades para su familia, y siempre estaba a merced de un amo que podía pasar de benévolo a cruel en cualquier momento. La estabilidad de uno estaba constantemente amenazada: la familia de un siervo podía ser expulsada de su tierra, vendida o violada por su dueño. El siervo podía ser reclutado para el ejército, enviado a Siberia, castigado brutalmente sin causa ni prueba de culpabilidad, golpeado o incluso asesinado. [46]
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