El Observatorio Lowell es un observatorio astronómico en Flagstaff, Arizona , Estados Unidos . El Observatorio Lowell se estableció en 1894, lo que lo coloca entre los observatorios más antiguos de los Estados Unidos, y fue designado Monumento Histórico Nacional en 1965. [2] [3] En 2011, el Observatorio fue nombrado uno de los "100 lugares más importantes del mundo". "por la revista Time . [4] Fue en el Observatorio Lowell donde el planeta enano Plutón fue descubierto en 1930 por Clyde Tombaugh .
El observatorio fue fundado por el astrónomo Percival Lowell de la familia Lowell de Boston y está supervisado por un único administrador, un cargo históricamente transmitido de generación en generación. El primer administrador fue el primo tercero de Lowell, Guy Lowell (1916-1927). El sobrino de Percival, Roger Putnam, sirvió de 1927 a 1967, seguido por el hijo de Roger, Michael (1967-1987), el hermano de Michael, William Lowell Putnam III (1987-2013), y el actual administrador W. Lowell Putnam.
Varios astronautas asistieron al Observatorio Lowell en 1963 mientras se mapeaba la luna para el Programa Apolo . [4]
El observatorio opera varios telescopios en tres ubicaciones en el área de Flagstaff. La instalación principal, ubicada en Mars Hill, al oeste del centro de Flagstaff, alberga el telescopio refractor Clark original de 61 centímetros (24 pulgadas), que ahora se utiliza para la educación pública, con 85.000 visitantes anuales. El telescopio, construido en 1896 por 20.000 dólares, fue ensamblado en Boston por Alvan Clark & Sons y luego enviado en tren a Flagstaff. También ubicado en el campus de Mars Hill se encuentra el Telescopio de Descubrimiento de Plutón de 33 centímetros (13 pulgadas), utilizado por Clyde Tombaugh en 1930 para descubrir el planeta enano Plutón .
En 2014, se inauguró el Putnam Center de 8.000 pies cuadrados (740 m 2 ). [5] Este observatorio incluía muchas salas con herramientas que eran útiles para los observadores, incluida una biblioteca para la investigación, una sala para procesar placas de vidrio fotográficas, múltiples instrumentos antiguos utilizados por astrónomos anteriores y muchos artefactos. El observatorio contiene áreas que están cerradas a la vista del público, aunque hay varios lugares que los turistas pueden visitar. [4]
El Observatorio Lowell actualmente opera cuatro telescopios de investigación en su sitio de cielo oscuro Anderson Mesa , ubicado a 20 km (12 millas) al sureste de Flagstaff, incluido el Telescopio Perkins de 180 centímetros (72 pulgadas) (en asociación con la Universidad de Boston) y el Telescopio Perkins de 110 centímetros (72 pulgadas). Telescopio John S. Hall de un centímetro (42 pulgadas). Lowell es socio del Observatorio Naval y del Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos en el Interferómetro Óptico de Precisión de la Marina (NPOI), también ubicado en ese sitio. El Observatorio también opera telescopios de investigación más pequeños en su sitio histórico en Mars Hill y en Australia y Chile.
Pasando Anderson Mesa, en la cima de Happy Jack , el Observatorio Lowell construyó el Telescopio Lowell Discovery de 4,28 metros (169 pulgadas) en asociación con Discovery Communications, Inc.
En 1877 el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli afirmó haber descubierto una serie de canales marcianos . Percival Lowell había visto estos dibujos y quedó fascinado por la idea de canales artificiales en Marte. En el invierno de 1893, dedicó su riqueza y sus conexiones a establecer un observatorio en Estados Unidos. Su riqueza surgió de su conexión con la influyente familia Boston Lowell y de su exitosa carrera como banquero de inversiones. Lowell contrató al astrónomo estadounidense Andrew E. Douglas para encontrar una ubicación adecuada para el observatorio y en 1894 acordaron construirlo en Flagstaff, Arizona, debido a su elevación, cielos nocturnos oscuros y proximidad al ferrocarril. Todos los materiales para la construcción del observatorio se obtuvieron localmente, pero el Telescopio Refractor Clark se montó en Boston. [6]
El observatorio ha llevado a cabo una amplia gama de investigaciones. Uno de sus programas fue la medición de la variabilidad de la irradiancia solar . [7] Cuando Harold L. Johnson asumió el cargo de director en 1952, el objetivo declarado fue centrarse en la luz del Sol reflejada en Urano y Neptuno . [7] En 1953 se construyó el actual telescopio de 53 cm (21 pulgadas). [7] A partir de 1954, este telescopio comenzó a monitorear el brillo de estos dos planetas y a comparar estas mediciones con un conjunto de referencia de estrellas similares al Sol. [7]
El astrónomo autodidacta Robert Burnham Jr. fue empleado del observatorio Lowell de 1958 a 1979, siendo conocido por su Celestial Handbook .
A partir de 2012, el Observatorio Lowell comenzó a ofrecer campamentos para niños conocidos como LOCK (Lowell Observatory Camps for Kids). El primer campamento se estableció para estudiantes de primaria. Posteriormente, en 2013, agregaron un programa de campamento adicional para niños en edad preescolar. Al año siguiente agregaron otro programa para estudiantes de secundaria. ("Kelly", Gerente del Observatorio Lowell). Los niños tienen la oportunidad de aprender de manera práctica sobre ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) a través de una variedad de actividades que incluyen juegos, experimentos, cuentos, arte, música y más.
En 2016, Kevin Schindler publicó el Observatorio Lowell , un libro de 128 páginas que contiene más de 200 leyendas e imágenes. Images of America de Arcadia Publishing lo incluyó en su serie, lo que aumentó el entusiasmo por el espacio entre el público. El libro en sí presenta la reputación popular del Observatorio Lowell, abarcando la investigación revolucionaria de los científicos y cómo contribuyeron al campo de la astronomía. [4] [8]
El Observatorio Lowell posee y opera el Telescopio Lowell Discovery (LDT, anteriormente Discovery Channel Telescope) ubicado cerca de Happy Jack, Arizona . Este telescopio reflector de 4,3 metros es el quinto telescopio más grande de los Estados Unidos contiguos y uno de los más potentes del mundo, gracias a una carcasa única que puede albergar hasta cinco instrumentos en el foco Ritchey-Chrétien. El LDT puede cambiar entre cualquiera de estos instrumentos en aproximadamente un minuto, lo que lo hace especialmente adecuado para programas en el dominio del tiempo, así como para objetivos de oportunidad, como explosiones de rayos gamma y supernovas.
El espejo primario de 6700 libras mide 4,3 m (170 pulgadas) de diámetro pero sólo unos 10 cm (3,9 pulgadas) de espesor. Este espejo de menisco delgado y finamente tallado, mantenido en forma por un sistema óptico activo de 156 elementos, ofrece regularmente una visión por debajo del segundo de arco. El espejo fue esmerilado y pulido hasta darle su forma hiperbólica en las Instalaciones de Ingeniería y Fabricación Óptica de la Facultad de Ciencias Ópticas de la Universidad de Arizona en Tucson .
El LDT está alojado en una cúpula metálica de 73 pies de alto y 62 pies de diámetro ubicada a una altura de 7,800 pies (2,400 m) y aproximadamente a 40 millas (64 km) al sureste de Flagstaff. La inauguración de las instalaciones se produjo el 11 de julio de 2005. Poco más de seis años después, se grabó la primera imagen del espejo primario, utilizando una pequeña cámara de prueba montada donde eventualmente iría el espejo secundario. El espejo secundario se instaló en enero de 2012. Para celebrar la primera luz, Lowell organizó una gala de celebración el 21 de julio de 2012, con un discurso de apertura de Neil Armstrong . Esta fue su última aparición pública antes de su muerte varias semanas después.
El telescopio lleva el nombre de la cadena de televisión Discovery Channel . El fundador y director ejecutivo de Discovery, John Hendricks, ha sido durante mucho tiempo miembro del Consejo Asesor del Observatorio Lowell, y Discovery, John y su esposa Maureen hicieron donaciones de 16 millones de dólares para cubrir el costo de 53 millones de dólares del proyecto. Se trataba de regalos, no de compras: Discovery no es propietario del telescopio ni dirección alguna de la investigación realizada con él. A cambio de sus contribuciones, recibieron derechos de denominación y derecho de preferencia para el uso de imágenes en transmisiones educativas. El uso en investigación se realiza como en cualquier otro telescopio profesional.
La Universidad de Boston , la Universidad de Maryland , la Universidad de Toledo , la Universidad del Norte de Arizona y la Universidad de Yale se han unido a Lowell como socios con acceso a DCT.
Los astrónomos del Observatorio Lowell realizan investigaciones sobre una amplia gama de temas astrofísicos y del sistema solar utilizando telescopios terrestres, aéreos y espaciales. Entre los muchos programas actuales se encuentran la búsqueda de asteroides cercanos a la Tierra , un estudio del cinturón de Kuiper más allá de Neptuno , una búsqueda de planetas extrasolares , un estudio de décadas sobre la estabilidad del brillo del sol y una variedad de investigaciones sobre la formación de estrellas. y otros procesos en galaxias distantes. Además, el personal del Observatorio diseña y construye instrumentación personalizada para usar en los telescopios de Lowell y otros lugares. Por ejemplo, el personal de Lowell construyó una sofisticada cámara de alta velocidad para usar en el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA). SOFIA es un proyecto conjunto de la NASA y DLR , la agencia espacial alemana, y consta de un telescopio de 2,5 metros (8,2 pies) a bordo de un Boeing 747 SP.
Los astrónomos de Lowell, Nick Moskovitz, Brian Skiff y Tom Polakis también contribuyeron con observaciones en la Prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA utilizando tanto el telescopio John Hall de 1,1 metros como el telescopio Lowell Discovery de 4,3 metros . Este experimento es la primera prueba de defensa planetaria a gran escala del mundo. [11]
{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda ) y Acompaña seis fotografías, exteriores, de 1964 y 1976
