Un ninfeo o nymphaion ( griego antiguo : νυμφαῖον ), en la antigua Grecia y Roma , era un monumento consagrado a las ninfas , especialmente a las de manantiales .
Estos monumentos eran originalmente grutas naturales , que la tradición asignaba como moradas a las ninfas locales. A veces estaban dispuestos de manera que proporcionaran un suministro de agua, como en el lado de Panfilia . Se construyó un ninfeo dedicado a una ninfa acuática local, Coventina , a lo largo del Muro de Adriano , en el extremo norte del Imperio Romano. Posteriormente, las grutas artificiales sustituyeron a las naturales.
Las ninfas de la época romana ampliaron el uso sacro a fines recreativos. [1] Fueron tomados prestados de las construcciones del este helenístico . Como mínimo, la ninfea romana puede no ser más que un nicho colocado en el muro de un jardín. [2] Pero se conocen muchos edificios más grandes. La mayoría eran rotondas y estaban adornadas con estatuas y pinturas. Cumplían la triple función de santuarios , depósitos y salones de actos. Una característica especial fue su uso para la celebración de matrimonios. Tales ninfas existieron en Corinto , Antioquía y Constantinopla ; los restos de una veintena se han encontrado en Roma y muchos en África . Se pueden mencionar especialmente la llamada exedra de Herodes Ático (que corresponde en todos los aspectos a un ninfeo de estilo romano), el ninfeo del palacio de Domiciano y los de la Villa Adriana en Tívoli ( Tibur ), cinco en total. El ninfeo de Jerash , Jordania ( ilustración ), fue construido en el año 191 d.C. La fuente estaba originalmente adornada con revestimiento de mármol en el nivel inferior, yeso pintado en el nivel superior y rematada con un techo de media cúpula, formando un nicho gigante . El agua caía en cascada a través de siete cabezas de león talladas en pequeños recipientes en la acera.
Nymphaea puede ser grutas artificiales, mampostería a gran escala para crear o realzar un parecido con una cueva natural. Se podían utilizar piedras deliberadamente ásperas: Plinio el Viejo señaló que a menudo se utilizaba piedra pómez para dar la apariencia de una cueva. [3] El agua era una característica muy deseada; al menos un hilo, que a menudo fluye sobre las rocas para hacerlas brillar. [4]
Nymphaea fue importante en el movimiento arquitectónico del mosaico desde el piso hasta las paredes y las bóvedas del techo en el siglo I. Al principio estaban decorados a menudo con mosaicos geométricos que a menudo incorporaban conchas, pero a finales de siglo podían contener figuras ambiciosas. [5]
El término ninfeo también se aplicó a las fuentes de agua del atrio de la basílica cristiana , que según Eusebio eran símbolos de purificación. Phiale es un término griego equivalente.
Bartolomeo Ammanati (1550-1553) diseñó un ninfeo para cenar al aire libre en verano con grutas artificiales con corrientes de agua , y se reintrodujo en la Villa Giulia , Roma. [6]