En la arquitectura griega antigua, phiale es un término que designa un edificio o una arcada con columnas alrededor de una fuente, el equivalente al ninfeo romano . El agua que caía de la fuente se recogía (y todavía se recoge) en un cuenco plano con forma de cuenco, el significado habitual de phiale , como forma de un recipiente en la cerámica o la platería de la antigua Grecia.
En la arquitectura bizantina, la phiale también se construía en el atrio o en el exterior de una iglesia o en el katholikon (iglesia principal) de un monasterio . Por lo general, hay una arcada abierta de columnas que sostienen una pequeña cúpula , a menudo octogonal , como símbolo del misterio ( sacramento ) del bautismo o de la nueva vida. Además de permitir a los visitantes lavarse y refrescarse antes de entrar en la iglesia, la phiale se utiliza para tomar agua para las bendiciones y en la ceremonia de la Gran Bendición de las Aguas en la Epifanía .