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Un howdah , o houdah ( hindi : हौदा , romanizado : haudā ), derivado del árabe هودج ( hawdaj ), que significa "cama llevada por un camello", también conocido como hathi howdah ( hāthī haudā , हाथी हौदा ), es un carruaje que se coloca sobre la espalda de un elefante , o ocasionalmente algún otro animal como un camello , utilizado con mayor frecuencia en el pasado para transportar a personas ricas durante marchas o procesiones, caza o en la guerra . También era un símbolo de riqueza para el propietario y, como resultado, podía estar decorado elaboradamente, incluso con piedras preciosas caras .
Entre las howdahs más notables se encuentra la Howdah dorada , que se exhibe en el Museo Napier en Thiruvananthapuram , que fue utilizada por el maharajá de Travancore y que se utiliza tradicionalmente durante la Procesión de Elefantes del famoso Mysore Dasara . El Museo del Fuerte de Mehrangarh en Jodhpur , Rajastán , tiene una galería de howdahs reales.
En la actualidad, las howdahs se utilizan principalmente con fines turísticos o comerciales en el sudeste asiático y son objeto de controversia, ya que grupos y organizaciones de derechos de los animales, como Millennium Elephant Foundation , critican abiertamente su uso, citando evidencia de que las howdahs pueden causar daños permanentes a la columna vertebral, los pulmones y otros órganos de un elefante y pueden acortar significativamente la vida del animal. [1]
Un pasaje del historiador romano Curtius describe el estilo de vida de los antiguos reyes indios durante la "segunda urbanización" (c. 600 - c. 200 a. C.) que viajaban en carros montados en elefantes o howdahs cuando realizaban expediciones distantes. [2]
El Museo del Fuerte de Mehrangarh , Jodhpur , tiene una galería dedicada a una colección de Hathi Howdah, utilizadas por el Maharajá de Mewar , principalmente para ocasiones ceremoniales.
El autor norteamericano Herman Melville, en el capítulo 42 ("La blancura de la ballena") de Moby Dick (1851), escribe: "Para los indios nativos del Perú, la vista continua de los Andes nevados no transmite ningún temor, excepto, tal vez, en la fantasía de la eterna desolación helada que reina en esas vastas altitudes, y la idea natural de lo terrible que sería perderse en esas soledades inhumanas". También aparece en el capítulo 11 de la clásica novela de aventuras de Julio Verne La vuelta al mundo en ochenta días (1873), en la que se nos dice que "el parsi, que era un hábil conductor de elefantes, se cubría la espalda con una especie de manta y se sujetaba a cada uno de los flancos unas curiosas y incómodas correas". En el primer capítulo de Ben-Hur se menciona : “Exactamente al mediodía, el dromedario , por voluntad propia, se detuvo y emitió el grito o gemido, peculiarmente lastimero, con el que su especie siempre protesta contra una sobrecarga y a veces anhela atención y descanso. El amo se movió, despertándose, por así decirlo, de su sueño. Levantó las cortinas de la houdah, miró al sol, examinó el país por todos lados larga y cuidadosamente, como si quisiera identificar un lugar designado”.
Tolkien escribió en El Señor de los Anillos acerca de los Mûmakil (elefantes) de Harad con howdahs en sus espaldas. [6]
Un símbolo derivado que se utiliza en Europa es el del "elefante y el castillo": un elefante que lleva un castillo sobre su espalda, que se utiliza especialmente para simbolizar la fuerza. El símbolo se utilizó en Europa en la antigüedad clásica y, más recientemente, se ha utilizado en Inglaterra desde el siglo XIII y en Dinamarca desde al menos el siglo XVII.
En la antigüedad, los romanos hicieron uso de elefantes de guerra, y los elefantes con torretas aparecen en las monedas de Juba II de Numidia , en el siglo I a. C. [7] Los elefantes se utilizaron en las campañas romanas contra los celtíberos en Hispania , contra los galos y contra los británicos, el historiador antiguo Polieno escribió: "César tenía un gran elefante, que estaba equipado con armadura y llevaba arqueros y honderos en su torre. Cuando esta criatura desconocida entró en el río, los británicos y sus caballos huyeron y el ejército romano cruzó". [8] Sin embargo, puede haber confundido este incidente con el uso de un elefante de guerra similar en la conquista final de Britania por parte de Claudio .
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Alternativamente, los usos modernos pueden derivar de contactos posteriores con los howdahs. Las imágenes fantasiosas de elefantes de guerra con elaborados castillos en su espalda datan de la España del siglo XII, como se muestra a la derecha.
Cabe destacar que el uso inglés del siglo XIII puede provenir del elefante donado por Luis IX de Francia a Enrique III de Inglaterra para su colección de animales en la Torre de Londres en 1254, siendo este el primer elefante en Inglaterra desde Claudio.
En la actualidad, el símbolo es más conocido en el Reino Unido por la intersección de Elephant and Castle en el sur de Londres . Su nombre deriva de un pub establecido en 1765, en un edificio anteriormente conocido como The White Horse y utilizado por un herrero. Se ha afirmado que las instalaciones habían estado asociadas con la Cutlers' Company. Sin embargo, la empresa ha informado a un colaborador que nunca ha tenido una asociación con la zona. Mientras tanto, el uso del símbolo por parte de los Cutlers debido a la presencia de marfil en los mangos de espadas y cubiertos es solo uno de los diversos usos mundiales del término durante un largo período. Estos incluyen los títulos de varios otros pubs en Londres. Stephen Humphrey, un historiador de Elephant and Castle, aborda las diversas teorías de origen y demuestra que el nombre del pub que posteriormente dio su nombre a la zona fue aleatorio. [9]
El símbolo del elefante y el castillo se ha utilizado desde el siglo XIII en el escudo de armas de la ciudad de Coventry , y forma el escudo heráldico de la familia Corbet, barones feudales de Caus, del castillo de Caus en Shropshire , poderosos señores de las marcas . Fue utilizado en el siglo XVII por la Royal African Company , lo que dio lugar a su uso en la moneda de oro de Guinea .
El símbolo del elefante y el castillo también se utiliza en la Orden del Elefante , la orden más alta de Dinamarca, desde 1693.
El otro tiene una escena más informativa de un elefante de guerra [53], con un cornaca y un howdah con torreta que lleva a dos guerreros, uno con un casco macedonio, lo que sugiere un origen más meridional para el tipo: muy indio, a primera vista, pero parece que añadir una mini fortaleza al lomo de un elefante fue una invención griega, por lo que este es un sucesor de aquellos elefantes con los que los reyes indios solían sobornar a los occidentales. La tela debajo del howdah está decorada con un monstruo marino griego (ketos).
![Phalera bactriana con elefante militar que transporta una fortaleza howdah tripulada por un soldado que lleva un casco macedonio. Siglo II a. C., Museo del Hermitage.[3][4][5]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/1c/Bactrian_phalera_(front)_with_military_elephants,_2nd_century_BCE,_Hermitage_Museum,_Saint_Peterburg.jpg/1280px-Bactrian_phalera_(front)_with_military_elephants,_2nd_century_BCE,_Hermitage_Museum,_Saint_Peterburg.jpg)
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