Millennium Elephant Foundation ( MEF ) es una organización y organización benéfica creada para rescatar y cuidar a los elefantes asiáticos cautivos en Sri Lanka . La fundación está situada en una finca de 15 acres llamada Samaragiri, que se encuentra a 10 km (6,2 millas) al noroeste de Kegalle , dentro de la provincia de Sabaragamuwa de Sri Lanka. A partir de 2019, hay 10 elefantes que residen permanente o temporalmente en el santuario. Estos elefantes están al cuidado de 13 mahouts locales y varios voluntarios extranjeros. [1]
La fundación se financia principalmente con turistas y honorarios de voluntarios. Este dinero se utiliza para desarrollar y mejorar las condiciones de los elefantes en MEF, así como para ejecutar un programa educativo para los agricultores y sus familias en Habarana . [2]
Millennium Elephant Foundation, que ha sido el hogar de la familia Samarasinghe y sus elefantes durante muchas generaciones, fue abierta por primera vez al público como Club Concept Elephant Bath en 1979 por Sam Samarasinghe (1931-1991), un dedicado amante de los animales. Después de la muerte de Samarasinghe en agosto de 1999, el MEF se fundó en su memoria con la ayuda de la Sociedad Mundial para la Protección de los Animales (ahora conocida como Protección Mundial de los Animales ), y se presentó como un santuario que posee instalaciones de cuidado y servicios médicos adecuados para los elefantes cautivos. MEF se esfuerza por mejorar el cuidado y el tratamiento de los elefantes de Sri Lanka y, al mismo tiempo, aumentar la conciencia sobre las condiciones devastadoras que muchos de ellos enfrentan en todo el país. La fundación sigue siendo la única organización sin fines de lucro certificada que trabaja con elefantes cautivos en Sri Lanka en la actualidad. [1]
Los turistas pueden observar y montar elefantes en MEF, así como ayudarlos con su lavado diario en el río Kuda Oya que atraviesa el recinto. Los fondos generados tanto por los visitantes como por los voluntarios se utilizan para mantener el bienestar de los elefantes y para permitir el cuidado y rescate de más elefantes cautivos. MEF garantiza que cumple estrictamente las directrices establecidas por la Autoridad de Desarrollo Turístico de Sri Lanka. [2]
Desde sus inicios, MEF ha cuidado a más de 80 elefantes. En 2014, hay nueve elefantes, de edades comprendidas entre 8 y 52 años, bajo el cuidado del santuario. Pooja, uno de los elefantes residentes, fue el primer elefante del país que nació en cautiverio. MEF también dirige Footsteps Elephant Consultancy, el único programa de formación de mahouts reconocido y acreditado por el Departamento de Vida Silvestre de Sri Lanka . [1]
El MEF identifica a los elefantes maltratados y posteriormente trabaja para reubicarlos en los terrenos del santuario, un proceso que implica pagar un salario mensual a los dueños de los elefantes. Luego, la organización cubre todos los gastos médicos, de alimentación y el salario del mahout. Los propietarios de elefantes no están obligados a cubrir ninguno de los costos, ya que muchos de ellos recurren al MEF cuando ya no son capaces de hacer frente a los inmensos gastos que implica tener un elefante. El gasto medio diario en un elefante asciende a unas 7.000 rupias , más de 50 dólares. [3] Muchos de los elefantes se recuperan de la industria maderera , donde las malas condiciones de vida y de trabajo pueden causar lesiones en los colmillos, lo que podría provocar roturas, daños a los nervios y enfermedades de las encías. Los otros elefantes rescatados por el MEF provienen de las diferentes formas en que los elefantes se mantienen en cautiverio en Sri Lanka: elefantes que personas individuales mantienen en los jardines de sus casas, elefantes propiedad de templos que a menudo se descuidan cuando no se usan con fines religiosos, y elefantes que los hoteles mantienen. cautiva por turismo. [3] [4]
En 2014, MEF tiene 9 elefantes y 13 mahouts. Se busca una relación de trabajo positiva y productiva entre cada elefante y su mahout desde el momento en que el elefante llega al santuario. Cada elefante tiene una cama de noche en la que se le alimenta por la tarde y se le ata durante toda la noche. Por la mañana, cada elefante es bañado en el río y se le da el desayuno en un sofá cama. La comida, que se entrega diariamente desde fuera del local, consiste en paquetes de coco , kitul y yaca . El consumo diario de cada elefante se cuenta y registra para garantizar que se cumplan los protocolos y la atención adecuados. [ cita necesaria ]
Se realizan esfuerzos continuos para garantizar que las camas diurnas y nocturnas de cada elefante se mantengan limpias y se respeten los estándares de salud adecuados. Se realiza un control veterinario diario a cada elefante, que incluye un barrido de las patas para comprobar si hay pudrición y la alimentación con una bola de masa vitamínica que contiene todas las vitaminas y suplementos que cada elefante necesita. Este proceso ayuda a detectar cualquier problema médico de manera temprana y, si se requiere atención médica adicional, la fundación mantiene una estrecha relación de trabajo con el Dr. Ashoka Dangolla, veterinario senior de la Universidad de Peradeniya . Esta relación ha llevado al establecimiento de una Unidad Veterinaria Móvil (MVU) que brinda servicios médicos a elefantes enfermos y heridos en todo el país. [3] [5]
Por las tardes, los elefantes participan en actividades de enriquecimiento . En este momento, los elefantes son llevados a un área abierta donde tienen la oportunidad de buscar cestas de frutas escondidas y deambular por su cuenta. Esto proporciona un período de relajación y juego para los elefantes, y les permite socializar y desarrollar relaciones entre ellos. [6]
Los mahouts del MEF se sienten cómodos y conocen los métodos tradicionales de entrenamiento de elefantes, que implican el uso de puntos de presión conocidos como puntos nila y ankus . El ankus se utiliza para aplicar una presión fuerte y clara en puntos muy particulares a los que el elefante está entrenado para reaccionar. Cuando se usa correctamente, el ankus no causa ningún dolor al elefante. [7] Sin embargo, el MEF está desarrollando un programa de entrenamiento de mahouts destinado a cambiar el entrenamiento de elefantes en Sri Lanka hacia una metodología basada en el refuerzo positivo . El estímulo de refuerzo utilizado con los elefantes es un premio que se otorga después de que el elefante haya completado con éxito una orden verbal dada por el mahout. [ cita necesaria ]
El programa de voluntariado del MEF juega un papel importante en el funcionamiento del santuario. Los voluntarios internacionales contribuyen a las tareas diarias relacionadas con el cuidado de los elefantes y ayudan a seguir desarrollando MEF como organización benéfica. [8]
Cada uno de los voluntarios trabaja con un elefante y su(s) mahout(s) durante su estancia. Los voluntarios ayudan a cuidar a sus elefantes realizando un seguimiento de sus patrones de alimentación, preparando las bolas de vitaminas para elefantes, realizando un control veterinario diario, lavando a su elefante, limpiando las camas de los elefantes y varias otras tareas. Los voluntarios también mantienen los jardines del MEF, en los que se cultivan alimentos y hierbas medicinales para los elefantes y las personas que viven en la finca. Los voluntarios también participan en varios proyectos que ayudan a administrar los terrenos del santuario, recaudar fondos y crear conciencia sobre el estado de los elefantes salvajes y cautivos en Sri Lanka. [8] [9]
Fuera del santuario, los voluntarios se involucran en la comunidad local enseñando inglés a niños y adultos durante todo el año. [8]
En un intento por aliviar el conflicto entre los elefantes salvajes y los agricultores en Sri Lanka, el MEF ha establecido un programa conocido como Conflicto para la Coexistencia (C2C). El proyecto, con sede en la comunidad rural cerca de Habarana , tiene como objetivo promover nuevas técnicas agrícolas que aumenten la seguridad de los cultivos y educar a la población local sobre la importancia de proteger a los elefantes salvajes. Los voluntarios, junto con los agricultores locales, pasan las noches en casas en los árboles con vista a las tierras de cultivo, buscando y monitoreando las poblaciones de elefantes salvajes. A medida que se recopilen y analicen datos, los agricultores podrán proteger mejor sus tierras del daño de los elefantes. Si se producen daños relacionados con los elefantes, el MEF ofrece una compensación ayudando a reconstruir la propiedad dañada y cubriendo el costo de las cosechas perdidas. El esfuerzo de conservación espera que al educar a los agricultores y sus familias, pueda brindarles los recursos que necesitan para defender sus cultivos y así dejar de ver al elefante salvaje como una plaga. [10] [11]
El MEF tiene muchos objetivos a largo plazo hacia los cuales está avanzando, siendo el más notable un proyecto conocido como Freedom Fence Enclosure. MEF está trabajando actualmente en un recinto alrededor de la finca que les dará a los elefantes 325,100 pies de área de libre deambulación. Esto les proporcionará un hábitat natural en el que podrán socializar entre ellos. La valla se construirá con acero , hormigón y un alambre caliente. [12]
MEF también está intentando entrenar elefantes utilizando métodos de refuerzo positivo que difieren del sistema de entrenamiento tradicional de Sri Lanka. De tener éxito, el MEF espera difundir este tipo de capacitación en todo el país y fomentar su uso. [ cita necesaria ]