El enriquecimiento conductual es un principio de la cría de animales que busca mejorar la calidad del cuidado de los animales en cautiverio mediante la identificación y el suministro de los estímulos ambientales necesarios para un bienestar psicológico y fisiológico óptimo . [1] El enriquecimiento puede ser activo o pasivo, dependiendo de si requiere contacto directo entre el animal y el enriquecimiento. Se utilizan diversas técnicas de enriquecimiento para crear los resultados deseados similares a la historia individual y de la especie de un animal. Cada una de las técnicas utilizadas tiene como objetivo estimular los sentidos del animal de manera similar a cómo se activarían en la naturaleza. El enriquecimiento proporcionado puede verse en forma de factores auditivos, olfativos, de hábitat, alimentos, proyectos de investigación, capacitación y objetos. [2]
El enriquecimiento ambiental puede mejorar el bienestar general de los animales en cautiverio y crear un hábitat similar al que experimentarían en su entorno salvaje. Su objetivo es mantener la salud física y psicológica de un animal aumentando la variedad o el número de comportamientos específicos de la especie , aumentando la interacción positiva con el entorno de cautiverio, previniendo o reduciendo la frecuencia de comportamientos anormales , como las estereotipias , y aumentando la capacidad del individuo para hacer frente a los desafíos del cautiverio. [3] Las estereotipias se observan en animales cautivos debido al estrés y el aburrimiento. Esto incluye caminar de un lado a otro, autolesiones, acicalamiento excesivo, balanceo de cabeza, etc. [4]
Se puede ofrecer enriquecimiento ambiental a cualquier animal en cautiverio, incluyendo:
El enriquecimiento ambiental puede ser beneficioso para una amplia gama de vertebrados e invertebrados, como mamíferos terrestres , mamíferos marinos y anfibios . [10] En los Estados Unidos, se deben seguir regulaciones específicas ( Ley de Bienestar Animal de 1966 ) para los planes de enriquecimiento con el fin de garantizar, regular y proporcionar entornos de vida adecuados y estimulación para los animales en cautiverio. [11] Además, la Asociación de Zoológicos y Acuarios (también conocida como AZA), requiere que la cría y el bienestar de los animales sean una preocupación principal para quienes cuidan animales en cautiverio.
El enriquecimiento pasivo proporciona estimulación sensorial pero no contacto directo ni control. Este tipo de enriquecimiento se utiliza comúnmente por su potencial para beneficiar a varios animales simultáneamente y por requerir un contacto directo limitado con los animales. [12]
El enriquecimiento visual se consigue normalmente modificando la disposición del área de alojamiento de un animal. El tipo de enriquecimiento visual puede variar, desde algo tan sencillo como añadir imágenes en las paredes hasta cintas de vídeo y televisión. El enriquecimiento visual, como la televisión, puede beneficiar especialmente a los animales alojados en jaulas individuales. [13]
Los espejos también son una forma potencial de enriquecimiento, especialmente para los animales que muestran una capacidad de autorreconocimiento, como los primates no humanos. Además de utilizar espejos para reflejar la propia imagen del animal, los espejos también pueden estar inclinados para que el animal pueda ver áreas normalmente fuera de la vista del área de retención. [13]
Los recintos de los zoológicos modernos suelen estar diseñados para facilitar el enriquecimiento ambiental. Por ejemplo, la exhibición Predator Ridge del zoológico de Denver permite que distintos carnívoros africanos se distribuyan por varios recintos, lo que proporciona a los animales un entorno de diferentes tamaños.
En la naturaleza, los animales están expuestos a una variedad de sonidos que normalmente no encuentran en cautiverio. El enriquecimiento auditivo se puede utilizar para imitar el hábitat natural del animal. Los tipos de enriquecimiento auditivo basados en la naturaleza incluyen sonidos de la selva tropical y vocalizaciones específicas. [13]
La forma más común de enriquecimiento auditivo es la música, cuyo principal beneficio se deriva principalmente de su beneficio para los humanos. Los beneficios de la música clásica se han estudiado ampliamente en animales, desde cerdas [14] hasta primates no humanos. [15] Los estudios también han analizado otros géneros, como el pop y el rock, pero su capacidad para proporcionar un enriquecimiento efectivo sigue sin ser concluyente. [15] [16] [17] La mayoría de los tipos de música que se seleccionan para el enriquecimiento se basan en las preferencias humanas, lo que provoca sesgos antropomórficos que pueden no trasladarse a otros animales. [17] Por lo tanto, la música que está específicamente en sintonía con los sentidos auditivos del animal podría ser beneficiosa. [18] Los sonidos específicos de la especie requieren más investigación para encontrar qué tono, frecuencia y rango son los más adecuados para el animal.
El enriquecimiento activo a menudo requiere que el animal realice algún tipo de actividad física, así como interacción directa con el objeto de enriquecimiento. Los elementos de enriquecimiento activo pueden reducir temporalmente los comportamientos estereotípicos, ya que sus efectos beneficiosos suelen limitarse a los breves períodos de uso activo. [12]
El enriquecimiento basado en alimentos tiene como objetivo imitar lo que haría un animal cautivo en la naturaleza para conseguir comida. Esto es extremadamente importante porque en la naturaleza, los animales están adaptados a trabajar duro para conseguir lo que comen. Se gasta mucho tiempo y energía en encontrar comida, por lo que se utiliza esta táctica para que sea más difícil para el animal en lugar de simplemente alimentarlo con comida simple. [19] Las técnicas de enriquecimiento de la alimentación hacen que el animal se entregue a comportamientos naturales y activos que permiten una mayor estimulación y evitan el aburrimiento. [19] Esta forma de enriquecimiento genera comportamientos activos que también pueden ayudar no solo a la salud mental de un animal cautivo, sino también a su salud física. [19]
Por ejemplo, la comida puede estar escondida y esparcida por todo el recinto, lo que hace que el animal la busque activamente. Otros objetos táctiles manipulables comunes incluyen juguetes de goma rellenos de golosinas. En lugar de proporcionar la comida directamente, los dispositivos de búsqueda de alimento son útiles para aumentar la cantidad de tiempo que buscan y buscan alimento, comparable a la cantidad de tiempo que pasarían en la naturaleza. [13] La mayor parte del enriquecimiento basado en alimentos ocurre en el contexto de la búsqueda de alimento, como abrir una nuez o cavar agujeros en los troncos de los árboles para buscar lombrices. [ cita requerida ]
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El enriquecimiento estructural es cuando se añaden objetos a un recinto para imitar el hábitat natural de un animal. Estos objetos se pueden cambiar ocasionalmente o se pueden mantener de forma permanente. [20] El entorno de los animales cautivos debe cambiarse con frecuencia, ya que su entorno en la naturaleza les traería nuevos objetos y exploración. Se debe investigar qué constituye las formas más beneficiosas y apropiadas de enriquecimiento al considerar la provisión de opciones de enriquecimiento, especialmente para especies en las que puede ser difícil lograr entornos naturales. [21] El animal nunca debe familiarizarse demasiado con su entorno porque eso puede causar aburrimiento, falta de estimulación o comportamiento estereotipado. [20] Ejemplos de esto podrían ser columpios o estructuras para trepar. [20] También se ha demostrado que las piedras fomentan el comportamiento exploratorio en los macacos japoneses . La interacción con las piedras exhibió comportamientos como juntarlas, rodar en las manos, frotarlas y cargarlas. [13]
Otras formas comunes incluyen cartón, forraje e incluso la textura de la comida (es decir, dura, suave, fría, cálida). [22]
El enriquecimiento olfativo puede estimular el comportamiento naturalista, mejorar la exploración y reducir los comportamientos inactivos. [23] El enriquecimiento olfativo se puede utilizar solo, combinado con juguetes novedosos o combinado con un enriquecimiento basado en alimentos. Este tipo de enriquecimiento se utiliza con mayor frecuencia con especies que utilizan habitualmente sus sentidos olfativos en la naturaleza. Aunque es muy beneficioso, es importante que los investigadores analicen los efectos a largo plazo de ciertos olores en animales cautivos. Los olores se pueden esparcir en un juguete novedoso, como una pelota, o de forma semialeatoria por todo un recinto. Las diversas formas de olores pueden incluir hierba gatera, olor de un congénere, perfume, heces de una especie presa o especias.
El enriquecimiento cognitivo se define como la mejora del bienestar animal al proporcionar oportunidades para que los animales cautivos utilicen habilidades cognitivas para resolver problemas y proporcionar un control limitado sobre algunos aspectos de su entorno. [24] En la naturaleza, los animales se enfrentan a desafíos ecológicos para adquirir los recursos, como comida y refugio, que necesitan para sobrevivir. [25] Estos desafíos surgen de las interacciones con otros animales , o mediante cambios en su entorno que requieren que los individuos ejerciten su capacidad cognitiva y mejoren sus estrategias de comportamiento. [25] Por lo tanto, estos desafíos actúan como un elemento importante de resolución de problemas en la vida cotidiana de los animales y, a su vez, aumentan su aptitud general . [25] El animal anticipa beneficios positivos de una situación desafiante [26] que puede afectar directamente sus procesos emocionales. [27] El enriquecimiento cognitivo debe proporcionarse además de un entorno diverso que ya esté enriquecido estructural y socialmente; va más allá de las necesidades básicas de los animales. [26]
El enriquecimiento social puede implicar albergar a un grupo de congéneres o animales de especies diferentes que se encontrarían naturalmente en la naturaleza. Los animales sociales en particular (es decir, la mayoría de los primates, leones, flamencos, etc.) se benefician del enriquecimiento social porque tiene el efecto positivo de generar confianza en el grupo. [28] El enriquecimiento social puede fomentar comportamientos sociales que se observan en la naturaleza, como la alimentación, la búsqueda de alimento, la defensa, la territorialidad, la reproducción y el cortejo. [29]
La forma más común de enriquecimiento de la interacción humana es el entrenamiento. La interacción entre humanos y animales durante el entrenamiento genera confianza y aumenta la cooperación del animal durante los procedimientos clínicos y de investigación. Además, se ha demostrado que las sesiones de entrenamiento benefician el bienestar tanto de los animales alojados individualmente como de los animales alojados en comunidad al proporcionar estimulación cognitiva, aumentar el juego social, disminuir la inactividad y mitigar la agresión social durante la alimentación. [30]
Se puede utilizar una variedad de métodos para evaluar qué enriquecimiento ambiental se debe proporcionar. Estos se basan en las premisas de que los animales cautivos deben realizar comportamientos de manera similar a los del etograma de su especie ancestral, [31] se debe permitir a los animales realizar las actividades o interacciones que prefieren, es decir, estudios de prueba de preferencia , [32] y se debe permitir a los animales realizar aquellas actividades por las que están altamente motivados, es decir, estudios de motivación . [33]
El enriquecimiento ambiental es una forma de garantizar que los comportamientos naturales e instintivos de los animales se mantengan y puedan transmitirse y enseñarse de una generación a la siguiente. Se han estudiado técnicas de enriquecimiento que fomentan comportamientos específicos de las especies, como los que se descubren en la naturaleza, y se ha comprobado que ayudan al proceso de reintroducción de especies en peligro de extinción en sus hábitats naturales, además de ayudar a crear crías con rasgos y comportamientos naturales. [34]
La principal forma de medir el éxito del enriquecimiento ambiental es reconociendo los cambios de comportamiento que se producen a partir de las técnicas utilizadas para dar forma a los comportamientos deseados del animal en comparación con los comportamientos de los que se encuentran en la naturaleza. [35] Otras formas de evaluar cuantitativamente el éxito del enriquecimiento ambiental son una serie de indicadores fisiológicos y de comportamiento del bienestar animal . Además de los enumerados anteriormente, los indicadores de comportamiento incluyen la aparición de comportamientos anormales (por ejemplo, estereotipias ), [36] [37] estudios de sesgo cognitivo , [38] y los efectos de la frustración . [39] [40] Los indicadores fisiológicos incluyen la frecuencia cardíaca , [41] los corticosteroides , [42] la función inmunológica , [43] la neurobiología , [44] la calidad de la cáscara del huevo [45] y la termografía . [46]
Es muy difícil para los cuidadores de los zoológicos medir la eficacia del enriquecimiento en términos de estrés debido al hecho de que los animales que se encuentran en los zoológicos a menudo están en exhibición y se les presentan condiciones muy anormales que pueden causar inquietud y estrés. Medir el enriquecimiento en términos de reproducción es más fácil debido a nuestra capacidad para registrar el número de crías y la fertilidad. Al realizar los cambios ambientales necesarios y proporcionar estimulación mental, se ha visto que los animales en cautiverio se reproducen a un ritmo más similar al de sus ancestros salvajes en comparación con aquellos que recibieron menos enriquecimiento conductual y ambiental. [35]
Aunque el enriquecimiento ambiental puede proporcionar estímulos sensoriales y sociales, también puede tener una eficacia limitada si no se cambia con frecuencia. Los animales pueden habituarse a los enriquecimientos ambientales, mostrando conductas positivas al inicio de la exposición y disminuyendo progresivamente con el tiempo. Los enriquecimientos ambientales son eficaces principalmente porque ofrecen estímulos novedosos, lo que hace que las rutinas diarias del animal sean menos predecibles, como lo serían en la naturaleza. Por lo tanto, mantener la novedad es importante para la eficacia del enriquecimiento. Cambiar con frecuencia el tipo de enriquecimiento ambiental ayudará a prevenir la habituación. [7]
El uso de dispositivos de enriquecimiento más avanzados, como los dispositivos informáticos, requiere entrenamiento. Esto puede generar problemas, ya que el entrenamiento a menudo consiste en comida como recompensa. Si bien la comida alienta al animal a participar con el dispositivo, el animal podría asociar el dispositivo con la comida. Como resultado, la interacción con el enriquecimiento generaría conductas asociadas con el entrenamiento en lugar de las conductas lúdicas y voluntarias deseadas. [47]
El proceso de producción y provisión de enriquecimiento ambiental generalmente requiere una gran cantidad de tiempo y recursos. En una encuesta [48] , "el tiempo que el personal de cuidado de animales dedica a completar otras tareas" fue el factor más importante que influyó en las disposiciones y la programación del enriquecimiento ambiental. Por lo tanto, es importante desarrollar programas de enriquecimiento ambiental adecuados que puedan llevarse a cabo de manera eficaz con el tamaño del personal y el tiempo disponibles.
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