Caryota urens es una especie de planta con flores de la familia de las palmeras , originaria de Sri Lanka , India , Myanmar y Malasia (quizás en otras partes de la región indo-malaya ), donde crecen en campos y claros de la selva tropical, se considera introducida en Camboya. [2] [3] El epíteto urens en latín significa "picante", en alusión a los productos químicos de la fruta. Los nombres comunes en inglés incluyen palma solitaria de cola de pez , palma kitul , palma toddy , palma de vino , palma de sagú y palma jaggery . [2] Su hoja se utiliza como caña de pescar después de recortar las ramas de la hoja y secarla. Según Monier-Williams, se llama moha-karin ("creador de engaños") en sánscrito . Es una de las palmas de azúcar .
La especie Caryota urens es un árbol de tronco solitario que puede medir 18 metros (59 pies) de altura [4] y hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de ancho. Anillos de cicatrices de hojas ampliamente espaciados cubren su tronco gris que culmina en una corona de hojas de 6 m (20 pies) de ancho y 6 m de alto. Las hojas bipinnadas son de forma triangular, de color verde brillante a intenso, de 3,5 m (11 pies) de largo y sostenidas sobre pecíolos de 60 cm (24 pulgadas) de largo . Las pinnas obdeltoideas miden 30 cm de largo con un borde puntiagudo y un borde dentado.
Las inflorescencias de 3 m (10 pies) de largo emergen en cada nudo de la hoja, de arriba a abajo, produciendo racimos colgantes de flores blancas unisexuales . El fruto madura hasta convertirse en una drupa redonda de 1 cm ( 3 ⁄ 8 pulgadas) , de color rojo con una semilla . Como todas las Caryotas , el fruto contiene ácido oxálico , un irritante de la piel y las membranas. Como estas plantas son monocárpicas , la finalización del proceso de floración y fructificación provoca la muerte del árbol.
El tronco contiene una gran cantidad de almidón y de los brotes de las flores se puede extraer un jugo. Este último se puede hervir hasta obtener un almíbar azucarado. La col se puede comer cruda o cocida. [4]
Esta especie se llama kithul (කිතුල්) en Sri Lanka . Es mejor conocido como la fuente de melaza kithul, un azúcar moreno líquido . [5] La savia del árbol se hierve durante muchas horas hasta que se convierte en una melaza espesa y oscura, exclusiva de Sri Lanka. [6] La melaza Kithul se utiliza como edulcorante tanto en la cocina de Sri Lanka como en la occidental.
El toddy se extrae de la inflorescencia y se considera algo poderoso en comparación con el toddy extraído de otras palmeras. La pulpa de la planta madura se corta, se seca al sol y se pulveriza, y es comestible. Es de sabor dulce. [7] [8] Este polvo se considera fresco y nutritivo en los distritos costeros de Karnataka. En Sri Lanka, el polvo se mezcla con leche de coco y se cocina para hacer Kithul Thalapa (කිතුල් තලප).
Los elefantes se alimentan tanto de las hojas como de la pulpa de esta planta.
Las hojas poseen fibras fuertes y se utilizan para cestería en Camboya , donde la planta recibe el nombre de tunsaè . [3] El corazón del tronco contiene un almidón similar al sagú , además el tronco se puede utilizar para la construcción. La fruta, cuando se le quitan los pelos duros, es agradable y dulce para comer y, como en otros lugares, los camboyanos cortan los tallos para hacer azúcar, que a su vez se puede convertir en vino.
Caryota urens se cultiva como árbol ornamental y se planta en jardines y parques en climas tropicales y subtropicales. También se utiliza como planta de interior y de interior cuando es más pequeña.
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