La pistola Howdah era una pistola de gran calibre , a menudo con dos o cuatro cañones, utilizada en África y la India desde principios del siglo XIX hasta principios del siglo XX durante la era del Imperio británico . Estaba destinada a la defensa contra leones , tigres y otros animales salvajes peligrosos que podían encontrarse en áreas remotas. Los diseños de retrocarga con varios cañones se favorecieron más tarde frente a los revólveres contemporáneos, debido a su mayor velocidad y potencial de recarga más rápido. [1]
El término "pistola howdah" proviene de howdah , una gran plataforma montada en la espalda de un elefante . Los cazadores, particularmente en la India del Raj británico , usaban howdahs como plataforma para cazar y necesitaban armas de mano de gran calibre para protegerse contra los ataques de animales a corta distancia. [2] La práctica de cazar desde la cesta howdah sobre un elefante asiático fue popularizada por primera vez por la Compañía de las Indias Orientales durante la década de 1790. Las primeras pistolas howdah eran diseños de chispa de especificaciones similares a la pistola mosquete de uso militar , y no fue hasta unos 60 años después que se vieron modelos de percusión en configuración de cañón simple o doble. En la década de 1890 y principios de 1900, las pistolas howdah de cartuchos y completamente estriadas eran estándar.
Las primeras pistolas howdah de retrocarga eran poco más que rifles recortados , [2] típicamente en calibre .577 Snider [3] o .577/450 Martini–Henry . Esto era práctico porque el cazador podía usar la misma munición en rifle y pistola, además de ser un cartucho potente. [4] Los fabricantes de armas de fuego ingleses posteriores fabricaron pistolas howdah especialmente diseñadas [3] tanto en calibres de rifle como de pistola estándar, como .455 Webley y .476 Enfield . [2] Como resultado, el término "pistola howdah" se aplica a menudo a una serie de pistolas inglesas de varios cañones, incluida la pistola Lancaster (disponible en una variedad de calibres desde .380" a .577"), [5] y varios revólveres de calibre .577 producidos en Inglaterra y Europa durante un breve tiempo a mediados y fines del siglo XIX. [6] Una pistola Howdah con su recámara cerrada dispara a una velocidad sustancialmente mayor que un revólver del mismo calibre porque un revólver sufre una fuga de gas en el espacio entre el cilindro y el cañón. [4]
Aunque las pistolas howdah fueron originalmente para defensa de emergencia contra animales peligrosos en África e India, los oficiales británicos luego las llevaron para protección personal e incluso para uso en el campo de batalla. [3] A fines del siglo XIX, los revólveres de quiebre superior en calibres más prácticos (como .455 Webley ) se habían generalizado, [3] eliminando gran parte del mercado tradicional de pistolas howdah.
El fabricante de armas italiano Pedersoli dispone de reproducciones modernas en calibre .577, calibre .50 y calibre 20 con encendido por percusión.
Las pistolas Howdah han aparecido en la cultura popular, en escenas como la película El fantasma y la oscuridad , la serie de televisión Westworld y el videojuego Battlefield 1 , que presenta una variante de cuatro cañones.