La pistola Howdah era una pistola de gran calibre , a menudo con dos o cuatro cañones, utilizada en África y la India desde principios del siglo XIX y principios del XX durante la era del Imperio Británico . Estaba destinado a la defensa contra leones , tigres y otros animales peligrosos que pudieran encontrarse en zonas remotas. Posteriormente, los diseños de retrocarga de varios cañones se prefirieron a los revólveres contemporáneos, debido a su mayor velocidad y potencial de recarga más rápido. [1]
El término "pistola howdah" proviene del howdah , una gran plataforma montada en el lomo de un elefante . Los cazadores, particularmente en la India británica Raj , usaban howdahs como plataforma para cazar y necesitaban armas laterales de gran calibre para protegerse contra los ataques de animales a corta distancia. [2] La práctica de cazar desde una canasta howdah encima de un elefante asiático se hizo popular por primera vez gracias a la Compañía de las Indias Orientales durante la década de 1790. Las primeras pistolas howdah eran diseños de chispa de especificaciones similares a las pistolas de mosquete militares , y no fue hasta unos 60 años después que se vieron modelos de percusión en configuración de cañón simple o doble. En la década de 1890 y principios de 1900, las pistolas howdah de disparo con cartuchos y totalmente estriadas eran estándar.
Las primeras pistolas Howdah de retrocarga eran poco más que rifles recortados , [2] típicamente en calibre .577 Snider [3] o .577/450 Martini-Henry . Esto era práctico porque el cazador podía usar la misma munición en rifle y pistola, además de ser una bala poderosa. [4] Posteriormente, los fabricantes de armas de fuego ingleses fabricaron pistolas Howdah especialmente diseñadas [3] tanto en calibres de rifle como en calibres de pistola estándar, como .455 Webley y .476 Enfield . [2] Como resultado, el término "pistola howdah" se aplica a menudo a varias pistolas inglesas de varios cañones, incluida la pistola Lancaster (disponible en una variedad de calibres desde .380" a .577"), [5] y Varios revólveres calibre .577 producidos en Inglaterra y Europa durante un breve período a mediados del siglo XIX. [6] Una pistola Howdah con su recámara cerrada dispara a una velocidad sustancialmente mayor que un revólver del mismo calibre porque un revólver sufre una fuga de gas en el espacio entre el cilindro y el cañón. [4]
Aunque las pistolas Howdah fueron originalmente para defensa de emergencia contra animales peligrosos en África y la India, los oficiales británicos las llevaron posteriormente para protección personal e incluso para uso en el campo de batalla. [3] A finales del siglo XIX, los revólveres de apertura superior en calibres más prácticos (como el .455 Webley ) se habían generalizado, [3] eliminando gran parte del mercado tradicional de pistolas Howdah.
El fabricante de armas italiano Pedersoli ofrece reproducciones modernas en calibre .577, calibre .50 y calibre 20 con encendido por percusión.
Las pistolas Howdah han aparecido en la cultura popular, como en la película The Ghost and the Darkness , la serie de televisión Westworld y el videojuego Battlefield 1 , que presenta una variante de cuádruple cañón.