La servidumbre por contrato es una forma de trabajo en la que una persona es contratada para trabajar sin salario durante un número específico de años. El contrato, llamado " indenture ", puede celebrarse voluntariamente a cambio de una supuesta compensación o pago de una deuda , o imponerse involuntariamente como castigo judicial . La práctica se ha comparado con la institución similar de la esclavitud , aunque existen diferencias.
Históricamente, en un aprendizaje , un aprendiz trabajaba sin recibir remuneración para un maestro artesano para aprender un oficio (esto solía ser por un período de tiempo fijo, generalmente siete años o menos). El aprendizaje no era lo mismo que el contrato de servidumbre, aunque muchos aprendices eran engañados para que cayeran en deuda y, por lo tanto, tuvieran que servidumbres por años más para pagar esas sumas. [ cita requerida ]
Al igual que cualquier préstamo , un contrato de servidumbre podía venderse. La mayoría de los amos dependían de intermediarios o capitanes de barco para reclutar y transportar a los trabajadores, por lo que estos hombres solían vender los contratos de servidumbre a los plantadores u otros cuando llegaban los barcos. Al igual que los esclavos, su precio subía o bajaba, dependiendo de la oferta y la demanda. Cuando se pagaba el contrato de servidumbre (préstamo), el trabajador quedaba libre, pero no siempre gozaba de buena salud o estaba físicamente sano. A veces se le podía dar una parcela de tierra o una pequeña suma para comprarla, pero la tierra normalmente era mala.
Hasta finales del siglo XVIII, la servidumbre por contrato era común en la América británica . A menudo, era una forma de que los europeos migraran a las colonias americanas: firmaban un contrato de servidumbre a cambio de un costoso pasaje. Sin embargo, el sistema también se utilizó para explotar a muchos de ellos, así como a los asiáticos (en su mayoría de la India y China) que querían migrar al Nuevo Mundo. Estos asiáticos eran utilizados principalmente para construir carreteras y sistemas ferroviarios. Una vez que expiraba su contrato de servidumbre, los inmigrantes eran libres de trabajar para sí mismos o para otro empleador. Al menos un economista ha sugerido que "la servidumbre por contrato era un acuerdo económico diseñado para eliminar las imperfecciones del mercado de capitales". [1] En algunos casos, el contrato de servidumbre se hacía con el capitán de un barco, quien vendía el contrato a un empleador en las colonias. La mayoría de los sirvientes por contrato trabajaban como trabajadores agrícolas o sirvientes domésticos, aunque algunos eran aprendices de artesanos.
Los tribunales estadounidenses no siempre hacían cumplir los términos de un contrato de servidumbre, aunque los trabajadores fugitivos solían ser buscados y devueltos a sus empleadores.
Entre la mitad y dos tercios de los inmigrantes europeos a las colonias americanas entre la década de 1630 y la Revolución Americana llegaron bajo contrato de servidumbre . [2] Sin embargo, mientras que casi la mitad de los inmigrantes europeos a las Trece Colonias eran sirvientes contratados, en cualquier momento fueron superados en número por trabajadores que nunca habían sido contratados, o cuyo contrato de servidumbre había expirado, y por lo tanto el trabajo asalariado gratuito era el más frecuente para los europeos en las colonias. [3] Las personas en régimen de servidumbre eran numéricamente importantes sobre todo en la región desde Virginia al norte hasta Nueva Jersey . Otras colonias vieron muchos menos de ellos. El número total de inmigrantes europeos a las 13 colonias antes de 1775 fue de unos 500.000; de estos, 55.000 eran prisioneros involuntarios. De los 450.000 europeos que llegaron voluntariamente, Tomlins estima que el 48% estaban en régimen de servidumbre. [4] Alrededor del 75% de ellos eran menores de 25 años. La edad de mayoría de edad para los hombres era de 24 años (no 21); los mayores de 24 años generalmente llegaban con contratos que duraban alrededor de tres años. [5] En cuanto a los niños que llegaban, Gary Nash informa que "muchos de los sirvientes eran en realidad sobrinos, sobrinas, primos e hijos de amigos de los ingleses emigrantes, que pagaban su pasaje a cambio de su trabajo una vez en América". [6]
Se han registrado varios casos de secuestros [7] para transportarlos a las Américas, como el de Peter Williamson (1730-1799). El historiador Richard Hofstadter señaló que "aunque se hicieron esfuerzos para regular o controlar sus actividades, y su importancia disminuyó en el siglo XVIII, sigue siendo cierto que una pequeña parte de la población colonial europea de América fue traída por la fuerza, y una porción mucho mayor llegó en respuesta al engaño y la tergiversación por parte de los espíritus [agentes de reclutamiento]". [8] Se sabe que un "espíritu" llamado William Thiene se llevó [9] a 840 personas de Gran Bretaña a las colonias en un solo año. [10] El historiador Lerone Bennett Jr. señala que "a los amos dados a la flagelación a menudo no les importaba si sus víctimas eran negras o blancas". [11]
Además, durante los siglos XVIII y principios del XIX, los niños del Reino Unido eran a menudo secuestrados y vendidos como mano de obra en régimen de servidumbre en las colonias americanas y caribeñas (a menudo sin ningún tipo de contrato de servidumbre). [12] [13]
Los gobiernos británicos también utilizaron la servidumbre por contrato para los prisioneros de guerra capturados en rebeliones y guerras civiles. Oliver Cromwell envió a miles de prisioneros capturados en la batalla de Preston de 1648 y en la batalla de Worcester de 1651 al servicio de la servidumbre por contrato . El rey Jaime II actuó de manera similar después de la Rebelión de Monmouth en 1685, y el uso de tales medidas continuó hasta el siglo XVIII. [ cita requerida ]
Los sirvientes contratados no podían casarse sin el permiso de su amo, con frecuencia eran sometidos a castigos físicos y no recibían el favor legal de los tribunales. Las sirvientas en particular podían ser violadas y/o abusadas sexualmente por sus amos. Si se producían niños, el trabajo se prolongaba dos años. [14] Los casos de procesamiento exitoso por estos crímenes eran muy poco comunes, ya que era poco probable que los sirvientes contratados tuvieran acceso a un magistrado, y la presión social para evitar tal brutalidad podía variar según la geografía y las normas culturales. La situación era particularmente difícil para las mujeres en régimen de servidumbre, porque tanto en la clase social baja como en el género, [ cita requerida ] se creía que eran particularmente propensas al vicio, lo que hacía que la reparación legal fuera poco común.
La Revolución estadounidense limitó severamente la inmigración a los Estados Unidos, pero los historiadores económicos cuestionan su impacto a largo plazo. Sharon Salinger sostiene que la crisis económica que siguió a la guerra hizo que los contratos laborales a largo plazo fueran poco atractivos. Su análisis de la población de Filadelfia muestra que el porcentaje de ciudadanos obligados cayó del 17% al 6,4% en el transcurso de la guerra. [15] William Miller postula una teoría más moderada, afirmando que "la Revolución... provocó disturbios en la servidumbre blanca. Pero estos fueron temporales en lugar de duraderos". [16] David Galenson apoya esta teoría al proponer que las cifras de sirvientes británicos contratados nunca se recuperaron, y que los europeos de otras nacionalidades los reemplazaron. [17]
La servidumbre por contrato comenzó a declinar después de la Rebelión de Bacon , un levantamiento de sirvientes contra el gobierno de la Virginia colonial. [18] Esto se debió a múltiples factores, como el trato a los sirvientes, el apoyo de las tribus nativas en el área circundante, la negativa del gobierno colonial a expandir la cantidad de tierra que un sirviente por contrato podía trabajar y la desigualdad entre la clase alta y la clase baja en la sociedad colonial. [18] La servidumbre por contrato fue la principal fuente de mano de obra para los primeros colonos estadounidenses hasta la rebelión. [19] Poco cambió inmediatamente después de la Rebelión de Bacon; sin embargo, la rebelión causó una desconfianza general en el trabajo de los sirvientes y miedo a una rebelión futura. [20] El miedo a la servidumbre por contrato finalmente se cimentó en los corazones de los estadounidenses, lo que llevó a la dependencia de los africanos esclavizados. [21] Esto ayudó a arraigar la idea de la segregación racial y a unir a los estadounidenses blancos bajo la raza en lugar de la clase económica o social. [20] Al hacerlo se evitó la posibilidad de una rebelión futura y se cambió la forma de abordar la agricultura.
Los gobiernos estadounidense y británico aprobaron varias leyes que ayudaron a fomentar el declive de los contratos de servidumbre. La Ley de Buques de Pasajeros de 1803 del Parlamento del Reino Unido reguló las condiciones de viaje a bordo de los barcos para encarecer el transporte, con el fin de obstaculizar a los inquilinos de los terratenientes que buscaban una vida mejor. Una ley estadounidense aprobada en 1833 abolió el encarcelamiento de deudores, lo que dificultó el procesamiento de los sirvientes fugitivos, aumentando el riesgo de compras de contratos de servidumbre. La Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , aprobada a raíz de la Guerra Civil estadounidense , hizo ilegal la servidumbre por deudas involuntaria en los Estados Unidos.
A través de su introducción, los detalles sobre el trabajo en régimen de servidumbre variaban según las regiones de importación y exportación y la mayoría de los contratos en el exterior se hacían antes del viaje con el entendimiento de que los futuros migrantes eran lo suficientemente competentes para hacer contratos en el exterior por su propia cuenta y que preferían tener un contrato antes del viaje. [22]
La mayoría de los contratos de trabajo se hacían por períodos de cinco años, con la posibilidad de prorrogarlos por otros cinco años. Muchos contratos también preveían el regreso gratuito a casa una vez finalizadas las horas de trabajo estipuladas. Sin embargo, en general no existían políticas que regularan a los empleadores una vez finalizadas las horas de trabajo, lo que daba lugar a frecuentes malos tratos. [22]
En 1643, la población europea de Barbados era de 37.200 [23] (86% de la población). [24] Durante las Guerras de los Tres Reinos , al menos 10.000 prisioneros de guerra escoceses e irlandeses fueron transportados como trabajadores contratados a las colonias. [25]
Medio millón de europeos fueron al Caribe (principalmente a las islas de habla inglesa del Caribe) como sirvientes contratados antes de 1840. [26] [27]
En 1838, con la abolición de la esclavitud en su inicio, los británicos estaban en el proceso de transportar a un millón de indios fuera de la India y al Caribe para ocupar el lugar de los africanos recientemente liberados (liberados en 1833) en régimen de servidumbre. Las mujeres, que buscaban lo que creían que sería una vida mejor en las colonias, fueron buscadas específicamente y reclutadas a una tasa mucho mayor que los hombres debido a la alta población de hombres que ya había en las colonias. [ cita requerida ] Sin embargo, las mujeres tenían que demostrar su condición de solteras y elegibles para emigrar, ya que las mujeres casadas no podían irse sin sus maridos. Muchas mujeres que buscaban escapar de relaciones abusivas estaban dispuestas a correr ese riesgo. La Ley de Inmigración India de 1883 [28] impidió que las mujeres salieran de la India como viudas o solteras para escapar. [29] La llegada a las colonias trajo consigo condiciones inesperadas de pobreza, falta de vivienda y poca o ninguna comida, ya que la gran cantidad de emigrantes abrumaba a las pequeñas aldeas e inundaba el mercado laboral. Muchas se vieron obligadas a firmar contratos laborales que las exponían al duro trabajo del campo en la plantación. Además, al llegar a la plantación, a las mujeres solteras se les "asignaba" un hombre, ya que no se les permitía vivir solas. La sutil diferencia entre la esclavitud y el contrato de servidumbre se aprecia mejor aquí, ya que las mujeres seguían estando sujetas al control de los dueños de la plantación, así como de su "pareja" recién asignada. [30]
La servidumbre por contrato de los irlandeses y otros pueblos europeos se produjo en Barbados en el siglo XVII y era fundamentalmente diferente de la esclavitud: el cuerpo de un africano esclavizado era propiedad de otra persona, al igual que el cuerpo de sus hijos, mientras que el trabajo de los sirvientes por contrato estaba bajo la propiedad contractual de otra persona. [31] [32] Las leyes y la jerarquía racial permitían que los "esclavos" y los "esclavos" recibieran un trato diferente, así como que sus identidades se definieran de manera diferente. [33] [32]
Barbados es un ejemplo de colonia en la que la separación entre africanos esclavizados y "sirvientes" fue codificada en la ley. [33] En 1661 se crearon "actas" jurídicas distintas que trataban a cada parte como un grupo separado. [33]
Las inquietudes de la clase dirigente británica sobre las lealtades irlandesas condujeron a una vigilancia severa de los movimientos de los sirvientes irlandeses, por ejemplo, necesitando una "razón" para abandonar las plantaciones en las que trabajaban. [34] De manera similar, las leyes sobre la esclavitud impedían que los africanos esclavizados hicieran lo mismo. [34] [35] Si bien a los africanos esclavizados -y durante un período, a los africanos libres- no se les permitía utilizar el sistema judicial de ninguna manera, ni siquiera para actuar como testigos, Barbados permitía que los "sirvientes blancos" acudieran a los tribunales si sentían que habían recibido un mal trato. [36] Además, a los niños de ascendencia africana no se les ofrecía protección adicional, mientras que los niños de ascendencia inglesa, irlandesa, escocesa y galesa que eran enviados a Barbados como sirvientes contratados no podían trabajar sin el consentimiento de sus padres. [37]
Estas diferencias en las clases sociales garantizarían que las alianzas entre los dos grupos no condujeran a revueltas contra los propietarios y administradores de las plantaciones. [38]
Asimismo, durante los períodos de servidumbre masiva de los irlandeses en el Caribe, algunos individuos irlandeses utilizaban el trabajo esclavo para obtener beneficios económicos y ascender en la escala social. [39] [40] Los historiadores Kristen Block y Jenny Shaw escriben que: "los irlandeses -en virtud de su herencia europea- obtuvieron [...] mayor movilidad social y económica". [39] Un ejemplo es el de un ex sirviente en Barbados, Cornelius Bryan, que más tarde se convertiría en propietario de tierras y esclavizaría a personas, lo que demuestra los niveles entre las clases de sirvientes y esclavos. [41]
El sistema de servidumbre india era un sistema de servidumbre por el cual dos millones [42] de indios llamados culíes fueron transportados a varias colonias de potencias europeas para proporcionar mano de obra para las plantaciones (principalmente de azúcar). Comenzó desde el final de la esclavitud en 1833 y continuó hasta 1920. Esto resultó en el desarrollo de una gran diáspora india , que se extendió desde el Océano Índico (es decir, Reunión y Mauricio ) hasta el Océano Pacífico (es decir, Fiji ), así como el crecimiento de la población indocaribeña e indoafricana .
Los británicos querían que los africanos negros locales trabajaran en Natal como trabajadores. Pero los lugareños se negaron y, como resultado, los británicos introdujeron el sistema de servidumbre india, lo que resultó en una presencia india sudafricana permanente . El 18 de enero de 1826, el gobierno de la isla francesa de Reunión en el océano Índico estableció los términos para la introducción de trabajadores indios en la colonia. Cada hombre debía presentarse ante un magistrado y declarar que iba voluntariamente. El contrato era por cinco años con un salario de 8 rupias (12 centavos de dólar estadounidense) [ cita requerida ] por mes y se proporcionaban raciones a los trabajadores que habían sido transportados desde Pondicherry y Karaikal . El primer intento de importar mano de obra india a Mauricio , en 1829, terminó en fracaso, pero en 1834, con la abolición de la esclavitud en la mayor parte del Imperio británico , el transporte de mano de obra india a la isla ganó ritmo. En 1838, se habían transportado 25.000 trabajadores indios a Mauricio.
Tras el fin de la esclavitud, las colonias azucareras de las Indias Occidentales intentaron utilizar esclavos emancipados , familias procedentes de Irlanda , Alemania y Malta y portugueses de Madeira . Todos estos esfuerzos no lograron satisfacer las necesidades laborales de las colonias debido a la alta mortalidad de los recién llegados y su renuencia a seguir trabajando al final de su contrato de servidumbre. El 16 de noviembre de 1844, el Gobierno de la India británica legalizó la emigración a Jamaica , Trinidad y Demerara ( Guyana ). El primer barco, el Whitby , zarpó de Calcuta con destino a la Guayana Británica el 13 de enero de 1838 y llegó a Berbice el 5 de mayo de 1838. El transporte al Caribe se detuvo en 1848 debido a problemas en la industria azucarera y se reanudó en Demerara y Trinidad en 1851 y en Jamaica en 1860.
Este sistema de trabajo fue acuñado por los contemporáneos de la época como un "nuevo sistema de esclavitud", término utilizado más tarde por el historiador Hugh Tinker en su influyente libro del mismo nombre. [43]
El sistema de servidumbre indio fue finalmente prohibido en 1917. [44] Aunque el sistema fue suspendido oficialmente, aquellos que estaban cumpliendo con el contrato de servidumbre en ese momento debían completar sus términos de servicio, extendiendo así el sistema hasta principios de la década de 1920. [45] Según The Economist , "Cuando el Consejo Legislativo Indio finalmente puso fin al sistema de servidumbre... lo hizo por la presión de los nacionalistas indios y la disminución de la rentabilidad, en lugar de por preocupaciones humanitarias". [44]
Los convictos transportados a las colonias australianas antes de la década de 1840 a menudo se encontraban contratados en una forma de trabajo en régimen de servidumbre. [46] Los sirvientes en régimen de servidumbre también emigraron a Nueva Gales del Sur . [47] La Van Diemen's Land Company utilizó mano de obra en régimen de servidumbre calificada durante períodos de siete años o menos. [48] Un plan similar para el área del río Swan en Australia Occidental existió entre 1829 y 1832. [49]
Durante la década de 1860, los plantadores de Australia , Fiji , Nueva Caledonia y las islas Samoa , que necesitaban mano de obra, fomentaron un comercio de trabajo en régimen de servidumbre a largo plazo denominado "blackbirding". En el auge del comercio de mano de obra, más de la mitad de la población masculina adulta de varias de las islas trabajaba en el extranjero. [ cita requerida ]
Durante un período de 40 años, desde mediados del siglo XIX hasta principios del siglo XX, el trabajo en los campos de caña de azúcar de Queensland , Australia, incluyó un elemento de reclutamiento coercitivo y servidumbre por contrato de los 62.000 habitantes de las islas del Mar del Sur . Los trabajadores provenían principalmente de Melanesia , principalmente de las Islas Salomón y Vanuatu , con un pequeño número de áreas de Polinesia y Micronesia como Samoa , las Islas Gilbert (posteriormente conocidas como Kiribati ) y las Islas Ellice (posteriormente conocidas como Tuvalu ). Se los conoció colectivamente como " kanakas ". [ cita requerida ]
En Papúa Nueva Guinea existía el trabajo en régimen de servidumbre . [50]
Aún no se sabe cuántos isleños secuestró el polémico negocio. Es difícil determinar si el sistema reclutó legalmente a isleños, los persuadió, engañó, coaccionó u obligó a abandonar sus hogares y viajar en barco a Queensland. Los documentos y relatos oficiales de la época a menudo entran en conflicto con la tradición oral transmitida a los descendientes de los trabajadores. Las historias de secuestros abiertamente violentos tienden a relacionarse con los primeros 10 a 15 años del negocio. [ cita requerida ]
Australia deportó a muchos de estos isleños a sus lugares de origen en el período 1906-1908 en virtud de las disposiciones de la Ley de Trabajadores de las Islas del Pacífico de 1901. [ 51]
Un número significativo de proyectos de construcción en el África Oriental Británica y Sudáfrica requirieron enormes cantidades de mano de obra, que excedían la disponibilidad o la voluntad de las tribus locales. Se importaron indios contratados de la India para proyectos como el ferrocarril de Uganda , como mano de obra agrícola y como mineros. Ellos y sus descendientes formaron una parte significativa de la población y la economía de Kenia y Uganda, aunque no sin generar resentimiento en otros. La expulsión de los "asiáticos" de Uganda por parte de Idi Amin en 1972 fue una expulsión de los indoafricanos. [52]
La mayoría de la población de Mauricio son descendientes de trabajadores indios contratados que llegaron a la isla entre 1834 y 1921. Inicialmente, fueron llevados a trabajar en las plantaciones azucareras tras la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico; se estima que durante este período había en la isla medio millón de trabajadores contratados. Aapravasi Ghat , en la bahía de Port Louis y ahora un sitio de la UNESCO , fue la primera colonia británica que sirvió como un importante centro de recepción para los indios contratados de la India que vinieron a trabajar en las plantaciones tras la abolición de la esclavitud. [53]
La Declaración Universal de Derechos Humanos (adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1948) declara en el artículo 4: "Nadie estará sometido a esclavitud ni a servidumbre; la esclavitud y la trata de esclavos están prohibidas en todas sus formas". [54] Más específicamente, se trata en el artículo 1(a) de la Convención suplementaria de las Naciones Unidas sobre la abolición de la esclavitud de 1956 .
Sin embargo, sólo la legislación nacional puede establecer la ilegalidad del trabajo en régimen de servidumbre en una jurisdicción específica. En los Estados Unidos, la Ley de Protección de las Víctimas de la Trata de Personas y la Violencia (VTVPA, por sus siglas en inglés) de 2000 amplió la servidumbre para abarcar el peonaje y la servidumbre involuntaria. [55]
...[la] gran mayoría [de historiadores económicos y economistas] acepta la opinión de que la servidumbre por contrato era un acuerdo económico diseñado para eliminar las imperfecciones del mercado de capitales.
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Thomas Brisbane
asumió el gobierno, se ordenó que todas las personas, por cada 100 acres de tierra que se les otorgara, tomaran y mantuvieran a un convicto hasta que expirara o se redimiera su sentencia.
Una característica de la operación de la Compañía Agrícola Australiana en Port Stephens era el empleo simultáneo [...] de varias formas de trabajo. El núcleo original de la fuerza laboral estaba formado por sirvientes contratados traídos de Europa con contratos de siete años.