Los sirvientes irlandeses eran ciudadanos irlandeses que se convertían en sirvientes contratados en territorios bajo el control del Imperio británico , como las Indias Occidentales Británicas (en particular Barbados , Jamaica y las Islas de Sotavento ), la América del Norte británica y más tarde Australia .
Los sirvientes contratados se comprometían a trabajar hasta siete años a cambio de un pasaje al Nuevo Mundo y de comida, alojamiento y refugio durante su período de servidumbre. Al final de este período, sus amos estaban legalmente obligados a concederles "derechos de libertad" en forma de tierra o capital. El contrato de un sirviente contratado podía prorrogarse como castigo por infringir una ley, como por ejemplo por huir o, en el caso de las sirvientas, por quedarse embarazadas. [1]
Los deportados en contra de su voluntad no eran prisioneros de guerra, sino prisioneros políticos , vagabundos o personas que el Estado inglés había definido como «indeseables». [2] El transporte penal de irlandeses alcanzó su apogeo durante el siglo XVII, durante la conquista y colonización de Irlanda por parte de Cromwell (1649-1653). [2] Durante este período, miles de irlandeses fueron enviados al Caribe, o «barbados», contra su voluntad. [3] Prácticas similares continuaron hasta el período victoriano , cuando los prisioneros políticos irlandeses fueron enviados a colonias penales británicas imperiales en Australia . [4] Los deportados y los prisioneros de guerra se han confundido, aunque eran diferentes.
Al igual que el movimiento de otros pueblos europeos hacia las Américas, la migración irlandesa al Caribe y a la Norteamérica británica tuvo causas complejas. A finales del siglo XVI y principios del XVII Irlanda vivió una época de agitación, mientras que la conquista y colonización inglesa, la persecución religiosa resultante y las malas cosechas (algunas como resultado deliberado de la conquista de Irlanda por los Tudor ) llevaron a muchos irlandeses a buscar una vida mejor o sobrevivir en otro lugar. Al igual que sus homólogos ingleses y escoceses, los irlandeses participaron activamente en la "fiebre de las colonias americanas" a principios del siglo XVII. La mayoría viajó al Nuevo Mundo como sirvientes contratados, pero otros eran comerciantes y terratenientes que eran actores clave en una variedad de diferentes empresas comerciales y de asentamiento. [3]
Muchos de los trabajadores irlandeses que viajaron a través del Atlántico a partir de la década de 1620 lo hicieron por elección propia. Sin embargo, el trabajo de los convictos se había utilizado en las colonias inglesas desde principios de la década de 1600, [5] : 20 y el transporte forzoso de "indeseables" desde Irlanda a las Indias Occidentales había comenzado bajo Carlos I. La práctica se llevó a cabo a una escala mucho mayor durante el gobierno de Oliver Cromwell en los años 1649-58. [2] En la consiguiente conquista de Irlanda, muchos prisioneros fueron enviados a la fuerza a las islas del Caribe , en particular a Barbados .
Algunos de los primeros irlandeses que viajaron al Nuevo Mundo lo hicieron como miembros de la guarnición española en Florida durante la década de 1560, y un pequeño número de colonos irlandeses participaron en los esfuerzos por establecer colonias en la región del Amazonas, en Terranova y en Virginia entre 1604 y la década de 1630. Según el historiador Donald Akenson, hubo "pocos" irlandeses que fueron transportados por la fuerza al Nuevo Mundo durante este período. [6] El uso generalizado del transporte forzoso por parte del estado inglés no tuvo lugar hasta la década de 1650. [5] : 20
Un número significativo de trabajadores irlandeses comenzaron a viajar a colonias como Virginia, las Islas de Sotavento y Barbados en la década de 1620. [7] : 56–7 Entre 1627 y 1660, los trabajadores de Irlanda y Gran Bretaña cruzaron el Atlántico en grandes cantidades, y entre el 60 y el 65 por ciento de los migrantes del siglo XVII eran sirvientes contratados. [8] : 67 Para 1640, un gran número de colonos irlandeses estaban presentes en las Indias Occidentales, lo que representaba más de la mitad de la población de la región según algunas estimaciones. La mayoría eran trabajadores contratados, pequeños agricultores o artesanos. [6]
El tipo de trabajo utilizado en las colonias americanas cambió drásticamente después de 1642, ya que la Rebelión Irlandesa de 1641 , las Guerras Confederadas Irlandesas y las Guerras de los Tres Reinos llevaron a una reducción en el número de migrantes voluntarios, mientras que un número creciente de prisioneros de guerra, prisioneros políticos, criminales y otros "indeseables" fueron enviados a trabajar en las colonias contra su voluntad. [9] : 236 [2] : 507 Después del Sitio de Drogheda , por ejemplo, Cromwell ordenó que la mayoría de los prisioneros militares irlandeses que se rindieron fueran enviados a Barbados. [9] : 236 En 1654, se ordenó a los gobernadores de varios condados irlandeses arrestar a "todos los vagabundos, hombres y mujeres, y a cualquier otro irlandés dentro de sus distritos que no demostrara que tenía un curso de trabajo establecido que les proporcionara medios propios para mantenerse, todos los niños que estaban en hospitales o asilos, todos los prisioneros, hombres y mujeres, que debían ser transportados a las Indias Occidentales". [2] : 507
Los sirvientes que llegaron a Barbados entre 1640 y 1660 llegaron en un momento de grandes cambios, cuando la colonia estaba en transición del cultivo de tabaco y algodón al azúcar . [7] : 59 El "auge del azúcar" resultante creó una demanda masiva de mano de obra, [7] : 67 que impulsó un cambio gradual del trabajo de sirvientes blancos al trabajo de esclavos negros. [7] : 67–8 En 1638, la población de Barbados era de aproximadamente 6.000, de los cuales 2.000 eran sirvientes contratados y 200 eran esclavos africanos. Quince años después, la población esclava de las islas había crecido a 20.000, mientras que los sirvientes contratados sumaban 8.000. También había más de 1.000 hombres libres irlandeses (antiguos sirvientes contratados cuyo mandato había expirado) viviendo en la isla en ese momento. [10] : 230–1 Para 1660, había 26.200 europeos y 27.100 esclavos africanos en la isla. [11] : 48 Durante las etapas iniciales de la producción de azúcar, los sirvientes blancos a veces se encontraron trabajando codo a codo con esclavos negros, y según el historiador James Dunn, "se volvieron salvajes y rebeldes en extremo" durante este período. [7] : 69 Sin embargo, a mediados de la década de 1650, los sirvientes blancos y los esclavos negros ya no trabajaban codo a codo, y para mediados de la década de 1660, los sirvientes blancos se utilizaban solo en funciones especializadas o de supervisión. [10] : 230
Los sirvientes irlandeses en Barbados eran a menudo maltratados, y los plantadores barbadenses se ganaron una reputación de crueles. [12] : 55 La disminución del atractivo de un contrato de servidumbre en Barbados, combinada con la enorme demanda de mano de obra causada por el cultivo de azúcar, llevó al uso del transporte involuntario a Barbados como castigo por crímenes, o para prisioneros políticos, y también al secuestro de trabajadores que eran enviados a Barbados involuntariamente. [12] : 55
Los sirvientes irlandeses contratados eran una porción significativa de la población durante el período en que se utilizaron sirvientes blancos para el trabajo de las plantaciones en Barbados, y mientras que un "flujo constante" de sirvientes irlandeses entró en Barbados durante el siglo XVII, los esfuerzos de Cromwell para pacificar Irlanda crearon una "verdadera ola gigante" de trabajadores irlandeses que fueron enviados a Barbados durante la década de 1650. [12] : 56 Debido a los registros históricos inadecuados, se desconoce el número total de trabajadores irlandeses enviados a Barbados, y las estimaciones han sido "muy polémicas". [12] : 56 Si bien una fuente histórica estimó que hasta 50.000 irlandeses fueron transportados a Barbados o Virginia en contra de su voluntad durante la década de 1650, esta estimación es "muy probablemente exagerada". [12] : 56 Otra estimación de que 12.000 prisioneros irlandeses habían llegado a Barbados en 1655 ha sido descrita como "probablemente exagerada" por el historiador Richard B. Sheridan. [9] : 236 Según el historiador Thomas Bartlett, se acepta "generalmente" que aproximadamente 10.000 irlandeses fueron enviados a las Indias Occidentales de manera involuntaria, y aproximadamente 40.000 llegaron como sirvientes voluntarios contratados, mientras que muchos también viajaron como emigrantes voluntarios, no contratados. [13] : 256
Los irlandeses también constituyeron una porción considerable de las Islas de Sotavento ( Antigua , Montserrat , Nevis y San Cristóbal ) durante los siglos XVII y XVIII. [14] : 10 Muchos de estos irlandeses eran sirvientes contratados o ex sirvientes, y muchos de ellos vivían vidas "materialmente empobrecidas"; sin embargo, las Islas de Sotavento también fueron el hogar de irlandeses más ricos, que eran miembros de poderosas familias de comerciantes y tenían numerosos sirvientes. [14] : 10
Montserrat se convirtió en la principal isla de las Islas de Sotavento, donde los irlandeses que venían de las islas adyacentes encontraron refugio contra la persecución británica. [15] Divididos entre los franceses católicos y los ingleses protestantes, los irlandeses buscaron refugio en Montserrat, donde establecieron su primera iglesia católica. [16] En 1632, Anthony Brisket se convirtió en el primer gobernador de Montserrat. Con vínculos originados en Irlanda, Brisket pudo navegar por la isla y su gente. Permanecería en este puesto hasta su muerte. [17]
A diferencia de Barbados, la población irlandesa de Montserrat estaba formada principalmente por individuos que habían sido "reclutados para emigrar" por los residentes de élite de las islas (que a menudo eran irlandeses), en lugar de vagabundos o convictos, y algunos de ellos habían llegado como trabajadores libres en lugar de como sirvientes contratados . [14] : 69
Una vez contratados, estos sirvientes tenían poco control sobre su destino, ya que sus contratos se vendían a los plantadores locales al llegar. Los barcos a menudo iban abarrotados y la tasa de mortalidad en los viajes podía ser alta: un barco que llegó a Barbados en 1638 había perdido ochenta de sus 350 pasajeros (23%) por enfermedad cuando llegó. [7] : 57
En Barbados, las condenas a servidumbre de cuatro o cinco años eran comunes, [10] : 230 pero los que llegaban como prisioneros a veces eran sentenciados a diez años de servidumbre. [10] : 241
Aunque todos los sirvientes contratados eran tratados con dureza, los católicos irlandeses también estaban sujetos al "sentido de superioridad cultural y religiosa" de los colonos ingleses y se los consideraba "naturalmente inferiores". [3] Según la historiadora Jenny Shaw, el catolicismo y las costumbres distintivas del pueblo irlandés "marcaban a la población de la isla como fundamentalmente separada de la civilización inglesa". Las autoridades inglesas utilizaron esta diferencia percibida "para justificar el mal trato a los católicos irlandeses que colonizaron", así como para reclamar la propia Irlanda. [18] : 16 Los amos y las autoridades gubernamentales a menudo desconfiaban de los sirvientes irlandeses y, a veces, los atacaban con restricciones especiales. Los legisladores de Nevis , por ejemplo, aprobaron una ley para evitar que los "papistas" se establecieran en la isla o desempeñaran cargos públicos en 1701, que luego fue derogada, mientras que Montserrat también consideró una legislación similar para excluir a los irlandeses de los puestos públicos y de la milicia. Las autoridades de Barbados no impusieron restricciones similares, pero sí exigieron que los irlandeses hicieran un juramento de abjuración antes de votar o ejercer un cargo. Después de sospechar que trabajadores irlandeses habían estado involucrados en una revuelta de esclavos en 1692, las autoridades barbadenses escribieron a la corona en 1697, pidiéndoles que no enviaran más "rebeldes irlandeses" a la colonia, "porque no queremos trabajadores de ese color para trabajar para nosotros, sino hombres en quienes podamos confiar, para fortalecernos". [19] : 230
El trato dispensado a los sirvientes irlandeses contratados variaba mucho y ha sido objeto de un considerable debate histórico. Las comparaciones entre el trato dispensado a los sirvientes irlandeses contratados (en particular en Barbados) y el trato dispensado a los esclavos africanos han sido especialmente controvertidas. Aunque la mayoría de los estudios académicos recientes han tenido cuidado de no equiparar la servidumbre por contrato con la esclavitud , algunos historiadores han establecido, no obstante, comparaciones estrechas entre estos dos sistemas laborales, y otros autores a veces los han mezclado. [20]
Según Kathryn Stelmach Artuso, historiadores como Hilary Beckles (cuyo trabajo Artuso llama "seminal en el campo") han establecido "paralelismos sorprendentemente estrechos entre las experiencias de los africanos y los irlandeses en el Caribe". [20] Beckles se ha referido a algunos sirvientes irlandeses contratados como "bienes muebles temporales" que eran mantenidos en "condiciones similares a la esclavitud" y vivían en un estado "más cercano a la esclavitud que a la libertad". Sin embargo, Beckles se abstiene de sugerir que los sirvientes irlandeses eran "'esclavos' en el sentido en que lo eran los negros". [21] : 6 [6] : 49 De manera similar, la historiadora Nini Rodgers ha escrito que los sirvientes irlandeses contratados "no eran esclavos", pero no obstante argumenta que la "diferencia debe haber parecido académica" para muchos de ellos. [22] : 147 Según Rodgers, esto era particularmente cierto en lugares como Barbados, donde las altas tasas de mortalidad a veces "anulaban" la diferencia principal entre las experiencias de los esclavos y los sirvientes: que la esclavitud era permanente mientras que la servidumbre era temporal. [23] : 37 Rodgers señala, sin embargo, que había otras diferencias entre las experiencias de los sirvientes y las de los esclavos: los amos proporcionaban carne a los sirvientes pero se la negaban a los esclavos, los sirvientes recibían ropa de estilo europeo (incluidos zapatos) mientras que los esclavos no, y los dos grupos dormían en diferentes cuartos. Según Rodgers, los amos a veces hacían trabajar más a los sirvientes porque sólo poseían su servicio por un tiempo limitado, y este hecho subraya "la complejidad de hacer comparaciones" entre la esclavitud y la servidumbre. [23] : 37
Según Kevin Brady, los exiliados cromwellianos en Barbados ocupaban una posición que estaba "entre la servidumbre temporal y la esclavitud permanente", afirmando que la principal diferencia entre los sirvientes y los esclavos era que no eran vendidos como bienes muebles. Brady afirma que a menudo eran objeto de "un trato manifiestamente inhumano por parte de los aristócratas de la clase de los plantadores" y que "no recibían la compensación material o monetaria" que generalmente se proporcionaba a los sirvientes contratados al final de su período. [24] : 225–226 Según Simon P. Newman, los prisioneros irlandeses "eran tratados con singular brutalidad" por los plantadores que "los despreciaban como salvajes católicos analfabetos". [8]
Otros historiadores se han centrado en cómo los irlandeses fueron colonizados y colonizadores en el Caribe. [20] Según el estudio del historiador Donald Akenson sobre los irlandeses en Montserrat, por ejemplo, la servidumbre por contrato de los blancos en la isla "era tan diferente de la esclavitud de los negros que parecía provenir de otra galaxia de experiencia humana", y muchos irlandeses (incluidos antiguos sirvientes) prosperaron allí. [6] : 49 De manera similar, el filósofo Michael J. Monahan ha argumentado que los sirvientes irlandeses en Barbados ocupaban una posición racial ambigua en el siglo XVIII, que los separaba tanto de otros europeos como de los esclavos africanos, y podía funcionar tanto en su beneficio como en su detrimento. Según Monahan, incluso las estimaciones más elevadas y "probablemente exageradas" de que se envió a unos cincuenta mil trabajadores irlandeses al Caribe contra su voluntad "palidecen en comparación" con los millones de esclavos de África occidental que fueron vendidos como esclavos, y es importante evitar lo que él llama "equivocaciones fáciles entre las condiciones de (al menos algunos) trabajadores irlandeses y los esclavos" o entre la esclavitud y el contrato de servidumbre involuntario, que "no son lo mismo". [12] : 56–7
Algunos autores populares y no académicos han hecho comparaciones mucho más directas entre las experiencias de los sirvientes irlandeses contratados y las de los esclavos africanos. Estos libros han sido duramente criticados por los historiadores. En The Historian, por ejemplo, el historiador Dixie Ray Haggard escribió que Jordan y Walsh habían mezclado deliberadamente dos sistemas laborales muy diferentes al comparar la esclavitud y la servidumbre por contrato. Según Haggard, "no reconocen, o tal vez no entienden, que cada institución, la esclavitud y la servidumbre por contrato, tenía su propio propósito y posición dentro de la economía y la sociedad coloniales", y optaron por "simplificar y confundir en exceso" en lugar de explorar la complejidad de la historia colonial. [25] De manera similar, el historiador Dominic Sandbrook escribió que si bien Jordan y Walsh tenían "razón al recordarnos que la esclavitud africana era una forma de servidumbre entre muchas", los sirvientes contratados "no eran esclavos" y "llamarlos esclavos... estira el significado de la esclavitud más allá del punto de ruptura". [26] Según Nini Rodgers, estas obras se desarrollaron a partir del "horror de que los blancos estuvieran al mismo nivel que los negros" que los relatos de sirvientes y esclavos que trabajaban juntos habían provocado en Irlanda durante los siglos XVII y XVIII, y que sobrevivieron hasta el nuevo milenio a través de obras como la de O'Callaghan. [23] : 38
Desde que se publicaron los libros, los grupos supremacistas blancos y nacionalistas blancos han adoptado la noción de esclavitud irlandesa, a menudo como un medio para contrarrestar la carga histórica de la esclavitud africana y las demandas de reparación de los estadounidenses negros, o para socavar y atacar el movimiento Black Lives Matter . [27] [28]
Esto impulsó a académicos y escritores como Liam Hogan, Laura McAtackney y Matthew C. Reilly a hablar en contra del "mito de la esclavitud irlandesa". [29]
El número de prisioneros que fueron transportados a la fuerza al Nuevo Mundo disminuyó rápidamente después de 1660, y "el transporte de convictos nunca se convirtió en una fuente confiable de mano de obra colonial forzada" durante el siglo XVII. [5] : 21 [10] : 316–7 Los dueños de las plantaciones consideraban que la servidumbre penal era insatisfactoria: el número de prisioneros que llegaban era demasiado pequeño y se los consideraba trabajadores pobres. Además, las autoridades coloniales temían que los católicos irlandeses se aliaran con las tropas francesas en caso de un ataque o conspiraran con los esclavos para rebelarse contra los dueños de las plantaciones. [10] : 316–317 Algunos sirvientes irlandeses se rebelaron durante un ataque francés a Saint Kitts durante 1666-1667 , mientras que otros hicieron causa común con los esclavos durante una revuelta en Bermudas durante 1661. [10] : 317 Según la historiadora Abigail Swingen, solo alrededor de 4.500 convictos fueron transportados a Virginia o las Indias Occidentales entre 1655 y 1699, mientras que el número de prisioneros de guerra transportados durante este período probablemente fue menos de 5.000-10.000. [5] : 21 Según el historiador Robin Blackburn, un total de alrededor de 8.000 cautivos irlandeses fueron enviados a las colonias estadounidenses durante la década de 1650. [10] : 317
Si bien los sirvientes irlandeses eran una porción sustancial de la población de Barbados, Jamaica, Montserrat y Saint Kitts desde el siglo XVII hasta mediados del siglo XVIII, los antiguos sirvientes contratados generalmente regresaban a Europa o migraban a las colonias británicas de América del Norte a medida que el trabajo esclavo reemplazaba cada vez más a la servidumbre por contrato como el sistema laboral primario en estas colonias. [12] : 52 Algunos, sin embargo, se quedaron, y sus descendientes, como los Redlegs de Barbados, todavía viven en el Caribe hoy.
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )