Cascade Locks and Canal fue un proyecto de navegación en el río Columbia entre los estados estadounidenses de Oregón y Washington , completado en 1896. Permitió a los barcos de vapor del río Columbia evitar los Cascades Rapids y, por lo tanto, abrió un paso desde las partes inferiores de el río hasta The Dalles . Las esclusas quedaron sumergidas y quedaron obsoletas en 1938, cuando se construyó la presa Bonneville , junto con un nuevo juego de esclusas , un poco más abajo. [2]
A medida que creció la competencia ferroviaria y obligó a los barcos de vapor a abandonar sus antiguas rutas, los transportistas y las líneas de barcos de vapor comenzaron a agitar al Congreso para que asignara fondos para mejoras al río, en forma de canales y esclusas, que restaurarían su posición competitiva en relación con los ferrocarriles. Las dos principales mejoras buscadas en el Columbia fueron las Esclusas Cascade y, unos veinte años después, el Canal y las Esclusas de Celilo.
Los estudios para un canal en Cascades habían comenzado en 1875, pero el interés disminuyó cuando Oregon Railroad and Navigation Company (OR& N.) terminó el ferrocarril a The Dalles y sacó sus barcos del río medio. Los transportistas antimonopolio finalmente lograron que el Congreso asignara fondos en 1893 para comenzar el canal y las esclusas en Cascades , que se completaron en noviembre de 1896. Las esclusas tenían una cámara de elevación tallada en roca sólida de 460 pies (140 m) de largo y 90'. de ancho, con 8 pies (2,4 m) de calado, lo suficientemente profundo para cualquier embarcación que se encuentre en el río y lo suficientemente grande como para acomodar varios a la vez. Las esclusas podrían elevar un barco 14' en marea alta y 24' en marea baja. [3]
Las compuertas tenían 56 pies (17 m) de ancho y 90 pies (27 m) de alto. Las esclusas fueron cuidadosamente diseñadas para abordar la gran variación en la altura del río, siendo la diferencia entre aguas altas y bajas de 55 pies (17 m). Esta condición hizo necesario construir una serie de tres juegos de puertas, aumentando en altura desde la entrada inferior hasta la enorme puerta de guardia superior, usándose solo dos juegos a la vez. Cuando el río estaba bajo, las puertas de guardia superiores permanecían abiertas continuamente y las inferiores eran operadas. Cuando el agua subió lo suficiente como para ahogar las puertas inferiores, se abrieron y los demás realizaron el trabajo de elevación. El acceso superior estaba formado por un muro de mampostería que se extendía desde la puerta de guardia en un largo recorrido de 370 m (1200 pies), y el banco de atrás estaba blindado contra inundaciones con piedra de escollera. [4]
En un artículo de 1897 escrito poco después de su finalización, Scientific American se mostró optimista sobre el futuro de las cerraduras y dijo:
Con tarifas más baratas, los condados adyacentes enviarán desde aquí y, considerando que este es sólo un punto de un río navegable por varios cientos de millas, vemos que el total del flete de este país es muy grande. Sin duda, los ferrocarriles seguirán manejando una gran parte del negocio, pero el transporte por agua es siempre un regulador muy saludable de las tarifas de flete, y todo lo que se consume o se produce en un área de probablemente 100.000 millas cuadradas (260.000 km2 ) se verá afectado por estas esclusas. que abren el gran río Columbia al comercio. En particular, la gran cantidad de trigo cultivado en el este de Oregón y Washington sentirá las mejores tarifas de transporte a la costa, desde donde busca un mercado en Europa. La gente del "Inland Empire" bien puede felicitarse por la finalización de Cascade Locks. [5]
Resulta que la finalización de las esclusas y el canal de 3000 pies (910 m) que va desde el extremo este de las esclusas produjo cierto aumento en el tráfico, [6] pero no tanto aumento en el tráfico fluvial como se esperaba. También se completó el ferrocarril de North Bank a lo largo del Columbia, lo que le quitó más negocios a los barcos. Como resultado, la Regulator Line, que había estado corriendo por Dalles City , Regulator y Bailey Gatzert en la parte baja de Columbia y, a través de las esclusas, en la parte media de Columbia, se vendió a James J. Hill , propietario de Great Northern y otros ferrocarriles. No mucho después, en 1912, la Ley del Canal de Panamá hizo ilegal que un ferrocarril fuera propiedad común de una línea de barcos de vapor competidora, por lo que en 1915, Great Northern vendió sus barcos. [7]
La esclusa inferior y el canal se inundaron cuando se completó la presa Bonneville en la década de 1930. La parte superior de la esclusa superior todavía es visible y forma parte del Parque Marino Cascade Locks en la ciudad de Cascade Locks, Oregón . El parque figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
45°40′07″N 121°53′47″O / 45.66850°N 121.89644°W / 45.66850; -121.89644
