Un cabrestante es una máquina rotativa de eje vertical desarrollada para su uso en barcos de vela para multiplicar la fuerza de tracción de los marineros al transportar cuerdas, cables y guindalezas . El principio es similar al del molinete , que tiene un eje horizontal.
La palabra, relacionada con el francés antiguo capestan o cabestan(t) , del antiguo provenzal cabestan , de capestre "cordón de polea", del latín capistrum , -a halter, de capere , agarrar, parece haber llegado al inglés ( siglo XIV) de los navegantes portugueses o españoles en la época de las Cruzadas. [1] Tanto el dispositivo como la palabra se consideran invenciones españolas. [2]
En su forma más antigua, el cabrestante consistía en una madera montada verticalmente a través de la estructura de una embarcación que podía girar libremente. Se insertaban palancas, conocidas como barras, a través de agujeros en la parte superior de la madera y se usaban para girar el cabrestante. De este modo se tiraba de una cuerda enrollada varias vueltas alrededor del tambor. Se proporcionó un trinquete rudimentario para mantener la tensión. Las cuerdas siempre se enrollaban en el sentido de las agujas del reloj (visto desde arriba).
Los cabrestantes evolucionaron hasta consistir en un tambor o barril de madera montado sobre un eje de hierro. Con frecuencia se usaban dos barriles en un eje común para permitir que los hombres en dos cubiertas aplicaran fuerza a las barras. Los cabrestantes posteriores estaban hechos enteramente de hierro, con engranajes en la cabeza que proporcionaban una ventaja mecánica cuando las barras se empujaban en el sentido contrario a las agujas del reloj. Una forma de cabrestante estaba conectada mediante un eje y engranajes a un molinete de ancla en la cubierta de abajo. En los barcos fluviales, el cabrestante a veces se movía mediante vapor. [3]
Los cabrestantes también eran importantes en los arrastreros de vela (por ejemplo, los arrastreros de Brixham ) como medio para recoger las redes después de la pesca de arrastre. Cuando estuvieron disponibles, los cabrestantes accionados por vapor ofrecieron un gran ahorro de esfuerzo. Estos utilizaban una máquina de vapor compacta combinada y una caldera debajo de la cubierta que accionaba el cabrestante desde abajo a través de un eje. Ruston, Proctor and Company en la Exposición de Pesca de 1883 en el Reino Unido comercializó un motor, caldera, ejes y cabrestante diseñados específicamente para esta tarea. [4]
A medida que los barcos y sus anclas crecían en tamaño, el cable o cadena del ancla sería demasiado grande para rodear el cabrestante. Además, un cable o cadena mojados sería difícil de manejar. Entonces se utilizaría un mensajero como dispositivo intermedio. Se trataba de un bucle continuo de cable o cadena que rodearía el cabrestante. Luego, el cable o cadena del ancla principal se uniría al mensajero para transportarlo utilizando alguna conexión temporal, como cuerdas llamadas pinzas. Estos se unirían y soltarían a medida que se levaba el ancla al barco; ( pesado ) permitiendo así un izado continuo del ancla, sin necesidad de parar o balancear. [5]
Los cabrestantes modernos funcionan de forma eléctrica, hidráulica , neumática o mediante un motor de combustión interna . Por lo general, se utiliza una caja de cambios que intercambia una velocidad reducida, en relación con el motor primario, por un par mayor .
Los cabrestantes accionados hidráulicamente se utilizaban a veces en los depósitos de mercancías ferroviarias para maniobrar o desplazar vagones en distancias cortas. Un ejemplo fue la estación de mercancías de Broad Street en Londres . El patio estaba en una cubierta encima de unos almacenes, y la cubierta no era lo suficientemente fuerte para transportar una locomotora, por lo que en su lugar se utilizaron cuerdas y cabrestantes.
