Una yegua es una hembra adulta de caballo u otro equino . [1] En la mayoría de los casos, una yegua es una yegua de más de tres años, y una potranca es una yegua de tres años o menos. En las carreras de caballos pura sangre , una yegua se define como una yegua de más de cuatro años. La palabra también se puede utilizar para otros animales equinos hembra , en particular mulas y cebras , pero a una burra hembra se la suele llamar "jenny". Una yegua de cría es una yegua utilizada para la cría.
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Las yeguas llevan a sus crías (llamadas potros ) durante aproximadamente 11 meses desde la concepción hasta el nacimiento. (Rango promedio de 320 a 370 días). [2] Por lo general, nace solo una cría; los gemelos son raros. Cuando una yegua domesticada tiene potros, los amamanta durante al menos cuatro a seis meses antes de destetarlos , aunque las yeguas en estado salvaje pueden permitir que un potro se amamante hasta por un año.
El ciclo estral , también conocido como "temporada" o "celo", de una yegua ocurre aproximadamente cada 19-22 días y se extiende desde principios de primavera hasta el otoño. A medida que los días se acortan, la mayoría de las yeguas entran en un período de anestro durante el invierno y, por lo tanto, no ciclan en este período. El ciclo reproductivo de una yegua está controlado por el fotoperiodo (duración del día), el ciclo se desencadena por primera vez cuando los días comienzan a alargarse. A medida que los días se acortan, la yegua regresa al período de anestro cuando no es sexualmente receptiva. El anestro impide que la yegua conciba en los meses de invierno, ya que eso daría como resultado que pariera durante la parte más dura del año, un momento en el que sería más difícil para el potro sobrevivir. [3]
Sin embargo, para la mayoría de los propósitos competitivos, a los potros se les asigna un "cumpleaños" oficial el 1 de enero (1 de agosto en el hemisferio sur ), y muchos criadores quieren que los potros nazcan lo más temprano posible en el año. Por lo tanto, muchas granjas de cría comienzan a poner a las yeguas "bajo luces" a fines del invierno para sacarlas del anestro temprano y permitir que la concepción ocurra en febrero o marzo. Una excepción a esta regla general es el campo de la equitación de resistencia , que requiere que los caballos tengan 60 meses calendario reales (5 años) antes de competir en distancias más largas.
Las potras alcanzan la madurez sexual a los dos años y, en ocasiones, se las cría a esa edad, pero, por lo general, no se las debe criar hasta que hayan dejado de crecer, normalmente a los cuatro o cinco años. [4]
Una yegua sana y bien manejada puede producir un potro cada año hasta que tenga veinte años, aunque no todos los criadores crían una yegua todos los años. Además, muchas yeguas se crían para montar y, por lo tanto, no se crían anualmente, ya que una yegua en las últimas etapas de la gestación o que está amamantando a un potro no puede rendir al mismo nivel atlético que una que no está ni preñada ni en período de lactancia . Además, algunas yeguas se ponen ansiosas cuando se las separa de sus potros, incluso temporalmente, y, por lo tanto, es difícil manejarlas bajo la silla de montar hasta que sus potros sean destetados .
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La formación del vínculo entre una yegua y su potro "se produce durante las primeras horas después del parto , pero la del potro con la yegua tiene lugar a lo largo de un período de días". [5]
Se considera que las yeguas son más fáciles de manejar que los sementales . Algunos jinetes consideran que las yeguas son más difíciles de manejar que los caballos castrados. Los resultados de un estudio de la Escuela de Ciencias Veterinarias de Sydney sugirieron que las mujeres jinetes tienen suposiciones de género sobre la idoneidad de las yeguas, los caballos castrados y los sementales para diferentes disciplinas y para diferentes jinetes y eligieron descripciones diferentes y más negativas para el comportamiento de las yeguas. Esto es a pesar de la ausencia de datos científicos que confirmen las suposiciones. Esto puede ser significativo para el manejo y el bienestar de las yeguas. [6]
En las manadas salvajes, una "yegua líder" o "jefa" conduce a la manada a pastar, a beber y a alejarse del peligro. Ella come y bebe primero, decide cuándo y hacia dónde se moverá la manada. El semental de la manada generalmente cierra la marcha y actúa como defensor de la manada contra los depredadores y otros sementales. [ cita requerida ]
Las yeguas se utilizan en todos los deportes ecuestres y normalmente compiten en igualdad de condiciones con los sementales y los caballos castrados en la mayoría de los eventos, aunque algunas competiciones pueden ofrecer clases abiertas solo a un sexo de caballo u otro, particularmente en clases de cría o de conformación "en mano" . En las carreras de caballos , las yeguas y potrancas tienen sus propias carreras y solo un pequeño porcentaje compite contra caballos machos. Sin embargo, algunas potrancas y yeguas han ganado carreras de caballos clásicas contra potros, incluido el Prix de l'Arc de Triomphe, el Kentucky Derby , el Preakness Stakes , el Belmont Stakes , la Melbourne Cup y la Breeders' Cup Classic .
Las yeguas se utilizan como animales lecheros en algunas culturas, especialmente por los pueblos nómadas y ex nómadas de Asia Central . La leche de yegua fermentada , conocida como kumis , es la bebida nacional de Kirguistán . Algunas yeguas, generalmente de cría de caballos de tiro , se mantienen en América del Norte para la producción de su orina. La orina de yeguas preñadas es la fuente del ingrediente activo del fármaco hormonal Premarin (derivado de la orina de yeguas preñadas ) .
Hasta la invención de la castración , e incluso más tarde, cuando la castración era menos aceptada culturalmente, las yeguas eran menos difíciles de manejar que los sementales y, por lo tanto, eran las preferidas para la mayoría de los trabajos ordinarios. Históricamente, los nómadas beduinos de la península arábiga preferían a las yeguas en sus incursiones, porque los sementales relinchaban ante los caballos de los campamentos enemigos, mientras que las yeguas eran tranquilas. Sin embargo, otras culturas preferían los caballos machos a las yeguas, ya sea por el deseo de un comportamiento más agresivo en un animal de pelea o para no verse afectados por una pérdida de capacidad de trabajo debido al embarazo, el parto y la lactancia de una yegua .
La palabra yegua , que significa "caballo hembra", adoptó varias formas antes del año 900 d. C. [7] En inglés antiguo, la forma era mīere , mere o mȳre , las formas femeninas de mearh (caballo). La forma antigua alemana de la palabra era Mähre . [8] De manera similar, en irlandés y gaélico , la palabra era marc , en galés , march , en córnico "margh" y en bretón marc'h . [8] Se "dice que la palabra es de origen galo". [8] Algunos escritores dicen que deriva del protogermánico * marhijō ("caballo hembra"), del protogermánico marhaz ("caballo"), del protoindoeuropeo * markos ("caballo"). [9] [10] La palabra no tiene cognados conocidos más allá del germánico y el celta . [8] Sin embargo, una hipótesis interesante vincula estas palabras indoeuropeas con el mongol морь [11] (mori, caballo). [12] [13] Además, la entrada de Wikcionario para морь [11] incluye una comparación con palabras posiblemente relacionadas para caballo en coreano, manchú, chino (馬/马 mǎ), japonés (うま uma), y el antiguo árabe formal es Mahrمهر. Un posible término derivado es un nido de yeguas , una expresión para "excitación por algo que no existe". [8] El término pesadilla , no está directamente conectado etimológicamente con la palabra para caballo hembra, sino más bien con homófonos que significaban "íncubo" o "duende". [8]