Louis Mountbatten, primer conde Mountbatten de Birmania , pariente de la familia real británica , fue asesinado el 27 de agosto de 1979 por Thomas McMahon , republicano irlandés y voluntario del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA).
McMahon colocó una bomba de gelignita de 50 libras en Shadow V , un barco pesquero propiedad de Mountbatten, mientras estaba refugiado durante la noche en la península de Mullaghmore en el condado de Sligo , República de Irlanda . Fue detonado varias horas después, después de que Mountbatten, su familia y su tripulación lo abordaran y lo llevaran mar adentro. Mountbatten fue encontrado con vida por pescadores que acudieron rápidamente al lugar de la explosión, pero murió antes de llegar a la orilla. También murieron el nieto de 14 años de Mountbatten, Nicholas Knatchbull, y Paul Maxwell, un adolescente de Enniskillen que formaba parte de la tripulación. Los otros cuatro a bordo: Patricia , la hija de Mountbatten ; su marido John Knatchbull ; su hijo Timoteo (hermano gemelo de Nicolás); y Doreen , la madre de John Knatchbull , resultaron gravemente heridos. Doreen Knatchbull murió en el hospital al día siguiente. [1] [2]
El asesinato tuvo lugar durante Los Problemas , un conflicto entre republicanos y unionistas en Irlanda del Norte tras la Partición de Irlanda . [3] El IRA se atribuyó la responsabilidad tres días después del atentado, describiendo el ataque como "un acto discriminatorio para llamar la atención del pueblo inglés sobre la continua ocupación de nuestro país". [4]
Mountbatten era bisnieto de la reina Victoria , primo segundo de la reina Isabel II y tío de su marido, el príncipe Felipe, duque de Edimburgo . [5] Como Jefe del Estado Mayor de Defensa , Mountbatten sirvió como jefe de las Fuerzas Armadas Británicas de 1959 a 1965, [6] habiendo encabezado previamente la Royal Navy como Primer Señor del Mar. [7] El vicepresidente del Sinn Féin, Gerry Adams, dijo que Mountbatten era un objetivo militar en una situación de guerra. [8]
Dos horas antes de la explosión, McMahon había sido arrestado por la Garda Síochána bajo sospecha de conducir un vehículo robado. [9] Se encontraron pintura del barco de Mountbatten y restos de nitroglicerina en su ropa, y el 23 de noviembre de 1979 fue declarado culpable de los asesinatos en la República de Irlanda. Su sentencia fue cadena perpetua. [10] [11]
El asesinato marcó una escalada del conflicto, y el IRA cometió su ataque más mortífero contra el ejército británico (la emboscada de Warrenpoint ) el mismo día del asesinato. [12] Thatcher cambió el enfoque de Gran Bretaña al coordinar las diversas campañas de los servicios de seguridad británicos contra el IRA de manera más central y utilizó el SAS de manera más agresiva para matar a voluntarios conocidos del IRA que estaban en operación activa. Thatcher fue ella misma el objetivo de un intento de asesinato cinco años después . . [13] McMahon fue puesto en libertad condicional de su cadena perpetua en 1998 después de 19 años de prisión bajo los términos del Acuerdo del Viernes Santo , como parte del proceso de paz de Irlanda del Norte que puso fin a los disturbios después de tres décadas. [14]
El asesinato fue condenado por la primera ministra británica Margaret Thatcher y el taoiseach irlandés Jack Lynch . Muchas figuras internacionales ofrecieron sus condolencias a la familia real, incluido el presidente estadounidense Jimmy Carter y el papa Juan Pablo II . [15] [16] El Departamento de Estado de los Estados Unidos dijo: "Los estadounidenses recordarán especialmente su gran contribución a nuestra causa común en la Segunda Guerra Mundial, así como sus numerosos servicios a este país y al mundo desde entonces". [17]
En Birmania (ahora conocida como Myanmar) se anunciaron tres días de luto estatal, mientras que en la India, donde fue el último virrey y primer gobernador general , se observó una semana de luto. [18] La Gaceta de la India publicó un obituario extraordinario , la All India Radio transmitió un breve homenaje que incluía declaraciones de la ex Primera Ministra de la India, Indira Gandhi, quien lo llamó "una personalidad extraordinaria, un león, un líder de hombres nato". [17] Homenaje a Lord Mountbatten , se transmitió un especial de televisión en DD National , dirigido por el Primer Ministro Charan Singh ; incluía a Indira Gandhi y otros líderes indios. [19] Singh también firmó el libro de condolencias en la Alta Comisión Británica, Nueva Delhi . [20] Ofreciendo sus condolencias, el Presidente de la India, Neelam Sanjiva Reddy, dijo en un mensaje a la Reina Isabel II: "Lord Mountbatten siempre ocupará un lugar de honor en la India". [17] El primer ministro Charan Singh comentó que el "impulso y el vigor de Mountbatten ayudaron en el difícil período posterior a nuestra independencia". [21]
El asesinato también horrorizó a la comunidad irlandesa estadounidense , que veía a Mountbatten como un héroe por su papel en la derrota de las potencias del Eje durante la Segunda Guerra Mundial (muchos soldados estadounidenses en la guerra sirvieron bajo sus órdenes), [22] [23] [24] y el IRA. El apoyo financiero en Estados Unidos a través de NORAID disminuyó, [25] que ya estaba en fuerte declive desde el incidente del Viernes Sangriento de 1972. [26] La prensa estadounidense condenó el ataque, incluido el Boston Globe , que decía que "la acción del ejército provisional contra Mountbatten y otros no genera simpatía por su causa" y The New York Times , que sugirió que la República de Irlanda y Gran Bretaña se unieran como medio para "castigar al IRA". [24] La Oficina Federal de Investigaciones , que logró reducir en gran medida la importación de armas del IRA a Irlanda desde Estados Unidos en el momento del asesinato, respondió formando el Escuadrón PIRA para rastrear eficazmente a los traficantes de armas del IRA involucrados en la adquisición de armas estadounidenses.
El 5 de septiembre de 1979, el funeral ceremonial se celebró en la Abadía de Westminster bajo estrictas medidas de seguridad, [27] al que asistieron la reina Isabel II , la familia real , otros miembros de las casas reales europeas, la primera ministra Margaret Thatcher y todos sus predecesores supervivientes. Miles de personas acudieron al cortejo fúnebre, que comenzó en Wellington Barracks, incluidos representantes de los tres ejércitos y contingentes militares de Birmania, India , Estados Unidos , Francia y Canadá . [27] Su ataúd fue transportado con una armadura de caballería y acompañado por 118 miembros de la Royal Navy. El funeral fue televisado y el Príncipe de Gales leyó el Salmo 107. [27] En ese discurso, el arzobispo de Canterbury, Donald Coggan , destacó varios pasajes de su vida en la Royal Navy. Después de la ceremonia pública que había planeado, fue enterrado en la Abadía de Romsey. Como parte de los preparativos del funeral, su cuerpo fue embalsamado por Desmond Henley . [27]